Augustin Gazier

“ Malgré les préoccupations du moment, car une persécution plus terrible que la précédente venait de s'élever soudain, Port-Royal ne pouvait se montrer indifférent à la mort du cardinal de Retz; ils étaient unis l'un à l'autre par quelques-uns de ces liens spirituels que nulle puissance humaine ne peut rompre. Port-Royal avait travaillé de toutes ses forces à la conversion sincère et définitive de l'ancien Frondeur ; et ce grand homme, profondément reconnaissant, ne laissait échapper aucune occasion de protéger Port-Royal. ”

“ S'il ne s'était agi que de la mort de Mazarin, le lecteur eût pu être embarrassé, car après tout le cardinal de Retz, qui se vante dans ses Mémoires d'avoir conspiré contre Richelieu, n'était pas incapable d'attenter aux jours d'un rival détesté; mais qui veut trop prouver ne prouve rien, et ces empoisonnements à la douzaine, exécutés ou conçus, à ce qu'il semble, sans intérêt et pour l'amour de l'art, n'ont jamais existé que dans l'imagination troublée du pauvre Blache et des deux religieuses à qui ce malheureux communiqua sa folie. ”

“ Et dans les moments que l'on essayait de m'épouvanter par les menaces les plus pressantes, par les calomnies les plus atroces, par les entreprises les plus effectives, a-t-on jamais manqué de m'ouvrir des issues pleines, selon les maximes du siècle, de gloire et de grandeur? Rome et Paris savent également qu'il n'a jamais tenu qu'à moi d'être riche et puissant selon le monde, et d'être innocent en même temps à la mode de mes ennemis. ”

“ Il n'eût pu voir sans émotion son archevêque faisant appel avec tant d'éloquence à sa justice et à sa piété pour guérir les plaies envenimées de l'Église de Paris. Cette lettre de Retz n'est pas moins habilement composée que les deux autres : point de doléances inutiles, mais une résignation parfaite aux volontés du Ciel; ce n'est pas un homme qui songe à ses intérêts temporels, c'est un successeur des apôtres qui adjure le roi très-chrétien, le fils aîné de l'Église, de rendre enfin la paix à sa mère. ”

“ Si l'on n'a pas oublié ce que nous avons dit sur la retraite et la pénitence de l'ancien Frondeur, sur le sacrifice qu'il fit si simplement de ses admirables Mémoires, sur sa conduite à Saint-Mihiel, à Commercy, à Rome, à Saint-Denis et à Paris, entre les années 1675 et 1679, on ne sera nullement surpris d'apprendre que la fin a couronné l'œuvre, c'est-à-dire que le cardinal de Retz est mort en chrétien véritable. ”

“ Je ne parle point en homme prévenu, je ne suis ni esclave de la cour ni partisan du cardinal de Retz, et je conserve toute la liberté et toute la sincérité d'un homme de bien qui, n'ayant ni espérance ni crainte, dit les choses comme il les croit, et ne flatte ni n'épargne personne. ”

“ La cour de Rome, qui l'a félicité de son évasion, reconnaît ses droits et le protége quand elle ne tremble pas pour elle-même; les souverains étrangers lui témoignent leur sympathie; l'épiscopat et le clergé français prennent hautement sa défense en plusieurs rencontres; enfin le Port-Royal de Pascal et d'Arnauld, c'est-à-dire ce que la France compte de plus honnête et de plus éclairé, croit servir l'fglise tout entière en embrasssant sa cause avec chaleur. ”

“ La première guerre de Paris est sans doute l'endroit de sa vie qui donne le plus de prétexte à ceux qui l'accusent; mais tous les gens sans passion sont demeurés d'accord que sa qualité d'archevêque l'attachait inséparablement aux intérêts et à la conservation des peuples dont il était le pasteur, et toute l'Europe a si peu approuvé ce siège qu'on n'oserait blâmer ceux qui s'y sont opposés. ”

“ D'où il est clair que, comme le droit divin n'est point soumis à aucune puissance de la terre, il n'y peut avoir aussi aucune raison qui puisse excuser de sacrilége le traitement qu'on m'a fait depuis sept ans en me reconnaissant d'une part pour pasteur légitime de mon église, et me ravissant de l'autre tout moyen de subsister, et me privant généralement de tout ce que la piété des fidèles a donné à l'église de Paris pour lasubristance de son évêque. ”

“ Je vous la demande par la paix glorieuse que vous avez donnée à l'univers, qui, par un prodige si rare et si peu connu dans les siècles passés, unit dans votre personne sacrée les qualités si différentes et si contraires de conquérant et de pacificateur, et qui vous engage, par des grâces très-particulières que vous avez reçues du ciel, de ne pas refuser à l'Eglise dans la tranquillité publique ce que la grandeur de votre âme vous a fait accorder à l'État dans le bruit le plus éclatant de vos armes. ”

“ J'ai donc été innocent tant que j'ai été prisonnier, et l'on n'a parlé durant tout ce temps-là ni d'accusation ni de procès ; mais je suis devenu coupable aussitôt que Dieu m'eût rendu ma liberté. C'est alors que l'on a commencé de me déchirer par toutes sortes de calomnies : on a armé toute Ja France contre moi ; on a déclaré criminels ceux
qui me rendraient les moindres devoirs, non-seulement de la piété chrétienne, mais même de l'humanité naturelle, parce que j'avais usé du plus ancien de tous les droits en me délivrant d'une captivité aussi injuste qu'elle était ignominieuse à l'Église. ”

“ J'espère, Sire, que Votre Majesté ne me refusera pas la protection que je lui demande en ce rencontre par mon innocence, qui la doit prétendre de sa justice, par la constance de ma fidélité, qui peut l'attendre de sa bonté, par la longueur de mes souffrances, qui l'espérerait même de sa clémence, et par ma parfaite soumission, qui me la fera toujours recevoir comme une grâce, quoique la dignité de ma cause et le témoignage de ma
conscience me la puisse faire considérer comme une justice. ”

“ On sait que Paul de Gondi erra longtemps dans les diverses contrées de l'Europe, en Italie, en Allemagne, en Hollande et en Angleterre, qu'après bien des tentatives infructueuses il fit enfin sa paix avec Louis XIV à la mort de Mazarin, qu'il se retira dès lors en Lorraine, y écrivit ses Mémoires, et vint mourir à Paris le 24 août 1679 ; quant aux détails, si intéressants lorsqu'il s'agit d'un tel personnage, ils sont absolument inconnus, et c'est une sorte de chagrin pour le lecteur, accoutumé jusque-là à tout savoir, d'en
être soudain réduit à une si grande ignorance. ”

“ Mais de mettre pour loi qu'un évêque ne pourra jouir du bien que l'ordonnance de Jésus-Christ lui a acquise s'il ne prête ce serment de fidélité, et empêcher en même temps qu'il le prête pour avoir ce prétexte de lui retenir son bien, ce serait une loi qui ne combattrait pas seulement les ordres du christianisme, mais qui détruirait même tous les sentiments de l'humanité. ”

“ Personne n'ignore que dans le temps que M. le Prince semblait disputer au Roi le pavé dans Paris, que tous les esprits étaient dans l'émotion et la Reine dans une extrême inquiétude de ce désordre, M. le cardinal de Retz soutint courageusement l'autorité de Sa Majesté dans le parlement et ailleurs, même au péril de sa vie, et qu'il inspira à Monsieur les conseils de paix, éloignant tant qu'il pouvait les esprits factieux qui étaient auprès de sa personne. ”

“ Antoine Arnauld, forcé de fuir en Belgique peu de jours avant la mort du cardinal de Retz, savait la triste nouvelle dès le 1er septembre. Il s'empressa d'écrire de Mons, où il venait d'arriver, deux lettres de condoléance, l'une à la duchesse de Lesdiguières, propre nièce de Retz, et l'autre à sa cousine Madeleine du Fargis, prieure de Port-Royal des Champs. On voit par la première de ces lettres qu'Arnauld, loin de soupçonner un crime, croyait la duchesse vivement affligée de cette mort; les quelques mots qu'il lui adresse sont d'un homme de cœur et d'un ami véritable. ”

“ C'est alors que le malheureux cardinal, dégoûté des hommes et des choses, perdit jusqu'au respect de lui-même et se plongea dans la débauche. En vain ses fidèles continuaient la lutte et faisaient à l'archevêque de Toulouse et à Mazarin même une guerre de plume souvent heureuse ; rien ne le pouvait tirer de sa torpeur. Il refusa, dit Joli, de laisser mettre à Notre-Dame et dans toutes les églises des troncs « pour la subsistance de monseigneur l'archevêque » ; il dédaigna les offres que lui faisait Port-Royal 1, et n'accepta que par nécessité les huit mille écus de pension de son ami Vialart. ”

“ Mais, Sire, les sensibles plaies que cette même Eglise (dont les intérêts sont inséparables de ceux de Dieu) a reçues et reçoit tous les jours sur mon sujet ne me laissent pas la liberté du choix dans une occasion où la fausse modération, qui étoufferait mes plaintes, se devrait mettre au nombre de ces prévarications honteuses qui ensevelissent a vérité dans l'injustice. Cette vérité, Sire, est de la nature de celles qui ont l'avantage très-considérable de
n'être jamais plus éclaircies que par les choses même que l'on a le plus employées pour les étouffer. ”

“ Le Roi a donc droit de pardonner aux ecclésiastiques, bien que le jugement en soit réservé à l'Église ; mais quand il serait vrai que Sa Majesté ne pourrait pas leur faire grâce, si le pape les voulait juger sur des faits qui eussent été purgés par des amnisties, Sa Sainteté ne serait pas seulement juge des ecclésiastiques, elle se rendrait aussi juge des peuples et des couronnes. En condamnant un particulier, elle condamnerait tous les autres qui se seraient trouvés dans les mêmes rencontres et la
même conduite ”

“ Ainsi nous marchons de surprise en surprise; après avoir écrit au pape la lettre qu'on a vue, l'archevêque de Paris, l'ennemi juré des jésuites, l'homme qui leur avait déclaré avant la Fronde qu'il les réduirait à être moins que des cordeliers 1, n'avait pas honte de ramper aux pieds d'un père Annat ! Son désir d'en finir à tout prix devait être alors bien violent, car il ne s'était jamais dégradé de la sorte. ”

“ Ses amis de France ne pouvaient rien pour lui, et ses ennemis, le voyant abandonné par Alexandre VII, le poussaient à bout dans la cour de Rome, dit le chanoine Hermant, si bien qu'il n'y avait plus de Français qui osât avoir de commerce avec lui 1. Dans sa détresse, il écrivit le 8 mai une lettre pathétique à l'Assemblée du clergé qui la reçut deux mois plus tard 2. Il y faisait l'histoire de ses tribulations depuis le 14 décembre 1654, plaidait éloquemment sa cause, et demandait à ses confrères « de le soulager par quelque secours plus efficace que celui de leur compassion. » ”

“ On voudrait pouvoir ajouter à cette liste des amis spirituels de Retz un nom beaucoup plus illustre que tous les autres, le nom de Bossuet. Le portrait qu'il a fait du cardinal dans l'Oraison funèbre de Michel Le Tellier semble tracé d'après nature, et l'orateur paraît avoir connu personnellement « cet homme si fidèle aux particuliers qu'on « ne pouvait aimer ni haïr à demi ». Je dirai plus, Bossuet qui détestait la Fronde a tout l'air de n'avoir pas aimé à demi l'ancien Frondeur. ”

“ Après l'avoir incarcéré sous prétexte que son apparente fidélité devait cacher quelques secrètes menées, Mazarin se refusait à poursuivre juridiquement un homme qu'il accusait de lèse-majesté; il saisissait les revenus de son archevêché et de ses abbayes, contrairement à toutes les lois civiles et ecclésiastiques; il déclarait le siège vacant et faisait administrer le diocèse par les chanoines de Notre-Dame ; plus tard enfin, se voyant contraint de reconnaître le cardinal de Retz comme archevêque de Paris, il empêchait ses mandataires légitimes de
communiquer avec lui. ”

“ J'ai cru, messieurs, que la funeste guerre qui embrasait toutel'Europe pouvait servir pour quelque temps d'exception à cette règle générale, et j'ai attendu pour changer de conduite la conclusion de cette paix si souhaitée qui, réunissant ceux mêmes qui se faisaient depuis longtemps une cruelle guerre, doit à plus forte raison ouvrir la communication ecclésiastique entre tous les évêques, dont l'union étant fondée sur le sacerdoce de Jésus-Christ qui est notre paix et notre réconciliation, ne peut être rompue par aucune
division des princes du monde, ni par aucun intérêt d'État. ”