Adolphe Siret

“ Au-dessus de la montagne des Oliviers, l'on vit soudain apparaître dans les airs un guerrier céleste dont le coursier avait des ailes de feu, dont l'armure brillait comme le soleil et dont le bras agitait un bouclier étincelant en montrant aux soldats le chemin de Jérusalem. A cette vue, un cri parcourut l'armée frémissante : « C'est Saint-Georges qui vient combattre avec nous. » Aussitôt un enthousiasme indicible transporte les guerriers ; ils ne sentent plus la fatigue, ils ne craignent plus rien, ils sont sûrs de la victoire. Godefroid a tout vu. ”

“ A ces mots, le vieillard se leva. Sans doute, la divine protectrice avait écouté sa prière, car il sentit une vigueur nouvelle ranimer son corps, et il reprit d'un pas rapide le chemin du château de Baisy.
La nuit tombait lorsque le pèlerin retrouva ses nobles hôtes ; grande fut la consternation d'Ida en entendant la nouvelle du danger qui menaçait son fils. Quant à Godefroid, il écouta en silence le récit du pèlerin ; sans répondre, il se rendit dans la chapelle où le corps embaumé de son oncle était encore déposé, s'agenouilla, et s'absorba dans une profonde et pieuse méditation. ”

“ La nuit n'est pas trop longue pour les apprêts qu'il nous reste à faire à tous deux ; séparons-nous, et à demain.
Godefroid ne chercha pas même à s'opposer à la décision de la comtesse ; il sentait que son courage serait doublé par la présence de celle qu'il aimait avec la plus profonde et la plus respectueuse tendresse; il savait qu'Ida serait mille fois plus malheureuse de savoir son fils en danger et de ne pas être là pour le voir et le secourir. Le plus grand mouvement régna bientôt dans le château ; toute la nuit on vit les flambeaux s'agiter et les serviteurs parcourir les salles. ”

“ LE SÉNAT DE VENISE AIC SEIGNEUR ANDRÉ VÉSALE.
« Depuis deux ans bientôt, la mort de l'illustre Fallope, votre élève bien-aimé, a laissée vacante la chaire d'anatomie à notre université de Padoue. Sachant que vous avez repris votre liberté, le Sénat se verrait heureux et honoré si vous vouliez consentir à venir l'occuper. Vous savez que de grands avantages y sont attachés, et que l'Italie sera toujours fière de revoir au milieu de ses enfants celui qui peut, à juste titre, compter parmi les lumières de la science. » ”

“ Aujourd'hui que, vieux et cassé, je reviens au milieu de vous, pourquoi ne m'accueillez-vous pas, moi qui viens vous dire les maux qu'endurent nos frères d'Orient, moi qui, pour expier une jeunesse dissipée, ai visité pieds nus le tombeau de Jésus-Christ?
A ces mots, la plupart des chevaliers entourèrent le vieillard et l'accablèrent de questions et de prévenances. Il satisfit leur pieuse curiosité et les remercia de leur déférence. L'un d'eux, jeune et beau gentilhomme plus empressé que les autres, le frappa davantage. ”

“ C'était un vieillard à longue barbe blanche, revêtu de l'habit des pèlerins. Parvenu auprès du siège d'Albert III, il inclina la tête et dit d'une voix douce : - Pourquoi me chassez-vous, seigneur comte ; pourquoi des paroles de colère contre un vieillard inoffensif? Quand je partis de notre patrie ccœimune, mes cheveux étaient noirs, un sang vigoureux coulait dans mes veines; mais depuis, j'ai traversé bien des pays, j'ai souffert des maux cruels, mou
cœur a été brisé par la vue de bien des douleurs et des profanations. ”

“ Pourtant la victoire ne fut pas gagnée sans combat. Le premier moment de désordre passé, Albert rassembla ses soldats ; l'aube naissante lui montra la supériorité de ses forces et il ne désespéra point. Il fondit sur les assiégés ; mais il rencontra une résistance héroïque. Le jeune Godefroid donnait l'exemple de la plus froide intrépidité ; il était là où la mêlée était la plus forte, abattant les ennemis avec autant de force que d'adresse.
Un moment vint où, enveloppé de tous côtés par les soldats du comte de Namur, ses partisans le crurent perdu et jetèrent un cri d'effroi ”

“ C'est alors qu'on vit éclater tout le courage de l'illustre duc de Bouillon ; il voyait les chrétiens consternés, les soldats écrasés par les projectiles de toute espèce que les assiégés faisaient pleuvoir sur eux du haut de leurs remparts; le feu étouffant les uns, des flèche3.
meurtrières renversant les autres, les chevaliers harassés cédant de toutes parts, enfin l'ennemi jetant des cris de victoire comme si déjà le Christ succombait sous le croissant de Mahomet.
Une immense douleur remplit l'âme de Godefroid ; un moment il crut que le Ciel irrité l'abandonnait. ”

“ Depuis plusieurs jours je viens ici par cette porte secrète lorsque les barons allemands ont quitté votre chevet; j'ai suivi les progrès du mal, et c'est moi qui vous ai fait administrer la potion qui vous a procuré ce bon et calme sommeil.
— Merci, mon père; je mourrai avec moins de désespoir, car je pourrai par votre entremise demander le pardon du Ciel.
— Vous ne mourrez pas, Godefroid de Bouillon, répliqua le moine, et Dieu vous demandera une autre expiation, car il est écrit : Le Seigneur ne veut pas la mort du pécheur, mais sa pénitence. ”

“ L'animal étonné s'arrête ; il voit sa proie lui échapper, il voit un adversaire affronter sa force. Aussi, oubliant bientôt le soldat qu'il poursuivait, l'ours gronde de fureur et va se précipiter sur Godefroid. Mais celui-ci le prévient : il lance son coursier et fond sur l'ours avec la rapidité de la foudre. Le choc est affreux; l'épée du prince blesse la bête féroce et redouble sa rage, mais, en même temps, la violence de la secousse a désarçonné Godefroid, et les deux combattants roulent ensemble dans la poussière. ”

“ La puissance de Godefroid le Bossu devait nous conseiller la prudence ; mais ce prince vaillant n'est plus : il ne reste pour défendre ses domaines qu'une femme et un enfant; un enfant qui a le cœur d'un moine plutôt que celui d'un soldat, dont le temps est employé aux prières et aux bonnes œuvres, et qui, tôt ou tard, s'engagera sans doute dans les ordres sacrés. J'ai donc résolu de réunir mes chevaliers et mes hommes d'armes et d'aller m'emparer du château de Bouillon pendant que Godefroid et sa mère sont absorbés par leur douleur. ”

“ La mort se réjouit du grand nombre de victimes que cette main puissante lui envoie d'un seul coup. Mais de loin ; Godefroid de Bouillon aperçoit cet affreux carnage ; une sainte fureur le transporte et il s'écrie : « Non, mon Dieu, tu ne permettras pas que ceux qui combattent pour toi tombent comme l'herbe des champs
sous les coups de cet impie qui blasphème ton nom. » ”

“ Mais si Jérusalem était conquise, le royaume chrétien restait à fonder sur les ruines de l'islamisme; il fallait un chef à cette province, une tête auguste qui, avec le titre de roi, fût, par ses talents, par ses vertus, par sa sagesse, le palladium destiné à sauvegarder le nouvel État. Chacun comprit la gravité du choix qu'on allait faire. Dans une réunion solennelle des chefs et des princes ehrétiens, on choisit, parmi les plus vénérés des guerriers et des prêtres, dix électeurs chargés de désigner le plus digne de la couronne. ”

“ Nous avons pu entendre alors les gémissements de
tous les soldats dont il est le père autant que le chef, à qui il venait de prouver, une fois de plus, sa bonté et son dévouement en exposant sa vie pour l'un d'entre eux ; nous avons pu voir le désespoir sur le visage des chevaliers, les appréhensions les plus cruelles déchirer tous les cœurs.
Puis, pendant qu'une main savante sondait cette plaie profonde, un religieux et solennel silence régna dans le camp ; des milliers de cœurs battaient de la même crainte et adressaient le même vœu au Ciel. ”

“ Le géant ne peut croire à tant d'audace ; surpris, il s'arrête un instant.
Plus prompt que la pensée, Godefroid relève son arme, et bientôt une flèche rapide siffle dans les airs et va frapper droit au cœur le terrible ennemi, au milieu des cris de joie de l'armée chrétienne et de la consternation des assiégés. ”

“ On vit ces hommes bronzés par le danger, inaccessibles en apparence à tout sentiment d'humilité et de tendresse, courber leur front dans la poussière des saints lieux, verser d'abondantes larmes au souvenir des douleurs d'un Dieu crucifié et mort pour eux ; on les vit se frapper la poitrine, confesser publiquement les erreurs de leur vie, abandonner les trésors conquis pour en doter les églises, pour en secourir les vieillards, les pauvres et les infirmes. ”

“ Au fond de la salle, sous un dais construit
en pierre, élevés de quelques degrés au-dessus du sol, étaient placés deux sièges occupés en ce moment, l'un par Albert III, comte de Namur, l'autre par son hôte et ami, Thierry, évêque de Verdun. Autour d'eux, plusieurs chevaliers étaient debout ou assis, selon que leur rang leur assignait l'une ou l'autre place. Le dernier seigneur que l'on attendait arriva, et le comte de Namur allait prendre la parole, lorsqu'un nouvel hôte fut introduit. L'assistance parut étonnée ; un nuage de colère passa sur le front du prince de Namur. ”

“ Rien n'arrête cet enfant que le génie inspire ; le cimetière des Innocents et le gibet de Montfàucon le voient souvent disputant aux corbeaux leur proie déjà corrompue. Je le répète, Vésale ira loin.
Je me suis attaché à lui autant à cause de son caractère que de ses talents : son but, en travaillant, est le bien-être de l'humanité ; il n'a point d'orgueil, et il est plein de reconnaissance pour ceux qui ont guidé ses premiers pas dans la science. ”

“ J'ai longuement conversé avec le jeune Godefroid, répliqua le vieillard, il m'a paru d'une piété et d'une sagesse au-dessus de son âge : les maux des chrétiens d'Orient lui ont arraché des larmes ; le récit des profanations que souffre chaque jour le tombeau du Christ l'a fait pâlir d'indignation. ”

“ Les terres riches et fertiles du Hainaut ont abrité mon berceau ; et si notre ciel est plus froid, si le soleil y est plus rare, notre cœur n'en est pas moins ardent pour Dieu et la patrie, il aime à les chanter en un rhythme sonore. ”

“ D'où venais-tu, monstre formidable? pourquoi sortais-tu de ton repaire alors que Godefroid se trouvait seul à lutter contre toi?
N'étais-tu pas suscité par l'ennemi du genre humain pour arracher la vie au guerrier de la croix? Le soldat, blême d'épouvante, se met à fuir, mais il voit son impuissance ; il voit l'ours le gagner de vitesse et son sangse glace dans ses 'veines. Le héros chrétien n'hésite pas ; il excite son fidèle coursier de la voix et du geste, et, en quelques secondes d'une course rapide, il se trouve entre le
soldat et son terrible ennemi. ”

“ Ce Dieu souverain, miséricordieux et juste, chacun de vous l'a, déjà béni pour la protection visible qu'il nous a accordée ; mais, vous le savez, la prière est mille fois plus agréable au Tout-Puissant quand elle est faite en commun, l'hommage est plus éclatant quand un peuple l'adresse au ciel d'une commune voix. Je veux donc aujourd'hui, en votre nom, au nom de ceux qui n'ont pu trouver place dans cette enceinte, au nom de la chrétienté tout entière, adresser l'encens de nos prières, de notre reconnaissance à ce Dieu protecteur dont le' bras a renversé nos ennemis. ”

“ Cette pensée victorieuse effaça toutes les autres, et ce fut avec une impatience fiévreuse qu'il parcourut les derniers replis du tortueux chemin. Sa main était ferme en ouvrant la poterne cachée dans un groupe de sapins adossés à la roche ; les chevaliers, les hommes d'armes, le suivirent un à un et se formèrent en un carré hérissé de fer. Aucun bruit ne trahit ce mouvement qu'une ombre
épaisse favorisait. ”

“ Bientôt il les met au courant du danger que court leur maître, et, guidés par lui, les serviteurs palpitants d'effroi , d'inquiétude , arrivent enfin auprès du héros alors que ses forces épuisées allaient le livrer à la cruelle vengeance de son féroce ennemi.
Vous l'avez tous vu, seigneurs, quand le triste cortége vint porter la consternation parmi nous. Derrière la dépouille sanglante de l'énorme monstre, les écuyers en pleurs et la douleur peinte sur tous les traits, portaient sur une litière de branches et de feuilles le corps presque inanimé de Godefroid ”

“ Le feu semble fuir devant les soldats chrétiens et bientôt il n'en reste plus. de traces ; alors, avec un élan nouveau et un succès inespéré, on parvient à approcher entièrement la grande tour des murailles de la ville. Aussitôt un pont-levis est abattu, et, jetant le cri de : Dieu le veut !
Dieu le veut ! devise de la croisade, Godefroid s'élance dans Jérusalem, suivi d'une foule de guerriers. ”

“ Christ, lui dis-je, lumière du monde, toi qui connais les plus secrètes pensées des hommes, viens à mon secours. Tu sais que ce n'est pas l'orgueil, une curiosité sacrilége qui m'inspirent. Le seul désir, mais le désir ardent de soulager l'humanité en recherchant les causes de ses maux, me conduit ici. 0 Christ, apaise ma conscience, chasse les fantômes qui me poursuivent, donnemoi la force de résister à l'horreur que j'éprouve et de secouer ces préjugés antiques que la religion bien comprise ne saurait partager.
Ma prière fut ardente ; elle sortit de mon cœur en même temps que de mes lèvres ”

“ Plusieurs jeunes seigneurs se jetèrent à bas de leurs chevaux et montèrent, ensemble le perron hospitalier du château de Baisy. Après avoir réparé le désordre de leurs vêtements, ils furent introduits dans une grande salle décorée de faisceaux d'armes et d'attributs de chasse; là, les attendait un souper abondant présidé par la noble Ida elle-même. Au milieu des jeunes
seigneurs qui s'avancèrent respectueusement vers la comtesse, on remarquait un jeune homme de seize ans, d'une taille moyenne, au visage grave et agréable, au front doux et sérieux ”