Claude de Crillon

“ Le roi crut mieux honorer sa valeur en le nommant capitaine de cinq cents hommes 1, dans une légion qu'on venait de lever dans les provinces du Lyonnais, de la Provence, du Dauphiné et de l'Auvergne. Elle était forte de mille hommes et destinée à contenir les calvinistes rebelles ; le baron des Adrets la commandait. On ne connaît que trop l'homme sous lequel Crillon allait servir, et l'on comprend facilement que son âme noble et généreuse n'ait pu sympathiser avec l'humeur d'un pareil chef. ”

“ Certes, le jeune élève des Chartes, qui devait débuter par écrire une histoire de Crillon, ne songeait guère à lui-même quand il parlait de son « brave » en ces termes : « Quiconque est courageux est son ami. » ”

“ Le père de Crillon fut un des rares gentilshommes qui comprirent que le savoir et les belles-lettres ne peuvent que former les mœurs, développer le caractère en lui enlevant ce qu'il a naturellement de rude, servir dans toutes les occasions de l'existence, à la ville comme à la cour, dans les camps comme dans le manoir paternel; il fut convaincu que savoir lire les récits de batailles n'empêche pas de se bien battre, et que l'esprit, pour être cultivé, ne fait pas trembler la main. Aussi envoya-t-il son fils au collège d'Avignon. ”

“ Dès que la province fut pacifiée, Grillon se fit transporter à Avignon pour se remettre ; il fut accompagné de ses trois amis, qui ne le quittaient jamais sans une nécessité absolue.
CHAPITRE X (HENRI IIl)
Tentative d'assassinat sur la personne de Crillon à Paris. — Progrès de la Ligue. — Guise au Louvre; noble fierté de Crillon. — Son rôle à la journée des barricades. — Il accompagne le roi à Chartres. — Sa plaisante indignation contre frère Ange. — Seconds états de Blois. — Crillon refuse d'assassiner Guise. - Sa conduite héroïque à la journée de Tours. ”

“ Devise ; « Fais ton devoir. »
siècle, originaire du Piémont, qu'Henri IV n'appelait que « le brave des braves » (on conservait au château de Grillon plusieurs lettres qu'Henri IV lui avait adressées) et était le second fils du duc MahonCrillon qui s'empara de Port-Malion.
Le comte de Crillon 1 obtint en mai 1784 des lettres-patentes qui commuèrent le nom de Saisseval en celui de Crillon. Il fit élever le château d'un étage en 1810 et transformer le parc. ”

“ Elles les appuient toutes. La famille de Crillon ne possède ni original ni copie ancienne de ce billet. M. Soberats, ancien officier aux gardes wallonnes d'Espagne, lié d'amitié avec M. le duc de Crillon-Mahon, avec ses parents et parentes, et mort, il y a quelque temps, à l'âge de quatre-vingt-onze ans, avait, dans le cours de sa longue carrière, recueilli avec un soin extrême tous les faits, toutes les traditions concernant la famille de Grillon. ”

“ Je m'éveillai en sursaut au bruit, et je vis le roi près de moi, et toute sa société. Je sautai vite en bas de l'ottomane, et ce fut l'amusement de toute la soirée.
M. de Crillon était un très-brave homme, très-aimable ; mais il avait le tort de se livrer à faire des facéties, qui partaient plutôt de sa gaieté naturelle que de bassesse de caractère. Il n'en était pas de même d'un très-grand seigneur, chevalier de la Toison d'or, que madame aperçut un jour, donnant et serrant la main à Gourbillon, son valet de chambre. ”

“ Grillon, vaincu, se jette dans ses bras; et les deux rivaux, réconciliés, se jurent une amitié inaltérable, à laquelle ils furent fidèles le reste de leur vie.
Crillon est tout entier dans ce trait. Brave et généreux à la fois , son premier mouvement, sa première pensée est toute au courage, et elle l'envahit si bien qu'il pousse volontiers ce courage jusqu'à la rudesse.
Vienne une réflexion suggérée par un ami ou par quelque circonstance extérieure, et le guerrier fait place à l'homme, avec tout ce que ce mot implique de sentiments généreux et bienveillants. ”

“ Il y a bien des gens qui ne connaissent Crillon que par le mot célèbre dont on va voir la fausseté; et parmi les personnes instruites, savantes même, à qui notre héros est plus familier, il y en a bien peu qui ne partagent l'erreur de la foule. N'eùt-it que ce petit service à rendre, s'il le rend, ce livre permettra à son auteur de croire qu'il n'a pas pris la plume inutilement.
étonnés de ne pas voir citer, après la bataille d'Arqués, le fameux billet : « Pends-toi, brave Grillon, nous avons combattu à « Arques, et tu n'y estois point. Adieu, brave Gril« Ion! je t'aime à tort et à travers. » ”

“ Il nous faut répéter ce que nous avons déjà dit plus d'une fois : une pareille lettre fait grand honneur à Henri IV et a Grillon. L'amitié du monarque n'est altérée, cette fois, par aucun fâcheux souvenir; aussi les marques d'affection abondent. M. Crillon est redevenu le « brave » Grillon; et le roi sait bien lui dire ce qui peut le plus le flatter : « J'ai maintenant une belle armée. Il n'y manque rien que Grillon. » Cette lettre, déjà précieuse en ce qu'elle prouve une fois de plus et le bon cœur de Henri et le mérite de Grillon, a, au point de vue historique, une très grande importance1. ”

“ L'assaut est suspendu; un armistice est accordé à la ville, qui se rend dix jours après.
Le roi et le duc d'Anjou s'empressèrent d'aller visiter le noble guerrier sur son lit de douleur. Char-
1 Varillas, préface de la Vie de Henri III.
les IX, en lui serrant la main, lui dit affectueusement: « Votre valeur et vos succès sont au-dessus de tout éloge. » A ces mots, l'embrassant avec transport : « Adieu, brave Crillon! » ajouta-t-il. Depuis ce jour, cette épithète glorieuse de brave resta accolée à jamais au nom de Grillon. ”

“ Vostre nepveu, qui vous rendra « ceste-ci, vous dira de mes nouvelles, et comme il fait « beau icy, et ce dont je l'ay chargé, ce qui me gardera « de vous faire ceste-cy plus longue, la finissant pour « prier Dieu vous avoir, brave Grillon, en sa saincte « et digne garde. Ce XVIIO octobre, à Fontainebleau.
« HENRY. »
On le voit, la principale cause du séjour de Crillon à Avignon, c'était sa santé ”

“ Traité de Nérac. — Siège de la Fère; Crillon y commande en qualité de sergent-major; il est blessé avec son ami Dinteville. — En 1581, il est nommé mestre de camp du régiment des gardes. — Passion de Crillon pour Mmo de Bonneval. — Il sauve la vie à d'Aubigné. — Il se rend à Avignon, à Turin. — Son duel avec la Mortie; la Mortie et Langlade deviennent ses amis fidèles. — Une lettre de Henri III le rappelle à la cour. — Reprise générale des hostilités. — Crillon, fait chevalier du Saint-Esprit et lieutenant-colonel général de l'infanterie, agit dans le Languedoc sous d'Épernon ”

“ De ce jour il n'attend plus que la mort. En vain Marie de Médicis fera appel à l'intrépide guerrier. Une seule voix, à l'heure du péril, eût encore pu lui faire revêtir la cuirasse, et cette voix un assassin venait de l'étouffer à jamais!
CHAPITRE XV
(LOUIS XIIL)
Dernières années de Crillon; sa mort. — Son caractère; ses vices et ses vertus; rudesse, passion du duel, irréligion, manie de jurer; bravoure, retour à la piété; charité. — Parallèle entre Grillon, Bayart et Condé. ”

“ Toutefois remarquons que, comme il arrive souvent, sans cet excès Crillon n'eût peut-être pas eu à un même degré la vertu correspondant à son vice, cette belle qualité qui est un des plus brillants fleurons de sa couronne de gloire, la franchise.
Le xvie siècle, tantôt par la faute, tantôt malgré l'opposition de ses rois, est le siècle des duels. Grillon, vif, chatouilleux sur le point d'honneur, guerrier de profession, donna largement dans ce travers de son temps. ”

“ Le duc, suivi de quelques jeunes seigneurs, entre précipitamment dans la chambre de Crillon (on est au milieu de la nuit) , l'éveille, et d'un ton effrayé : « Tout est perdu, l'ennemi est maître du port et des postes importants ; fuyons, pour éviter la honte de tomber entre ses mains; des chevaux sont prêts. »
Grillon, à demi éveillé, demande ses habits et ses armes. ”

“ Condé était en ce moment au cœur de la France avec l'armée de secours, commandée par Jean - Casimir ; tous deux traversent la Loire et la Charité, et opèrent leur jonction avec le duc d'Alençon dans le Bourbonnais sans que le jeune duc de Mayenne pût s'y opposer. Cependant les négociations pour la paix étaient toujours entamées ; elles n'arrêtèrent pas les hostilités. C'est dans cette série d'escarmouches qui précédèrent la signature du traité que se place un des hauts faits de Crillon qui peignent le mieux son caractère et sa valeur. ”

“ Il vint à la cour, en apparence pour traiter, en réalité pour intriguer plus à l'aise (décembre 1599) . Biron s'y laissa prendre avec le chancelier Bellièvre et nombre d'autres. Le duc, au départ, s'engageait à rendre Saluces, ou en échange la Bresse et toute sa frontière du Rhône, dans le délai de trois mois. Au terme indiqué, il éluda encore ses promesses; mais Henri se trouvait prêt. Le 11 août 1600, il était à Lyon, et lançait sa déclaration de guerre. Crillon avait alors plus de cinquante-neuf ans : il n'attendit pas les ordres du roi pour venir prendre place, à son rang, dans l'armée. ”

“ Le duc s'occupa de choisir le logement le plus commode bien plus que le meil-
leur point d'attaque ; il s'établit (et la noblesse suivit son exemple) à une lieue de la tranchée. Les assiégés avaient beau jeu contre une armée ainsi distribuée.
Dans leurs sorties, ils enlevaient des quartiers entiers avant que la gendarmerie pût accourir au secours des fantassins. Crillon prit part à cette longue suite d'escarmouches sanglantes, et ne rentra jamais sous sa tente sans quelque blessure. En voici un premier exemple. ”

“ C'est bien là celui qui, durant sa longue carrière, ne trembla pas plus à la cour devant les grands et le roi lui-même que sur le champ de bataille et en présence de l'ennemi.
L'événement justifia la prévision de Crillon. Si le parti calviniste fit des pertes nombreuses, il puisa
dans son indignation une énergie nouvelle, trouva encore plus de sympathies en Angleterre et en Allemagne , gagna en France même des alliés parmi les catholiques modérés, qui prirent le nom de politiques. ”

“ Le fameux Crillon n’était qu’un soldat de fortune. On a toujours dit que son grand-père était un marchand de Carpentras, et leur titre de Duc avignonnais est fondé sur un brevet pontifical. Si on les a laissés s’élever sans crier, c’est qu’on les regardait de si haut et qu’on les voyait de si loin, qu’on n’y prenait pas garde. ”

“ Non, sans doute; et c'est ici le lieu de rendre compte d'un fait qui s'est déjà produit et se reproduira souvent encore dans cette biographie. Crillon est un personnage du second plan; nous ne disons pas du second ordre. Mais le plus souvent l'histoire gagne à étudier la vie de ceux qui ne furent pas chargés des premiers rôles, qui, n'étant
pas constamment sous les regards du public, et en quelque sorte guindés à toute heure, eurent plus de liberté pour être eux-mêmes et pour servir les autres. ”

“ Autrefois la gloire lui avait attiré la haine de Bussy; la faveur de Mlle de Bonneval lui attira la jalousie du sieur d'Entragues. Ce gentilhomme était dévoué aux Guises comme Crillon au roi; l'esprit de parti envenima encore leur animosité. Crillon a fait entre Jeanne et une autre dame de la cour 2 un parallèle qui est à l'avantage de la première. D'Entragues déclare qu'il voit dans ce parallèle une injure pour la célèbre beauté qu'il sert. Le duel est déclaré. Brantôme nous apprend comment et par qui il fut empêché. ”

“ Je les aimerai jusqu'au bout.
— Je veux bien que tu sois esprit fort, Henri; je te fais même mon compliment d'aimer tes amis, c'est une vertu rare chez les princes ; mais je ne veux pas que tu laisses M. d'Anjou seul au Louvre.
— Crillon n'est-il pas là?
— Eh ! Crillon n'est qu'un buffle, un rhinocéros, un sanglier, tout ce que tu voudras de brave et d'indomptable ; tandis que ton frère, c'est la vipère, c'est le serpent à sonnettes, c'est tout animal dont la puissance est moins dans sa force que dans son venin.
— Tu as raison, j'aurais dû le faire jeter à la Bastille. ”

“ Adieu, sire !
— Va, mon bon Crillon, va,
— Harnibieu ! sire, fit Crillon, puisque Votre Majesté a si grand’faim, elle devrait bien m’inviter à déjeuner.
— Pourquoi cela, Crillon ?
— Parce qu’on dit que Votre Majesté vit de l’air du temps, ce qui la fait maigrir, attendu que l’air est mauvais, et que j’aurais été enchanté de pouvoir dire : Harnibieu ! ce sont pures calomnies, le roi mange comme tout le monde.
— Non, Crillon, non, au contraire, laisse croire ce qu’on croit ; cela me fait rougir de manger comme un simple mortel, devant mes sujets. ”

“ Crillon y rend de grands services. — Sa retraite définilive; ses souffrances. — Assassinat de Henri IV.
Grillon, qui venait d'avoir cinquante-cinq ans, profita de la paix, se trouvant en Provence, pour aller prendre quelque repos au milieu de sa famille à Avignon. C'est ce qui fait qu'il ne prit pas part au siège d'Amiens, tombé le 11 mars aux mains des Espagnols. Henri IV, en effet, était en guerre avec l'Espagne, ferme soutien de la Ligue, depuis 1595. ”

“ Qui parle ainsi? est-ce un historien du héros de Tours? Non, c'est Bossuet prononçant l'oraison funèbre du vainqueur de Rocroy. Si Crillon n'a pas eu le génie du prince de la maison de Bourbon, il en a eu les talents. Si sa gloire est moins éclatante, elle est plus pure. Il mérite en cela le titre de son devancier; car il est mort sans reproches et n'a, pas même une heure, failli à sa fidélité pour ses rois.
Ainsi, tenant à Bayart par tout un côté de son caractère, le plus marqué et le plus beau, il peut, sous
certaines réserves, être comparé au grand Condé. ”