Léon Lasne

“ Comme par enchantement, les ruines du vieux clocher disparaissent, et, en place, s'élève un léger pilier en granit dont les assises montent se raccorder avec les élégantes nervures des trois travées qu'il supporte vaillamment. Ce pilier n'a que soixante - quatre centimètres de diamètre.
Le froid raisonnement est vaincu et l'intrépide volonté du digne prêtre sort victorieuse de cette difficile épreuve. ”

“ Quand des travaux aussi importants que la restauration de l'Eglise Saint-Maxime et la reconstruction de son clocher s'achèvent, il n'est pas inopportun d'en taire l'historique, de suivre pas à pas les améliorations, d'assister en quelque sorte à la naissance de l'idée, à son développement, à sa perfection. ”

“ C'était une tour lourde, informe, bâtie sur des murs qui, sans compter des ravages du temps, n'avaient pas été construits dans des conditions sulfisantes de solidité pour supporter une pareille masse. L'angle le plus rapproché de la grande porte, à l'intérieur, vide, pour laisser la place de l'escalier, était soutenu par un système d'encorbellement, qui reuvoyait toute la fatigue à l'angle opposé. Or, celui-ci, malgré
sa masse énorme, n'avait qu'une solidité plus apparente que réelle, construit qu'il était en très-mauvais matériaux. ”

“ Or, si les vrais principes de l'art consistent à égaler une œuvre à la destination qu'on lui assigne, tout en lui donnant des proportions et des formes qui flattent le regard, émeuvent la pensée, nous sommes en droit de dire que notre église renferme les éléments essentiels de la beauté propre à ce genre d'édifices. ”

“ Dieu, pour la gloire de qui il travaillait, lui est venu en aide ; le succès a mis la confiance dans les cœurs, à la place de l'inquiétude ; la confiance a fait déposer dans ses mains des offrandes généreuses, mais, nous le savons, il eut préféré subir la douleur de voir son œuvre interrompue, plutôt que de s'aventurer dans des engagements qu'il n'eut pu tenir. ”

“ Elle sera belle! car ces grandes fenêtres géminées, enrichies de rosaces, ces colonnes qui s'élèvent avec tant de légèreté, ces voûtes hardies sous lesquelles se courbent et se croisent d'élégantes nervures, n'attendent que la disparition d'ignobles couches de badigeon, aux teintes diverses, pour produire un bel effet. ”

“ Les fermes reçoivent des moises qui relient les arbalétriers aux tirans ; ceux-ci le sont de même aux poinçons par des brides en fer. La flexion devient impossible. Dix mille lattes environ et le même nombre de tuiles, entrent dans la refonte de la toiture. Les rampants des pignons sont recouverts en larges dalles de pierre. Les murs sont couronnés de gracieux - entablements ; celui du nord, le plus en vue, est surmonté d'une balustrade découpée en quatre feuilles, dans le style de l'ensemble de l'édifice.
L'on procède ensuite à la démolition du vieux Clocher. ”

“ Il faut avoir vu cette singulière ruine, pour se rendre bien compte de l'effet discordant qu'elle produisait au milieu de l'édifice. A l'extérieur, sa forme enlaidissait non moins la ville entière.
Ce motif seul aurait dû engager une population intelligente à poursuivre la reconstruction de ce Clocher.
Mais en outre de cela, il était dans un tel état de délabrement, qu'une catastrophe était sérieusement à craindre. M. l'architecte diocésain disait : Il peut tenir 50 ans encore, comme il peut tomber dès demain. ”

“ Quand cette partie sera terminée (et c'est le dernier détail dont l'achèvement manque au clocher) les vides entre les triangles et les clochetons se trouvant presque remplis par les crosses végétales, il ne sera besoin que d'ajouter quelques légers ornements pour en faire une balustrade, qui couronnera, de la manière la plus heureuse, le sommet de la tour.
Une retraite a été ménagée à la bâse de la flèche, assez large pour qu'on puisse commodément circuler entre elle et la balustrade.
Nous pouvons décrire cette flèche en deux mots. Elle mesure quinze mètres d'élévation. ”

“ Se bornant pour le présent, à quelque réparations qui suspendaient les progrès du mal, au moins pendant quelques années, il refit les autels que l'on voit, ainsi que toutes les boiseries, y compris la chaire, qui sont dans l'église. Les meneaux, les rosaces et les vitraux des fenêtres furent refaits ; le mobilier de la sacristie fut renouvelé presque en entier, une riche chapelle en vermeil fut achetée. Le presbytère, qui était à peine habitable, fut agran-
di et mis en état décent. ”

“ La charpente, dont la construction première était des plus vicieuse, s'était affaissée sur les voûtes qu'elle écrasait de tout son poids. Les bois étaient pourris par les eaux pluviales qui, ne trouvant plus d'écoulement, formaient de nombreuses gouttières, filtraient dans les murs et les décomposaient. ”

“ Pour plus de sûreté les travaux continuent et l'on descend de plus en plus dans les entrailles de la terre. Après le sable, d'après l'expérience géologique, vient le gravier, le rocher ne peut être loin. Enfin on le découvre à six mètres de profondeur !
Àfors on jeta dans ce gouffre béant, cent métrés5 cubes de fondements, formés de gros blocs tirés exprès de la carrière, cimentés à la chaux hydraulique, On laissa cette masse prendre corps pendant plusieurs mois et, l'été venu, la construction du clocher commença. ”

“ Ce nouvel emplacement a été éclairé par une grande fenêtre à meneau et rosace, c'est-à-dire dans le même style que ses voisines.
Parlons maintenant du nouveau clocher, de sa forme, de ses proportions et de ses différents aspects.
L'élévation totale mesurée depuis le pavé de l'église jusqu'au coq, dépasse cinquante mètres.
La tour forme un carré régulier, ayant six mètres de côté. Quatre contreforts perpendicu-
laires à ses angles, augmentent son développement, la décorent et accroissent sa solidité. ”

“ Ce jeune homme qui joint, chose rare, l'inteHigence à l'honnêteté, l'habileté à la modestie, heureux de se former sous la direction d'un tel maître, stimulé par l'honneur d'édifier ce monument, plus encore que par un salaire qu'il eut trouvé plus élevé ailleurs, a travaillé à cette œuvre avec un zèle digne d'éloges. ”

“ A chacun des angles s'élèvent des colonnes dont les chapitaux supportent des culs-de-lampe gracieusement sculptés en feuillage De ceux-ci naissent des fûts de clochetons, des frontons triangulaires qui forment imposte au-dessus de l'archivolte des fenêtres. ”

“ A l'angle de cette masse venaient converger les nervures de trois travées et par conséquent c'était-là le centre de leur action répulsive.
Pour réussir dans cette opération délicate, il fallait combiner les appuis de manière à soutenir le poids vertical des voûtes, tout en paralysant leur poussée.
L'entreprise était d'autant plus hardie que beaucoup d'hommes expérimentés, n'hésitaient pas à s'y déclarer contraires. Sans se laisser intimider par tant de raisonnements spécieux, M. l'abbé Blaudy, se confirme dans son énergique résolution. Il est sûr de la rigoureuse exactitude de ses calculs ”

“ Les faits ont justifié ses calculs, dépassé même ses prévisions. Certes, rien n'a été négligé ni épargné pour la solidité de ce clocher, dont nous avons si minutieusement décrit les belles formes. Tout son revêtement extérieur est en pierre de taille,
îçs mortiers, composés d'un excellent sable derivière , à bâse siliceuse, et d'un mélange rationnel de chaux grasse et de chaux hydraulique, ont déjà acquis une dureté extraordinaire. ”