Louis-Jacques Brière

“ Vincent de Paul pensait avec raison, que la Religion était seule capable d'apporter un véritable adoucissement à une destinée que l'on peut regarder comme le dernier degré du malheur. La Religion, cette fille du ciel, a des charmes supérieurs aux afflictions les plus cuisantes ; il
n'est point de douleur qui ne cède, avec le temps, devant la force victorieuse de ses consolations. C'est pourquoi le saint Aumônier s'appliquait, de tout son pouvoir, à la remettre en possession du cœur des ouailles, si dignes de pitié, dont il était devenu le pasteur. ”

“ Par les soins de son sage conducteur, Madame de Gondi fait dans la piété les progrès les plus rapides ; de longues perplexités s'évanouissent comme un songe; de tristes nuages se dissipent; son cœur se fortifie et se dilate, Alors, plus de bornes à ses vertus et à ses bonnes œuvres ; l'humilité s'allie en elle à la grandeur ; la charité met sur les lèvres une garde inviolable de circonspection ; les charmes de la prière en dissimulent la durée ; les aumônes coulent à grands flots ; le zèle du salut des âmes allume tous ses feux ”

“ Né particulièrement pour être le père des pauvres, Vincent portait la bonté et la simplicité empreintes dans sa figure honnête et grave. La prudence, plutôt que l'éclat et la grâce, formait le genre de son esprit. L'humilité dominait ses vertus. Son cœur, aussi vaste que l'univers, se sentait assez large pour contenir toutes les misères de la race humaine, et quoique dénué personnellement de tous biens, sa confiance en Dieu le rendait assez riche pour subvenir à tous les besoins et à tous les maux.
François de Sales peut être considéré comme l'apôtre des gens du monde. ”

“ Quelle que soit l'opinion qu'on s'en soit formée, sous le rapport politique, soit qu'on ait partagé ses sentiments, -soit qu'on en ait été l'adversaire, cependant, à moins de ne l'avoir pas connu, on sera forcé d'avouer que peu d'âmes ont été plus nobles, plus élevées; que la fidélité dans l'amitié, la dignité des mœurs, une libéralité pour ainsi dire princière, étaient relevées dans sa personne par la piété la plus vraie, l'amour le plus profond pour l'Église, et une vive tendresse pour son clergé. ”

“ Il sentait dès lors qu'un ministre de la Religion ne peut rendre ses augustes fonctions utiles à ses frères, si la doctrine ne relève en lui la pureté et l'innocence de la conduite. Arriva ce moment décisif, que l'humilité jointe à l'amour, redoute et désire tout ensemble, ce jour, où notre jeune saint, consacré déjà par des engagements irrévocables au ministère des autels, se vit élevé dans la maison du Seigneur, au rang sublime de dispensateur des divins mystères. ”

“ Puisse le ciel, Monseigneur , écouter les vœux ardents que je forme, que nous formons tous, pour obtenir qu'il conserve à l'Eglise, le pontife qui fait son orgueil, au peuple Chartrain, le saint vieillard qui fait ses délices, et dans lequel il retrouve, sans altération, sous la magnifique couronne de ses cheveux blancs, les grâces de l'esprit, la vivacité du cœur, et les trésors de son inépuisable mémoire ! ”

“ Hélas ! trop de sang et de larmes coulent, au milieu de ces dissensions intestines, et les haines fraternelles sont les plus dangereuses de toutes. Le siècle de Vincent de Paul ne fut pas exempt de ces tempêtes furieuses, qui, désastreuses pour tous, causent encore des dommages plus sensibles à la multitude, sur qui retombe toujours, en dernier lieu, le poids des douleurs et des adversités de l'Etat. La Fronde avait mis le royaume à deux doigts de sa perte. Ne retraçons point ici ses bizarres vicissitudes; ce qui seul nous intéresse, c'est la part qu'y a prise notre Saint. ”

“ Dépositaire de l'autorité suprême, après qu'il eut expiré, elle appella à siéger parmi les distributeurs des grâces ecclésiastiques, cet homme que le suffrage d'une voix si chère et si auguste lui avait désigné comme le plus digne de tous. Ne craignez point que la fortune, si fatale à la vertu médiocre, ébranle l'âme de Vincent de Paul et enivre sa tête de ses vapeurs et de sa vaine fumée. Il s'avance sur le théâtre des honneurs, avec autant de douleur et de répugnance, que d'autres y apportent d'empressement et de transports de joie. ”

“ Alger, Tunis, que les souvenirs du malheur, plus forts et plus doux que ceux de la prospérité, tiennent sans cesse présents au cœur de Vincent de Paul ; l'Irlande, où le catholique gémit sous des lois d'oppression et de sang ; la Pologne, que la conformité de croyances, de qualités et de mœurs identifient, pour ainsi dire, à notre nation, reçoivent nos ouvriers évangéliques, et s'étonnent des fruits inespérés de consolation et de salut qui naissent, en tout lieu, sous leurs pas. ”

“ L'ambition n'entra pourtant jamais dans l'âme de Bérulle; servir l'Eglise et son pays, suivant les occasions que lui en présenta la Providence, ce fut l'unique passion de son cœur, et si en 1627, il fut créé Cardinal, ainsi que nous l'avons déjà dit, ce fut malgré la plus sincère résistance de sa part. Placé au sommet de la hiérarchie ecclésiastique, il n'en resta pas moins humble, modeste, presque pauvre, et il ne profita du crédit attaché à sa position, que pour travailler plus efficacement à l'accroissement de la gloire de Dieu et au salut des âmes. ”

“ Vincent de Paul, M. F., n'a-t-il pas assez travaillé pour l'humanité ? Manque-t-il quelque chose à la perfection de ses œuvres ? Peut-on pousser plus loin l'attention , la sollicitude, la prévoyance pour le soulagement des maux si nombreux auxquels notre calamiteuse nature est ici-bas livrée ? Ah ! l'imagination même, si on lui eût donné carrière, n'aurait pas atteint aux merveilles que nous avons racontées, et il fallait notre héros inimitable pour passer outre et s'élever plus haut. ”

“ Après divers essais, dont l'un fut tenté dans notre ville de Chartres, il accepta la cure de Saint-Sulpice, comme un moyen d'arriver à son but principal, et, en effet, il réussit, peu de temps après, à jeter les fondements de cette Congrégation illustre, où la piété, la modestie, le désintéressement, la doctrine et l'orthodoxie la plus pure se sont constamment alliées, pendant plus de deux siècles, pour former les élèves du sanctuaire, et peupler l'Eglise de cette multitude de grands prélats et de saints pasteurs, qui en ont fait une Eglise admirée de l'univers entier. ”

“ Filles de la Charité ! que ce nom leur appartient à bon droit, puisqu'il n'est pas une seule action charitable qui ne soit du ressort de leur touchante vocation ! Elles servent de mère à l'orphelin abandonné ; l'enfant reçoit d'elles l'éducation chrétienne ; elles consolent, elles soignent le criminel qui subit sa peine sur les galères ; l'infortuné qui ne jouit plus des facultés de l'âme et que des transports frénétiques rendent quelquefois si redoutable, s'apprivoise à leur douce voix, et cédant à l'assiduité de leurs soins délicats, suspend, en leur présence, les accès de sa rage. ”

“ Ah! qu'on est dur envers autrui, quand on n'a pas soi-même versé des larmes ! L'art de consoler ne s'apprend pas dans les livres; le meilleur maître en ce genre, c'est l'adversité. Vincent de Paul devra donc subir ses austères leçons, et il entre dans la destinée de l'homme qui doit soulager un jour tant de misères, de boire auparavant à la coupe de tous les maux. ”

“ Êtes-vous d'une vie irrépréhensible, et avez-vous conservé, dans sa fleur votre réputation? La chasteté, le désintéressement - le zèle ardent du salut des âmes, sont-ils couronnés, en votre personne, par le talent, la science, le.
don de la parole? Allez, vous n'avez pas besoin de brigues pour attirer sa protection et ses regards. Il saura vous prévenir ; car il n'est pas moins soigneux de rechercher la modestie capable, que ferme à repousser l'incapacité ambitieuse et cupide. Par lui, les hommes sont mis à leur véritable place ”

“ Deux graves objets attirent leur attention ; ils s'attachent à éclairer l'esprit, à réformer les mœurs. Des instructions simples, précises, suivies, où l'on ne craint jamais de s'abaisser à trop de détails, chassent peu à peu les nuages épais qui obscurcissent l'intelligence. Un aveu général des fautes, propre à réparer les infinies négligences d'une aveugle routine, vient ensuite arracher, dans le sacré tribunal, des larmes abondantes à ces yeux insensibles, que les motifs de la foi avaient laissés, jusque-là, toujours secs. ”

“ D'autres fois, c'est un dégoût affreux de la religion et de ses pratiques les plus saintes : la prière fatigue et rebute ; nul sentiment lorsqu'on s'y livre, d'éternelles divagations d'esprit; il semble qu'on haïsse le Dieu qu'on voudrait aimer, et peu s'en faut qu'on ne se soulève contre lui et qu'on ne le blasphème. Des tentations encore plus abhorrées viendront même souvent mêler leurs attaques à tant de sujets d'angoisse. ”

“ Ensemble ils formèrent le projet de réunir une société de prêtres dévoués sans réserve à réparer ces grands maux, et appliqués presque exclusivement à rompre le pain de la divine parole, aux petits, aux indigents, aux faibles, à la portion la plus oubliée, mais pourtant la plus nombreuse du troupeau de Jésus-Christ. Il est
beau, il est digne des regards de la terre et du ciel, ce spectacle de l'opulence se concertant avec la vertu, pour procurer l'accroissement et la perfection du règne de Jésus-Christ sur la terre. ”

“ Cependant le spectacle s'agrandit, à chaque pas que nous faisons dans la carrière ; il devient plus saisissant et plus vaste, à mesure que nous avançons vers le terme. Ce ne sont plus seulement des classes particulières de malheureux qui attirent la compassion de Vincent de Paul; des provinces, des peuples entiers vont maintenant se réfugier dans son sein, et trouver en ce sein paternel, des secours proportionnés à l'excès de leurs maux. ”

“ Une vertu si haute, et qui produisait des œuvres si
grandes, n'avait pas besoin du secours de l'éloquence humaine pour s'attirer l'estime et les respects de la terre, pour exciter cette admiration presque unique dont elle a été le constant objet. La religion ne lui décernait pas encore, dans ses temples, des hommages publics et solennels, que déjà la France, l'Europe, et le monde chrétien, pour ainsi dire, tout entier, la préconisaient à l'envi. ”

“ Mais Dieu qui ne lui avait pas donné précisément la même vocation qu'à saint Vincent de Paul ou à saint François de Sales, Dieu qui l'avait principalement destiné à combattre le relâchement du clergé et la mollesse du siècle, avait, si on me passe cette pensée et cette expression, accommodé son génie et sa personne à sa destinée particulière : pour atteindre son but, Bourdoise avait presque besoin de le dépasser. ”

“ Mais, au bout de quelque temps, il eut la douleur d'observer que ses facultés intellectuelles fléchissaient sous le poids des années et des travaux, quoique son cœur demeurât tonjours aussi chaud, aussi ardent pour ses amis et pour ses élèves, qu'il avait jamais été. Il fallut songer à pourvoir le saint vieillard d'une retraite; mais le Prélat n'hésita pas sur le choix. Il s'empressa d'ouvrir son propre palais au vétéran du sacerdoce, et il regarda comme une bonne fortune de l'abriter sous le toit qui l'abritait lui-même. ”

“ Il sait que les cœurs sont à ce prix, et que lorsqu'on ne sème pas dans les cœurs, on ne peut recueillir qu'une moisson chétive et ingrate. Ah! puisse la charge pastorale être toujours exercée dans cet esprit de sagesse et de douceur. C'est l'esprit de Jésus-Christ même. Plus que jamais, il est nécessaire que le Prêtre, en s'éloignant du relâchement et de la mollesse, s'éloigne aussi des formes acerbes et rudes. ”

“ D'affreuses misères, des misères de tout genre, se trouvent, dans le sein de la capitale, à côté du faste et
du luxe, des ris, des jeux et de la volupté qui leur insultent. Si l'on pouvait les soustraire au supplice de cet irritant contraste, et les mettre à l'abri dans une commune et vaste retraite ! Cette conception est généreuse, mais elle est gigantesque ; la raison s'en détourne comme d'une sublime et impraticable chimère. Eh bien ! un humble prêtre, un homme qui n'a pour héritage que la pauvreté et le dénuement, va la réaliser. ”

“ Les compagnons du saint se multiplient bientôt comme par enchantement. Dignes qu'ils sont, à plus d'un titre, pour la plupart, d'aspirer aux places les plus élevées de l'Église, ils préfèrent à des honneurs, toujours dangereux, quoique sacrés, la mission pénible de défricher les coins les plus arides et les plus ingrats de la vigne du Seigneur. ”

“ Je ne sais si la haine des méchants n'est pas un hommage plus flatteur que l'amour même des gens de bien.
Vous l'avez vu, Chrétiens, Vincent a fait pour le salut des âmes tout ce qu'on peut attendre du cœur le plus dévoué à leur bonheur et à leur sanctification. Il nous reste maintenant, pour justifier les paroles de notre texte, dans toute leur étendue, et pour complèter l'éloge de notre héros, à vous le montrer « compatissant aux misères tempo» relles de ses semblables, et versant des larmes avec des » bienfaits sur leurs infortunes et sur leur indigence. ”

“ Semblables à ces esprits célestes qu'une adorable bonté envoie sur la terre, pour consoler et pour protéger les mortels, au milieu des périls qu'ils courent et des peines qu'ils endurent, tes enfants se précipitent vers le théâtre des infortunes. Nulle bonne œuvre n'échappe à leur charité et à leur zèle : ils apaisent la faim, ils pansent les blessures, ils relèvent les chaumières, abritent la pudeur, purifient le sanctuaire, rétablissent le culte, sauvent de la mort d'immenses populations, et plus de dix printemps successifs les retrouvent occupés de ces admirables travaux. ”

“ Dans la maison de Gondi, la seule récréation qu'il mêle aux fonctions pénibles de l'enseignement, c'est celle de visiter, dans les réduits de la misère, et le mercenaire arrêté par la maladie sur le grabat de la souffrance, et la veuve poursuivie par des créanciers implacables , et le vieillard achevant d'user, au milieu des infirmités et des besoins, une vie de fatigues et de privations éternelles. Tout l'ascendant que ses vertus lui ont donné sur la duchesse de Gondi , il l'emploie à détourner sur les nécessiteux de longs ruisseaux de libéralités et de grâces ”

“ C'est que le cœur de son ministre n'est pas suffisamment préparé. Quoi donc ! cette modestie, indice de sa pudeur, qui reluit sur son visage, cette piété fervente qui éclate dans toutes ses actions, cet amour de ses frères qui se décèle à tous les instants, cette science solide qu'il possède, après tant de veilles pour l'acquérir, tout cela n'offre-t-il pas l'ensemble complet des qualités nécessaires à un digne serviteur des autels ? ”