François-René-Bénit Vatar-Jouannet

“ Un travail opiniâtre, un courage inébranlable pouvaient sans doute triompher des obstacles qu'opposait la nature ; il était possible de bâtir sur un sol mouvant, d'applanir des hauteurs , de combler des précipices : mais quel heureux emploi de toutes les forces morales ne fallut-il pas pour triompher à la fois de l'orgueil, des préjugés et de la calomnie ? Une cour voluptueuse , un parlement ombrageux , une noblesse jalouse de ses prérogatives et de ses fiefs, M. Tourny eut tout à combattre. Ses projets lui suscitaient chaque jour de nouveaux ennemis, sa constance les irritait de plus en plus ”

“ Le premier élève une cité, enrichit une province, établit de nouveaux rapports entre les peuples ; le second bâtit un hameau, fertilise un petit coin de la terre, rend heureux quelques laboureurs : l'un mène une vie agitée, l'autre passe ses jours dans la retraite et la paix ; le père meurt dans la douleur , la mort du fils est un doux sommeil après un heureux jour : la cendre de l'Intendant est oubliée , confondue, dispersée ; le tombeau du modeste seigneur survit à ceux de nos rois , et reçoit encore des larmes. L'ingratitude seule a mis entre eux tant de différence ! ”

“ FRANÇOIS D'ESCOUBLEAC DE SOURDIS , cardinal , archevêque de Bordeaux et primat d'Aquitaine , né en 1575 , descendait d'une famille illustre, célèbre sur-tout par son amour pour le prince et la patrie. Son père, lieutenant-général sous Henri IV, servit de son bras et de son épée ce roi vaillant, aux journées d'Ivry et de Coutras , dans nombre de combats, et à plusieurs sièges mémorables. ”

“ Je ne cherche point, Messieurs, à vous appitoyer sur des ruines ; je ne viens pas réveiller des souvenirs pénibles, qui se lient à l'histoire de nos derniers malheurs. Quand la sagesse unie au pouvoir travaille, autant que le lui permettent les ennemis de notre prospérité, à effacer jusqu'à la trace de nos blessures, ne portons point sur nos cicatrices une main imprudente et téméraire. Mais aussi que d'antiques bienfaits, dont le temps a desséché les fruits , ne s'effacent pas entièrement de notre mémoire. ”

“ Imaginez au milieu de ces rians tableaux, des cavernes, des gazons , des parterres , des cabanes , des tombeaux, tous les contrastes, mais disposés avec art, sans effort, à la distance nécessaire, pour que l'oeil passe de l'un à l'autre sans fatigue. Tout est bien ; tout est à sa place. L'imagination y trouve ses rêves, le coeur ses sentimens , la gaieté un sourire , la mélancolie des pensées , tous les sens des jouissances. ”

“ D'ailleurs , comment concilier tous les esprits, dans une ville aussi peuplée, composée de citoyens qui ne différaient pas moins de sentimens que de religion? Quel courage, quelle prudence , quelle sagesse ne fallait-il pas pour maintenir ou reconquérir les privilèges de l'église , sans blesser tant d'intérêts contraires , sans aigrir des souvenirs trop récens pour n'être pas amers, sans rallumer tant de passions plutôt assoupies qu'éteintes? ”

“ Messieurs, qu'un prélat aussi admirable dans tous les détails de sa vie , sous quelque point de vue qu'on la considère , aurait mérité de la passer sans éprouver de ces chagrins cuisans, de ces peines de l'ame , contre lesquelles l'homme du siècle cherche en vain des remèdes dans la philosophie, quand le chrétien en trouve à peine dans la religion elle-même ? Maïs le ciel réserve souvent aux plus dignes ses plus cruelles épreuves. Le cardinal de Sourdis était destiné à faire des pertes irréparables. ”

“ Le maréchal de Richelieu , auteur de beaucoup de mal et de quelque bien, fut un de ces hommes étranges, qui, par un déplorable assemblage de grands vices et de grandes qualités, deviennent l'objet des jugemens les plus opposés. Intrépide dans les combats, et souple en intrigue; généreux dans le commerce ordinaire de la vie , et perfide en ces liaisons intimes qui tiennent de plus près au coeur ”

“ Que son exemple, souvent cité, aille éveiller une noble émulation dans quelqu'une de ces âmes généreuses qui semblent appelées au même genre de gloire ; parlons de lui au sein de nos familles ; instruisons nos enfans à répéter son nom ; qu'il se perpétue d'âge en âge ; et quand l'ouvrage de l'illustre Intendant , quand cette opulente Cité , qui vous semble si durable , n'existera plus , que le souvenir de M. Tourny, de ses bienfaits et de notre reconnaissance vive encore dans la mémoire des hommes. ”

“ Il arrivait : un prêtre s'offre à sa rencontre , pauvre, dans un état déplorable, à peine vêtu de quelques lambeaux. M. de Sourdis le voit ; saisi de pitié , il quitte aussitôt sa robe, et en revêt l'infortuné : Il n'en sera pas ainsi, dit-il, et ne sera point dit que moi, simple tonsuré sois mieux couvert qu'un prêtre! Qu'une fausse délicatesse juge ce trait indigne de l'éloge d'un cardinal, je ne m'en étonnerai point ; mais ce ne sera pas vous , Messieurs ”

“ N'écoutons point cette prétendue philosophie sèche et aride, qui n'édifie rien, qui ne sait que détruire, et dont la haine s'attache aux débris qu'elle a faits. Laissons la reprocher peut-être au cardinal de Sourdis d'avoir trop multiplié les monastères dans notre patrie. Pour nous, ne jugeons point un prélat du seizième siècle au tribunal de la moderne sagesse. ”

“ On aime à pénétrer, pour ainsi dire , dans l' intérieur des personnages célèbres : notre vanité se console quand nous surprenons dans leur coeur quelquesunes de nos faiblesses , et nous sommes tentés de nous croire l'ame élevée , quand nous reconnaissons en nous quelques-unes de leurs vertus. Rien n'étant plus propre à nous faire entrer dans cette confidence intime , que ces lettres simples , amicales , où l'ame se montre sans art, sans feinte, sans prétention, sans songer même qu'on la voit, nous allons transcrire quelques fragmens de la correspondance de M. Tourny avec ses enfans. ”

“ On ne sait pas assez tout ce dont l'homme est capable, quand avec un bon esprit et une volonté ferme , il est soutenu par deux motifs aussi puissans que la religion et l'amour de l'humanité. La reine Médicis l'ignorait sans doute, puisque, quatre ans plus tard, lorsque déjà les travaux avançaient, elle ne pût, en voyant combien il restait encore à faire, s'empêcher de dire au Cardinal, qu'il s'y ruinerait sans fruit. J'aurai du moins , dit-il à la reine , la consolation d'y avoir cherché la gloire de Dieu et l'utilité publique. ”

“ M. Tourny répandait de tous côtés des encouragemens , introduisait de nouvelles cultures, stimulait le zèle des agriculteurs, et leur faisait connaître, par ses mesures salutaires, le fruit de ses voyages et de ses observations. Mais ces heureuses innovations , où des esprits superficiels ne découvraient encore que l'avantage particulier de l'agriculture, se liaient aussi aux grands intérêts du commerce. ”

“ Qui me donnera les moyens de vous intéresser à la vie modeste d'un prince de l'église, et aux monumens trop périssables qu'éleva sa piété , lorsqu'avec le reste de l'Univers , vous êtes uniquement attentifs à la vie toute glorieuse du premier prince de la terre, et qu'autour de vous s'élèvent de toutes parts des monumens, dont la durée , comme celle de son nom , semble devoir être éternelle? ”

“ Alors il reconnaît l'ingratitude de ses compatriotes , il gémit, et deux ruisseaux de larmes s'échappent de ses yeux Bienfaiteurs de l'humanité ! voilà votre récompense. Les pleurs de la reconnaissance indignée sont communément le premier tribut offert à votre cendre. O vous qui avez long-temps vécu loin de la patrie ! vous qui avez, à son souvenir, si souvent mouillé de larmes la terre de l'étranger, vous seuls pourriez nous peindre quelle joie vive et profonde pénètre le coeur de l'homme,quand, après une longue absence, il revoit le sol natal embelli, heureux et paisible! ”

“ Voilà , Messieurs , l'emploi que le Cardinal faisait de ses richesses et de sa puissance. Moins d'une année suffit à tant d'améliorations. Elle était à peine révolue , qu'il dut aller à Rome recevoir le pallium des mains de Clément VIII. Il laissait en son absence un conseil éclairé , animé de son esprit, capable enfin de suivre ses généreux desseins : on le savait, et cependant le jour de son départ fut un jour de deuil. ”

“ Tandis que, sur les grandes routes , les orgueilleuses prétentions du moindre gentilhomme entravaient à chaque pas la marche des travaux, la Métropole voyait des citoyens de toutes les classes former une ligue insensée, ennemie de son propre bonheur. Tous soupiraient après un meilleur avenir, mais nul n'était disposé à l'acheter par le plus léger sacrifice. On vit même , ô scandale ! on vit des ordres religieux refuser à l'Etat une faible portion de ce qu'ils devaient aux bienfaits de la Patrie ! ”

“ Ce dévouement , que l'on nomme dans les Cours audace, témérité, folie, ne fut pas, cette fois , nuisible au généreux Administrateur qui venait d'en donner l'exemple. Le Parlement lui-même reconnut la sagesse de M. Tourny, et le Ministère, peu accoutumé à voir la Magistrature applaudir aux dépositaires de l'autorité des rois, jeta dès-lors les yeux sur lui, pour l'Intendance de la Guyenne ; persuadé qu'aucun homme n'était plus propre à éteindre , dans tous les coeurs, la haine héréditaire dont jusqu'alors les Intendans de cette province avaient tour-à-tour été l'objet. ”

“ Mais ces pieux devoirs ne lui faisaient pas oublier les autres besoins de son troupeau : son ame active aurait voulu pouvoir à la fois tout réparer, tout créer. Les établissemens consacrés à l'instruction de la jeunesse appelèrent aussi ses premiers regards : il sentait que si l'humanité fait un devoir au riche de secourir l'indigence , elle fait aussi un devoir au puissant de propager les lumières, ne fût-ce que pour ménager à l'homme une ressource de plus contre le malheur.
Des trois collèges que Bordeaux possédait déjà, deux eurent part à ses bienfaits. ”

“ Quel nom donnerons-nous à ce généreux oubli de soi-même , nous qui sommes devenus si prodigues des mots de bienfaisance et de sensibilité ? Est-il beaucoup d'hommes qui fissent , un seul jour , ce que le cardinal de Sourdis répéta mille fois pendant plus de deux ans ? Combien qui ne pourraient même pas supporter le récit trop véridique des scènes hideuses dont il fut si souvent témoin ! On vante le courage du guerrier qui , dans les combats , affronte une mort douteuse , dont tant de fois l'ont préservé les armes qu'il porte ”

“ Bordeaux va devenir une cité vraiment hospitalière. La magnificence des édifices publics inspirant une utile rivalité aux riches, des constructions élégantes succéderont à des habitations hideuses , et l'or du nouveau monde répandu sur le sol de la Patrie , ira nourrir la classe industrieuse et pauvre. Les autres cités participeront aux mêmes bienfaits, dans une sage proportion avec la population et l'importance des localités. ”

“ Louis - FRANÇOIS AUBERT , Seigneur de TOURNY (i) , nommé, en 1780, à l'Intendance de Limoges , y montra , dès sa jeunesse ,-cette noble inquiétude qui porte sans cesse l'homme de sénie vers les grandes choses, cette sage vigilance qui fait prévoir les obstacles , et ce courage si rare qui les fait surmonter. Avant lui , sans communications , sans commerce , sans énergie , Limoges semblait n'appartenir au reste de la France que par ses milices , ses corvées et ses contributions ; mais le nouvel Administrateur sut bientôt donner à tout une autre face. ”

“ Tandis que s'élevait cette Chartreuse , dont la destinée devait être si différente de celle que lui promit son auteur, le cardinal de Sourdis signalait sa fidélité pour son roi et son respect pour les lois fondamentales de l'État.
A peine quelques années s'étaient écoulées depuis la mort de Henri IV , et déjà cependant la France , déchirée par les factions des grands, avait perdu beaucoup de sa considération aux yeux de l'étranger ; des intrigues de cour avaient dissipé les trésors mis en réserve par Sully et son maître pour le soulagement des peuples ”

“ Des monumens ne suffisent pas pour mériter le nom de Grand : il faut que leur construction se lie à un système utile au genre humain. Comme Agrippa , Séjan fonda des édifices publics , éleva des temples, construisit des aqueducs, aggrandit Rome , embellit plusieurs colonies ; cependant la postérité a mis à des places bien différentes le ministre de Tibère et le gendre d'Auguste. Aussi, MESSIEURS, je rougirais de vous rappeler que M. Tourny jeta les premiers fondemens de votre opulence, s'il n'eût songé qu'à flatter votre vanité , en obéissant à la sienne. ”

“ Jetons plutôt un coup d'oeil rapide sur l'état où se trouvait alors l'église d'Aquitaine : vous en saisirez mieux l'ensemble et l'étendue des travaux du cardinal de Sourdis, vous en sentirez plus vivement tous les biens dont vos ancêtres lui furent redevables.
Depuis plus de dix ans Bordeaux était sans archevêque , et le chapitre métropolitain , habitué , pendant cette longue vacance du siège , à exercer l'autorité du prélat, s'en était approprié une grande partie ; tant l'habitude du pouvoir est aisément prise pour le droit ! ”

“ Mais le dirai-je, MESSIEURS, nous jouissons de tant d'avantages avec une dédaigneuse indifférence, l'habitude nous permet à peine de remarquer ce qui devrait exciter notre admiration ; et si vous en exceptez un petit nombre, la plupart des habitans d'une ville qu'il a faite si brillante, auraient besoin qu'on leur rappelât ce navigateur dont nos vieillards aiment encore à s'entretenir. ”