Pierre Collet

“ Les occupations domestiques et étrangères, la peine infinie qu'il avait d'être placé dans le conseil, les embarras continuels que lui donna cet emploi, qui fut toujours son martyre ; le défaut de repos pour un homme avancé en âge , et qui se levant exactement à quatre heures du matin , n'était quelquefois pas couché à minuit : tant de fatigues épuisèrent enfin la nature. La maladie fit craindre pour lui, dès les premiers moments. Le saint prêtre, pour se disposer à la mort, qu'il regardait comme prochaine , communiait tous les jours. L'amour de Dieu occupait tout son cœur ”

“ Nous le rappelons ici pour faire voir la haute idée que l'on avait conçue de la charité et de l'amour des souffrances qui animait Vincent de Paul, et dont il avait déjà tant donné de preuves, surtout pendant sa captivité à Tunis. Si d'ailleurs, il n'est pas prouvé que ce généreux ami des infortunés ne s'est pas lui-même chargé des
fers d'un forçat, il est au moins incontestable qu'il a su leur en adoucir à tous le fardeau, et qu'il a appris à un grand nombre de faire servir leur supplice à leur sanctification. ”

“ Parmi toutes les actions de sa vie, Vincent de Paul se plaisait surtout au souvenir de ces victoires de la religion au milieu des victoires de la patrie, a Béai soit Dieu , écrivait-il à un de ses missionnaires, du succès qu'il donne à votre travail ! que cette bénédiction me paraît grande ! Quoi ! vous avez procuré , pour votre part, le bon état de trois cents soldats qui ont si dévotement communié, et de soldats qui s'en vont à la mort ! Il n'y a que celui qui connaît la rigueur de Dieu dans les enfers qui puisse comprendre la grandeur de ce bien. ”

“ Un homme si plein de charité n'a pas omis les malades. Domestiques, étrangers, et surtout les pauvres, dans les missions, doivent être visités , consolés, édifiés, soulagés pour l'âme et pour le corps. Si l'infirmier a ses règles, le malade a les siennes. Le lit de douleur sur lequel il est couché est une chaire d'où il doit prêcher au moins d'exemple ; la patience est une pleine soumission à ceux qui sont marqués pour avoir soin de lui. Ces derniers doivent tout mettre en usage pour lui donner des preuves d'une prompte et ardente charité. ”

“ Dieu, qui voit les coeurs , n'en jugeait pas comme les hommes, qui ne voient que les apparences. Le malheureux paysan avait la conscience chargée de plusieurs péchés mortels, qu'une mauvaise honte l'avait toujours empêché de découvrir.
Le Saint, ayant commencé à l'entendre, eut la pensée de le porter à faire une confession générale. Cette pensée venait de Dieu. Le malade , encouragé par la douceur avec laquelle le saint le traitait, fit un effort, et déclara enfin ces misères secrètes qu'il n'avait jamais eu la force de découvrir à personne. ”

“ Julien Guérin, né dans le diocèse de Bayeux, homme qui, avant de s'associer à Vincent de Paul, avait su se sanctifier dans la profession des armes , fut celui auquel il donna le département de Tunis.
Il aurait été difficile de faire un meilleur choix. M. Guérin joignait à une onction capable d'ébranler les cœurs les plus endurcis un zèle comparable à celui des plus grands apôtres. Il avait toujours souhaité de mourir parmi les captifs et les barbares. L'idée seule qu'il pourrait être assez heureux pour souffrir un jour ce qu'ont souffert les martyrs , le transportait de joie. ”

“ Si Dieu ne lui fit pas remporter la couronne du martyre, il l'honora au moins de celle qui est due à la plus éminente charité. Il n'y avait pas encore quatre ans qu'il était en Barbarie, lorsque, par le commerce assidu qu'il eut avec les esclaves frappés de la peste, il fut frappé lui-même, et termina une vie sainte par une mort précieuse aux yeux du Seigneur. Par bonheur pour les chrétiens d'Afrique , il avait, dès l'année précédente, obtenu du bey la permission de faire venir de France un second prêtre qui pût l'aider à recueillir une moisson trop abondante pour un seul homme ”

“ Où trouvera-t-on une plus grande innocence de mœurs, une piété plus tendre, une foi plus vive, une espérance plus ferme, une charité plus parfaite, une patience plus héroïque, un zèle plus agissant, une conduite plus sage, un désintéressement plus absolu , une humilité plus profonde 1 ? ”

“ Il est vrai, Monsieur, répondit saint Vincent de Paul, que votre proposition m'épouvante ; elle me paraît si fort au-dessus de nous, que je n'ose y penser ; nous sommes d'indignes prêtres qui vivons dans la simplicité, sans autre dessein que de servir les pauvres de la campagne : nous vous sommes bien obligés de votre bonne volonté. ”

“ Il l'engagea à travailler au salut des âmes, et le détermina à accepter la cure de Clichy, village situé à une lieue de Paris.
C'étaient de pauvres paysans qu'il allait avoir à guider : un petit champ, un humble presbytère; quelques droits sur les récoltes
formaient tout le patrimoine de l'ouvrier évangélique ; il accepta sans hésiter , et cependant les mémoires rapportent qu'il venait de refuser la riche abbaye de Saint-Léonard de Chaulne, et le titre brillant d'aumônier de la reine. Vincent de Paul préféra à toutes ces grandeurs l'humble condition de curé de campagne. ”

“ Vincent ne borna pas son zèle aux catholiques de la foi, il s'étendit à ceux que les nouvelles hérésies avaient séparés de l'Eglise.
Un des premiers dont il entreprit la conversion fut le sieur Beynier, chez qui il avait logé en arrivant à Châtillon. Ce jeune homme, à l'aide de ses erreurs et d'un bien considérable, menait une vie qui n'était rien moins qu'édifiante. Vincent lui fait sentir le danger auquel son hérésie et son dérèglement exposaient son salut éternel. Après l'avoir séparé de la compagnie d'une foule de libertins qui l'assiégeaient, il lui fit goûter les vérités de la foi ”

“ L'air est bien vif : M. Vincent est venu visiter notre communauté ; ce saint homme est toujours à pied. La supérieure lui a offert de se reposer ; il a couru bien vile à
ses petits enfants. C'est merveille d'entendre ses douces paroles, ses belles consolations ; ces petites créatures l'écoutent comme leur père. Oh! qu'il le mérite bien, ce bon M. Vinrent ! J'ai vu aujourd'hui ses larmes couler; un de nos petits est mort. C'est, un ange, s'est-il écrié; mais il est bien dur de ne plus le voir.
Dans l'année 1640, saint Vincent réunit une assemblée générale des dames de la Charité ”

“ La Bresse fut attendrie du spectacle que lui donnaient deux personnes si pénitentes, après avoir été si mondaines , et on avait peine à retenir ses larmes , quand on les voyait passer les jours et les nuits dans
des chaumières où la mort étalait ce qu'elle a de plus rigoureux.
La conversion de ces deux dames donna dans tout le pays beaucoup de crédit au saint prêtre ”

“ Selon ces règles , qui ont toujours passé pour un chef-d'œuvre de sagesse, les Filles de la Charité doivent, avant toutes choses, se bien convaincre que Dieu les a réunies pour honorer Jésus-Christ Notre-Seigneur, comme la source et le modèle de toute charité, en lui rendant, en la personne des pauvres vieillards , des enfants, des malades, des prisonniers, tous les services corporels ou spirituels dont elles sont capables, que pour répondre à une vocation si sainte, elles doivent joindre les exercices intérieurs de la vie spirituelle aux emplois extérieurs de la charité chrétienne. ”

“ A ces vertus il joint celles dont s'est servi le Fils de Dieu pour combattre le démon et renverser son empire : cette pauvreté, qui allait jusqu'à n'avoir pas une pierre où se reposer; cette pureté parfaite, que l'envie même n'attaque jamais ; cette obéissance qui l'a-porté jusqu'à mourir, et mourir sur la croix. ”

“ En remplissant ainsi tous les devoirs d'un chrétien zélé , le serviteur de Dieu n'oubliait pas ceux d'un sujet fidèle. Persuadé que l'obéissance au roi était le seul moyen qui pût pacifier les troubles , il fit tout ce qui dépendait de lui pour étouffer les semences de révolte qui germaient de toutes parts. Il invita un grand nombre de personnes vertueuses à fléchir la miséricorde de Dieu par la prière, Je jeûne, l'aumône , et toutes les œuvres d'une solide pénitence. ”

“ Jamais homme n'a mieux senti qu'Adrien Le Bon , ce que produit un service quand il est bien placé. Non, jamais le fils le plus tendre ne fit pour son père ce que fit Vincent pour l'ancien prieur de Saint-Lazare. ”

“ La piété, la candeur, l'innocence des mœurs, remplaçaient devant Dieu ce qui manquait du côté de la fortune devant les hommes. Un travail assidu, joint à une vie très-frugale, leur tenait lieu d'un patrimoine plus abondant, et les mettait en état de soulager ceux qui étaient plus pauvres qu'ils ne l'étaient eux-mêmes. ”

“ Quelque temps après que la peste lui but enlevé six ou sept des siens qui travaillaient à Gênes, cette maison dont les larmes coulaient encore, perdit un procès très-important. Le nouveau supérieur écrivit à Vincent de Paul, Voici la réponse de cet homme incomparable : Vive la justice ; il faut croire, monsieur, qu'elle se trouve dans la perte de votre procès. Le, même Dieu qui vous avait donné du bien vous Va ôté ; que son saint nom soit béni. Le bien est mal quand il est où Dieu ne le veut pas. ”

“ De plus de dix mille habitants qui sont dans cette ville , il n'y en a pas aujourd'hui un tiers qui persévère dans l'hérésie, et ce n'est assurément pas l'abondance des lumières qui les y soutient.
Ce fut encore cette même année 1644, que François Mallier, évêque de Troyes , établit les missionnaires dans la petite ville - de Montmirel , à l'invitation de Pierre de Gondi , duc de Retz. Les habitants du lieu et des environs virent avec plaisir les enfants de notre Saint dans un pays où ils avaient tant de fois admiré sa vertu et son zèle apostolique. ”

“ Leur vie et leur mort sont entre vos mains, je m'en vais recueillir les voix et les suffrages. L'aumône que vous donnerez ou que vous refuserez , est un terrible jugement entre vos mains; il est temps de prononcer leur arrêt et de savoir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. ”

“ Le service que rendit aux pauvres Vincent de Paul, en leur procurant une communauté qui n'a d'autre objet que celui de les soulager, fui bientôt suivi d'un nouvel établissement, qui fut pour ces mêmes pauvres une source de biens, dont l'imagination la plus vive ne peut se former qu'une idée imparfaite et bien au-dessous de la réalité. ”

“ On n'est capable de ces attentions , que quand on regarde les pauvres comme ses enfants ; mais on ne les regarde comme tels , que quand une foi vive les fait regarder comme l'image d'un Dieu chargé de nos langueurs et de nos infirmités.
Le spectacle d'un nombre de femmes de condition , qui tour-à-tour s'acquittaient de ces exercices de charité avec une attention et des grâces dont les domestiques ne sont pas capables; ce spectacle , dis-je, attendrit le peuple et la noblesse. Les pauvres, qui y avaient plus de part que personne , en furent extrêmement touchés ”

“ Le christianisme n'adopte-t-il pas, comme des devoirs, toutes les obligations de la vie? Il élève Je soldat dans un jour de bataille, il le console au moment de sa mort ; à l'immortalité de là gloire, il ajoute une immortalité plus sainte et plus grande, l'espérance d'une nouvelle vie. ”

“ Mme Le Gras vécut trente ans encore au milieu des hôpitaux et des pauvres malades, et comme sous la protection des prières de tant de familles secourues.
Il y a cela d'admirable dans le christianisme , qu'une bénédiction attire une autre bénédiction. Les Dames de la Charité , quelque zélées qu'elles pussent être pour le service des pauvres malades , tenaient au monde par des liens de famille : elles étaient souvent épouses et mères, et si Dieu commande de se sacrifier à son service, il veut que les devoirs que la famille impose soient remplis ”

“ Vincent de Paul, après avoir consulté le Seigneur , pensa que si l'on pouvait établir un lieu de retraite pour un nombre de pauvres artisans qui, réduits sur leurs vieux jours aux inquiétudes de la mendicité , oublient l'affaire de leur salut, on ferait une chose très-agréable à Dieu. Le bienfaiteur goûta cette idée, mais il exigea que le Saint et ses successeurs se chargeassent à perpétuité de la direction temporelle de ce petit établissement. ”

“ Le roi, qui crut que tout lui réussirait contre ses ennemis, s'il était assez heureux pour mettre dans ses intérêts le Dieu des armées, avait voulu qu'on travaillât à la sanctification de ses troupes ; et ce fut de la part de ce religieux prince , que M. le chancelier donna ordre à Vincent de Paul d'envoyer au camp vingt de ses missionnaires. Le bruit trop bien fondé qu'une maladie contagieuse affligeait les troupes , fut à ces dignes ouvriers un motif de hâter leur départ ”

“ La guerre allait continuer : devant elle, chassés de leur patrie, s'enfuirent une partie des habitants de la Lorraine : un grand nombre vint se réfugier à Paris, et se jeta, comme par un sentiment naturel, dans les bras de saint Vincent de Paul, pour me servir de la belle expression du vieil évêque de Rodez.
Leurs prières ne furent pas impuissantes : l'homme pieux les abrita, leur procura du pain et des habits; le village de la Chapelle leur fut donné pour demeure ”

“ L'éloignement du pasteur , que ces généreuses dames perdirent plus tôt qu'elles n'avaient cru, ne ralentit point leur ferveur primitive. Elles ta firent éclater dans une famine qui survint et, peu de temps après, dans le plus retoutable des fléaux, je veux dire la peste qui désola Châtillon. Le trouble et les alarmes publiques ne leur ôtèrent rien de la présence d'esprit si nécessaire , mais si rare dans ces tristes occasions. Elles mirent en Dieu leur confiance. ”

“ Dans l'antiquité païenne , dans cette Rome tant vantée , une coutume barbare permettait l'exposition des enfants; les philosophes, dissertant sur la vertu , entendaient, sans prêter la moindre attention , les cris de ces faibles créatures; et tout ce que l'humanité avait pu faire, c'était de condamner ces malheureuses victimes à l'esclavage , lorsque quelque riche citoyen daignait prendre soin de leur enfance et diriger leurs premiers pas. ”

“ Le principe d'où il part, c'est que la petite congrégation de la mission se propose, autant qu'il est en elle, de prendre Jésus-Christ pour modèle : il en conclut, qu'à l'exemple de ce divin Sau'veur , elle doit faire et enseigner; travailler à sa propre sanctification ; annoncer l'Evangile aux pauvres , et surtout à ceux de la campagne ; aider aux ministres du Fils de Dieu à faire l'acquisition de la science et des vertus qui sont propres-à leur état. ”