Gravelle

“ Si le sol est formé d'une roche dure et compacte, telle que le granit, la pluie, après avoir trempé la surface, s'écoute dans toutes les directions ; une partie court au ruisseau voisin qui l'emporte tôt ou tard à quelque rivière, et l'autre, se logeant dans d'étroites cavités de la roche, s'y amasse en flaques que le vent et le soleil dessèchent lentement. Mais si le sol, au lieu d'être dur comme le granit 1, est tendre et poreux comme le sable ou la craie, l'eau en pénètre la substance et elle peut même disparaître saras mouiller seulement la surface de la terre altérée. ”

“ De loin en loin, des tertres dus à la main de l’homme et destinés sans doute à marquer des sépultures d’une époque reculée, quelques puits à bec de grue placés sur la route par l’hospitalité prévoyante, puis, au milieu de cette plaine et jusqu’au bout de l’horizon, un long ruban de terre grasse et noire qui indique le chemin battu, voilà toutes les traces humaines que vous découvrez durant une laborieuse journée de marche. ”

“ Là où l'érosion agit depuis longtemps, argile et granité donnent des pentes également adoucies. Mais le modelé de ces pentes s'établit plus vite en terrain tendre, en sorte que dans les régions où le profil longitudinal est en voie d'approfondissement, dans les régions de montagnes, les vallées creusées dans des roches imperméables dures comme le granite peuvent présenter des flancs abrupts. Partout où l'érosion n'a pas été troublée depuis longtemps par des mouvements du sol, les roches granitiques sont modelées en pentes douces comme lès terrains argileux. ”

“ Je trouve dans plusieurs positions géologiques, mais surtout et généralement sur la surface des autres dépôts, de grands amas de gravier, composés de débris arrachés aux roches sous-jacentes et arrondies par leur charriage dans l'eau. On rencontre aussi dans les couches ellesmêmes des ruptures et de profonds sillons, de manière que la surface terrestre est comme un marbre taillé grossièrement. ”

“ Ceux qui portent le nom de rochers, au contraire, uniquement composés de grès jusqu'à leur sommet, sont découpés irrégulièrement à talus raides et escarpés et offrent un aspect singulier de ruines qui frappe et saisit l'imagination, d'énormes blocs de grès déchaussés à angles arrondis sont tombés les uns sur les autres sur les flancs des rochers et ont pris ces dispositions pittoresques qui rendent ces contrées si célèbres par cette image de chaos et de déserts qu'elles présentent à l'observateur étonné ”

“ Alors les corps les plus pesants, les pierres, le gravier, se déposent en retenant pêle-mêle des morceaux de bois et des débris organisés que la violence des flots poussait en avant : ce n'est là qu'une exception. ”

“ Ainsi qu'il a déjà été observé au commencement, on confond avec le gravier du fond des vallées, sous le nom de diluvium, des terrains de même nature, mais qui, étant contemporains des brèches osseuses, leur sont étrangers. Il est sans doute fort difficile, dans l'état actuel de la science, de dire avec certitude si les dépouilles d'éléphant, de mastodonte , d'hippopotame, etc., dont les grosses pièces de la charpente osseuse gisent éparses dans ces terrains meubles, appartiennent au gravier du fond des vallées, ou bien à ceux de la formation de transport ancien. ”

“ VIII. — Après le granite hypogène ou de première formation, des roches éruptives sortant des entrailles de la pyrosphère vinrent bossuer et cribler nos strates en voie de recouvrir ce granite, strates déjà déformées par des mouvements locaux tumultueux et multipliés. L'oeil le moins exercé les reconnaît aux flancs abrupts des falaises, dans les vallées de dislocation, dans les tranchées des carrières et des chemins de fer, sous nos pas même quand le sol se trouve dénudé jusqu'à la roche vive sur une certaine étendue. ”

“ Certaines vallées présentent l’image du plus épouvantable chaos. Les roches les plus compactes sont brisées, et comme broyées jusque dans leur noyau. — Voilà ce qui explique comment, dans un pays où les carrières s’ouvrent à chaque pas, il n’a pas été possible jusqu’ici de découvrir une seule bonne et saine qualité de pierre de taille. ”

“ Dans le gravier, la pierraille, ou sur des couches feuilletées fort inclinées à l'horizon, comme certains schistes argileux, on opposerait au mouvement et au glissement du terrain une enceinte en charpente encaissant toute la partie du terrain qui doit porter la fondation, formée de pieux enfoncés jusqu'au terrain ferme, soit jointifs, soit équidistants, mais en remplissant alors leurs intervalles par des palplanches assemblées à rainures dans les pieux et enfoncées elles-mêmes jusqu'au terrain ferme. ”

“ Le glissement, tel que nous l'entendons, représente une masse de terre, d'un volume plus ou moins considérable, située sur le versant d'une montagne et se déplaçant tout entière sous l'action de la pesanteur, pour gagner la base du versant qui la supporte. ”

“ Les ouvriers dessus, la charpente dessus et autour, la grue en haut. Les vieilles pierres vermiculées par l’âge et la pluie s’écrasent sous la pression des échelles. Là, à l’angle à droite, une colonne engagée, cannelée, en porte à faux, sera évidemment refaite ou manquera. ”

“ D'un autre côté, on a transformé en carrières d'exploitation de grès les magnifiques blocs de rochers d'un aspect si imposant qui font le charme et la sauvagerie des sites principaux. Cette funeste exploitation, qui détruit de plus en plus ces rochers éminemment pittoresques, est due à l'incurie des carriers, qui ignorent que le grès, au fond d'une carrière, est plus dur et plus résistant que celui qui forme des rochers exposés à l'air, aux intempéries des saisons et à toutes les causes de détérioration des roches. ”

“ Si le terrain est très-compacte, on donnera un peu moins d'épaisseur aux murs de revêtement , en laissant entre ces murs et la berge de la tranchée un certain espace vide qu'on remplira de gros gravier et de sable. ”

“ Nous gravissons un sentier à pic, et après plusieurs ascensions alternées de descentes, nous nous trouvons au milieu de rochers que dominent de tous côtés des escarpements coupés de murailles transversales, semblables aux portants de coulisses d'un immense théâtre. Ces murailles sont produites par la destruction des parties marneuses qui composaient le rocher, laissant à nu l'ossature calcaire.
Du haut du sentier où nous sommes, ce chaos de rochers est effrayant, et paraît infranchissable. Nous descendons péniblement dans le lit du torrent, et à chaque pas, l'aspect devient plus terrible. ”

“ Je venais de gravir sans but précis les premiers ressauts de la roche à laquelle s’appuyait la cabane, et mon regard en fouillait machinalement les anfractuosités, quand, à travers la brume rendue plus épaisse par l’approche de la nuit, je crus voir une forme noire monter, atteindre le sommet du roc, puis disparaître, comme si elle eût glissé au revers de la pointe qui surplombait à la grève. ”

“ Un grès d’un rouge clair, à peine pierreux, dans lequel sont englobées de fortes masses de granit et de grès dur, compose la falaise. L’eau délite peu à peu le grès tendre, elle l’enlève et laisse détachés les quartiers de roche plus dure, qui, dans leur éboulement, forment des piles ou des récifs à demi submergés. ”

“ Le dur banc de granit dépassé, la période
des efforts et des déboires semble close pour longtemps ; mais voici, succédant au terrain résistant, la roche argileuse, désagrégée, qui tremble et s'éboule au choc du burin. Il faut marcher pas à pas, étayer le rocher fraîchement excavé, poser des cadres de boisagequi, malgré leur solidité, offrent souvent une résistance insuffisante au « foisonnement » d'un terrain qui se gonfle comme poussé par un ressort intérieur. La perforatrice est là, silencieuse, tristement accrochée à l'affût. ”

“ Doux ou douix, gours, trous, abîmes, creux, puits, fonts, foux, dormants, bouillants ou bouillidous, sous quelque nom qu’ils montent vers la lumière, ces beaux jaillissements s’épanchent aussitôt en ruisseaux, quelquefois en rivières qui passent avec leur fraîcheur, leur clarté, leurs joyeux chants d’écluse devant les villages qui n’en troublent point le cristal, puis devant les cités qui les divisent et les corrompent. ”

“ Le gravier et les décombres proviennent de l'exfoliation de différentes pierres produite par la gelée, l'humidité, les tremblements de terre ou autres causes et se présentent spontanément ou conglomérés avec d'autres couches plus ou moins fortes et denses. ”

“ L’action de l’air et les grands froids dégradent de même la coupe perpendiculaire des carrières, et la surface de toutes les pierres qui se gercent et s’égrènent produit le gravier qui se trouve ordinairement au pied des carrières ”

“ Comme, sous l'effort combiné de l'air, de l'eau et des organismes vivants, les hauteurs du sol se détruisent et les matériaux de cette démolition s'accumulent dans les bas-fonds, on pourrait prévoir le temps où, tout relief ayant disparu, la terre trouverait son équilibre dans le nivellement de sa surface. ”

“ Pour plus de sûreté les travaux continuent et l'on descend de plus en plus dans les entrailles de la terre. Après le sable, d'après l'expérience géologique, vient le gravier, le rocher ne peut être loin. Enfin on le découvre à six mètres de profondeur !
Àfors on jeta dans ce gouffre béant, cent métrés5 cubes de fondements, formés de gros blocs tirés exprès de la carrière, cimentés à la chaux hydraulique, On laissa cette masse prendre corps pendant plusieurs mois et, l'été venu, la construction du clocher commença. ”

“ À chaque instant le rocher essaie de vous faire sa dupe. Où les illusions vont-elles se nicher ? Dans le granit. Rien de plus étrange. D’énormes crapauds de pierre sont là, sortis de l’eau sans doute pour respirer ; des nonnes géantes se hâtent, penchées sur l’horizon ; les plis pétrifiés de leur voile ont la forme de la fuite du vent ; des rois à couronnes plutoniennes méditent sur de massifs trônes à qui l’écume n’est pas épargnée ; des êtres quelconques enfouis dans la roche dressent leurs bras dehors, on voit les doigts des mains ouvertes. Tout cela c’est la côte informe. Approchez. ”

“ Après avoir tracé sur le sol le plan du champ qu’ils veulent créer, ils enlèvent le rocher par quartiers, ou plutôt par pavés, avec des coins de fer, en ayant soin de recueillir les parcelles de terre que renferment les fissures et les interstices. Le sol ainsi creusé, ils étendent par couches cette terre mêlée de poussière de rochers jusqu’à la hauteur d’un pied et demi ”

“ Quelque jour il sera dominé par l’impressionnante horreur du précipice, par la nudité décharnée d’effroyables murailles, ou par la course à la mort des rochers, alors que d’énormes blocs brisent leurs amarres et se précipitent dans les airs — véritables emblèmes d’un irrésistible courroux. ”

“ On remarque dans les terrains secondaires le calcaire oolitique, formé de petits grains agglomérés ; dans le terrain secondaire inférieur se trouvent les grès, le gypse ou plâtre, et la pierre à chaux ; dans le terrain secondaire supérieur se trouvent encore de la chaux et du plâtre, des rognons de silex, qui est une pierre très-dure et qui est employée pour l'empierrement de la chaussée des routes. Le terrain tertiaire offre également des grès, des argiles et des marnes ; les argiles sont employées à la fabri-
cation des briques ”

“ Là des blocs isolés du rivage se dressent au milieu des flots; ici le pan de roc semble une haute mu-
Roclieis granitiques é rodés par les vagues.
raille, lisse, escarpée; plus loin les rochers écroulés figurent un entassement de blocs, comme les ruines de quelque édifice de géants, ailleurs, des passages à jour, des portes, des arcades. Parfois, rongeant les veines rocheuses moins résistantes, l'eau a fini par creuser de profondes et noires cavernes pénétrant au loin sous la terre. Plus la roche est dure, plus elle offre un aspect déchiqueté, âpre, inégal; plus elle est hérissée de pointes. ”

“ Mais si la falaise est de roche peu résistante, si le mur n'est pas fait de bons matériaux, reliés par le meilleur mortier, s'il n'est pas suffisamment épais, la vague l'ébranle et bientôt le détruit. ”

“ Et des rochers, d’en haut, s’écroulent, comme pour accomplir un destin tragique, et d’autres blocs de granit se poussent dans l’abîme, les uns sur les autres, forment de petites falaises sinistres, de rigides mornes de désolation, se précipitent en promontoires affolés, étouffent leur sauvage ardeur dans la limpide fraîcheur des flots. ”

“ Dans ces cas exceptionnels, si l'on a des pierres sur place, on construit, dans le prolongement de chacune des lignes de bandes ou de trous et en travers du pli de terrain, un petit mur en pierres sèches, à fruit très prononcé au parement d'aval; on lui donne une hauteur de 50 centimètres environ, et à son amont on le nivelle avec la terre voisine ; on a ainsi une série de.bandes à talus solides qui peuvent empêcher toute érosion de la part des eaux; à défaut de pierres, on remplacera le mur par une fascine de saule. ”

“ Pour les terrains, les pierres dégradées et les troncs noueux, les montagnes, les rochers, il convient de briser les tailles, de les quitter brusquement, de les trembler, de les croiser librement en sens divers. Le froid des rochers, leur superficie glissante, leurs cassures s'imitent fort bien par un croisement qui tend au carré; mais le rugueux des écorces, la surface raboteuse des terrains et des vieux murs s'exprime par un désordre de traits inégaux et courts, de points rudes qui semblent ronger le cuivre et que les graveurs appellent grignotis. ”