Louis de Condé

“ Dans les camps et à la cour, Condé ne fut pas seulement le plus réservé des princes, il fut encore le serviteur le plus soumis, le caractère le plus facile, et les événemens le transformèrent à ce point qu’un grand homme ne s’est jamais moins ressemblé à lui-même. ”

“ Après le traité de Loudun, Condé se crut maître du gouvernement et de la France, et fit peser sur la royauté un joug d’autant plus humiliant, qu’il lui contestait avec la même jalousie les apparences et les réalités du pouvoir. Plus recherché et plus suivi que le roi même, dit un écrit contemporain, sa maison rendait le Louvre désert [5] . Condé et ses acolytes ne furent pas plus tôt rentrés dans Paris, qu’ils reprirent, au sein du parlement, leurs intrigues accoutumées et lièrent des rapports secrets avec l’ambassadeur d’Angleterre et les agens des Provinces-Unies. ”

“ Pour soustraire sa jeune femme à de dangereuses poursuites, Condé s’enfuit à l’étranger, et ne revint en France qu’après la mort du roi. Son ambition, ses intrigues et ses révoltes troublèrent les premières années du règne de Louis XIII. Malgré d’énormes sacrifices, la régente ne put le satisfaire ni l’assouvir, et finit par le jeter à Vincennes, où il resta trois ans. Il combattit ensuite les protestants dans le Midi avec plus de bravoure et de zèle ardent que de talent véritable. ”

“ Louis XVIII désarmé abandonne ses édifians scrupules ; et le prince de Condé expédie à sa fille, pour accompagner son voyage, « un homme d’âge mûr, ancien garde du corps, l’un de ceux du combat de la porte de la Reine », digne d’inspirer toute confiance.
C’est dans les premiers jours de juin 1805, que Mlle de Condé, avec Mme de Rosière et la petite Eléonore, ses deux fidèles compagnes, se met en route pour rejoindre, après dix ans de séparation complète [22] , un père, un frère, qui sont tout ce qui lui reste au monde. ”

“ «Un message est venu dire que l’enfant était mort, c’est un grand malheur! Aujourd’hui la petite créature est au ciel priant Dieu pour ses deux pères, et le suppliant d’être plus indulgent pour le prince de Condé.» Mis en demeure d’abandonner sa maîtresse ou d’être abandonné par les protestants, Louis de Condé prit le premier parti. Ceci lui fut d’autant plus facile qu’il s’embarquait dans une nouvelle intrigue avec une riche veuve, Marguerite de Lustrac, maréchale de Saint-André, laquelle le couvrait d’or et de présents. Isabeau de Limeuil, désabusée, aigrie, fit sa soumission à la reine ”

“ A Turin, les Princes commencent à examiner les événements de France, à étudier ses crises, à essayer de rétablir le Roi dans la plénitude de ses pouvoirs. Nul n'est un royaliste plus orthodoxe que le Prince de Condé, jaloux défenseur de la Monarchie absolue, craignant souvent même que le Roi et la Reine ne soient trop faibles dans leur lutte contre la révolution. ”

“ La Révolution ne prendra pas le prince de Condé au dépourvu ; depuis l'échec des notables, il s'attend à de graves événements; sa famille passe, comme d'habitude, l'été de 1789 à Chantilly; mais, devant la marche des événements, le pessimisme ne tarde point à la gagner : le 10 juillet, un serviteur portant sa livrée subit les injures de la populace; le lendemain, le prince se rend à Versailles, accompagné par deux gentilshommes armés de pistolets ”

“ M. le Prince de Condé fit le mouvement que le Prince désirait et M. de Vioménil se porta même jusqu'à Heidesheim.
M. le Prince de Condé avait ses cantonnements par échelons en avant de Neustadt pour soutenir M. de Vioménil. Dans la nuit, nos patrouilles allèrent jusqu'aux glacis de Landau où celles de l'ennemi se retiraient, et les nôtres ne pouvant aller plus loin, les leurs les suivaient vingt ou trente pas et ne s'aventuraient jamais davantage. L'avant-garde du Prince de Hohenlohe n'ayant point encore paru, M. le Prince de Condé s'attendait que la sienne serait attaquée ”

“ Accueilli par Louis XV avec joie, Condé reparaît de ce jour à Paris, à Versailles, à Compiègne, dans toutes les réunions de Cour, reprend cette vie brillante, agitée et mondaine, dont une longue habitude lui a fait un besoin. De ce jour également commencent pour son amie les soucis, les tourmens, et bientôt les chagrins. Non pas que l’affection du prince se détourne de celle dont l’existence est désormais rivée étroitement à la sienne. Il ne peut se passer de la douceur de sa présence. Elle lui est nécessaire ; elle seule possède toute sa confiance. ”

“ La patente de premier ministre était déjà dressée par le secrétaire d’État La Vrillière, et le duc de Bourbon fut le maître du royaume en deux minutes.
Le sort des princes de Condé a toujours été d’être opprimés par des prêtres. Le premier prince de Condé, Louis, oncle de Henri IV, fut toute sa vie persécuté par les prêtres de Rome et de la France, et assassiné sur le champ de bataille immédiatement après la perte de la journée de Jarnac. ”

“ TRENTEDEUX LETTRES tant de Louis-Philippe et de Marie-Amélie que du prince de Condé et de madame de Feuchères. La future victime de Saint-Leu y est enveloppée de toutes parts et comme préparée au sacrifice. Il est impossible que tout coeur honnête ne se sente point ému et indigné, à l'aspect de cette correspondance, sorte de préface d'un grand crime. ”

“ Condé, jeune et bouillant, n'avait pas la patience nécessaire dans ces assemblées, où tous ceux qui les composent, sages et fous, savans et ignorans, expérimentés et sans expérience, se croient, pour ainsi dire, en droit de penser tout haut. ”

“ Louis-Henri-Joseph de Bourbon, héritier du nom de Condé, était d'une robuste constitution; un portrait nous le montre, dans son enfance, les joues bien remplies, la bouche mignonne, les yeux déjà perdus dans ses pensées; sa sœur cadette éprouva toujours un faible pour lui; c'était, à l'époque, une petite personne douce, charmante, tout à fait raisonnable.
Comblé de félicités, le jeune ménage connaîtrait le bonheur si la guerre de Sept Ans ne venait d'éclater; avec le grade de lieutenant-général, Condé rejoint, en Allemagne, l'armée du maréchal d'Estrées; il a vingt et un ans ”

“ Condé rougit de ces apostrophes ; mais il n'en marqua pas le vif ressentiment qu'on devait attendre d'un homme de son caractère : il parut même que ce fut moins pour se venger des particuliers, que pour soumettre les corps, qu'il permit d'ameuter la populace contre ceux qui lui étaient contraires. Il y eut, comme on l'avait déjà vu arriver, beaucoup de conseillers insultés dans les rues ; les salles du palais se remplissaient journellement de mercenaires soudoyés, journalistes, artisans, domestiques, qui criaient : Vivent les princes ! point de Mazarin ! ”

“ Quoiqu'il en soit de cet épisode, il reste démontré que le Prince de Condé voulait d'abord quitter la France ; qu'il cachait avec soin son projet et ses préparatifs ; que c'est la difficulté d'obtenir un passe-port qui a fait échouer cette première résolution ; et l'on comprend sans peine qu'une femme aussi active que madame de Feuchères et aussi vivement intéressée à connaître toutes les démarches du Prince, exercée comme elle l'était à pénétrer dans ses intentions, n'ait pas été dupe des moyens employés pour se cacher d'elle. ”

“ Le prince de Condé céda aux instances de sa femme, amie intime de la reine, qui s'engagea de lui assurer en biens et en dignités des dédommagemens supérieurs aux avantages qu'il espérait de sa place. Pour décider Séguier et les autres à abandonner leur rang et l'autorité que leur donnait la déclaration, on leur promit la même puissance sous un autre titre. Il fallut aussi calmer les alarmes des amis du cardinal de Richelieu, pour lesquels la déclaration était un rempart contre la vengeance de la reine. Ils avaient encore un parti très puissant qu'ils pouvaient faire agir dans le parlement. ”

“ Affaire du 12 août : les ennemis, par la faute des Autrichiens, pénétrèrent entre leur avant-garde et la mienne, jusqu'à la chapelle Saint-Pierre
I. Léopold Grout, Comte de Saint-Paër. Il avait annoncé son arrivée au Prince par une lettre du 25 juillet, de Dusseldorf. Il s'y intitule « officier supérieur de mousquetaires ». En 1794 il quitta l'armée de Condé pour entrer comme capitaine de grenadiers dans le régiment d'Hervilly, corps soldé au service de l'Angleterre. ”

“ Au Palais-Bourbon, tous les officiers et soldats de l'ancienne armée de Condé venaient présenter leurs hommages à leur chef et lui demandaient, la plupart du temps, des secours, car ils étaient presque tous pauvres. Le prince passait une partie de ses journées à signer des feuilles et des certificats de service. Pendant quelques semaines, le nombre des solliciteurs ne dépassait point le chiffre approximatif des soldats-gentilhommes survivants de l'armée de Condé. ”

“ Dans cette cohue de femmes galantes et de vulgaires ambitieux, un seul homme s’était donc rencontré en face de Mazarin, et celui-là demeura longtemps encore debout et le front haut sur la scène où venaient de se succéder tant d’intrigues et tant de travestissemens. Si Condé ne fut pas un grand esprit politique, il eut du moins l’âme assez forte pour aller aux extrémités de ses haines. ”

“ Ils parurent surtout autour du palais et de l'archevêché ; et on dit qu'ils étaient postés en cet endroit pour favoriser le compliment de Condé au coadjuteur, et l'enlèvement qu'il devait tenter. Mais, soit que ce ne fût pas une résolution bien fixe, soit qu'il se rencontrât de trop forts obstacles, Condé laissa le cardinal de Retz tranquille, et les deux princes s'acheminèrent à l'hôtel de ville. Ils trouvèrent l'assemblée formée. On leur dit en entrant qu'il venait d'arriver un ordre du roi, qui enjoignait de remettre toute délibération à huitaine. ”

“ Chodron était le trésorier du prince de Condé.
DE LA MAISON DE CONDE 105
Nous sommes ici, dans le pays le plus agréable du monde par ses sites, par ses promenades à pied ou à cheval, et point du tout dans la forêt Noire, comme on l'avait persuadé à votre fils. On s'y amuse beaucoup, même trop ; l'air y est excellent; et comme vous savez, Mme de Jonville y est; c'est tout dire pour le bonheur d'y habiter. Je vous embrasse tous deux de tout mon coeur. ”

“ Dans son intimité, parmi ses gentilshommes et ses serviteurs, le Prince y revenait sans cesse. Une mort terrible, inexpliquée, mais non inexplicable, un assassinat devait empêcher le vieillard de réaliser ce rêve. ”

“ Vous n'avez qu'à le garder de l'appui suspect de quelques faux amis, qui ne peuvent régner que sous votre nom. N'avez-vous pas déjà fait arrêter M. le prince de Condé, cet audacieux prétendant?
— Ce n'est pas moi! — répliqua Louis XIII avec accablement. — J'ai laissé faire, voilà tout. C'est un laquais de Florence qui a muselé mon terrible parent, et ne serait-il pas moins honteux pour moi d'être détrôné par monsieur de Condé que de ramper, comme un roi fainéant, sous la verge de ce maire du palais, sans noblesse, sans vertu, sans génie et sans gloire? ”

“ « Qu'à son illustre exemple, nous ne nous prêterons jamais à la moindre démarche, qui pût avilir la Maison de Bourbon, et lui faire manquer à ce qu'elle se doit à elle-même, à ses ancêtres, à ses descendants;
« Et que si l'injuste emploi d'une force, majeure parvenait (ce qu'à Dieu ne plaise) à placer de fait, et jamais de droit, sur le trône de France, tout autre que notre Roi légitime, nous suivrions avec autant de confiance que de fidélité la voix de l'honneur, qui nous prescrit d'en appeler jusqu'à notre dernier soupir à Dieu, aux Français et à notre épée. » ”

“ Sa générosité a plus fait; elle a vaincu des haines que l'artifice le plus profond travaillait depuis si longtemps à nourrir. Comme Roi, comme père, je lui dois donc une éternelle reconnaissance. Géné - raux, officiers, gentilshommes, soldats, tous l'ont méritée. Je voudrais pouvoir exprimer à chacun d'eux ce qu'il m'inspire, je remplis ce voeu en m'adressant à vous. Vous êtes à la fois leur chef et leur modèle; je ne puis choisir un meilleur organe, ni vous donner à vous-même une meilleure preuve de l'amitié dont vous savez bien, mon cher cousin, que je suis pénétré pour vous. ”

“ Il se portait de hauteur en hauteur, sa Noblesse recevant presqu'à toutes des boulets et des obus, et avançait toujours en canonnant les ennemis toutes les fois qu'il en trouvait les occasions. Mais les succès des Autrichiens sur sa gauche empêchaient toujours les Patriotes de tenir longtemps sur les hauteurs, où ils craignaient toujours d'être coupés. Le corps de M. le Prince de Condé étant arrivé à portée d'Otterbach, les Valaques y entrèrent, n'y trouvant pas grande résistance. ”

“ Condé, ayant sous lui les maréchaux de Grammont et de Dupléssis-Praslin, l'entreprit avec six ou sept mille hommes, dont il plaça les principaux corps dans Lagny, Corbeil, Saint-Cloud, Saint-Denis, d'où l'on faisait sortir des détachemens pour battre l'estrade sur les routes voisines, et pour intercepter la communication de la capitale avec les provinces. ”

“ Nous parlons et nous nous occupons de vous tous les jours, ma soeur et moi, et nous avons bien versé des larmes en lisant votre si bonne et si touchante lettre. Oh ! certainement une réunion avec vous, éloignés de ce foyer de corruption, serait le seul désir de nos coeurs. Combien vous devez souffrir, avec votre âme si noble et si pure, de voir et d'entendre tous les jours ce qui se passe autour de vous.
Que veut dire ce départ, cette dispersion des Princes? Quel en est le but? Quel plan peut-on avoir avec la mauvaise volonté bien connue des troupes? Craint-on quelque mouvement à Paris? ”

“ Condé reste maître du champ de bataille. Pendant vingt-six heures, il n'a guère quitté la selle. Turenne, qui ne parle jamais au superlatif, mais donne aux mots toute leur valeur, dit posément :
— J'admire comme M. le Prince a pu résister à un si grand travail.
Le roi exprime sa satisfaction « des grands et recommandables services » rendus par Condé et par M. le Duc. Après un arrêt à Chantilly, Condé, le 3 novembre, se rend à Saint-Germain. Il gravit péniblement l'escalier au haut duquel Louis XIV l'attend, environné de toute sa Cour. ”