Oscar de Poli

“ Jadis on allait en Italie pour trouver la vie plus- douce;– je parle d'il y a quarante ans; on allait réchauffer son coeur aux rayons d'un ciel toujours bleu; on courait après la poésie et le rêve, après le calme et l'oubli l'originalité gracieuse de Yenise, les chefs-d'oeuvre de Florence, les délices de Naples, les merveilles de Rome, tout était fait pour amener, dans ce jardin de l'Europe, une paisible armée de touristes.
Le peintre, le sculpteur, le poète, tous les soldats de l'art venaient s'inspirer aux sources du génie. On en vit qui partirent de leur village à pied, ignorés. ”

“ Il n'eût pas été besoin de nommer Louis XVIII pour le faire reconnaître ; quiconque aurait contemplé cette figure à la fois méditative et sereine, fière et paternelle, sévere et attrayante, n'eût pas dit : « C'est un sage, un philosophe, un politique, un pontife, un législateur, un conquérant!» Car sa majestueuse quiétude écartait toute assimilation avec ces professions qui pâlissent et creusent les traits on eût dit: «C'est un roi, mais c'est un roi qui n'a pas encore éprouvé les soucis et les lassitudes du trône; c'est un roi qui voit en beau le trône, l'avenir et les hommes. » ”

“ Ils sont chevaliers bannerets, chevaliers bacheliers, écuyers, hommes d'armes, archers des ordonnances, centeniers, colonels, capitaines des vaisseaux du Roi, chevaliers de Saint-Louis. Pour eux, le patriotisme n'est pas le sang des autres, et c'est le leur qu'ils prodiguent héréditairement ; leurs branches disparaissent successivement dans un rayon de gloire ; c'est une traditionnelle et superbe émulation de sacrifice; il n'en subsiste qu'une, fidèle obstinément aux nobles et saintes amours des aïeux. Jean de Milly, chevalier, est tué à Poitiers, en 1356. ”

“ Il est si bon, Pie IX, si simple et si grand, si saint et si vraiment père Le connaître, c'est l'aimer l'aimer, c'est lui vouer son sang. Un jour, en relisant les pages néfastes de notre temps, le monde frémira d'horreur devant tant d'ingratitude et de démence, et le nom des persécuteurs n'existera plus dans la mémoire des hommes, que le nom de Pie IX planera, sublime et saint toujours, sur l'abîme des âges. ”

“ Il semble aux esprits superficiels que la Noblesse doive seule l'hommage de la gratitude à ces Religieux dont les cartulaires nous retracent clairement ses mœurs, ses chevaleresques ardeurs, ses vaillantises, ses actes de foi, ses œuvres de charité, ses grandes fautes chrétiennement rachetées par de grands repentirs, et constituent de précieux témoins généalogiques, en même temps que de lumineux jalons pour l'histoire de la civilisation française. C'est le peuple surtout qui doit aux moines un hommage filial de gratitude. ”

“ Clisthènes, tyran de Sicyone, gagna aussi aux jeux Olympiques la course de chars à quatre chevaux.
D'après Sophocle, les anciens n'avaient point fait de leurs Courses un jeu de hasard ternissant la beauté poétique et pittoresque de ces nobles exercices et de ces combats héroïques. Il ne s'agissait pas chez eux du gain d'une somme d'argent plus ou moins considérable, ou d'un avantage matériel; l'honneur seul était en jeu; la célébrité était la récompense de la victoire. Comme on le voit, les Grecs avaient une noble passion pour les Courses de chars. ”

“ Qui ne sait avec quelle fierté souveraine, avec quelle résignation mâle, le chef de la maison de Bourbon porta le poids d'un exil dont les misères et les calamités semblaient ne devoir finir qu'avec sa vie? Jamais ce fils de France ne perdit le souvenir de la prééminence de son berceau ; à Vérone comme à Mittau, à Hartwell comme à Gand, partout il fut le roi; jamais son infortune ne lui arracha la plus faible concession, tant il se sentait non-seulement la tête de la plus vieille des dynasties, mais encore l'incarnation d'un dogme politique et national ”

“ Vive le Pape crions-nous comme un seul homme.
Les neuf drôles s'évanouissent, je veux dire qu'ils s'éclipsent tout se rouvre, la confiance renaît, Frascati reprend son sourire; et cela fait, nous allons, nous et nos coursiers, nous réconforter à l'hôtel de Paris.
Je vous défie de me trouver, en Italie, une ville qui n'ait pas son hôtel de Paris c'est comme le Cheval blanc ou le Lion d'or chez nous; cela fait plaisir d'ailleurs on est reconnaissant à l'hôtelier de son enseigne; on mange mieux, et, pour un
rien, l'on se croirait à Bougival ou à Enghien. ”

“ Emmanuel-Jules, colonel du régiment de Noailles, mort en 1702 de blessures reçues à la tête sur les bords du Rhin ; Louis, maréchal de France, blessé à la bataille de Dettingen, où il eut deux chevaux tués sous lui ; Philippe, son frère, maréchal de France, blessé à la même bataille.
A l'exemple de ses aïeux, le nouveau mestre-de-camp
en second avait embrassé dès la plus tendre enfance ce noble métier dont a justement dit un poète d'antan :
Non, ce bel art n'est point un métier mercenaire : La gloire en est l'objet, et l'honneur le salaire ! ”

“ Messieurs, le peuple ne saura jamais, je le crains, ce qu'il a perdu de bonheur, d'honneur, de gloire paisible et féconde, en laissant se consumer dans les amertumes et les stérilités de l'exil ce règne réparateur dont Dieu, meilleur Français que lui, s'est obstiné, 53 ans durant, à lui réserver le bienfait. Mais ce règne n'a pas été inutile à la France : il a été l'acheminement providentiel à la concorde et au salut ; le règne d'Henri V était indispensable. ”

“ Au moyen âge, avec des dix et quinze enfants, qui la plupart en avaient ensuite autant, le nom se multipliait rapidement, à l'infini, et bientôt c'était une fourmilière d'homonymes, les uns favorisés, les autres maltraités par la fortune; tandis que ceux-ci montaient dans la noblesse, ceux-là tombaient dans la roture; la poussière des âges aidant, la trace même d'une commune extraction se perdait d'autant plus vite que l'écart social était plus considérable. On a dit que les malheureux n'ont pas d'amis: avec le temps, ils n'ont plus même de parents; c'est le train de l'humanité. ”

“ Il est de grande vigueur, de grand courage et fort docile ; il marche fièrement; il trotte de mesme et avec la plus belle action du monde. Il est superbe en son galop; plus vif en sa carrière que tous les autres et beaucoup plus noble et plus aimable qu'eux, et enfin c'est le plus propre pour un grand monarque dans un jour de triomphe, afin de se faire voir à son peuple, ou en un jour debataille à la teste de son armée, qu'aucun cheval que je connaisse. ”

“ Le comte d'Avaray fit preuve, au contraire, d'une très-grande énergie de caractère et de coeur dans son incomparable dévouement à l'auguste fugitif; il joua sa tête, dans cette aventure, avec un rare sang-froid, avec un rare bonheur ; d'un naturel doux, enclin à la modestie, à l'effacement, peut-être n'était-il pas fait pour son époque, si furieusement tourmentée par le déchaînement des ambitions ; d'une complexion délicate, il suppléait par la force de la volonté à la vigueur physique qui lui manquait ; l'âme usait le corps, on peut le dire, comme la lame use le fourreau. ”

“ Le ciel d'un bleu voilé, semé d'étoiles fugitives, découpé capricieusement à l'horizon par de longues lignes d'aqueducs, ce ciel si doux et si aimant, on le regrette toujours; là, le pittoresque est roi; là, le souvenir donne à chaque coin de terre un reflet grandiose, le sol qu'on foule est de la poussière de héros, tout parle autour de vous, l'arbuste comme la pierre du chemin, et ce sont des échos de la grande voix de l'histoire.
Les fleurs de rhétorique ont du bon mais en étape, en campagne, elles ont tort ”

“ « Quand la France croit avoir une armée, faites que ce ne soit pas une illusion, »
France qui peut périr ; un rayon de son vieux soleil suffira pour faire refleurir ses antiques vertus et pour mettre en déroute les gens sans Dieu, sans patrie et sans culotte. ”

“ «L'obligation où les Nobles étaient autrefois de marcher à l'armée en conséquence de leurs possessions féodales, a été convertie en une obligation personnelle de servir à l'arrière-ban pour la conservation du privilège de l'exemption des tailles, supposant une espèce de partage des charges onéreuses de l'Etat, par lequel l'ordre populaire est soumis à payer les taxes et les impositions, pendant que la Noblesse est obligée de défendre la patrie; mais ce partage est une fiction, puisque les gentilshommes ne sont exempts d'aucune sorte d'impôts.» ”

“ Chacun pour soi, a dit la Révolution, et Dieu pour personne ! Chacun pour soi, c'està-dire l'individu isolé, avec des appétits disproportionnés à ses forces ! Dieu pour personne, C'est-à-dire la misère noire ici-bas, et le noir néant de l'autre côté de la vie ! C'est l'écrasement indéfini des faibles, une misère universelle et exaspérée, une misère turbulente et haineuse, comme celle des anciens esclaves ; voilà ce qu'a produit la Révolution ; voilà ce que la République a fait pour le peuple ! ”

“ Que souillait l'étranger, Jeanne chassa l'Anglais,
Un jour Naples, suivant l'héroïque Marie,
Vomira de son sein les bandits piémontais..
Que la honte à jamais soit rivée à leurs armes;
Que sur eux l'infortune épuise ses rigueurs;
Que jamais à leurs pleurs ne s'unissent des larmes:
Qu'ils gémissent sans fin sous le pied des vainqueurs!
Devant la croix du Christ, que la croix de Savoie
Tombe sous l'ouragan qu'ils auront déchaine
Que leur dernier soupir soit leur première jofe
Que rien, après la mort, ne leur soit pardonné
Il n'est pas loin l'instant d'une juste hécatombe! ”

“ Eclipse n'a jamais été frappé, dit M. Gayot dans sa France chevaline ; il n'avait pas même été menacé d'un coup de cravache ; jamais il n'a senti le chatouillement de l'éperon, jamais la vitesse ou l'ardeur d'un rival, n'a précipité son allure; toujours on le vit s'allonger, dépasser ou résister avec plus d'énergie et de constance, que tous les chevaux qui lui furent opposés. ”

“ Un petit-fils de Condé, lâchement assassiné pour que l'on puisse teindre dans son auguste sang la pourpre du nouveau César! Flachslanden, Jaucourt, ministres fidèles ; le savant évêque Asseline, le vénéré Edgeworth, la reine de Sardaigne, sa soeur bien bien-aimée; le duc d'Avaray, ami sans pareil; la Reine, pieuse et douce compagne; tous fauchés par un implacable destin avant l'heure lente du triomphe !
Plus d'une fois, à chaque navrement nouveau, devant l'acharnement de la mort Louis XVIII dut penser, contre le sentiment d'Horace, qu'elle ne frappe pas également les humbles et les grands! ”

“ Nos rois, ses aïeux, se glorifiaient d'être les premiers gentilshommes du royaume ; observateur scrupuleux de toutes les traditions de sa race, Henri V n'avait pas abdiqué cette gloire héréditaire qui n'impliquait que des devoirs ; l'honneur, l'honnêteté fut l'unique souci, la règle constante de ses jours ; la fidélité n'eut pas de plus austère ni de plus attrayant panégyriste ; il conquit jusqu'à ses adversaires par la prestigieuse unité de sa vie, et ce fut un d'eux qui le surnomma « le dernier chevalier ». ”

“ Il y aura bientôt un siècle qu'au nom de l'égalité, passant un niveau grossier et barbare sur toute grandeur et toute supériorité, la fausse démocratie a détruit l'antique hiérarchie sociale qui n'était pas la part la moins splendide du patrimoine de la Nation; comme si la véritable égalité n'était pas celle qui permet à tout ce qui est beau, noble et généreux de se produire, de s'épanouir et de monter! La Noblesse, en France, ne fut jamais une caste, c'est-à-dire une classe fermée ”

“ Aussi certain touriste de ma connaissance prétend-il que parfois les Romains lui semblent des Anglais réchauffés.
Un matin, je me levai avec l'aurore; cela m'arrivait quotidiennement; comment à Rome ne pas être vertueux? Je sautai dans un calessino, et nous voilà roulant du côté du Colisée.
J'allais, je crois bien, à la conquête d'un peu de plaisir; était-ce l'oubli que j'espérais trouver? Non, mais la solitude on se souvient mieux quand on est seul le souvenir part du coeur; on recommence le poème du passé, et la vie s'illumine des doux rayons que le cœur pouvait croire éteints. ”

“ Un historien nous montre Louis XVIII assis dans son fauteuil, — le chapeau orné du panache blanc de Henri IV, déposé sur ses genoux et servant à cacher le haut des bottes de velours adoptées par lui pour que le frottement du cuir ne blesse pas ses jambes goutteuses 1. Ses familiers l'entourent, s'empressant à lui raconter les détails piquants du jour ; par instants, Louis XVIII élève la voix ; il cause avec charme, « s'écoutant parler », riant avec finesse, « tenant entre ses doigts blancs et gras, non sans grâce, une pincée de tabac d'Espagne. » ”

“ La Noblesse se recrutait seulement par en bas; la bourgeoisie, corps mixte, se recrutait par en bas et par en haut. Il n'y avait pas alors, entre ces deux corps sociaux, la distinction absolue, la division fomentée par l'appauvrissement de la Noblesse, accrue par les guerres de religion et poussée à l'aigu par la révolution. Avec la simple nomenclature des bourgeois des bonnes villes, du XIIe au XVe siècle, on ferait un splendide nobiliaire chevaleresque. ”

“ Très chrétienne, oui, c'est bien son vrai nom dans l'histoire, car ce fat le christianisme qui éclaira les tendances héréditaires de la Royauté par rapport au bien-être et à la liberté du peuple : la religion fut le soleil de la Monarchie et son instrument de liberté ; la tyrannie républicaine fait la guerre à la religion, à la foi du Christ, et le soleil de la France décline à l'horizon de l'Europe !... Ceci explique cela.
Dès les premiers âges, un instinct secret assimile la Royauté à la nation ; puis la communion d'intérêts, la gratitude et l'amour la soudent étroitement ”

“ Le chantre harmonieux de La chute d'un ange, l'ingrat qui sur le tard renia les dieux du poète, a dit de M. Decazes qu'il « ne demandait qu'à être un nouveau Mécène d'un nouvel Auguste, si les Horace et les Virgile avaient surgi au gré du prince et du ministre 1. » Mais la gloire du César est-elle donc plus resplendissante que celle du Bourbon à qui ont cortège, dans la majesté de l'histoire, tant de lumineux esprits que vit éclore son règne, Wailly, Soumet, Emile Deschamps, Pongerville, Casimir Delavigne, Alfred de Vigny, Sainte-Beuve, Victor Hugo, Lamartine? ”

“ Pouvait-on dire impunément, à la face de l'Europe, qu'un général français, un La Moricière, eût fui du champ de bataille ?
La tombe s'est fermée sur le vainqueur africain, sur le glorieux vaincu d'Ancône. La mort rend aux jugements des hommes l'impartialité qui leur fait trop souvent défaut dans la lutte. Au pied d'un cercueil, les haines de parti s'assoupissent, les préventions s'évanouissent, l'histoire commence, sévère, mais calme et juste. ”

“ L'histoire d'une famille n'est pas seulement, comme affectent de dire les esprits superficiels, le recueil de ce qu'Horace appelle les domestica facta; c'est aussi l'histoire intime des temps, des pays, des sociétés dans lesquels elle a vécu, lutté, souffert, grandi ou décliné; mais il est vrai que ces fastes des aïeux sont plus particulièrement profitables à leurs descendants, parce qu'aucun enseignement n'est plus propre à élever le courage, à régler les sentiments, à conforter l'âme que la connaissance de soi-même et de son origine. ”

“ Pourtant Dieu l'a permis : c'en est fait, Henri V est entré dans l'éternité, dans l'histoire ; l'éternité a recueilli dans sa gloire sans lendemain, et l'histoire n'aura pas assez de palmes pour glorifier ce Bourbon qui, durant un demi-siècle, dans les angoisses de l'exil, personnifia si magnifiquement notre vieil honneur, l'antique loyauté française, l'imperturbable bonté, l'incomparable grandeur de sa race, et qui, toujours fidèle à son Dieu, à sa Patrie, à lui-même, eut constamment, dans sa longue adversité, plus de fidèles que le monarque le plus prospère. ”

“ Un jour, il se fit apporter le registre des baptêmes, et montrant aux jeunes princes leurs noms inscrits au-dessous des noms des plus humbles : « En vous voyant ici, leur dit-il, confondus avec les enfants du peuple, apprenez que les distinctions dont vous jouissez ne viennent pas de la nature, qui a fait tous les hommes égaux ; la vertu seule met entre eux une véritable différence, et, peut-être, l'enfant d'un pauvre, dont le nom précède le vôtre, sera-t-il plus grand aux yeux de Dieu que vous ne le serez jamais aux yeux du peuple. » ”

“ En confisquant les biens des moines et du clergé, la révolution spoliait surtout les pauvres; en confisquant ceux des Nobles, elle perpétrait un vol aggravé d'ingratitude. Quelques habiles, légers de scrupules, comme les naufrageurs, ont bénéficié des épaves; mais la plus grosse part de ce bien mal acquis devait sombrer dans le gouffre de la banqueroute révolutionnaire.
Aujourd'hui, dépouillée de sa puissance, la Noblesse garde encore un mystérieux prestige, comme ces splendeurs du soleil couchant qui ressemblent à des aurores. ”

“ Dans la nuit, une quinzaine de bandits, sous la direction de Gasparoni, prirent le chemin du village; ils arrivèrent à la maisonnette de Gioacchina, et la cernèrent en silence. La fenêtre de la chambre de la pauvre fiancée était ouverte; il faisait une de ces nuits tièdes et sombres, comme on est heureux d'en rencontrer partout le cœur qui aime ou qui se souvient, vit mieux la nuit que le jour; la souffrance a sa pudeur, et l'ombre est son amie. ”

“ Ceux qui croient à l'influence de la race puiseraient un éloquent argument dans la vie du comteduc de Blacas; car cette longue carrière, si noblement remplie par les faits d'armes, par le culte des arts et des lettres, par la fidélité à Dieu et au Roi, apparaît non-seulement comme la paraphrase monumentale de la devise des sires de Blacas, pro Deo, pro Rege, mais encore comme la magnifique synthèse de toutes leurs gloires. ”

“ La bourgeoisie avait ses membres d'origine noble, comme la noblesse avait ses membres d'origine bourgeoise, les anoblis, dont la part d'honneur et de gloire se confond, en l'accroissant, dans le rayonnement séculaire de l'aristocratie. ”

“ Vous venez de Rome, sans doute ?
Oui.
Seriez-vous des soldats de notre Pie IX ? Oui.
Le visage du brave homme devint radieux il nous prit les mains et nous les baisa, malgré nous, avec des transports de joie. Quand il nous sut blessés, sa joie tourna au délire.
Vous regagnez la France, nous dit-il, messieurs mais vous reviendrez, n'est-ce pas, vous reviendrez un jour nous aider ? Et n'ayez pas de souci, Sinigaglia ne sera pas la dernière prête. Je suis pauvre, ajouta-t-il, mais, Dieu merci je suis encore riche, puisque je peux vous offrir une fiasque de vin du pays de notre pape. ”

“ Le 6 août 1824, dans l'après-midi, en revenant d'une promenade aux environs de Saint-Cloud, Louis XVIII est pris d'un accablement physique tellement soudain qu'il faut modérer l'allure habituelle des chevaux et regagner au pas le château des Tuileries.
Cette lenteur inaccoutumée d'un prince qui n'aime que le grand galop, atterre la foule qui se presse dans le faubourg Saint-Honoré sur le passage du vieux Roi ; il a l'air souffrant, affaissé, assoupi ; un silence respectueux, presque lugubre, remplace les acclamations ordinaires. ”

“ Permettez qu'un vieillard, que Vous avez honoré du titre de Votre secrétaire et d'une bonté distinguée, offre à Votre Majesté le recueil de ses faibles ouvrages. Il se présente à Vos yeux sous le poids et les infirmités d'un long âge, qui se ranime au bruit de l'allégresse universelle et aux acclamations de la France et de l'Europe. J'ai pu voir, Sire, lorsque Vous étiez sur la première marche du trône, combien la délicatesse de Votre goût Vous rendaient chère et douce la culture des lettres latines et françaises. ”

“ Les fables sont faites pour les princes autant que pour les peuples, disais-je, il y a quelques années 2. Imagine-t-on ce que serait un prince qui ferait des fables? Un honnête homme d'abord, plein de sagesse et de prudence, ami des faibles, en un mot l'homme juste et persévérant d'Horace. Tel fut, en effet, Louis XVIII à qui nous devons, entre autres poésies, d'excellentes fables et des apologues qu'on remarquerait, encore qu'ils ne fussent pas signés d'un nom auguste. ”