Clément VIII

“ Une circonstance bien choisie, un mot bien rapporté, un geste qui a rapport au génie ou à l'humeur d'un homme, est un trait original et précieux dans l'Histoire. Il vous met devant les yeux cet homme tout entier. C'est ce que Plutarque et Suétone ont fait parfaitement ; c'est ce qu'on trouve avec plaisir dans le cardinal d'Ossat. Vous croyez voir Clément VIII qui lui parle tantôt à cœur ouvert, et tantôt avec réserve.
Un historien doit retrancher beaucoup d'épithètes superflues et d'autres ornements du discours. ”

“ Comment Clément VIII se conduirait-il dans cette occasion? Il était difficile de le préjuger. Clément VIII agissait plutôt en chef de parti qu'en véritable père des fidèleS". Il avait entretenu la guerre civile en France pour obéir à l'Espagne. Pour contrebalancer cette puissance dangereuse par ses prétentions envahissantes, il avait applaudi en secret au succès du Béarnais. ”

“ Sixte-Quint n'avait pas voulu en convenir et Clément VIII n'osait pas lui donner tort en considérant sa bulle comme non avenue; s'il fallait céder quelque chose, il était même disposé « à se relâcher plutôt sur l'absolution que sur la réhabilitation. » (2) Henri IV ne pouvait se prêter à de telles exigences. Reconnaître au Pape un droit que ses successeurs et lui-même lui avaient toujours contesté, c'était condamner les efforts tentés jusqu'alors pour conquérir son trône, c'était annuler du même coup tous les actes royaux accomplis depuis bientôt six ans. ”

“ Clément VIII était' en effet l'un et l'autre : grand saint, il jeûnait très souvent, était doux, charitable, généreux, mortifié jusqu'à exercer sur lui les pénitences des anachorètes, homme de, prières jusqu'à donner tous les jours plusieurs heures à l'oraison, attentif à conserver sa conscience toujours pure, jusqu'à se confesser tous les soirs au cardinal Baronius, pieux jusqu'à dire la messe chaque jour avec une tendresse de dévotion qui faisait couler de ses yeux d'abondantes larmes, dévoué jusqu'à entendre au tribunal de la pénitence ceux qui désiraient se confesser à lui. ”

“ Car l’absolution inutile et arrachée au pape Clément VIII est du 17 septembre 1595, et le bannissement des jésuites est du 29 décembre 1594.
Remarquez que je dis ici absolution inutile, parce que Henri IV avait été absous par les évêques de son royaume ; parce qu’il était absous par Dieu même ; parce que la prétention du pape que Henri ne pouvait être légitime possesseur de son royaume que sous le bon plaisir ultramontain était la prétention la plus absurde et la plus attentatoire à tous les droits d’un souverain, et à tous ceux des nations. ”

“ Henri savait qu’il n’était pas encore temps de se montrer superbe, et qu’il faut mesurer ses exigences à ses forces. L’absolution solennelle donnée par Clément VIII au roi de France dans la capitale du monde chrétien, le traité signé à Vervins entre ce prince et le roi catholique, étaient indispensables pour asseoir sur des bases stables le trône du chef de la maison de Bourbon. ”

“ Clément VIII remit aussi à notre évêque, au moment de son départ, une lettre pour le duc de Parme, dans laquelle il exprimait sa profonde estime pour la piété, la sagesse et le zèle du prélat. Lorsque celui-ci prit congé de Sa Saintété, il en fut salué par ces paroles : « Allez, et que le Dieu tout-puissant dirige toutes choses selon vos désirs qui sont aussi les miens. » ”

“ Voilà , Messieurs , l'emploi que le Cardinal faisait de ses richesses et de sa puissance. Moins d'une année suffit à tant d'améliorations. Elle était à peine révolue , qu'il dut aller à Rome recevoir le pallium des mains de Clément VIII. Il laissait en son absence un conseil éclairé , animé de son esprit, capable enfin de suivre ses généreux desseins : on le savait, et cependant le jour de son départ fut un jour de deuil. ”

“ Le pape déclara « que Clément VII avait perdu l'Angleterre par trop de vivacité, que Clément VIII ne perdrait pas la France par trop de lenteur; » et l'absolution fut résolue. La cour de Rome y mit la plus grande solennité. Duperron et d'Ossat, à genoux devant le pontife, abjurèrent l'hérésie au nom du roi, promirent le rétablissement du culte catholique en Béarn, la publication des décrets du concile de Trente, sauf ceux qui pourraient causer quelques troubles, l'observation du concordat, enfin la restitution des biens du clergé (1595, 16 sept.) ”

“ Le moyen d'obtenir plus tard les faveurs d'un prince si vindicatif, si l'on se montrait aujourd'hui favorable au roi de France, son plus grand ennemi ? Aussi trouverons-nous le Sacré Collège encore plus réfractaire que le Pape aux sollicitations d'Henri IV ; Clément VIII gagné à notre cause, sera obligé de recourir à d'ingénieuses innovations pour s'assurer l'approbation de la majorité des cardinaux. ”

“ Cette fois encore d'Ossat eut à faire comprendre à Clément VIII les inconvénients d'un tel projet. Le roi ne pouvait souscrire à une trêve tant qu'il n'aurait pas recouvré les places que les Espagnols venaient de lui prendre, et ceux-ci, tout fiers de leurs récentes conquêtes, n'étaient pas d'humeur à les rendre ; ils ne manqueraient pas d'ailleurs de mettre la trêve à profit pour les rendre imprenables. Henri IV avait tout à perdre à un tel jeu. Le Pape dut en convenir. Il fut bien décidé que les négociations auraient pour objectif la conclusion d'une paix. Mais où se conclurait cette paix? ”

“ Le pape Clément VIII, dans l'allocution qu'il prononça, le 9 octobre de cette année, en apprenant la nouvelle de la mort de Philippe, déclara hautement que l'Église et le Saint-Siège avaient fait en ce roi une perte cruelle, une perte irréparable.
Et c'était vrai. Sans contredit, Philippe a commis dans sa politique des fautes graves ; se conformant à l'esprit de son
temps, il n'a pas su garder ses mains pures de tout crime. ”

“ L'archevêque se mêlait souvent aux auditeurs ; il était tellement touché du bien que faisaient ces catéchismes qu'il pleurait de joie. Un jour, il embrassa tendrement César de Bus et lui dit: « Conservez toujours cet esprit. » Quand le pape le rappela à Rome pour le nommer cardinal, il resta, près du Saint-Siège, le protecteur de la congrégation. Le pape Clément VIII, en sa qualité de souverain d'Avignon, enseigna à César et à ses disciples, le couvent de Saint-Jean-le-Vieux pour
devenir la maison-mère de l'Institut. ”

“ On sait que si l'Église catholique a tant de fois trouvé dans les princes même catholiques de redoutables adversaires et des enfants dénaturés, c'est surtout lorsqu'elle a voulu défendre contre eux l'indissolubilité du mariage et les saintes lois de la chasteté conjugale. Pour ne citer qu'un fait, le plus éclatant de tous, c'est la gloire du pape Clément VIII que d'avoir soutenu les droits de l'infortunée Catherine d'Aragon contre les prétentions adultères d'Henri VIII. Cette résistance apostolique coûta au Saint-Siège l'obédience du royaume britannique. ”

“ Nous sommes arrivés à l'époque des négociations de du Perron et d'Ossat en cour de Rome pour l'absolution de Henri IV : Clément VIII pose comme condition, en première ligne, l'institution de l'héritier du trône dans la religion catholique; et l'héritier du trône n'est autre que le petit malheureux, oublié dans le fond d'une province, dont on discute la légitimité depuis le berceau, mais dont les intéressés n'ont pu parvenir encore à faire déclarer la déchéance. ”

“ Le Pape Clément VIII institua et enrichit cette confrérie de plusieurs belles indulgences qui furent confirmées depuis par la bulle de Paul V, donnée à Rome le 21 décembre 1606, et augmentées par celle d'Urbain VIII qui est du 11 juin 1625. L'un des principaux devoirs des confrères est de travailler selon leur pouvoir à la conversion des hérétiques, d'ayder puissamment à ceux qui s'y employent, de soutenir de leur crédit les Missionnaires qui s'appliquent à reünir à l'Eglise les errants, et d'assister de leurs aumônes et de leur protection les convertys. ”

“ En 1601, Clément VIII leur permit d'avoir un visiteur général; en 1619, Paul V les autorisa à fonder de nouvelles maisons et à introduire la réforme dans les anciennes, comme aussi d'élire tous les trois ans un vicaire général, pour les représenter auprès du Général de tout l'Ordre, auquel ils devaient toujours être soumis. Le pape Urbain VIII leur fut aussi très-favorable. La règle qu'ils observaient était celle qui avait été approuvée par Clément IV en 12674. ”

“ Vers l'année 1600, nous voyons le pape Clément VIII, par souvenir sans doute de l'alliance qui avait été autrefois contractée avec le Grand-Seigneur et Barberousse par les rois François Ier et Henri II, se plaindre assez aigrement au cardinal d'Ossat de ce que Arnurat Rais, corsaire qui faisait tant de maux aux chrétiens sur mer, était reçu dans les ports du Roi, en Provence, « ce dont le monde se scandalisait grandement ». ”

“ Vous me direz que Sa Sainteté était forcée à exiger des conditions si extravagantes par le vieux démon du midi Philippe II, qui avait dans Rome plus de pouvoir que le pape. Vous comparerez Aldobrandin à un soldat poltron, que son colonel conduit à la tranchée à coups de bâton.
Je vous répondrai qu’en effet Clément VIII craignait Philippe II ; mais qu’il n’était pas moins attaché aux droits de sa tiare ; que c’était un si grand plaisir pour le petit-fils d’un banquier de donner le fouet à un roi de France que pour rien au monde Aldobrandin n’eût voulu s’en départir. ”

“ Il fut en effet créé Pape après la mort de Clément VIII, comme il sera dit plus bas.
AU PRINCE.
Grand Prince, dont le zèle et la valeur mérite Un bonheur aussi grand que vous avés le cœur, Le Ciel qui vous a mis sous sa sainte conduite Vous rend en pleine paix plus qu'en guerre vainqueur. ”

“ Clément VIII fit bon accueil à cette ouverture; comme prince italien, il partageait, lui aussi, les alarmes des autres Etats indépendants; mais comment agir sur les Marseillais sans se prononcer contre les Espagnols? Les représentants de Venise, pas plus que ceux de Toscane, ne voulaient d'une action trop ouvertement dirigée contre le roi d'Espagne; le Pape encore moins, non qu'il eût, disait d'Ossat, mauvaise volonté en notre endroit, comme certains le disaient en France, mais par suite de sa tirnidité naturelle. Il n'osa donc pas envoyer ouvertement un prélat à Cazaux. ”

“ C'était dans les premières années du règne de Clément VIII, qui était renommé pour sa justice. Les trois jeunes gens résolurent de s'adresser à lui, afin d'obtenir que, sur les immenses richesses de leur père, Sa Sainteté ordonnât qu'il leur fût fait une petite pension. Ils allèrent en conséquence trouver le pape à Frascati, où il faisait bâtir la belle villa Aldobrandini, et lui exposèrent leur cause ; le pape reconnut leur droit, et força Francesco à leur faire à chacun une pension de deux mille
écus. ”

“ A leur exemple, l'évêque de Genève a nonseulement tracé dans ses lettres les règles de la perfection chrétienne, mais plusieurs d'entre elles sont de splendides suppléments de controverses et même de précieux traités sur le dogme et la morale.
On assure que l'auguste Pie IX, en donnant sa sanction souveraine aux décisions de la sacrée congrégation des Rites, a répété plein de joie cette parole que Clément VIII prononça en 1599, à l'adresse de saint François de Sales : « Nous n'avons jamais eu autant de satisfaction d'aucun autre que nous avons examiné jusqu'ici. » ”

“ On conçoit dès lors que Clément VIII eut quelque occasion de se plaindre « que nos rois usoient mal de la faculté de nommer aux évêchés. » (1) D'Ossat était obligé d'en convenir dans une lettre au roi; il osait même lui dire que le Pape, justement indigné, « pourroit à ce sujet lui dire à lui et à M. de Béthune (alors ambassadeur à Rome) plusieurs choses qui les feroient rougir de honte. » ”

“ VI. Elles montrent ce qu'un agent hardi et d'initiative peut par lui-même en interprétant la pensée de son maître, pour pousser à leur extrême les avantages de sa politique, même devant un pape énergique comme Sixte-Quint. La décadence de l'Espagne après la mort de Philippe II et le relèvement de la France avec Henri IV permirent à Clément VIII de secouer cette sujétion. Il se tourna vers la dernière et, pendant la célèbre ambassade du cardinal d'Ossat et son séjour prolongé à Rome (15961604) , la prépondérance de la France ne fut pas toujours avantageuse à la réforme catholique. ”

“ Ceux-ci se soumirent, mais détachèrent à Rome leurs secrétaires, gens très habiles. L'un d'eux, Antoine de La Boderie, pouvait travailler d'une façon particulièrement efficace, en raison de ses relations et de son crédit auprès du Saint-Siège. Il fut l'un des premiers à pénétrer le véritable état d'esprit de Clément VIII, à mander au Roi ce que devaient confirmer les rapports des négociateurs suivants : Sa Sainteté n'était pas irréconciliable, et dans les éclats bruyants de son ressentiment, il fallait voir une forte dose de feinte pour amuser la Ligue et faire patienter l'Espagne *. ”

“ Il est vrai que, pour affaiblir l’autorité de ces exemples, M. Bigot de Préameneu avait pris soin d’établir dans un long mémoire que ces deux princes n’avaient eu recours au saint-siège que par ce motif qu’ils le savaient à l’avance favorablement disposé, Clément VIII ayant conçu l’espérance qu’Henri IV épouserait l’une de ses parentes, et Alexandre VI ayant obtenu de Louis XII de considérables avantages pour son fils César Borgia ”

“ Et pourtant, Jean de la Barrière savait que cette missive venait du cardinal et qu'elle lui donnait connaissance de la sentence portée la veille sur son compte par Clément VIII. Elle renfermait donc ou sa réhabilitation ou la confirmation des premières sentences. Quel triomphe sur soi-même! et comme la sainteté sait faire de grandes choses !
Quelques jours après, le cardinal Bellarmin donna des ordres pour qu'on disposât tout pour la cérémonie de la réhabilitation. Il indiqua la vaste sacristie du couvent de Saint-Bernard pour la solennité. ”