Paul de Gondi

“ On sait que Paul de Gondi erra longtemps dans les diverses contrées de l'Europe, en Italie, en Allemagne, en Hollande et en Angleterre, qu'après bien des tentatives infructueuses il fit enfin sa paix avec Louis XIV à la mort de Mazarin, qu'il se retira dès lors en Lorraine, y écrivit ses Mémoires, et vint mourir à Paris le 24 août 1679 ; quant aux détails, si intéressants lorsqu'il s'agit d'un tel personnage, ils sont absolument inconnus, et c'est une sorte de chagrin pour le lecteur, accoutumé jusque-là à tout savoir, d'en
être soudain réduit à une si grande ignorance. ”

“ Jamais vocation ne fut plus forcée, plus à contre-sens que celle du jeune abbé. Les vertus de sa mère et les exemples de son précepteur Vincent de Paul n’avaient eu aucune prise sur son âme ardente, irrésistiblement vouée à l’intrigue, à l’action, et absolument fermée aux aspirations et aux croyances religieuses. On sait les efforts désespérés qu’il tenta pour briser le joug. Il courut au-devant des duels, des aventures galantes, espérant, à force de scandales, Retourner son père de sa première résolution ; mais le vieillard fut inflexible, et Paul de Gondi dut se résigner à garder la soutane. ”

“ Paul de Gondi sentit le piège, mais il ne chercha pas à l'éviter.
— Le drôle a réponse à tout, dit-il en riant; tiens, ami Vireton, je te prédis une chose : c'est que si tu ne tournes pas au bien, tu deviendras le plus grand coquin.... Allons! puisqu'il le faut, je ne reculerai pas; il s'agit de lutter de ruse et de précautions avec des ennemis puissants, je lutterai. Rrestez ici, mes chers enfants; je m'arrangerai pour vous défendre envers et contre tous.
— Oh ! monseigneur, que de reconnaissance...
— Un moment, reprit le coadjuteur, je mets à mes services certaines conditions. ”

“ Aux qualités d'un homme du monde accompli, et même à un certain talent littéraire, Philippe-Emmanuel de Gondi joignait une âme si religieuse, que plus tard, après la mort de sa femme, il renonça au monde pour entrer à l'Oratoire. ”

“ Mais il convient qu'ils trouvèrent les matières bien préparées ; de sorte que de son aveu et pour appeler les choses par leur nom , Jean-François-Paul de Gondi, archevêque de Corinthe et coadjuteur de Paris , était un ingrat, un factieux, un brouillon (1) , un homme déréglé , un ambitieux , un hypocrite, à qui il n'a manqué que de pouvoir jeter dans les affaires, une étincelle de fanatisme, pour embraser le royaume. ”

“ Dans la maison de Gondi, la seule récréation qu'il mêle aux fonctions pénibles de l'enseignement, c'est celle de visiter, dans les réduits de la misère, et le mercenaire arrêté par la maladie sur le grabat de la souffrance, et la veuve poursuivie par des créanciers implacables , et le vieillard achevant d'user, au milieu des infirmités et des besoins, une vie de fatigues et de privations éternelles. Tout l'ascendant que ses vertus lui ont donné sur la duchesse de Gondi , il l'emploie à détourner sur les nécessiteux de longs ruisseaux de libéralités et de grâces ”

“ Gondi, jetant les yeux sur lui, l’aborda sans hésiter.
— Ma foi, monsieur, lui dit-il, je n’ai pas l’honneur de vous connaître ; mais une partie d’escrime ne peut jamais déplaire à un homme comme il faut ; et, si vous voulez être mon second, dans un quart d’heure nous serons sur le pré. Je suis Paul de Gondi, et j’ai appelé M. de Launay, qui est au Cardinal, fort galant homme d’ailleurs. ”

“ On doit mettre de ce nombre Philippe-Emmanuel de Gondi, comte de Joigni, général des galères de France. Ce seigneur avait épousé Françoise-Marguerite de Silly, fille ainée du comte de la Rochepot , gouverneur d'Anjoui C'était une femme des plus accomplies de son siècle : pieuse, compatissante, généreuse, elle ne s'occupait que du désir d'honorer Dieu, et de le faire honorer par tous ceux du soin desquels la Providence l'avait chargée. Mais, comme rien n'intéresse plus une mère vraiment chrétienne que l'éducation de ses enfants, madame de Gondi s'en fit un point capital. ”

“ Quelque vertueuse que fût la générale, lorsqu'elle se mit sous la conduite de Vincent de Paul, on vit bientôt ce que peut, en matière de direction, un homme rempli de l'esprit de Dieu et qui ne cherche que sa gloire. Madame de Gondi se porta avec une nouvelle ardeur à la pratique des plus sublimes vertus. Outre les grandes aumônes qu'elle répandait, surtout dans ses terres, elle visitait exactement les malades et se faisait un honneur de les servir. ”

“ En attendant, son humilité commençait à s'alarmer du respect et de la vénération dont il devenait chaque jour l'objet. On le traitait comme un saint, lui qui ne se traitait que de misérable. Madame de Gondi l'avait pris en si grande affection, qu'elle ne pouvait plus se passer de lui, soit à la ville, soit à la campagne. L'âme inquiète et troublée par de continuels scrupules, par des peines intérieures, par la crainte de la damnation, c'était à ce seul médecin qu'elle voulait ouvrir son cœur malade, de lui seul qu'elle attendait sa guérison, le repos et la confiance dans son salut. ”

“ Gondi lui adressa une lettre des plus vives pour essayer de se disculper.
Après l'abjuration de Henri IV, Pierre de Gondi fit partie de l'ambassade solennelle envoyée par ce prince à Clément VIII (1594) . L'altier pontife refusa de recevoir le duc de Nevers, qui en faisait partie, et il n'accorda audience au cardinal de Gondi qu'à la seule condition qu'il ne lui dirait mot des
1 Histoire de France de MÉZERAY. Ces détails sont pleinement confirmés par ALGAY DE MARTIGNAC, dans ses Éloges historiques des évêques et archevêques de Paris (de la maison de Gondi) ”

“ Gondi rendit compte de son refus dans une lettre qui fut attaquée avec fureur par les pamphlétaires de la Ligue. Ce fut dans la maison de son frère, où il avait cherché un asile, qu'eut lieu la conférence dite de Noisy 1, où le cardinal Cajetan défendit à outrance la cause du Pape, qui renouvelait les prétentions de Grégoire VII et de Boniface VIII, c'està-dire la suprématie absolue du Saint-Siège sur les couronnes, même en matière temporelle, tandis que, de son côté, le maréchal de Biron soutenait vigoureusement les droits incontestables du roi de Navarre à la couronne de France. ”

“ Cette mort brisait tous les liens qui attachaient au monde M. de Gondi. Vincent partagea son extrême affliction, mêla ses larmes aux siennes, lui raconta dans tous ses détails la sainte mort de sa femme, le supplia de s'incliner docilement sous la main qui le frappait, et le général finit par accepter ce douloureux sacrifice. Vincent, par l'ordre de madame de Gondi, lui remit le testament qu'elle avait fait peu de jours avant sa mort. ”

“ Comme le coadjuteur les favorisait, il se déclara pour le prélat, dont les vues n'étaient certainement pas si pures que celles du duc ; car Gondi avoue lui-même qu'il n'avait des complaisances pour les jansénistes que parce qu'il les trouvait disposés à parler et à écrire contre le luxe et les plaisirs de la cour, contre le faste du cardinal Mazarin et Ses systèmes de finances ; de sorte que, sans être obligé de se réformer lui-même, il jouissait de l'avantage de faire passer son ennemi pour débauché et usurier. ”

“ Après avoir bien écouté le coadjuteur, Condé lui dit : « La reine est si attachée à son ministre, que tout cela ne peut réussir sans une guerre civile. » Gondi s'attendait que le prince allait s'y déterminer, lorsqu'il ajouta : « Il n'est ni de ma conscience ni de mon honneur de prendre ce parti. Je suis d'une naissance à laquelle la conduite du Balafré ne convient pas. » Après ce peu de mots, il renvoya le tentateur confus, et donna les mains à un accommodement dont le duc d'Orléans se rendit médiateur. ”

“ M. de Gondi, animé du même esprit, s'associoit à toutes ces bonnes œuvres, mais ses emplois l'appelant tantôt à la cour, tantôt aux extrémités du royaume où étoient les galères, il se reposoit sur Vincent qui, dans une mission qu'il fit, au château de Folleville, en Picardie, dépendant des domaines de la maison de Gondi, vit s'ouvrir la carrière immense qu'il devoit parcourir. ”

“ Il savait que toute la France souhaitait la paix avec l'Espagne, que le Parlement serait certainement flatté d'en être l'instrument. D'ailleurs, les frondeurs de la compagnie, dans laquelle le désir d'un accommodement commençait à dominer, avaient besoin d'être soutenus par l'espèrance de quelque puissant secours. Gondi, certain que quand la passion s'est une fois emparée d'un corps, il n'y a pas de ruse, si grossière qu'elle soit ? qu'on ne puisse hasarder pour le tromper, en employa une qui aurait à peine réussi auprès d'un homme médiocrement éclairé. ”

“ Cette révélation fut un éclair pour l'âme pieuse de madame de Gondi. «Ah! monsieur, s'écria-t-elle en se tournant vers Vincent de Paul, que venonsnous d'entendre? Qu'il est à craindre qu'il en soit ainsi de ces pauvres gens! Ah! si cet homme, qui passait pour un homme de bien, était en état de damnation, que sera-ce des autres qui vivent plus mal? Ah ! monsieur Vincent, que d'âmes se perdent !
Quel remède à cela? » ”

“ Comme on lit plus, en général, les Histoires que les Mémoires contemporains sur lesquels elles ont été rédigées, il en est résulté que l'opinion sur Paul de Gondi s'est formée d'après ces Histoires et non sur les Mémoires en question : et voilà comme se trouve accrédité et ensuite incontestable un jugement qui n'a d'autre base, en remontant à la source, qu'un ouï-dire de M. d'Argenson, venant de madame sa grand'-mère ! ”

“ « Hors le temps consacré à l'éducation de ses élèves et à des œuvres de charité, dit un de ses anciens biographes, il ne quittait pas sa chambre : elle était pour lui une véritable cellule, et malgré la multitude des allants et venants dans le brillant hôtel de Gondi, il avait su s'y créer une solitude profonde. » La charité seule le tirait de sa retraite, pour visiter et soigner les paysans malades, pour
les consoler, pour régler à l' amiable leurs différends, pour leur enseigner la doctrine chrétienne, alors très-obscurcie dans les campagnes. ”

“ Vincent voulut l'y accompagner, présider lui-même à ses funérailles, et, après avoir versé sur sa tombe les dernières larmes et les dernières prières, il partit pour la Provence, où il lui restait à remplir un devoir non moins douloureux. Comment annoncer cette cruelle nouvelle au général des galères? Cet intrépide marin, qui allait si bravement au feu et à l'abordage, comment supporterait-il un coup si terrible? Il n'avait jamais connu qu'un seul amour, qu'une seule femme qui possédât à ses yeux toutes les perfections. Il aimait madame de Gondi de la plus vive, de la plus constante tendresse. ”

“ Parmi les hommes peu dignes qui, à cette époque, surprirent la religion de la Reine pour se glisser dans l'épiscopat, le P. Rapin cite en première ligne, dans ses Mémoires, Jean-François-Paul de Gondi, le futur cardinal de Retz, nommé coadjuteur de son oncle l'archevêque de Paris en 1643, et peu après archevêque de Corinthe. ”

“ Sentant pour cet état une invincible répugnance, il saisit plusieurs fois , mais toujours en vain , l'occasion d'en sortir. Un duel était la manière la plus ostensible. Il se battit souvent, et, comme il le dit lui-même, il resta toujours avec un duel de plus et sa soutane.
Des troubles qu'il n'a pu prévoir, ni prévenir, ni causer, se manifestent dans la capitale. L'oncle de Paul de Gondi était archevêque de Paris, et lui-même coadjuteur à cette époque. Le premier a été présenté comme un homme nul, cagot et presque imbécille ”

“ Voilà comment le jeune abbé de Gondi se jouait des choses les plus saintes, et comment aussi, avec une habileté qui semble devancer son temps, il savait quels sont les meilleurs moyens pour préparer une révolution.
Mais revenons à madame de Maignelais. Tout le temps qu'elle n'employait pas au service des pauvres et des malades, elle le consacrait à des retraites spirituelles, soit au monastère de Poissy, auprès de ses deux sœurs, soit au couvent des Capucines, ou chez les Carmélites. ”

“ M. de Gondi, comme nous l'atteste son fils le cardinal de Retz; vécut longtemps en homme du monde, même assez indifférent. Nous ne doutons point que
1 Fort probablement d'en finir avec une vie un peu dissipée, et de pratiquer un peu mieux ses devoirs religieux.
2 Hippolyte de Gondi, mariée le 18 janvier 1607 à Léonor de la Magdelaine, marquis de Ragny. (Histoire généalogique de la maison de Gondi.)
3 Cette lettre a été donnée par les historiens de Vincent de Paul d'après un manuscrit de l'Oratoire. ”

“ On a vu comment, depuis 1662, Paul de Gondi partageait son temps entre Commercy et Paris, quand le service du roi ne l'appelait pas à Rome. Sa vie était celle d'un homme actif et remuant qu'on a soudain réduit à l'inaction : il lisait ou se faisait lire, il causait, travaillait à ses Mémoires, ou soignait une santé délabrée, mais en fin de compte il s'ennuyait profondément.
Tout à coup, vers le milieu de l'année 1675, il renvoya au pape son chapeau de cardinal pour n'avoir plus à fi- gurer dans les conclaves, et résolut de terminer ses jours dans une cellule de couvent. ”

“ On ne savait encore rien dans la maison de Gondi du nouvel établissement de notre saint prêtre, parce' qu'il n'avait communiqué son projet qu'à une ou deux personnes de confiance. Quelques jours après son arrivée à Châtilton, il écrivit à M. de Gondi, qui était alors en Provence, pour le supplier d'agréer sa retraite. Il tâcha de lui persuader qu'il n'avait pas les talents nécessaires pour élever ses enfants , et lui avouà qu'il était sorti de sa maison sans avertir Madame de Gondi du dessein où il était de n'y plus retourner. ”

“ A ce récit, le P. Batterel ajoute les curieux détails qui suivent2 : « M. de Gondi sortit heureusement de cette fâcheuse affaire, et les desseins de miséricorde de Dieu sur lui commencèrent à s'accomplir de la manière et avec toutes les circonstances qu'il lui avait fait prédire. » En effet, « et sa conversion, et sa retraite dans l'Oratoire, et son sacerdoce, avec le temps et la cause de tout cela, lui avaient été révélés par la Sœur Marguerite, même du vivant de sa femme3 », et une année à peine avant sa mort. ”