Aimé Linas

“ En lisant ces paroles, ne croirait-on pas avoir sous les yeux le projet de dérivation des eaux de la Champagne, tel qu'il a été adopté par l'édilité parisienne ?
Après les citations nombreuses et les témoignages imposants que nous venons de produire, croit-on, de bonne foi, que les séquanistes aient le droit, au nom de la science, de proscrire les eaux de source, de les déclarer malsaines et nuisibles, et de dénoncer le projet municipal comme une sorte d'attentat à la salubrité de la ville et à la santé des citoyens ! ”

“ Le conseil municipal de Paris a-t-il bien compris tout ce qu'il y a de grave dans l'exécution d'une mesure d'expropriation qui aura pour effet d'enlever à toute une province de France ses ressources agricoles et industrielles, tous ses éléments de vie et de prospérité? Il y a dans la conscience des peuples une loi profondément gravée qui proteste hautement et énergiquement, au nom de la morale publique et du droit naturel, contre une pareille action. ”

“ L'eau de Seine, répliquent les Séquanistes, coulant toujours également sur son lit sablonneux et quartzeux, toujours exposée à l'air libre et au soleil, par conséquent toujours bien aérée et parfaitement oxygénée, contenant toujours des principes en dissolution et en suspension, dans des proportions presque invariables, avec des combinaisons que la nature elle-même semble avoir merveilleusement appropriées à tous les besoins de l'hygiène, l'eau de Seine est et sera toujours l'eau potable par excellence. ”

“ L'eau salubre est celle qui non-seulement ne renferme, soit en suspension, soit en dissolution, aucun principe nuisible à la santé, mais qui possède encore toutes les propriétés requises par l'hygiène pour assurer et entretenir l'équilibre et la parfaite régularité des fonctions ; en d'autres termes, c'est le type de l'eau potable, l'eau potable par excellence. ”

“ Franchement, on aurait mauvaise grâce à nier avec trop d'opiniâtreté le fait de la précipitation spontanée du carbonate de chaux. Personne n'ignore que ce sel, dissous dans l'eau, se précipite en partie, à l'air libre, par suite du dégagement de l'excès d'acide carbonique qui le tenait en dissolution.
C'est une notion tellement élémentaire en chimie, que je ne crois pas devoir insister davantage sur ce point.
Quant à l'aération, rien n'empêchera non plus qu'elle ne s'opère facilement et d'une manière complète. ”

“ Quels que soient notre culte et notre vénération pour ce beau fleuve, nous devons être sans faiblesse pour ses défauts, comme sans injustice pour ses qualités. Il faut donc convenir avec les hommes spéciaux et les plus compétents qui se sont occupés de la question, que l'eau de la Seine, en aval de Paris et dans tout son trajet à travers la ville, est souillée par des immondices et des détritus organiques azotés, qui la rendent impropre à la boisson. ”

“ Dans les réservoirs du laboratoire du Collège de France, qu'alimente l'eau de la Seine, il se développe une grande abondance de dépôts malsains, de végétaux et d'animaux microscopiques. Je mesure, en quelque sorte, l'intensité de cette altération, dit l'éminent professeur, par l'influence nuisible qu'elle exerce sur l'incubation des œufs de poisson, qui, ici, font office d'instruments d'expérimentation d'une sensibilité extrême. La mortalité y est toujours en proportion de la fermentation, dont l'œil nu, l'odorat ou le microscope permettent aisément de constater l'existence. ”

“ La bonne qualité des eaux étant une des choses qui contribuent le plus à la santé des citoyens d'une ville, il n'y a rien à quoi les magistrats aient plus d'intérêt qu'à entretenir la salubrité de celles qui servent à la boisson commune des hommes et des animaux, et à remédier aux accidents par lesquels ces eaux pourraient être altérées, soit dans le lit des fontaines, des rivières, des ruisseaux où elles coulent, soit dans les lieux où sont conservées celles
qu'on en dérive, soit enfin dans les puits d'où naissent ces sources. ”

“ Avant tout, elle est employée comme boisson ; puis elle sert aux bains, aux besoins de la propreté domestique, à l'arrosement et au nettoyage des rues, à l'entretien et au curage des égouts, au service des incendies, aux exigences de la plupart des industries, etc.
Ce serait dépasser de beaucoup les bornes de ce travail que d'étudier l'eau dans ses diverses applications aux besoins de l'homme. Il suffira de parler de l'eau potable; car une eau bonne à boire ne peut qu'être excellente pour toutes les autres nécessités de l'hygiène et de l'industrie. ”

“ On a dit, il est vrai, que ces graves inconvénients disparaîtraient bientôt, grâce au système des grands égouts collecteurs, destinés à transporter au loin les immondices et les déjections des maisons et des rues. — Sans aucun doute, ces vastes exutoires affranchiront la Seine d'une grande partie de ses impuretés; mais il est aussi très certain que le fleuve recevra encore et conservera toujours assez de souillures pour inspirer une juste répugnance aux consommateurs, et exercer une influence fâcheuse sur la santé publique. ”

“ « Le sulfate de chaux est l'élément caractéristique des eaux dures. » (Payen.) « Le sulfate de ciraux, dissous dans l'eau, était appelé sélénite dans l'ancienne nomenclature; d'où l'expression de séléniteuses, appliquée aux eaux qui le contiennent : on les appelle encore eaux dures, eaux crues. Elles décomposent le savon en formant des grumeaux de savon calcaire insoluble, et ne peuvent servir ni au blanchiment, ni à la cuisson des légumes. » (Michel Lévy.) « Dans les eaux dites séléniteuses, la plus grande partie de la chaux est à l'état de sulfate. » ”

“ En étudiant la composition de l'eau de Seine à diverses époques de l'année, M. Poggiale a constaté : 1° que la quantité d'air et d'acide carbonique est plus considérable en hiver qu'en été ; 2° que l'eau est moins riche en oxygène en été qu'en hiver (de 5 à 52 centimètres cubes par litre) ; 3° qu'elle est plus chargée de principes fixes en été qu'en hiver (depuis 190 jusqu'à 277 milligrammes par litre) . ”

“ L'eau, qui est un des premiers et des plus légitimes besoins de l'homme, l'eau que Dieu a répandue avec profusion dans la nature, et qui est un don gratuit de sa providence, l'eau est donc distribuée dans Paris avec une déplorable parcimonie; elle y est devenue une denrée, une marchandise, que le riche achète relativement très bon marché à la faveur des concessions municipales, mais que le pauvre, s'il veut ravoir bonne, paie très cher au porteur d'eau. ”

“ Après les citations qu'on vient de lire, sera-t-il permis encore d'avancer « que la présence des matières organiques n'est véritablement, aux yeux de la science elle-même, qu'un
argument spécieux et puéril, qu'un vain prétexte contre les eaux de rivière, et en particulier contre l'eau de la Seine? » ”

“ Mais il ne suffit pas qu'une eau absorbe facilement et promptement de l'oxygène ; il faut encore, pour être potable, qu'elle conserve ce gaz à l'état de liberté, ainsi que le fait judicieusement observer M. Robinet. Pour cela, il est nécessaire que « cette eau ne contienne point de matières organiques susceptibles de brûler, en quelque sorte, l'oxygène qu'elle a dissous. Or, ajoute le savant rapporteur, c'est précisément en ceci que l'eau de la Dhuis, comme l'eau de toutes les sources de bonne qualité, se distingue de l'eau de Seine et des eaux de rivières en général. » ”

“ Nous ne pensons pas qu'on soit très bien inspiré quand on invoque en faveur des eaux de rivière l'instinct des animaux et l'appétence des plantes. Nous prisons fort et haut la physiologie comparée, mais à la condition qu'on ne franchira pas les bornes d'une légitime analogie. Il n'est permis qu'aux poëtes de comparer l'homme au cèdre superbe, au faible roseau ou à l'herbe des champs. L'homme, quoi qu'on fasse, ne saurait jamais être assimilé scientifiquement à un végétal. ”

“ Sous le rapport de la constitution chimique proprement dite, c'est-à-dire des substances minérales en dissolution, l'eau de la Seine ne laisserait rien à désirer, et posséderait les qualités essentielles d'une eau propre aux usages domestiques et industriels, si elle ne participait pas à tous les inconvénients inhérents à l'eau courante. Mais malheureusement la Seine, comme tous les fleuves, ne présente aucune stabilité, aucune constance, dans les proportions des éléments salins et gazeux qu'elle tient en dissolution. ”

“ Ce n'est donc pas sans motif qu'on a reproché à la Seine d'être trouble pendant une grande partie de l'année.
Quant à la température, c'est avec raison que les hygiénistes les plus éminents en font une qualité de premier ordre pour l'eau potable. L'eau glacée en hiver, l'eau tiède en été se boivent difficilement, déterminent une sensation pénible et sont incapables d'apaiser la soif.
En outre, l'eau glacée peut donner lieu à des odonlalgies, à la carie dentaire, à des gastralgies, à des coliques intenses
et à des troubles gastriques et intestinaux d'une certaine gravité. ”

“ On ne saurait, en effet, exiger trop de perfection dans les qualités d'un agent si précieux, qui joue un rôle si important dans la vie des peuples et dans celle des individus, et qui entre pour une si grande part dans la composition de nos tissus comme dans la satisfaction de ce que je nommerai nos instincts physiologiques.
L'eau est la première et la plus indispensable des boissons ; elle forme le principe et la base de toutes les autres ”

“ Descendue des nuages sous forme de pluie, elle constitue une véritable eau distillée qui, en traversant le sol, s'est purifiée, par une filtration complète, de toute matière en suspension, et qui, recueillie dans un terrain vierge et exempt de matières minérales nuisibles, n'y rencontre rien qui puisse l'infecter, mais seulement les sels calcaires et l'acide carbonique qui la rendent d'une digestion plus facile. ”

“ L'eau fraîche ou tempérée procure une sensation agréable, apaise la soif, stimule l'estomac, et favorise les actes digestifs ; c'est la température qui convient essentiellement à l'eau potable.
On voit par les citations qui précèdent que la température de l'eau est une condition d'une importance majeure en hygiène; et l'un des griefs les plus graves qu'on puisse articuler contre l'eau de la Seine, c'est qu'elle est chaude en été et glacée en hiver. ”

“ Seule aussi, l'eau des sources présente une composition invariable, une limpidité irréprochable et une température constante, à l'abri des vicissitudes atmosphériques, fraîche en été, tempérée en hiver.
A quoi les seconds répliquent : — L'eau des sources est dure, crue, séléniteuse, ce qui signifie qu'elle est privée d'air et saturée de principes minéraux fixes, notamment de sulfate calcaire. Sous une apparente limpidité, la perfide recèle le germe de maladies graves et d'infirmités incurables. ”

“ Les habitants de la rive gauche de la Seine, à Paris, ne boivent presque que de l'eau d'Arcueil, fortement chargée de sels calcaires, tandis que ceux de la rive droite ne boivent que de l'eau de la Seine ou du canal de l'Ourcq, qui est moins chargée de ces sels ; et cependant on ne remarque pas plus de scrofuleux sur la rive gauche que sur la rive droite. Il est inutile de multiplier davantage les citations pour prouver le peu d'importance que les eaux peuvent avoir comme boisson dans la production de la scrofule. ”

“ Quelle que soit l'opinion que vous adoptiez, quelle que soit la cause intime à laquelle vous rattachiez la production du goître ; — que ce soit l'insuffisance de l'air ou de l'oxygène dans l'eau, comme le veut M. Boussingault; — l'excès du sulfate de chaux, comme le prétend M. Bouchardat; — la prédominance des sels magnésiens, comme l'enseigne M. Grange ; — l'absence d'iode, comme l'affirme M. Chatin, — les eaux des sources champenoises ne sont atteintes par aucune de ces théories. Elles sont suffisamment aérées et oxygénées ”

“ Tous les auteurs, hygiénistes et hydrauliciens, depuis Hippocrate jusqu'à nos jours, sont unanimes sur les qualités qui conviennent à une bonne eau potable.
Tous veulent qu'elle soit limpide, incolore, légère, douce, sans odeur, d'une température à peu près constante, fraîche en été, tempérée en hiver, d'une saveur vive et agréable, ni fade, ni salée, ni douceâtre, ni acerbe, ni sulfureuse ; qu'elle dissolve le savon sans former de grumeaux, qu'elle soit propre à la cuisson des légumes secs ”

“ Ce long itinéraire, dont on a fait un si grand crime au plan de dérivation, loin d'être une condition défavorable, est au contraire une des circonstances les plus avantageuses du projet, une de celles qui doivent tourner le plus au profit des eaux dérivées. En effet, pendant les cinq jours qu'elles mettront à parcourir les 139 000 mètres de l'aqueduc, les eaux de la Dhuis et des autres sources champenoises pourront respirer à loisir, se saturer convenablement d'air et d'oxygène et se dépouiller aisément de leur excès de carbonate de chaux. ”

“ La meilleure application du savoir et de la perfection véritable n'est-elle pas, au contraire, chez les Romains, auteurs de ces magnifiques aqueducs, fleuves suspendus d'eau pure et toujours fraîche, bienfait éternel que ne peut interrompre une roue qui se brise ou un foyer qui s'éteint ! ”

“ Amener une véritable rivière à Paris; fournir, en abon- dance et à bas prix, à tous les habitants une eau salubre, toujours limpide, fraîche en été, douce en hiver; faire circuler cette eau jusque sur les points les plus culminants, la distribuer avec régularité aux étages les plus élevés de cha- que maison ; lui procurer un facile écoulement sous le pavé de toutes les rues, et effectuer une révolution salutaire dans toutes les parties de l'assainissement public, — tel est le grand et difficile problème que le chef de l'édilité parisienne ne craignit pas d'aborder de front. ”