Louis II de Condé

“ Il n'y a rien à craindre pour le Roi, qui ne meurt jamais en France. »
Presque au même temps, Louis XVIII, écrivant au prince de Condé, traçait de belles et prophétiques paroles :
« Un jour viendra où, après avoir, comme Henri IV, reconquis mon royaume, je pourrai, comme Louis XII, mériter le titre de père de mon peuple. »
Car, au plus fort de l'adversité, ce monarque sans trésor, sans armée, n'ayant d'autres soutiens que quelques courtisans de sa grande infortune, appauvris comme leur Roi, ne perdit jamais l'espoir, la certitude de recouvrer sa couronne. ”

“ A la première nouvelle de la mort de l'enfant du Temple, le comte de Provence s'était hâté de prendre le titre de roi ; la proclamation du fils de Louis XVI allait diviser les émigrés. Une régence alors était impraticable ou dangereuse; elle affaiblissait le parti, suscitait les intrigues ; comme elle revenait de droit au comte de Provence, elle laissait la vie du Dauphin à sa discrétion, et Condé connaissait trop son caractère pour s'y fier. Une marque solennelle d'adhésion à l'acte de décès par la reconnaissance de Louis XVIII fut, je n'en doute pas, le seul moyen de sauver le jeune prince. ”

“ Mais le succès éblouit Condé et le perdit ; son retour à Paris après la paix fut une espèce de triomphe. Tout le monde le regarda comme levant être désormais le maître des graces, et il se le persuada lui-même ; les courtisans s'empressèrent autour de lui ; il se vit plus recherché que le roi. ”

“ Louis XVI vit en bonne intelligence avec ses cousins, fermes soutiens du trône et adversaires résolus des tendances libérales; cependant, Marie-Antoinette ne sympathise pas avec Condé ; à la suite d'un accident de chasse, celui-ci a perdu un œil, comme son père qu'en raison de cette disgrâce, on appelait Coclès; il cache, avec soin, son infirmité; la reine la connaît, la signale et dit, un jour, au roi, sur le point de demander un service au prince : « Qu'allons-nous devoir encore à ce vilain borgne ? » ”

“ Enfin, à cette époque si avancée, Louis XVIII écrivait encore au prince de Condé dans des termes qui sont loin d'impliquer une entière confiance : « Oui, j'espère que Dieu, dit-il, jette sur nous un regard de bonté, et que vous jouirez long-temps d'un ouvrage auquel peu de gens pourront se vanter d'avoir autant travaillé que vous. » La lettre est du 9 mars. En résumé, les associations du centre, du midi et de l'ouest, l'agitation des princes français, les circulaires du duc de Blacas, et en dernier lieu, le mouvement de Bordeaux ”

“ La patente de premier ministre était déjà dressée par le secrétaire d’État La Vrillière, et le duc de Bourbon fut le maître du royaume en deux minutes.
Le sort des princes de Condé a toujours été d’être opprimés par des prêtres. Le premier prince de Condé, Louis, oncle de Henri IV, fut toute sa vie persécuté par les prêtres de Rome et de la France, et assassiné sur le champ de bataille immédiatement après la perte de la journée de Jarnac. ”

“ Après le traité de Loudun, Condé se crut maître du gouvernement et de la France, et fit peser sur la royauté un joug d’autant plus humiliant, qu’il lui contestait avec la même jalousie les apparences et les réalités du pouvoir. Plus recherché et plus suivi que le roi même, dit un écrit contemporain, sa maison rendait le Louvre désert [5] . Condé et ses acolytes ne furent pas plus tôt rentrés dans Paris, qu’ils reprirent, au sein du parlement, leurs intrigues accoutumées et lièrent des rapports secrets avec l’ambassadeur d’Angleterre et les agens des Provinces-Unies. ”

“ L’armée de Condé s’est misérablement dissoute : les neuf dixièmes des émigrés sont rentrés ; aux côtés de Napoléon sacré par le Saint-Père, règne une fille d’Autriche, petite-nièce de Marie-Antoinette, entourée d’une noblesse ralliée. On attend cependant ; l’espérance est presque morte, mais la foi subsiste. Et l’heure sonna où, — pour un temps, — les « lys refleurirent. »
C’est cette foi qui a mérité à Louis XVIII une meilleure fortune. Certes les princes avaient été souvent légers et vains : pleins d’illusions, ils avaient montré peu d’héroïsme. ”

“ La hauteur de Condé, ses railleries amères, ses manières dédaigneuses, des propos outrageans qui lui échappaient journellement au sujet de Mazarin, choquaient à la cour les personnes les plus disposées à excuser les écarts des princes : le cardinal s'abaissa, s'humilia, et ne remporta d'autre récompense de ses empressemens que des marques éclatantes de mépris. La reine témoigna du chagrin du procédé du prince, et fit semblant de ne pas s'en apercevoir. Il paraissait aussi indifférent sur l'amitié du peuple, que les grands ne dédaignent pas toujours sans risque. ”

“ Accueilli par Louis XV avec joie, Condé reparaît de ce jour à Paris, à Versailles, à Compiègne, dans toutes les réunions de Cour, reprend cette vie brillante, agitée et mondaine, dont une longue habitude lui a fait un besoin. De ce jour également commencent pour son amie les soucis, les tourmens, et bientôt les chagrins. Non pas que l’affection du prince se détourne de celle dont l’existence est désormais rivée étroitement à la sienne. Il ne peut se passer de la douceur de sa présence. Elle lui est nécessaire ; elle seule possède toute sa confiance. ”

“ Mais pourrait-on oublier qu'en 1818, le projet fut arrêté d'enrichir la place Bourbon , par la statue du défenseur armé du trône de Louis XVI, de ce prince de Condé qui fut un nouveau chevalier sans peur et sans reproche , et qui montra à l'Italie , à l'Allemagne, à la Pologne, à la Russie, à l'Angleterre, comme à la France, la réunion de la politesse la plus exquise à la franchise la plus militaire; l'attachement le plus inébranlable pour les anciennes moeurs de sa patrie, avec toute les connaissances des temps modernes sans en partager les erreurs ”

“ Ce prince de Condé fit précisément la même guerre, les mêmes manœuvres, sur les mêmes prétextes, à la religion près, que fit depuis le grand Condé, du même nom de Louis, dans les guerres de la Fronde. Le prince et l’amiral donnent la bataille de Saint-Denis (1567) contre le connétable, qui y est blessé à mort, à l’âge de quatre-vingts ans ; homme intrépide à la cour comme dans les armées, plein de grandes vertus et de défauts, général malheureux, esprit austère, difficile, opiniâtre, mais honnête homme, et pensant avec grandeur. ”

“ Non, répondit Condé, il n'y a aucunes mesures sûres à prendre avec des gens qui ne peuvent jamais répondre d'eux-mêmes d'un quart d'heure à l'autre, puisqu'ils ne peuvent jamais se répondre un instant de leurs compagnies ; je ne peux me résoudre à devenir le général d'une armée de fous, et il n'y a pas un homme sage qui voulût s'engager dans une cohue de cette nature. Je suis prince du sang, et je ne veux pas ébranler l'État. Après cette ferme résolution, Condé offrit au coadjuteur de le réconcilier avec la cour, et lui conseilla amicalement d'abandonner le parlement qui se perdait. ”

“ Le prince de Condé, chef du parti féodal opposé à la reine-mère, représentait même à un degré beaucoup plus élevé que le duc d’Orléans l’ensemble de ces intérêts seigneuriaux qui auraient pu, en la légitimant, constituer une grande opposition territoriale. A partir de la lutte armée de 1614, il semble que les idées politiques s’effacent de plus en plus, et qu’en devenant plus turbulentes, les ambitions prennent chaque jour des proportions plus mesquines. Sous la minorité de Louis XIII le prince de Condé, est au-dessous de l’importance que pourrait acquérir sa cause ”

“ La reine, les larmes aux yeux, pressa le prince de Condé de servir de protecteur au roi. Le vainqueur de Rocroi, de Fribourg, de Lens, et de Nordlingen, ne put démentir tant de services passés: il fut flatté de l’honneur de défendre une cour qu’il croyait ingrate, contre la fronde qui recherchait son appui. Le parlement eut donc le grand Condé à combattre, et il osa soutenir la guerre. ”

“ Tant que les troubles durèrent, on vit de ces alternatives, non seulement dans le peuple, mais encore dans les chefs. Les intérêts changèrent souvent au point de devenir absolument contraires. La haine contre le cardinal enfanta la fronde ; le prince de Condé combattit pour le ministre sous les murs de Paris ; il se joignit ensuite aux frondeurs, et devint la victime de Mazarin et de la fronde réunis, qui lui donnèrent des fers. Ces ennemis réconciliés se divisèrent ; et la liberté du prince, arrachée à la régente, fut le gage d'une nouvelle union entre lui et la fronde ”

“ L'insurrection vendéenne le consolera des revers de l'armée de Condé, et il enverra des croix de Saint-Louis sur cette terre de la fidélité. Dans le mouvement et dans le repos de l'Europe, il verra poindre une lueur, et toute lueur échappant à l'oeil, toute prise à la pensée, il attendra facilement une meilleure chance. Son optimisme crédule avait raison au fond. Qui aurait compté sur Bonaparte, après son mariage avec Marie-Louise, comme auxiliaire de Louis XVIII? ”

“ Le lendemain, l'étonnement est général , quand on voit arriver le Roi en personne dans la cour du château de Riégel, où son logement venait d'être préparé à la hâte. A l'étonnement succède la joie la plus vive. « Ce » n'est pas le Roi qui vient comman» der son armée, dit Louis XVIII » au prince de Condé, en l'abordant, » c'est le premier gentilhomme du » royaume qui vient servir sous les » ordres du digne descendant du » grand Condé. ”

“ Les aristocrates que ce prince a autour de lui ne tiennent pas à Louis XVI, mais la royauté, de sorte que le roi et la reine, ces augustes malheureux, sont dans la triste position de ne savoir à qui rallier leurs efforts et leurs intérêts. Leurs amis naturels, ceux qui défendent la monarchie, veulent avec tant d’acharnement le retour de l’ancien régime, qu’il leur importe peu que ce soit le roi actuel ou M. le comte d’Artois ou M. le prince de Condé qui règne, pourvu que la noblesse soit rétablie dans son ancien pouvoir [6] . ”

“ La Révolution ne prendra pas le prince de Condé au dépourvu ; depuis l'échec des notables, il s'attend à de graves événements; sa famille passe, comme d'habitude, l'été de 1789 à Chantilly; mais, devant la marche des événements, le pessimisme ne tarde point à la gagner : le 10 juillet, un serviteur portant sa livrée subit les injures de la populace; le lendemain, le prince se rend à Versailles, accompagné par deux gentilshommes armés de pistolets ”

“ C’est commettre une injustice véritable que de reprocher à Richelieu et à Louis XIV la chute d’une aristocratie qui n’a jamais usé avec discrétion du pouvoir, lorsque les circonstances le lui ont départi, et qui n’a jamais su se défendre lorsqu’elle a été attaquée. Que serait devenu le royaume, si, durant la minorité de Louis XIII, l’esprit du prince de Condé avait prévalu dans le gouvernement de la monarchie, si les Guise s’étaient établis en Provence, les Montmorency en Languedoc, les Longueville en Picardie ”

“ Page 22, Proclamation du Prince de Condé, 16 juin 1795. Dès l'instant que le Prince de Condé s'est décidé à condamner le Duc de Normandie à une obscurité momentanée, seul moyen de le soustraire aux dangers qui le menaçaient, il a dû agir comme si ce Prince fût réellement mort. Cette détermination éloigna les malheurs qui auraient pu fondre sur la jeune victime. Le prince de Condé
expliqua les motifs de sa conduite dans les lettres saisies sur le DUC lors de son arrestation et de sa translation à Milan, en 1818, lettres qui sont à Vienne. ”

“ L’Europe, quoique jalouse, ne réclama pas contre ces honneurs. Cependant le nom de Louis XIV a prévalu dans le public sur celui de grand. L’usage est le maître de tout. Henri, qui fut surnommé le grand à si juste titre après sa mort, est appelé communément Henri IV; et ce nom seul en dit assez. M. le Prince est toujours appelé le grand Condé, non seulement à cause de ses actions héroïques, mais par la facilité qui se trouve à le distinguer, par ce surnom, des autres princes de Condé. Si on l’avait nommé Condé le grand, ce titre ne lui fût pas demeuré. ”

“ Le prince de Condé eût pu gouverner l’état s’il avait seulement voulu plaire; mais il se contentait d’être admiré. Le peuple de Paris, qui avait fait des barricades pour un conseiller-clerc presque imbécile, fit des feux de joie lorsqu’on mena au donjon de Vincennes le défenseur et le héros de la France.
Ce qui montre encore combien les événements trompent les hommes, c’est que cette prison de trois princes, qui semblait devoir assoupir les factions, fut ce qui les releva. ”

“ Toute la France prend les armes.
CHANT HUITIÈME.
FIERS de leur mission, les députés rebelles, Des affronts de leur roi proclament les nouvelles ; Ils annoncent qu'il vient, docile à leurs décrets, Applaudir aux efforts d'infidèles sujets.
Mais d'Artois et Condé trompent leur espérance; Ils ont avec leur fils abandonné la France; Ils peuvent de Louis être un jour les vengeurs ; Avec effroi Philippe en voit les successeurs.
Cette fuite l'arrête au bout de la carrière ; Entre le trône et lui s'élève une barrière Qu'il ne saurait franchir, qu'il ne saurait briser ”

“ A la mort de Louis XVI, en vertu du vieux principe : Le roi est mort, vive le roi ! les royalistes durent crier : Vive Louis XVII ! rien d'étonnant. Mais après l'acte officiel du décès du prince vivant, acte unique , auquel pourtant est et fut attaché son salut, les raisons que nous rappellerons plus tard, à l'occasion du silence du prince de Condé, dictèrent la conduite de Charette et des autres chefs qui avaient repris les armes. ”

“ Blessés secrètement dans leur amour-propre, c’est peut-être à cause de ce luxe qu’ils ne pouvaient empêcher que Louis XIV et Louis XV n’ont que rarement honoré de leur présence la demeure des princes de Condé.
Quoi qu’il en puisse être, aujourd’hui que toutes ces gloires sont mortes, qu’il n’y a sérieusement plus de cour ni de courtisans, de grand roi à Versailles ou à Trianon, de grand prince à Chantilly, Chantilly n’est pas moins un lieu admirable de repos et de grandeur. On y respire une oisiveté noble, une paresse de héros. Les sens n’ont qu’à s’ouvrir. ”