J. Aymard

“ La gloire même ne l'éblouit pas, le devoir lui suffit; il n'a pas besoin de l'approbation des hommes, car il sait que l'œil de Dieu pénètre partout, et que la mort obscure du soldat ignoré est aussi grande aux yeux du Rémunérateur suprême que le trépas du général qu'une balle frappe en tête de l'armée, qui s'ensevelit dans sa victoire et sous les pompeuses funérailles d'un deuil public. Le véritable chrétien, le véritable soldat ne craignent pas la mort, car ils se tiennent toujours prêts, comme des serviteurs fidèles, comme des sentinelles vigilantes ”

“ « Je. te la donne, lui dit Grillon ; et si l'on pouvait ajouter quelque foi à un homme qui est rebelle à son roi et infidèle à sa religion, je te demanderais parole de ne jamais porter les armes que pour ton souverain. » Le soldat, confondu par tant de générosité, jura qu'il se séparerait pour toujours des rebelles et qu'il retournerait à la religion catholique. La charité de Crillon envers les pauvres égalait son courage et prenait sa source dans une piété fervente. Ce grand homme de guerre était un ardent chrétien, et fidèle au roi de la terre, il était fidèle aussi au Roi du ciel. ”

“ Et il pressa sur sa poitrine le drapeau de Cambrésis pendant que deux grenadiers le soutenaient. Quand, frappé d'une balle, l'un des grenadiers tombait, un autre venait soutenir l'enfant, dont les pieds ne touchaient plus la terre, mais qui s'était enveloppé des larges plis du drapeau comme d'un linceul.
Après la bataille, le colonel embrasse l'enfant devant le front du régiment, et lui dit : « Monsieur le marquis, vous avait fait votre devoir. Cambrésis a dignement paru devant l'ennemi, et la maison de Saint-Mexant sera fière de s'associer à la gloire du régiment de Cambrésis. » ”

“ La foi de Sobieski, roi de Pologne, n'était pas moins admirable que son courage; et dans tout le cours de sa vie, on trouve en lui le soldat de Dieu, armé pour la plus sainte des causes, et rapportant à son Maître toute la gloire de ses armes. On le vit, le matin du jour où son épée triomphante délivra Vienne des Ottomans, entendre la sainte messe, le
front contre terre, les bras en croix. ”

“ Le grand-maître faisait tout à la fois l'office de capitaine et celui de soldat : il se multipliait ; on le voyait partout, exhortant, combattant ; on le vit sans casque, la cuirasse hérissée de flèches, mais toujours calme, prudent, intrépide. Dans les rares intervalles de repos, il allait, ainsi que ses chevaliers, travailler aux fortifications; car il avait eu la pensée de construire, derrière les murailles menacées par les Turcs, de nouveaux remparts capables d'arrêter les infidèles s'ils en venaient à tenter un assaut. ”

“ Mais la victoire va devenir plus terrible pour le prince que le combat.
Pendant qu'avec un air assuré il s'avance pour recevoir la parole de ses braves gens, ceux-ci, toujours en garde, craignent la surprise de quelque nouvelle attaque ; leur effroyable décharge met les nôtres en furie ; on ne voit plus que carnage, le sang enivre le soldat, jusqu'à ce que le grand prince qui ne peut voir égorger ces lions comme de timides brebis, calma les courages émus et joignit au plaisir de vaincre celui de pardonner. ”

“ L'empereur, alors au faîte de sa gloire, était entouré de ses maréchaux; un d'eux osa lui demander : « Sire, dites-nous quel a été le plus beau jour de votre vie? »
Tous s'attendaient à le voir hésiter entre un jour de bataille, et nommer enfin Austerlitz, Wagram ou Marengo. Napoléon parut attendri, et d'une voix grave il répondit : « Le plus beau jour de ma vie, c'est le jour de ma première communion ! »
Tous les généraux se taisaient, étonnés ; un seul
avait les larmes aux yeux. ”

“ On use la plus grande partie de notre jeunesse, dit un célèbre écrivain, à nous faire admirer les héros plus ou moins fabuleux d'Homère et de Virgile, les héros plus ou moins barbares de la Grèce et de Rome, et nous ne connaissons pas les héros de notre patrie! Les héros des Croisades, dépeints dans leur simplicité par les chroniqueurs, sont bien plus admirables que les héros antiques ; à une valeur égale et souvent supérieure, ils joignent la piété, la douceur, et surtout la modestie et l'humilité. ”

“ Le génie de la guerre semblait incarné dans Duguesclin ; il avait à la fois la valeur bouillante, la prudence, une gaieté héroïque, et la bonté, l'humanité, sans lesquelles il n'y a pas d'homme parfait ni de héros accompli.
Il débuta dans la guerre de Blois et de Montfort, soutenant avec énergie le droit de Jeanne de Penthièvre et de son vertueux époux. Après la bataille d'Auray, dans laquelle succomba le malheureux Charles de Blois, il consacra son épée au service de la France, qui le récompensa par le rang , de connétable , par la confiance du peuple et la tendre amitié de Charles le Sage. ”

“ La vie de Drouot, ce vétéran qui s'est éteint, il y a quelques années à peine, dans une sorte d'obscurité, ressemble et montre avec une haute perfection tous les traits d'un idéal à la fois intrépide et saint. Le courage, la constance, l'humanité, le
patriotisme, l'oubli de soi-même se révèlent dans le beau caractère de cet homme, qui, comme Turenne, fait honneur à l'homme. ”

“ « Fuir n'est pas possible, » répondit Sobieski. Et il prouva, en effet, que la victoire lui était plus facile que la fuite. Il rangea ses troupes en bataille sous des flots de neige, et il tenta un premier assaut qui porta l'effroi au cœur des infidèles. Le lendemain, il harangua ses troupes avec la vive éloquence qui lui était familière, et il termina son discours par ces mots : « Soldats de la Pologne , souvenez-vous que vous combattez pour la patrie et que Jésus-Christ combat pour vous! » ”

“ Pierre d'Aubusson prolongea jusqu'à quatrevingts ans sa noble carrière ; il mourut pleuré de ses chevaliers, du peuple de Rhodes, de l'Eglise tout entière. On louait également en lui sa valeur dans les combats, sa sagesse dans les conseils, sa piété dans les actes de religion, sa compassion envers les pauvres, et la douceur et la justice de son gouvernement. La vie de ce grand homme prouve une fois de plus combien l'esprit du christianisme s'allie avec les vertus guerrières. ”

“ « C'est trop peu, reprit Napoléon. Il ne faut pas qu'après moi mes amis se trouvent dans le besoin quand ils ont négligé leurs intérêts pour les miens et ceux du pays. Je vais vous donner deux cent mille francs. — Non, Sire , s'écria le général. On dirait que l'empereur Napoléon, dans l'adversité , a été obligé d'acheter des amis , et l'on dirait de moi que j'ai accompagné Votre Majesté pour de l'argent. »
Il avait poussé le dévouement jusqu'au sacrifice de sa liberté ; il le poussa jusqu'au sacrifice de son opinion et jusqu'au péril de ses jours. ”

“ Pour le venger, Bourgogne fit des prodiges, et l'ennemi fut vaincu.
A la journée de Rocoux, le maréchal de Saxe, voyant un grenadier grièvement blessé sur le champ de bataille, dit à ses officiers : « Qu'on sauve ce brave homme. — Monsieur le maréchal, songez à gagner la bataille, s'écria le soldat, et ne vous occupez pas de moi. - Quel est ton nom? demanda le maréchal, — Ici je me nomme Grenadier, répondit le soldat. — Ton régiment? — Le régiment de Cambis. »
Ce soldat, qui n'avait pas même voulu dire son nom, survécut à ses blessures. ”

“ Le cercle se rétrécissait insensiblement autour de Philippe, et l'acharnement des assaillants ne pouvait être comparé qu'à la vigueur de ceux qui défendaient leur roi. Un fantassin du pays de Brunswick parvient à se glisser entre les chevaux, frappe le prince de sa demi-lance ; l'arme s'engage entre le collier et la visière du roi ; le soldat, à force de tirer, désarçonne le monarque et l'entraîne à terre ; alors une foule d'ennemis se jettent sur Philippe, qui n'avait pour se garantir que quelques chevaliers. ”

“ Napoléon disait de Drouot, dans ses entretiens à Sainte-Hélène : « Drouot est un homme qui vivrait aussi satisfait en ce qui le concerne personnellement avec quarante sous par jour qu'avec les revenus d'un souverain ; plein de charité et de religion; sa morale , sa probité, sa simplicité lui eussent fait honneur dans les plus beaux jours de la république romaine. »
Le lien si fort qui unissait Napoléon à Drouot s'était formé peut-être un jour dans une circonstance qui révélait les sentiments secrets des cœurs. ”

“ Dès qu'elle a été hors de danger, je suis revenu pour effacer ma faute par quelque belle action, et j'ai enlevé un drapeau à l'ennemi. Je ne demande pas grâce pour moi, mais des secours du roi pour ma pauvre mère.
— Jeune homme, lui dit Catinat, vous êtes un brave soldat, et vos sentiments sont ceux d'un officier : vous le serez; le roi accordera une pension à votre mère, et je récompenserai le sergent qui m'a fait savoir la vérité. ”

“ Il en abattit plusieurs à ses pieds; il en précipita quelques-uns du haut des murailles. Il encourageait ses frères en leur disant: « Mourons, mes chers frères, plutôt que de reculer; c'est pour la foi, c'est pour le ciel que nous combattons; notre mort sera glorieuse devant les hommes et précieuse devant Dieu ! » Son exemple et ses paroles animaient tellement les chevaliers et les soldats, qu'ils parvinrent à chasser les Turcs des remparts dont ils s'étaient déjà rendus maîtres. ”

“ « Sobieski est le seul général au monde à qui l'on ne puisse être agréable si on ne l'est à Dieu, le seul qui sache être prodigue
de sa fortune comme de sa vie pour le salut de son pays, le seul à qui il soit arrivé de paraitre à sa patrie un plus sûr boulevard que des places fortes et des armées 1 » C'est là le portrait d'un héros, et toute la vie de Sobieski justifie ces énergiques louanges. Unique défenseur de la Pologne, on le vit opposer à une immense invasion de Cosaques et de Tatars, dix mille hommes mal armés et demi-nus, mais enflammés par son esprit ”

“ Il avait désiré être chartreux : il se fit soldat et le devint par une victoire.
Dans l'èté de 1793, une nombreuse jeunesse accourait à l'école d'artillerie de Chalons-sur-Marne, où Laplace faisait l'examen public des aspirants au grade d'élève sous-lieutenant. On voit entrer un petit paysan, l'air ingénu, chaussé de gros souliers, un bâton à la main : c'était Drouot.
L'examinateur croit qu'il se trompe de salle, et l'avertit; le jeune homme répond qu'il vient comme les autres pour être examiné. Chacun admire son audace et s'attend à un divertissement. ”

“ Générosité de Bonchamp et des généraux vendéens.
Pendant les grandes et tristes guerres de la Vendée, que l'empereur lui-même qualifiait de guerre de géants, les malheureux Vendéens montrèrent une générosité, une grandeur d'âme que rehaussait encore leur impétueuse valeur. Lions pendant le combat, c'étaient des agneaux après la victoire, et il fallut toute la cruauté révolutionnaire, ordonnée, approuvée par la Convention, pour faire sortir de
leur naturel ces populations pieuses et paisibles. ”

“ Galon de Montigny (homme pauvre, mais riche de prouesses) , resté auprès de lui, d'un bras agitait la bannière royale pour avertir l'armée du danger que courait le prince, et de l'autre écartait à coups d'épée ceux qui osaient s'approcher; ce vaillant guerrier fut pendant quelques instants seul pour défendre son roi et l'étendard de la patrie.
Matthieu de Montmorency vit enfin les mouvements de la bannière royale ; il accourut aussitôt ; sa chevauchée forme une épaisse colonne, prend à revers l'infanterie allemande, la renverse et dégage le roi. ”

“ M. de Turenne revient, et dans l'instant, sans être arrêté, il eut le bras et le corps fracassés du même coup qui emporta le bras et la main qui tenaient le chapeau de Saint-Hilaire. Ce gentilhomme, qui le regardait toujours, ne le voit point tomber. Le cheval l'emporte où il avait laissé le petit d'Elbœuf; il n'était pas encore tombé, mais il était penché le nez sur l'arçon. Dans ce moment le cheval s'arrête ; le héros tombe entre les bras de ses gens ; il ouvre deux fois de grands yeux et la
bouche, et demeure tranquille pour jamais. ”

“ Les échos du temple redisent les mâles accents de la musique militaire , et les chants graves du clergé répondent au régiment et l'accueillent. Près de la table de communion, l'étendard du 4me cuirassiers se dresse aussi fier qu'à la bataille. Le sanctuaire, le chœur, l'église tout entière, tout est envahi par
ces braves enfants de l'armée, qui la plupart ne connaissent que deux choses, le village et le régiment, l'église et la caserne. ”

“ Dès qu'il entendit les canons turcs qui battaient en brèche les remparts de l'île, il fit déployer le grand étendard de la Religion, et le montrant aux chevaliers, il s'écria : « Frères, voici l'insigne sous lequel il faut vivre et mourir 1 » Les chevaliers se défendirent comme des gens qui n'avaient rien à ménager et qui songeaient plus à se faire tuer qu'à se défendre. ”

“ Cette victoire étonnante fut suivie d'une campagne contre les Turcs non moins féconde en prodiges. Les Cosaques et les Tatars s'étaient joints aux Ottomans pour envahir la Pologne; l'indigente armée de Sobieski suffit à défendre la patrie contre les efforts de deux nations puissantes. L'habile général affaiblit tour à tour les bandes éparses qui couvraient la campagne, mit l'épouvante dans leurs rangs par la promptitude de ses mouvements et la grandeur de ses coups, les obligea enfin à lâcher prise ”

“ Parmi ces richesses on remarquait vingt candélabres d'or, cent vingt d'argent, une grande lampe et beaucoup d'ornements des mêmes métaux. Ce butin était si considérable, qu'il aurait suffi, disent les historiens, pour la charge de six chariots ; mais le héros chrétien ne s'en réserva rien ; il abandonna une partie de ses trésors à ses soldats, il en donna une autre à Godefroi de Bouillon, et avec la troisième, il fit des aumônes aux pauvres et répara et embellit les églises chrétiennes. L'or de la conquête ne souilla pas ses mains, aussi pures qu'elles
étaient vaillantes. ”

“ Mais Sobieski avait fait garder cette issue; les Ottomans cherchent le salut dans les eaux et n'y trouvent que la mort; quarante mille cadavres jonchent le champ de bataille ou sont engloutis dans les flots glacés du Dniester, et l'immense armée des infidèles , qui tenait en alarme la Pologne, la Moscovie, l'Allemagne , fut contrainte de se replier derrière le Danube. Toute l'Europe catholique rendit grâces à Dieu, dans les temples, de la plus mémorable victoire qui eût été remportée sur les infidèles depuis trois siècles. ”

“ Après avoir longtemps considéré l'homme absorbé par le travail, Napoléon s'éloigna.
Bientôt un officier de la maison de l'empereur entra dans la cabane et troubla le travail héroïque
du soldat. Napoléon avait voulu savoir quel était l'homme assez fort de corps, assez puissant d'intelligence, assez ferme de caractère, assez courageux, en un mot, pour manier la plume quand les plus braves pouvaient à peine manier l'épée.
Au retour, l'officier répondit : « Sire , c'est le général Drouot qui travaille. » ”