Joseph Bard

“ Les trois baies apsidaircs ouvertes présentent un immense développement : elles occupent presque tout l'espace entre l'aire du temple et sa voûte. Elles sont traversées horizontalement par une corniche très-ornée, à feuilles de chardon, qui les partage en deux régions. Le fenestrage est d'une grande somptuosité , surtout à la zône inférieure, mais il a le tort de n'y être pas à sa place, étant disposé de manière à figurer une croisée renversée, ce qui est d'un goût aussi équivoque qu'une église fermée par deux apsides, à sa façade et à son chevet. ”

“ Au centre de cet espace sacré, s'élève l'autel majeur, couronné d'un dais suspendu à la voûte, qui rappelle le ciborium des basiliques latines. Au-delà de l'autel majeur est le chœur qui va particulièrement fixer notre attention.
L'apside majeure de Notre-Dame n'a point l'arc ogival indécis et rampant des percées de la nef. ”

“ Ferme et mâle , elle présente partout l'appareil d'une architecture disciplinée, imposante et sobre. L'inspiration des clochers de San Lorenzo de Gênes et de Notre-Dame de Dole (Jura) , beaucoup plus anciens que celui de Bourg, semble être entrée pour quelque chose dans la composition générale du clocher - façade, au pied duquel nous vous prions de nous suivre, bien que le lieu le plus favorable pour le contempler, au point de vue purement pittoresque, soit le perron de la belle demeure où se tient le Cercle, maison Bottier, sur la place d'Armes. ”

“ Observons toutefois que la double coupole qui forme maintenant l'amortissement du clocher de Bourg, est une reproduction assez fidèle de la primitive. Les différentes régions qui concourent à former le clocher de Notre-Dame sont distribuées avec art et avec goût; de fermes contreforts se groupent d'une manière harmonieuse sur ses flancs, rien n'est plus noble ni plus sagement entendu que cette progression graduée des ordres architectoniques. ”

“ L'église de Notre - Dame , élevée par la religion du peuple, voulut être dogmatique dans son architecture ; à Brou, au contraire, l'ordonnateur des travaux était une femme aimant les fantaisies du boudoir jusque dans les tombeaux, et le luxe jusque dans les monumens de sa douleur. Les larmes de cette femme étaient enveloppées d'or.
Le fidèle, en entrant dans l'église de Notre-Dame de Bourg, se sent naturellement ému et prédisposé au recueillement. Ce temple, qui offre à son chevet une légère trace de déviation liturgique, se compose d'une nef majeure, close par une apside pentagone ”

“ Somme toute, le chœur de Notre-Dame est un des plus précieux monumens de l'architecture et de la décoration de ce quinzième siècle, qui fut toujours ou très-pauvre ou très-riche.
Le système des contre-nefs, fermées par des apsides carrées, est répéta de la nef majeure. Sept chapelles se rangent sous le collatéral méridional ; six seulement s'ouvrent sous la nef mineure du nord, la septième étant absorbée par le vestibule de la sacristie. Probablement érigées par des confréries de femmes, les chapelles du flanc septentrional sont plus larges que celles du côté opposé. ”

“ Les nervures de la voûte, partant d'une clé pendante extrêmement hardie, s'épanouissent avec grâce et viennent se confondre avec celles de la zône supérieure des fenêtres apsidales. Ces baies sont décorées de verrières peintes précieuses du quinzième siècle, représentant des scènes de l'ancien et du nouveau Testament. La décoration , meuble de l'apside majeure de Notre-Dame de Bourg, est enharmonie avec son architecture. ”

“ Six croisées un peu grêles , dont deux trèfles et un cœur constituent le fenestrage , correspondent, sur chaque flanc, aux six percées de la nef majeure. Comme à NotreDame de Dole, il y a trop d'espace vide entre ces baies et l'extrados des arcades ogivales ; et les fenêtres sont placées trop près de la voûte. Il eût fallu pour remplir cet intervalle, cette zône lisse et nue, le triforium de Saint-Nizier de Lyon, imité avec tant de bonheur dans l'église de Pérouges (Ain) . La voûte, faiblement ogivale, est ornée de clés et de nervures compliquées qui se croisent. ”

“ Sa voûte plus ferme, témoigne de l'époque où l'architecture gothique s'était moins sensiblement éloignée de sa majesté et de son énergie premières. Cette région se compose d'abord d'une travée aveugle , remarquable par de riches clés de voûte alvéolées, représentant les emblèmes des évangélistes (un seul manque, et il serait utile de le remplacer) , puis de l'apside ou tribune proprement dite, dont la voûte offre cinq lunettes correspondant à cinq croisées, deux latérales bouchées, trois richement ouvertes
et richement fenestrées. ”

“ Je n'ai pas à parler de la merveilleuse peinture à l'œuf, de l'école byzantine, conservée religieusement en une sorte de tabernacle dans cette sacristie : elle n'est point du domaine des regards vulgaires, et ne peut être exposée aux yeux que dans des circonstances exceptionnelles. ”

“ Avec cette suffisance hargneuse dont il a seul le secret, cet écrivain n'a ménagé ni l'église de Notre-Dame, ni sa façade, ni la ville de Bourg tout entière ; il a jugé son clocher sans tenir-compte de l'étage démoli que lui enleva 1793: c'était recommander l'édifice aux monumentalistes sérieux qui savent combien peu les opinions archéologiques de M. Mérimée ont de valeur spécifique , d'autorité et de portée. Aujourd'hui, l'église de Notre-Dame n'a plus rien à demander à la renommée ; elle ne peut prétendre à effacer Brou ; mais elle veut régner à côté de lui. ”

“ Chaque étage est séparé de son voisin par une corniche saillante. La cinquième subdivision de la façade-clocher de Notre-Dame de
Bourg était laite de maçonnerie à angles de moelIons, percée de huit fenêtres, couronnée de balustrades et d'une élégante coupole majeure à huit pans, ornée de huit oculus et surmontée d'une coupole mineure; au milieu de cette balustrade de la coupole , étaient représentées les armes de France. ”

“ Le diocèse de Belley appartient à la province ecclésiastique de Besançon ; mais, confondu avec celui de Lyon , depuis la restauration du culte en France jusqu'au rétablissement de son siège épiscopal, il s'est accoutumé à regarder l'église de Lyon , comme sa mère , et il a eu le bon esprit d'en continuer les rites. Si l'église de Notre-Dame n'est plus cathédrale, elle à bien des motifs de consolation , par la présence presque habituelle de Mgr l'évêque de Belley, au sein
de cette ville de Bourg qu'il affectionne particulièr ment. ”

“ Le trans-sept n'y paraît pas même à l'état d'esquisse. Les dispositions du vaisseau sont si heureuses, la suppression du jubé qui devait nuire à l'effet géftéral, a exercé une influence si favorable au développement des lointains, que cette église, bien que bâtie sur une échelle moins vaste, semble infiniment plus grande que celle de Brou. SaintNicolas-de-Brou offre soixante-dix mètres de longueur dans œuvre, et vingt de hauteur sous voûte,
Notre-Dame n'est longue que de soixante-cinq mè.tres, et n'est haute que de dix-huit. ”