Cardinal de Retz

“ Le secret n'est pas aussi rare qu'on le croit entre les gens qui ont accoutumé de se mêler des grandes affaires.
Le style des Mémoires s'élève rarement, et ce genre d'écrit ne le demandait pas; mais, chez le cardinal de Retz, il est toujours à la hauteur de la pensée. Aussi, lorsqu'il parle de la reconnaissance qu'il doit à la reine, qu'il trace le portrait du premier président Molé ou du
grand Condé, dans ses sermons, dans ses discours au roi, il s'exprime avec autaut de dignité que de noblesse. ”

“ PAR LE DUC DE LAROCHEFOUCAULD.
Le cardinal de Retz a beaucoup d'élévation, d'étendue d'esprit, et plus d'ostentation que de vraie grandeur. Il a une mémoire extraordinaire, plus de force que de politesse dans ses paroles, l'humeur facile, de la docilité et de la faiblesse à souffrir les plaintes et les reproches de ses amis, peu de piété, quelques apparences de religion.
Il paraît ambitieux sans l'être. La vanité et ceux qui l'ont conduit, lui ont fait entreprendre de grandes choses, presque toutes opposées à sa profession. ”

“ Si l'on n'a pas oublié ce que nous avons dit sur la retraite et la pénitence de l'ancien Frondeur, sur le sacrifice qu'il fit si simplement de ses admirables Mémoires, sur sa conduite à Saint-Mihiel, à Commercy, à Rome, à Saint-Denis et à Paris, entre les années 1675 et 1679, on ne sera nullement surpris d'apprendre que la fin a couronné l'œuvre, c'est-à-dire que le cardinal de Retz est mort en chrétien véritable. ”

“ Chez le cardinal de Retz tout est génie; seuls le soin et l'étude ont manqué; il voulut sans cesse tenir le pavé, suscita les plus grands désordres sans avoir aucun dessein formé de s'en prévaloir, fut au résumé un homme de grands talents, qui lui servirent peu, mais ne fut pas un grand homme. Doué des plus étonnantes facultés, de la mémoire la plus vaste, de l'éloquence la plus entraînante, brave autant que Condé,
habile comme Mazarin, fier comme Richelieu, il eut peu de jugement, et de sens, point du tout. ”

“ Personne n'ignore que dans le temps que M. le Prince semblait disputer au Roi le pavé dans Paris, que tous les esprits étaient dans l'émotion et la Reine dans une extrême inquiétude de ce désordre, M. le cardinal de Retz soutint courageusement l'autorité de Sa Majesté dans le parlement et ailleurs, même au péril de sa vie, et qu'il inspira à Monsieur les conseils de paix, éloignant tant qu'il pouvait les esprits factieux qui étaient auprès de sa personne. ”

“ Le pape meurt ; le conclave s'ouvre. Proscrit, persécuté par l'une des plus grandes puissances de l'Europe, sans ami, sans alliance, il y est à peine entré qu'il dirige à son gré tous les suffrages, et le nouveau pontife déclare hautement qu'après Dieu, c'est au cardinal de Retz qu'il doit la tiare.
Malgré les rigueurs de l'exil, il sait faire respecter sa personne et son rang. A la mort de Mazarin, il se démet de l'archevêché de Paris, concession que rien jusqu'alors n'avait pu lui arracher, et il lui est donné de revoir sa patrie. ”

“ Je ne parle point en homme prévenu, je ne suis ni esclave de la cour ni partisan du cardinal de Retz, et je conserve toute la liberté et toute la sincérité d'un homme de bien qui, n'ayant ni espérance ni crainte, dit les choses comme il les croit, et ne flatte ni n'épargne personne. ”

“ Autour de ce simple moine se pressaient, avec Vialart et Rancé, les Arnauld, les Nicole, tout Port-Royal enfin : tels furent les véritables agents de la conversion presque miraculeuse du cardinal de Retz.
Le premier soin du nouvel anachorète fut de renoncer à ce chapeau de cardinal qu'il avait obtenu en 1652 à force de ruses et d'intrigues 1 ; il crut avec raison qu'un titre si mal acquis ne pouvait être conservé par un pénitent véritable. ”

“ Il ne fut pas en son pouvoir : elle s’emporta, et lui parla même avec aigreur ce qu’elle n’avoit jamais fait, à ce qu’elle nous dit ; et comme il éleva sa voix, en disant que s’il alloit au Palais se déclarer contre la cour le cardinal emmeneroit le Roi, elle se mit à crier de son côté : « Qui êtes-vous, monsieur ? n’êtes-vous pas lieutenant général de l’État ? ne commandez-vous pas les armées ? n’êtes-vous pas maître du peuple ? Je réponds que moi seule je l’en empêcherai. » ”

“ On connaît maintenant le caractère et les écrits du cardinal de Retz.
Il avait reçu de la nature un génie puissant, des qualités éclatantes, un courage indomptable; le danger, pourvu qu'il pût accroître sa réputation, n'avait que de l'attrait pour lui. Habile à découvrir les desseins d'autrui, impénétrable dans les siens, d'une foi inviolable envers ses amis, prodigue de son bien et distribuant, sans le moindre scrupule et avec la même libéralité, les sommes qu'on lui prêtait, probablement sans espoir de les recouvrer jamais, et qu'il a complétement rendues ”

“ Il n'eût pu voir sans émotion son archevêque faisant appel avec tant d'éloquence à sa justice et à sa piété pour guérir les plaies envenimées de l'Église de Paris. Cette lettre de Retz n'est pas moins habilement composée que les deux autres : point de doléances inutiles, mais une résignation parfaite aux volontés du Ciel; ce n'est pas un homme qui songe à ses intérêts temporels, c'est un successeur des apôtres qui adjure le roi très-chrétien, le fils aîné de l'Église, de rendre enfin la paix à sa mère. ”

“ Ainsi, tous les témoignages, à la réserve de quelques épigrammes de la Rochefoucauld et de Bussy-Rabutin, attestent que la conversion du cardinal de Retz fut véritable et sincère. Les contemporains les moins crédules ne firent aucune difficulté d'y croire et s'en édifièrent.
La postérité, qui sait toujours si imparfaitement les choses, n'a pas le droit de se montrer plus difficile qu'eux.
D'ailleurs, la conduite de l'ancien frondeur dans le dernier conclave auquel il assista, c'est-à-dire, dans celui de 1676, nous fournira une nouvelle preuve de la sincérité de sa conversion. ”

“ S'il ne s'était agi que de la mort de Mazarin, le lecteur eût pu être embarrassé, car après tout le cardinal de Retz, qui se vante dans ses Mémoires d'avoir conspiré contre Richelieu, n'était pas incapable d'attenter aux jours d'un rival détesté; mais qui veut trop prouver ne prouve rien, et ces empoisonnements à la douzaine, exécutés ou conçus, à ce qu'il semble, sans intérêt et pour l'amour de l'art, n'ont jamais existé que dans l'imagination troublée du pauvre Blache et des deux religieuses à qui ce malheureux communiqua sa folie. ”

“ On attribue au cardinal de Retz un grand nombre de pamphlets. Il avoue dans ses Mémoires : le Vrai et le faux de M. le prince et du cardinal de Retz; le Vraisemblable; le Solitaire aux deux désintéressés; les Intérêts du temps; les Contre-temps du sieur de Chavigny ; le Manifeste de M. le duc de Beaufort en son jargon. Ils se distinguent généralement par une spirituelle appréciation des ridicules et des fautes de ses ennemis. Il les relève avec un bonheur d'expression que nul n'a jamais surpassé ”

“ Le 26 février 1662, le cardinal de Retz, las de son existence précaire et vagabonde, moins détesté aussi depuis qu'était mort Mazarin, se décida à donner au Roi la démission de son archevêché de Paris. Il acquérait du même coup, avec de grandes compensations, le droit de rentrer en France, et même de se présenter à la Cour quand son successeur serait installé. Les circonstances devaient le contraindre à une longue attente. Il ne se soucia pas, au reste, de faire participer à sa grâce ceux qui avaient été compromis
pour lui. ”

“ Forcé de se tracer un plan de conduite, le cardinal de Retz initie le lecteur à toutes les mesures qu'il prit pour éviter les insultes dont il était menacé dans sa disgrâce ; elles eurent le succès le plus complet. Quelques ligues plus bas, il émet, entre autres, cette belle maxime : Il n'y a rien de plus beau que de faire des grâces à ceux qui nous manquent ; il n'y a rien de plus foible que d'en recevoir.
On voudrait pouvoir citer toutes les sages réflexions que l'adversité l'a mis à même de faire et dont on ne saurait méconnaître la triste ”

“ Un tel homme, on le conçoit, peut facilement être considéré sous deux aspects distincts : sa vie et ses ouvrages. Le cardinal de Retz était déjà à bon droit célèbre avant que ses Mémoires, son principal titre à l'immortalité, fussent connus du public, puisqu'ils n'ont été imprimés que quarante ans après sa mort. ”

“ Les hommes ne se sentent pas dans ces sortes de fièvre qui tiennent de la frénésie. L'ambition des grands se sert de ses dispositions comme il convient à leurs intérêts. Ils aident à aveugler le reste des hommes et ils s'aveuglent eux-mêmes plus dangereusement que le reste des hommes.
Lorsqu'il se rendit à Compiègne à la tête d'une députation du clergé, le cardinal de Retz adressa au roi un assez long discours dans lequel, en paraissant prédire quelle serait la conduite du jeune monarque après sa rentrée dans sa capitale, il lui donnait des conseils indirects. ”

“ Retz y avait sa place marquée comme cardinal. Il avait été préparé à la remplir par de brillantes études en Sorbonne. Sous la régence d'Anne d'Autriche, il avait été du conseil de conscience, dont saint Vincent de Paul était un des membres, et il s'y était fait remarquer par la souplesse et la supériorité de son esprit. Sa capacité, d'ailleurs, et son crédit n'étaient ignorés de personne. On savait de plus qu'il n'y avait pas d'homme plus empressé à rendre service, et l'on pouvait recourir à lui sans s'exposer à un refus. ”

“ D’ailleurs Votre Éminence peut-elle s’imaginer que le succès ayant tant soit peu favorisé les desseins du cardinal de Retz, il demeure dans les mêmes bornes où l’on dit qu’il est présentement, et qu’il ne prenne pas tous les avantages du temps et de la conjoncture pour s’en prévaloir contre celui qu’il croit être l’auteur de sa prison et de ses disgrâces passées ? Il y aura même des momens où les fureurs populaires ne pourront plus être retenues par personne ”

“ Aussi, le 21 septembre 1661, après une séance secrète du conseil des ministres et du conseil de conscience, le chancelier déclara-t-il au nonce que, si le pape ne se résolvait pas à condamner MM. de Contes et de Hodencq, il fallait du moins qu'il s'employât auprès du cardinal de Retz pour l'obliger à révoquer ses grands-vicaires ou à casser lui-même leur ordonnance. ”

“ Quelle occasion plus belle peut-on donner aux mécontens et de quel prétexte plus légitime pourroit-on armer leur révolte, que des violences que l’on fait à leur conscience et à leur religion ? C’est un mouvement qui tombe dans les esprits avec force, et qui fait ordinairement plus d’impression sur ceux qui lui résistent. Qui peut dans la circonstance présente, douter dans Paris que M. le cardinal de Retz n’en soit véritable et légitime pasteur ? ”

“ Faisans don Louis de Haro ne stipula rien pour le cardinal de Retz, c'est parce que ce prélat ne voulut jamais pactiser r avec les Espagnols. Gardons-nous cependant de lui en faire un mérite; l'archevêque de Paris ne pouvait se mettre en révolte comme le prince de Condé, car il espérait qu'on le rétablirait sur son siège, que pour le moins on lui rendrait un jour les riches revenus de son Église, si l'on ne pouvait l'accuser de trahison : telle fut la principale, sinon la seule cause de sa constante fidélité à Louis XIV depuis 1654. ”

“ Un historien impartial, en racontant les événemens de l'époque où vécut le cardinal de Retz, aurait dû faire remarquer les contradictions qui existent dans les témoignages des auteurs qui lui servaient d'autorité, et c'est ce que personne n'a fait. ”

“ Je ne vois qu'une strophe des fameuses Philippiques qui fasse mention du cardinal de Retz : et si les Philippiques n'eurent, contre le Régent, d'autre effet que celui d'exciter la curiosité, et ne soulevèrent que l'indignation, les Mémoires du Cardinal n'eurent et ne durent avoir qu'un moindre résultat. ”

“ Il me suffit de faire voir à Votre Éminence que toute l’opposition que l’on forme, sous le nom de Sa Majesté, au retour de M. le cardinal de Retz dans l’archevêché de Paris, est un biais qui lui met les armes à la main, dont les suites seront sans doute fâcheuses au royaume et à votre personne particulière ; qu’en lui accordant au contraire dans cette occasion ce que l’on ne lui peut justement refuser, on lui ôte toutes sortes de prétextes, on évite tous les mauvais pas que l’on trouveroit indubitablement dans la suite de l’affaire ”

“ « V. A. peut bien « croire que nous avons envoyé à Rome vers M. le cardinal de Retz, « et que nous n'agissons qu'après avoir appris de lui qu'il ne veut « conduire ses intérêts que par les voies ecclésiastiques, et que toutes « les autres sont absolument contraires à son dessein. » ”

“ Quant au cardinal de Retz pourtant, il faut bien s’entendre ; c’est un trop grand écrivain, un trop incomparable auteur de Mémoires, pour qu’on l’abandonne ainsi sans faire ses réserves et, en quelque sorte, ses conditions. ”

“ Quand il se présente une occasion considérable, dans laquelle il n’y a rien à vaincre parce qu’il n’y a rien à combattre (ce qui est fort rare) , elle donne à leur autorité un éclat pur, innocent, non mélangé, qui ne l’établit pas seulement, mais qui leur fait même tirer dans la suite du mérite de tout ce qu’ils ne font pas, presque également que de tout ce qu’ils font.
Quand on vit que le cardinal avoit arrêté celui qui, cinq ou six semaines auparavant, avoit ramené le Roi à Paris avec un faste inconcevable, l’imagination de tous les hommes fut saisie d’un étonnement respectueux ”

“ Ce domestique ingrat et jaloux, qui en veut surtout au cardinal de n'avoir pas été prodigue à son égard, ne mérite même pas que l'on réfute ses accusations, car il ne connaissait nullement l'homme qu'il prétend juger. Le cardinal de Retz était obligé par sa haute naissance et par son titre de damoiseau souverain à de 1 grandes dépenses; il ne pouvait vivre au milieu de ses sujets comme un abbé régulier au milieu de ses moines ; il devait avoir dans son palais des salons bien meublés, une table somptueuse, un personnel nombreux, et en un mot ce qui constitue le luxe des grands seigneurs ”