“ Puisse le ciel vous combler de ses faveurs ! ce sera le dernier vœu qu'adressera au ciel la triste Noémi.
Les deux jeunes femmes, péniblement émues, baissaient la tête et l'écoutaient en fondant en larmes. Quand elle se tut, Orpha se jeta dans ses bras, et la couvrit de caresses ; mais Ruth, se levant le front calme et l'œil tranquille, lui dit : — Je vous suivrai. Sous quelques cieux que vous portiez vos pas, votre fille partagera votre fortune et soutiendra votre vieillesse. Votre vie sera ma vie, votre peuple mon peuple, et votre Dieu mon Dieu. ”

“ Le vieillard la conduisit au festin champêtre, et les moissonneurs, charmés de sa grâce et sa beauté, s'empressèrent d'ouvrir leur cercle pour lui faire place. C'était à qui lui offrirait la moitié de ses aliments, c'était à qui servirait l'aimable étrangère qui, pensant à sa mère, mettait de côté une large part pour la nourrir.
Le repas des travailleurs fut court, et l'on retourna aux sillons. Sur l'ordre secret de Booz, les moissonneurs faisaient tomber comme par hasard les épis sur les pas de Ruth, qui pensait glaner, tandis qu'elle moissonnait, grâce au généreux vieillard. ”

“ Voyez avec quelle joie surprise et encore inquiète sa mère s'assure des battements de son cœur. Son époux est tombé le front dans la poussière, et baise avec effusion le bas de la robe de Pierre, qui lui montre le ciel d'un geste sublime qui signifie que c'est à Dieu et non pas à lui qu'il faut adresser des actions de grâces. Un homme du Christ, un compagnon de l'apôtre, contient à l'entrée la foule avide de revoir celle qui lui est si chère, et attend que la première ivresse de la famille se soit calmée pour lui laisser manifester sa joie et son amour. ”

“ Un soir je m'endormis en lisant un vieux livre sur le bonheur des élus dans le ciel. Je rêvai que j'étais mort, et je vis dans mon rêve un océan de lumière, roulant des vagues chatoyantes et colorées de tous les tons de l'arc-en-ciel. Mon âme libre et joyeuse savourait des bonheurs indéfinissables. Tantôt rapide comme l'éclair, elle fendait les espaces lumineux, tantôt elle planait en extase, bercée de vaporeuses harmonies, sans voir, sans entendre, mais enivrée d'une sensation fraîche et délicieuse
résumant à elle seule toutes les joies, tous les plaisirs. ”

“ TABITHA.
L
; - Par un chemin poudreux où le soleil dardait ses rayons brûlants, s'avançait péniblement un voyageur haletant de sueur et couvert de poussière. Sa figure grave et puissante, son front carré, sa barbe majestueuse et touffue annonçaient un homme dans la force des années et pour courber ainsi ses larges épaules il fallait la fatigue d'une longue course à pied dans les sables. Ce voyageur était Pierre l'apôtre, le pêcheur d'âmes, l'homme du Christ, qui allait de ville en ville, annonçant la foi nouvelle, et embrasant les cœurs de sa parole. ”

“ Il croissait en grâce, en âge et en sagesse devant Dieu et devant les hommes. Tantôt il errait sur la montagne où s'appuie la ville, cherchant des fleurs pour les apporter en courant à sa mère qui le payait d'un sourire d'amour; tantôt il se glissait dans l'atelier où le bon Joseph gagnait sa vie à la sueur de son front, et là obtenait de s'essayer à quelque petit travail qui le rendait bien fier. Du reste, jamais on ne vit tant de douceur et de bonté que dans ce divin enfant qui faisait la joie et l'orgueil de ses parents, dont il respectait aveuglément les moindres volontés. ”

“ Il est au milieu d'une population décimée par la peste, prodiguant ses soins et ses consolations aux malades, parlant du ciel aux moribonds, et arrachant à la mort éternelle les âmes de ceux que ses secours et ses prières n'ont pu ramener à la santé. Le terrible fléau diminue à chaque instant son auditoire, la mort l'entoure, la plus cruelle, la plus hideuse de toutes les morts ; mais la foi et l'amour ne laissent pas dans son cœur place à la crainte. ”

“ Ses sœurs les planètes la fuyaient avec horreur, et le soleil ne lui accordait qu'à regret sa lumière vivifiante.
Des déserts arides, des monts décharnés, des marais infects s'étendaient en plaines immenses, et remplaçaient la robe de lfeurs et de verdure qui lui était destinée. Les animaux immondes et cruels pullulaient à sa surface, et l'être que Dieu lui avait attaché pour régir ses harmonies et trouver le bonheur dans l'accomplissement de sa mission, l'homme, étouffant la voix de l'amour et de la justice, était devenu plus hideux encore dans ses mœurs que l'horrible mobilier de son globe. ”

“ Une horrible angoisse contracta le cœur de la mère et un nuage assombrit la figure ouverte du charpentier. Ils s'en allèrent, graves et la mort dans l'âme, demandant des nouvelles au mendiant accroupi sur le bord du chemin, au voyageur qui se repose, au laboureur qui féconde ses champs de ses sueurs. Partout on leur répondait tristement qu'on n'avait rien vu, et les regards des mères, comme celui des pères et des jeunes filles les suivaient avec compassion Ils se rendirent ainsi à Jérusalem, et pendant trois jours d'une longueur mortelle cherchèrent en vain leur enfant bien-aimé. ”

“ Et ce qu'il lui dit la surprit grandement, car il lui sembla qu'elle s'éveillait à une vie nouvelle; haletante et rouge d'émoi, elle dévorait les paroles qui coulaient abondantes et affectueuses des lèvres inspirées de l'apôtre. Bientôt de douces larmes s'échappèrent de ses yeux et mouillèrent son visage quand Pierre parla de l'amour du Christ pour les hommes et de son ineffable bonté; puis le récit de sa mort et de ses souffrances brisa son cœur et lui arracha des sanglots. ”

“ Soldat du Christ, apôtre de la vérité, avec la foi, il lui faut la science ; il se fait écolier à trente-sept ans, étudie quatre ans dans les universités d'Espagne, puis vient à Paris recommencer et terminer ses études. Il est prêt, il peut s'attaquer aux princes de l'intelligence, mais illui faut des hommes, des âmes de bronze et de flamme qui le comprennent et le secondent.
Du premier coup-d'œil il a jugé Xavier; aussi n'épargne-t-il rien pour le gagner. Le jeune homme, tout entier aux plaisirs et à la gloire, l'accueille avec force railleries. ”

“ Faites, Seigneur, que la mort termine ses misères !
Enfin, Dieu, cédant à leurs-prières, prononça sur le sort du malheureux globe. La terre peut rentrer en grâce, mais il faut qu'une auguste vietime se dévoue et expie ses iniquités. Elle descendra sur cette terre maudite, subira toutes les misères de l'humanité jusqu'à la mort la plus douloureuse, et les hommes pourront recouvrer le bonheur et la planète sa beauté quand ma loi sera accomplie. ”

“ C'est Jérémie le prophète, le lugubre augure des dévastations et des épouvantements. Il est captif d'un roi impie, et le Seigneur lui dicte ses menaces contre la ville rebelle, la folle Jérusalem qui s'endort dans les chants et dans l'ivresse, pendant que les paroles de mort planent sur l'horizon. ”

“ Il aperçut la jeune femme, qui, étrangère et timide, suivait la dernière glaneuse, ramassant avec joie l'épi dédaigné par une autre, et s'approcha d'elle, charmé de son air doux et modeste : - Ma fille, lui dit-il, glanez plus près des javelles : pourquoi rougir et vous tenir en arrière? les pauvres n'ont-ils pas des droits sur de si belles moissons? Venez, suivez-moi sous ces palmiers, et prenez part au repas des moissonneurs. Ne me remerciez pas, n'est-ce pas le plus doux des plaisirs que de faire du bien?
Ruth, émue et confuse, balbutia et le suivit en versant de douces larmes. ”

“ N'est-ce pas un spectacle attendrissant que ce petit Jésus qui grandit, pour sauver le monde, dans l'humble chaumière de deux pauvres ouvriers, partageant leurs travaux et leurs privations. Que ne donneriez-vous pas pour le voir avec son beau front blanc et candide, ses grands yeux bleus, sa blonde chevelure et son céleste sourire! Dans l'âge où la vie est encore un jeu, il étonnait déjà parents et étrangers par la haute sagesse qui brillait en lui. ”

“ Elle se résigna donc à retourner triste et seule, la mort dans l'âme et les larmes aux yeux, vers cette terre de Juda d'où elle était venue il y avait si peu d'années, avec un époux et deux fils, le cœur rempli d'espoir.
Elle alla donc vers les veuves de ses fils, et leur dit : - Le ciel n'a pas daigné bénir votre union, mes filles. Vous êtes au matin de la vie, vous êtes belles et bonnes, d'autres époux sécheront vos larmes et ramèneront le bonheur sous votre toit. Pour moi, je suis vieille et n'ai plus d'espoir ”

“ En sortant de Jérusalem par la porte de Bethléem, on voit se dresser une colline haute et sombre, aux flancs nus et décharnés. Là rien pour reposer la vue : c'est une montée aride et abrupte, pavée de galets et semée de rocs noirâtres entassés dans le plus affreux désordre, et s'entr'ouvant à peine pour laisser passage au lit d'un torrent desséché qui se précipitait jadis du sommet, et dont la trace se voit au loin dans la noire et profonde vallée qui sépare la colline des murailles de la ville. ”

“ Beauté, enfants, époux, Dieu m'a tout ravi. Je ne suis plus Noémi, je suis la pauvre veuve.
Cependant les blés étaients mûrs et les champs se couvraient de moissonneurs. Ruth voyant les épis tomber en rangs serrés sous les faucilles et l'indigence faire une ample récolte des débris délaissés, voulut glaner avec les filles d'Israël. Le hasard la conduisit dans les champs où Booz recueillait ses opulentes moissons. Booz était un vieillard riche en vertu aussi bien qu'en trésors, qui, par sa bienfaisance éprouvée depuis quatre-vingts ans, était l'amour et la vénération de Juda. ”

“ Ici, elle montre à Ruth le palmier qui marque le tombeau de la douce Rachel, là le mont témoin de l'obéissance d'Abraham, et la jeune femme contemple avec respect cette terre privilégiée où plus d'une fois le Tout-Puissant a daigné se manifester aux hommes. Elles arrivent enfin, et plus d'un vieillard, dans cette femme vieillie par le malheur plus que par les années, ne reconnaît pas Noémi. ”

“ Voyez l'ange des vengeances, le bras tendu, l'œil plein d'éclairs, les cheveux au vent, les ailes hérissées; un frisson de fureur passe dans ses membres; il se baisse, il se replie comme pour fondre sur sa proie, et sa bouche amère lance à flots pressés, avec une sombre joie, les décrets épouvantables de Jehovah irrité. Un nuage noirâtre et livide, où brillent çà et là des rayons blafards, semble accourir à son geste, et dévorer l'horizon embrasé de lumière; aux pieds du prophète un jeune homme transcrit les paroles rapides qui tombent de ses lèvres. ”

“ A la vue de toutes les misères, de tous les crimes dont il allait charger son âme virginale, il commença, dit l'Evangile, à se sentir saisi d'une grande douleur, et dit: «Mon âme est triste jusqu'à la mort : » puis une sueur glacée trempa ses membres, et des larmes mêlées de sang ruisselèrent sur son visage et mouillèrent le sol. ”

“ Qui pourrait peindre les tortures d'une mère, qui, forcée de diminuer chaque jour la ration de ses enfants, voit en même temps diminuer leurs forces, et pressent qu'un jour viendra où leur voix mourante lui demandera en vain des aliments ! Noémi passait dans les larmes de longues nuits dont le désespoir allongeait encore la pesante insomnie. ”

“ LA MESSE PENDANT LA MOISSON.
(Italie.)
Les brûlants rayons du généreux soleil d'Italie ont doré les épis qui inclinent vers la terre leurs tiges surchargées de grains. Les blés sont mûrs et attendent la faucille des travailleurs qui accourent en foule pour recueillir à pleines mains les blondes richesses que la terre offre à ses enfants. ”

“ Or, il arriva, dans la cinquième année du règne de Joakim, fils de Josias, roi de Juda, dans le neuvième mois que l'on prêcha le jeûne en l'honneur du Seigneur à tout le peuple dans Jérusalem et à toute la multitude qui avait afflué des cités de Juda à Jérusalem. — Et Baruch lut dans le livre les paroles de Jérémie, dans la maison du Seigneur, dans le bureau de Gamarias, fils de Saphan le scribe, dans le vestibule de la porte neuve du temple; en présence de tout le peuple. ”

“ Sur la route pénible de la vie, il est doux de s'arrêter en chemin et Sur la route pénible de la vie, il est doux de s'arrêter en chemin et de porter un long regard en arrière. On repasse avec charme ces jours sereins et purs de l'enfance dont nul remords, nulle inquiétude n'altérait la limpidité. On regrette surtout ces naïves croyances, ces paisibles tendresses par lesquelles le cœur s'initie à l'existence. ”

“ Dans le fond d'une vallée solitaire de l'Andalousie, où une petite rivière promène ses eaux calmes et limpides entre deux coteaux tapissés d'une riche verdure, on voyait, il y a un siècle, des clochers percer le feuillage et élancer vers le ciel leurs aiguilles de granit. Le voyageur qui cheminait avant l'aurore par les sentiers enfouis sous les branches et les feuilles, s'approchait sans rien voir et s'arrêtait surpris pour écouter les bouffées sonores des cloches matinales. ”

“ Doux modèle de pieuse résignation et d'ardente charité, elle a passé sur la terre, consolant et soulageant les malheureux sans jamais penser à ses propres souffrances, et son nom est vénéré parmi ceux des bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ Les vieillards fument ou content gravement, les femmes chantent, les jeunes hommes les regardent, et devisent joyeusement pour charmer les ennuis du chemin. C'est toute une armée qui se donne rendez-vous dans ces plaines fertiles ; armée pacifique dont la mission n'est pas de détruire ni de dévaster, mais de travailler à nourrir les hommes. Étrange anomalie de nos usages, que la gloire ne soit pas pour le travailleur, mais pour celui qui tue! ”

“ Enfin, le grand jour de l'ouverture de la moisson est arrivé ; l'aurore trouve tout le monde debout et à son poste. Les chariots arrivent, criant sur leurs essieux et traînés par des bœufs pesants qu'excite à chaque instant l'aiguillon. Ils se rangent en ordre dans la plaine, et se déchargent de flots vivants de travailleurs qui se pressent en foule autour du char de triomphe d'où doit partir le signal des travaux.Un dais qui doit aux champs toute sa parure s'élève sur ce chariot entre des faisceaux de gerbes, des guirlandes debluets et de marguerites,
et des festons de feuillage. ”