Monumentalisme

“ En revanche quel vif sentiment des beaux-arts ! que de goût pour les monumens de l’antiquité et les chefs-d’œuvre de la renaissance ! comme il les décrit avec intelligence, comme il en parle avec plaisir ! Il comprend bien l’architecture, surtout celle du XVe et du XVIe siècle. La peinture l’enchante, et il l’apprécie d’ordinaire en juge éclairé. ”

“ Ce goût sain et ce remarquable bon sens, communs à la littérature et à la peinture françaises, se retrouvent au reste dans les autres monumens de l’art national, et constituent l’unité de sa physionomie. L’architecture de nos anciennes églises, des palais et des châteaux, est pleine d’imagination et de grandeur. ”

“ Songez qu'une grande cathédrale, comme la France en possède une quarantaine, était le chefd'oeuvre, le grand oeuvre de l'architecture ; et l'architecture, au moyen âge, était l'art suprême, l'art des arts, pour mieux, dire le seul art. La peinture comme la sculpture n'avaient pas pour ainsi dire de vie à part ; elles n'existaient, ne travaillaient que pour orner l'édifice, elles étaient les sujettes de l'architecture. ”

“ L'étendue du monument, l'harmonie de ses proportions, son architecture antique et imposante, tout concourt à produire sur le spectateur une impression profonde d'étonnement, d'admiration et quelquefois aussi de tristesse, quand il reporte ses regards sur la place vide et sur la cité déchue. ”

“ Un livre est sitôt fait, coûte si peu, et peut aller si loin! Comment s’étonner que toute la pensée humaine s’écoule par cette pente? Ce n’est pas à dire que l’architecture n’aura pas encore çà et là un beau monument, un chef-d’œuvre isolé. ”

“ Il est architecture par la majesté et la logique de sa taille et de sa structure, le monument dont il emplit un horizon qui s’absorbe en lui tout entier, accourt de toutes parts pour définir ses relations avec les maisons, les routes, les arbres, la mer, le ciel. Il est sculpture par les profils essentiels qu’il dessine dans l’espace, le torse, le cou, les bras, les jambes, le crâne, les plans qui arrêtent, modèlent, modulent, subtilisent le désir. ”

“ Mais quel qu'en soit l'architecte, ce sombre monument n'en demeure pas moins l'un des morceaux les plus parfaits, l'un des types les plus puissants de cet art féodal et carré par la base, où tout est combiné pour la force, ou rien n'est sacrifié au stérile et illusoire plaisir des yeux. ”

“ N’est-ce pas à Rome, siège de la catholicité, que l’artiste peintre ou sculpteur va étudier afin d’immortaliser son nom ? Qui a fait les beaux monuments et les modèles inimitables d’architecture ancienne et moderne ? ”

“ Le très-grand nombre qui en existe, et dont presque toutes les collections d’antiquité se sont plus ou moins enrichies, nous apprend que l’architecture les employa volontiers, comme ornemens des édifices. La beauté de la sculpture dans plusieurs de ces ouvrages, l’élégance de leurs formes, la perfection du dessin de leurs figures, tout concourt à certifier, que les monumens où ces terres cuites surent appliquées, appartinrent aux âges de l’art le plus développé. ”

“ Ce n'est que l'apparence d'un monument, comme ces masses que de loin, à travers le crépuscule, le voyageur prend pour de magnifiques palais, et qui, vues de près, se trouvent n'être qu'un amas de rochers. ”

“ Le génie se développait sans entrave, aussi pas un seul monument ne ressemblait à l’autre, et dans chaque monument aucun détail n’était exactement symétrique. À ces édifices, qui encadraient si bien notre religion et nos mœurs, nous avons substitué, par un déplorable amour de l’architecture bâtarde romaine, des monuments qui ne sont ni en harmonie avec notre ciel, ni appropriés à nos besoins ”

“ Car, pour prendre un exemple, si l'on plaçait quelqu'un comme une statue dans l'angle d'un immense et splendide édifice, cette personne ainsi placée ne pourrait saisir la beauté du monument dont elle fait partie. ”

“ À mesure que nous avancions dans les rues de cette antique cité, les monuments les plus admirables s’offraient à nos yeux, les uns presque entièrement en ruine, les autres suffisamment conservés pour offrir encore aux yeux les plus admirables détails de sculpture, et tous indiquant, par leurs masses imposantes, l’harmonie de leurs formes et la grâce de leur ornementation, qu’ils étaient le produit d’une des plus étonnantes civilisations qui se soient épanouies dans le monde. ”

“ Mais dans tous les cas, quel que soit l’avenir de l’architecture, de quelque façon que nos jeunes architectes résolvent un jour la question de leur art, en attendant les monuments nouveaux, conservons les monuments anciens. ”

“ Voilà l’œuvre qu’il nous laisse, œuvre haute et solide, robuste entassement d’assises de granit, monument ! œuvre du haut de laquelle resplendira désormais sa renommée. Les grands hommes font leur propre piédestal ; l’avenir se charge de la statue. ”

“ L’ART MONUMENTAL L’un ne va pas sans l’autre. La nouvelle conscience plastique renferme : Collaboration de tous les arts plastiques pour en arriver, sur la base des rapports d’équilibre à un style monumental pur. ”

“ La forme, isolée de la pensée, n'est qu'une lettre morte : l'art privé de ce noble élément de vie, loin d'être en progrès, se flétrit et se décompose comme un cadavre que l'âme a abandonné. Or, quel art fut plus imprégné de pensée que celui qui éleva nos belles cathédrales! ”

“ Messieurs, je viens soumettre à la Chambre une proposition : il s'agit de construire un monument digne du rang que la France chrétienne et artiste occupe dans le monde civilisé. Il faudra deux siècles pour le bâtir; nous épuiserons des carrières de marbre, de bronze, de jaspe, de porphyre pour le décorer; nous le peuplerons d'un monde de statues, dont la plus petite aura trente pieds de haut. Tous les grands artistes de l'univers sont appelés à ce chantier immense, et tous y trouveront leur gloire et leur fortune. ”

“ Les innombrables statues, les colonnes monolithes, les temples, les monuments de bronze et d'airain qui remplissent les places, les œuvres d'art, sphynx, antiquités de l'Orient, vases de malachite, de marbre, de lapis-lazzuli, qui sont de toutes parts disséminés dans les vestibules des maisons, dans les châteaux, dans les jardins publics ou privés, les coupoles étincelantes, vertes, bleues, dorées, semées d'étoiles comme la voûte du ciel, seraient tout un poème d'exhumation qui déçoit d'avance la pensée. ”

“ Les traditions avaient enfanté des symboles, sous lesquels elles disparaissaient comme le tronc de l'arbre sous son feuillage; tous ces symboles, auxquels l'humanité avait foi, allaient croissant, se multipliant, se croisant, se compliquant de plus en plus; les premiers monuments ne suffisaient plus à les contenir; ils en étaient débordés de toutes parts; à peine ces monuments exprimaient-ils encore la tradition primitive, comme eux simple, nue et gisante sur le sol. Le symbole avait besoin de s'épanouir dans l'édifice. L'architecture alors se développa avec la pensée humaine ”

“ Cette combinaison des capacités d’architecte et de sculpteur était, du reste, un trait qui caractérisait l’époque, dont les monuments nous présentent un mélange harmonieux de figures, de feuillages, et d’ornements conventionnels, qui s’allient si agréablement avec les moulures et avec les autres formes de la construction, qu’on voit au premier coup-d’œil, que tout l’ensemble a dû éclore, dans une forme parfaite, dans l’âme de l’artiste qui l’a exécuté. ”

“ La conception que nous venons d’exposer a quelque chose de monumental, elle organise le temps comme une architecture, elle le répartit, comme les masses d’un édifice sur un plan donné, dans des milieux chronologiques stables. ”

“ Mais, lorsqu'au lieu de vestiges épars qu'on ne rencontre le plus souvent qu'à travers une foule de choses vulgaires, c'est une ville tout entière que nous avons sous les yeux, et qui, sous une forme palpable, réelle, vivante pour ainsi dire, nous présente un ensemble de monuments, de maisons, de sculptures, où tout est bien à coup sûr antique et où tout est à la place pour laquelle il était destiné, combien cette
étude prend un charme plus saisissant et nous pénètre de sa poésie et de sa grandeur! ”

“ Les plus grands monuments de l'art abritent ses saintes images ; les cérémonies les plus magnifiques réunissent les peuples à l'ombre de son nom; la poésie, la musique, la peinture, la sculpture s'épuisent à parler de lui et à lui faire un encens digne de l'adoration que les siècles lui ont vouée. ”

“ Elle nous fit communier aussi par l'émotion, l'admiration à la compréhension des mérites artistiques d'un monument imposant de l'architecture, couronné en d'immortels spécimens, d'ouvrages de sculpture, de ciselure .inégalés, — d'une des plus parfaites et significatives productions du grand art gothique français. ”

“ Ainsi le monument s’animera, il semblera respirer une sorte de vie organique, et il sera digne d’être habité par une âme, c’est-à-dire d’exprimer la pensée d’un homme ou le sentiment de tout un peuple. L’architecte pourra se nommer alors, comme le nommait la poésie du moyen âge, le maître des pierres vives, magister ex vivis lapidibus. ”

“ Devant exprimer avec énergie le sentiment universel et le transmettre aux âges futurs, ce monument est colossal et il est bâti avec l'ambition d'une durée éternelle ; il est l'image d'une société jeune, forte et simple, il a un grand caractère ; il est sublime. ”

“ L'artiste qui abrite sous l'ogive un enrichi de la veille, ou le prince qui veut des arceaux gothiques pour donner à sa demeure et à celui qui l'habite l'air religieux et clleva-
leresque des vieux temps, croient faire de l'architecture qu'ils appellent spiritualiste, ils ne font que des pastiches odieux. Les monuments, eux aussi, doivent avoir vécu, à moins qu'ils n'aient en eux, dès le premier jour, la beauté qui n'a point d'âge. ”

“ C'est ainsi que se traite et que doit être traitée la peinture monumentale, dont la partie matérielle se coordonne avec l'architecture, et dont les sujets, ordinairement merveilleux, se prêtent à l'emploi de dimensions imaginaires pour les figures. ”

“ Il faut reconstituer par les monuments les grandes époques de l'histoire de l'Art; mettre en relief, avec un foin discret & persévérant, ce qui dans le dessin, le coloris, la composition, dans le style, en un mot, eftle caractère vrai de l'ornement d'un siècle & du génie d'un peuple, & se rapproche le plus du type éternel & insaisissable de la beauté idéale. ”

“ On le voit donc, l'histoire est la lumière qui dore les monuments. Isolée et prise dans son sens le plus restreint, l'archéologie n'est plus qu'une étude de vues, de profils, de coupes d'architecture. Laissez s'envoler les souvenirs devant l'édifice le plus majestueux, il ne reste à vos yeux que des assises entassées, des pierres fouillées par le ciseau. ”

“ D’un autre côté, toute statue isolée d’un monument, et par conséquent accessible aux regards sous toutes ses faces, exige, dans la structure même et dans le geste, des combinaisons linéaires assez heureuses pour que l’unité des intentions et le charme de l’aspect subsistent, si variés que soient les points de vue. ”

“ D'un autre côté, les arts étaient presque nuls ; l'architecture seule produisait des monuments d'un goût sévère, mais dépourvus de ces ornements qui, sans nuire _à l'ensemble, enrichissent tant les détails. ”

“ Alors, quand vient le cas décisif de prendre sa part à la décoration d'un monument, c'est avec des idées fixes, avec des préjugés, en un mot, avec tout ce qui compose la routine, que l'artiste arrive la tête pleine des poncis de l'école, qu'il jette à l'avenant sur sa sculpture, quelles que soient la place et la hauteur qu'elle doive occuper. ”

“ Il est convenable que de somptueux monuments d’architecture, qu’une voix résonnant sans cesse aux oreilles des hommes, rendent hommage à une telle puissance, en imposent le respect aux sentiments mêmes qui lui sont les plus étrangers, et à accepter son influence en une soumission mystérieuse. ”

“ Les monuments ont extérieurement et intérieurement un caractère local aussi complet que possible, et partout on y retrouve grandiose et éternisée par la peinture, le dessin, le marbre ou la pierre, la preuve de son amour national et de son culte pour les hommes qui ont été l'honneur ou la gloire de la patrie. ”

“ Mais aussi, par une naturelle conséquence, avec l’exaltation de la foi et du rêve, allaient disparaître l’audace des merveilleux et presque impossibles édifices, et le mystère des hautes voûtes ogivales, et l’art prodigieux — un peu fou — de monter des murs dans l’espace, en dentelle de pierre La suprématie, très logiquement, échappe peu à peu à l’art religieux ; la beauté architecturale se porte toute dans les monumens civils. ”

“ Plus un monument se rapproche de notre temps, plus ses statues prennent une expression spiritualiste et pensive ; la tête usurpe toute l’attention, le corps se réduit, se voile, devient accessoire et insignifiant. ”

“ Prendre un édifice en ruines, le mesurer et le dessiner dans son état actuel en s’attachant jusqu’à ses moindres débris, pratiquer des fouilles pour rechercher ses parties disparues, consulter les écrivains qui peuvent l’avoir vu dans son intégrité et partir de là pour le restituer de toutes pièces dans son plan, dans son élévation, dans son décor, c’est une œuvre multiple dans laquelle interviennent à la fois l’esprit de recherche et la critique, la science et l’imagination. ”

“ D'autres impressions également saisissantes viendront émouvoir les jeunes artistes et les élever vers le grand style, lorsque, dans l'intérieur d'un monument, ils verront des figures drapées avec noblesse, passer sous des portiques, monter ou descendre de vastes escaliers, apparaître sur des galeries, se combiner enfin dans des harmonies grandioses avec les lignes et les formes de l'architecture. ”

“ Chaque âge a marqué de sa griffe quelque morceau du monument. Fouillez le sol, vous retrouverez les fondations laissées par la domination romaine. Suivez de l'oeil le jet superbe de la flèche de la Sainte-Chapelle, vous voyez l'art gothique dans sa plus pure création. Des générations d'architectes se sont usées contre ces pierres de taille. Quand l'architecte avait achevé, les flammes passaient après lui et l'oeuvre était à refaire. ”