François-René-Bénit Vatar-Jouannet

“ Imaginez au milieu de ces rians tableaux, des cavernes, des gazons , des parterres , des cabanes , des tombeaux, tous les contrastes, mais disposés avec art, sans effort, à la distance nécessaire, pour que l'oeil passe de l'un à l'autre sans fatigue. Tout est bien ; tout est à sa place. L'imagination y trouve ses rêves, le coeur ses sentimens , la gaieté un sourire , la mélancolie des pensées , tous les sens des jouissances. ”

“ Le maréchal de Richelieu , auteur de beaucoup de mal et de quelque bien, fut un de ces hommes étranges, qui, par un déplorable assemblage de grands vices et de grandes qualités, deviennent l'objet des jugemens les plus opposés. Intrépide dans les combats, et souple en intrigue; généreux dans le commerce ordinaire de la vie , et perfide en ces liaisons intimes qui tiennent de plus près au coeur ”

“ On aime à pénétrer, pour ainsi dire , dans l' intérieur des personnages célèbres : notre vanité se console quand nous surprenons dans leur coeur quelquesunes de nos faiblesses , et nous sommes tentés de nous croire l'ame élevée , quand nous reconnaissons en nous quelques-unes de leurs vertus. Rien n'étant plus propre à nous faire entrer dans cette confidence intime , que ces lettres simples , amicales , où l'ame se montre sans art, sans feinte, sans prétention, sans songer même qu'on la voit, nous allons transcrire quelques fragmens de la correspondance de M. Tourny avec ses enfans. ”

“ Que son exemple, souvent cité, aille éveiller une noble émulation dans quelqu'une de ces âmes généreuses qui semblent appelées au même genre de gloire ; parlons de lui au sein de nos familles ; instruisons nos enfans à répéter son nom ; qu'il se perpétue d'âge en âge ; et quand l'ouvrage de l'illustre Intendant , quand cette opulente Cité , qui vous semble si durable , n'existera plus , que le souvenir de M. Tourny, de ses bienfaits et de notre reconnaissance vive encore dans la mémoire des hommes. ”

“ M. Tourny répandait de tous côtés des encouragemens , introduisait de nouvelles cultures, stimulait le zèle des agriculteurs, et leur faisait connaître, par ses mesures salutaires, le fruit de ses voyages et de ses observations. Mais ces heureuses innovations , où des esprits superficiels ne découvraient encore que l'avantage particulier de l'agriculture, se liaient aussi aux grands intérêts du commerce. ”

“ Bordeaux va devenir une cité vraiment hospitalière. La magnificence des édifices publics inspirant une utile rivalité aux riches, des constructions élégantes succéderont à des habitations hideuses , et l'or du nouveau monde répandu sur le sol de la Patrie , ira nourrir la classe industrieuse et pauvre. Les autres cités participeront aux mêmes bienfaits, dans une sage proportion avec la population et l'importance des localités. ”

“ Des monumens ne suffisent pas pour mériter le nom de Grand : il faut que leur construction se lie à un système utile au genre humain. Comme Agrippa , Séjan fonda des édifices publics , éleva des temples, construisit des aqueducs, aggrandit Rome , embellit plusieurs colonies ; cependant la postérité a mis à des places bien différentes le ministre de Tibère et le gendre d'Auguste. Aussi, MESSIEURS, je rougirais de vous rappeler que M. Tourny jeta les premiers fondemens de votre opulence, s'il n'eût songé qu'à flatter votre vanité , en obéissant à la sienne. ”

“ Ce dévouement , que l'on nomme dans les Cours audace, témérité, folie, ne fut pas, cette fois , nuisible au généreux Administrateur qui venait d'en donner l'exemple. Le Parlement lui-même reconnut la sagesse de M. Tourny, et le Ministère, peu accoutumé à voir la Magistrature applaudir aux dépositaires de l'autorité des rois, jeta dès-lors les yeux sur lui, pour l'Intendance de la Guyenne ; persuadé qu'aucun homme n'était plus propre à éteindre , dans tous les coeurs, la haine héréditaire dont jusqu'alors les Intendans de cette province avaient tour-à-tour été l'objet. ”

“ Tandis que, sur les grandes routes , les orgueilleuses prétentions du moindre gentilhomme entravaient à chaque pas la marche des travaux, la Métropole voyait des citoyens de toutes les classes former une ligue insensée, ennemie de son propre bonheur. Tous soupiraient après un meilleur avenir, mais nul n'était disposé à l'acheter par le plus léger sacrifice. On vit même , ô scandale ! on vit des ordres religieux refuser à l'Etat une faible portion de ce qu'ils devaient aux bienfaits de la Patrie ! ”

“ Louis - FRANÇOIS AUBERT , Seigneur de TOURNY (i) , nommé, en 1780, à l'Intendance de Limoges , y montra , dès sa jeunesse ,-cette noble inquiétude qui porte sans cesse l'homme de sénie vers les grandes choses, cette sage vigilance qui fait prévoir les obstacles , et ce courage si rare qui les fait surmonter. Avant lui , sans communications , sans commerce , sans énergie , Limoges semblait n'appartenir au reste de la France que par ses milices , ses corvées et ses contributions ; mais le nouvel Administrateur sut bientôt donner à tout une autre face. ”

“ Alors il reconnaît l'ingratitude de ses compatriotes , il gémit, et deux ruisseaux de larmes s'échappent de ses yeux Bienfaiteurs de l'humanité ! voilà votre récompense. Les pleurs de la reconnaissance indignée sont communément le premier tribut offert à votre cendre. O vous qui avez long-temps vécu loin de la patrie ! vous qui avez, à son souvenir, si souvent mouillé de larmes la terre de l'étranger, vous seuls pourriez nous peindre quelle joie vive et profonde pénètre le coeur de l'homme,quand, après une longue absence, il revoit le sol natal embelli, heureux et paisible! ”

“ Mais le dirai-je, MESSIEURS, nous jouissons de tant d'avantages avec une dédaigneuse indifférence, l'habitude nous permet à peine de remarquer ce qui devrait exciter notre admiration ; et si vous en exceptez un petit nombre, la plupart des habitans d'une ville qu'il a faite si brillante, auraient besoin qu'on leur rappelât ce navigateur dont nos vieillards aiment encore à s'entretenir. ”

“ C'est là, MESSIEURS , le mouvement régénérateur que la main du génie doit imprimer à tout un peuple. Tous seront unis, parce que tous seront heureux ; tous aimeront le souverain j parce que l'homme destiné à opérer ces grands changemens est l'homme choisi par le souverain. Ne croyez pas , MESSIEURS , qu'entraîné par des sentimens que vous partagez , je m'abandonne à de douces illusions. Il n'est pas besoin d'avoirété admis dans le conseil des hommes publics , pour connaître l'ensemble et l'étendue de leurs vues; c'est sur ce qu'ils ont
fait que la postérité Juge des plans qu'ils ont suivis ”

“ Revêtu d'un ppuvoir dont la source était présentée comme odieuse , accusé par un corps puissant et cher à la multitude, seul avec sa vertu contre des furieux pressés par lé désespoir et la faim, de quelle constance, de quelle force d'ame surnaturelle ne dut-il pas s'armer pour faire tête à l'orage, et rester inébranlable au milieu de tous les maux conjurés, de toutes les passions soulevées ? ”

“ A sa voix, des routes s'ouvrirent sur tous les points où elles devaient devenir utiles, l'agriculture fut éclairée sur ses véritables intérêts, l'habitant des cités connut de nouvelles branches d'industrie, par-tout le zèle et l'activité succédèrent à l'apathie et à l'ignorance, suite ordinaire du malheur et de l'oubli. ”

“ Telle fut, MESSIEURS, l'espérance publique à la nouvelle de la nomination de M. Tourny. S'il est malheureux pour l'homme médiocre d'être attendu avec des préventions aussi favorables, avouons que c'est un bien noble motif d'encouragement pour
(16) l'homme de génie, que d'inspirer d'avance cette honorable confiance, quand il se sent dans le coeur tout ce qu'il faut pour la justifier.
Le nouvel Intendant vit, à la fols, ce que lui imposaient et la faveur du prince, et l'attente du peuple. ”

“ Menacé des fers , le laboureur épouvanté abandonne le champ paternel ; des femmes, des enfans sont inhumainement chassés de leurs cabanes j des familles entières s'expatrient. L'Intendant apprend ces désastres. Pour en arrêter le cours, il vient se rendre médiateur entre l'infortune et la cupidité. Un plan qu'il propose semblait devoir tout concilier. Le colon serait obligé à des déclarations expresses, et ne pourrait vendre qu'à la Ferme ; le fermier acheterait en Guyenne ce qu'il payait autrefois à la Hollande ”

“ Si nous vivions encore dans ces siècles héroïques où le peuple se chargeait d'honorer lui-même les grands hommes qui l'avaient servi, ce serait sur la place publique , en face même des monumens érir gés par M, Tourny, qu'un orateur plus, digne d'un pareil sujet serait appelé à célébrer tant de génie , de vertus et de
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bienfaits. Les temples seraient décorés de feuillage , l'encens fumerait sous les saints portiques, et la statue du Régénérateur de la Patrie s'élèverait au milieu des voeux , des concerts et des acclamations de la multitude reconnaissante. ”

“ Ainsi le cultivateur, apprenant avec un sentiment d'orgueil national , que ses productions l'emportent sur celles de l'étranger, sent redoubler son zèle , accroît ses travaux , et, presque à son inçu, contribue à augmenter la prospérité générale : heureux effets de deux mobiles tout-puissans entre les mains d'un grand Administrateur , l'honneur et l'intérêt. ”

“ Mais la cupidité s'accroît en raison de ce qu'on lui cède. La Ferme ayant insisté pour être , à l'exclusion des tribunaux , seule juge des
( 36 ) contraventions, M. Tourny s'y refusa , repoussa les dons de la nature, plutôt que de s'exposer à les recueillir arrosés de larmes, et ne voulut point léguer à sa Généralité un présent , qui, sous un successeur plus faible ou moins vertueux, aurait pu devenir funeste. Dans les siècles corrompus, il est des biens que le sage doit éloigner du pauvre. ”

“ Notre place nous donne le « pouvoir de nous venger ; mais confondez plutôt « vos ennemis par vos bienfaits, »
De pareilles maximes sont dans toutes les bouches ; niais qu'il est' rare qu'elles soient la règle dès hommes revêtus d'un grand pouvoir ! Le même langage et les mêmes principes se montrent dans ce peu de lignes que M. Tourny écrivait, au sujet de quelques habiles, ouvriers venus à Bordeaux d'après son invitation ”

“ Une vie consacrée toute entière à la bienfaisance fut exposée à l'af-
front du reproche ; on osa soupçonner de projets de famine , l'homme qui avait préservé Limoges de ce fléau ; on présenta, comme ennemi du peuple, l'Administrateur auquel le peuple devait ses marchés ,• ses fontaines, ses promenades, son aisance et son bonheur ! Un Intendant modeste et désintéressé se vit traiter de complice d'une cour avide et corrompue ”

“ Ce n'est pas devant vous , MESSIEURS , que je craindrai d'admirer ce que M. Tourny s'honora de faire pour l'infortune. Ces deux Ecoles destinées aux enfans du pauvre , nous avertissent que la prévoyance de leur fondateur s'étendait à tout. Eh ' quelle classe de citoyens ne lui est pas rede-
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vable? Le commerçant lui doit ses canaux, ses quais, ses magasins; le voyageur des routes commodes; l'agriculteur sa prospérité ; le peuple ses cours , ses voies publiques , ses fontaines, et l'air salubre qu'il respire; il a tout créé; votre magnificence, votre bonheur sont son ouvrage. ”

“ Mais quand nous lé voyons accuser, avec la même légèreté, le bienfaiteur de la Patrie , déplorons franchement l'erreur de certains hommes , d'ailleurs très estimables , qui se laissent dominer par la fureur d'écrire, avant d'avoir consulté la raison , et mis la main sur leur coeur. ”

“ N'admirons point M. Tourny pour avoir, dans ces déplorables conjonc-: tures , ouvert sa bourse aux malheureux , fait de son palais l'asile du pauvre , rempli les hospices de ses bienfaits , multiplié les travaux publics , surpassé ses ennemis en prévoyance et en générosité : l'homme public doit encore de plus grands exemples au monde. ”

“ I
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une bien consolante pour les âmes généreuses : tôt ou tard les talens, la vertu, le génie sortent de l'oubli où leur siècle les avait plongés ; la postérité, l'impassible postérité vient les en retirer; elle parle, et la gloire la plus durable succède au triomphe passager des préjugés et de l'envie. Que ce. ministère est auguste ! ”

“ On avait choisi dans le Conseil une Commission pour diriger cette Opération , et M. Tourny Venait d'en être nommé Président. A cette nouvelle le Parlement , croyant ses prérogatives méconnues, se souvenant aussi peutêtre de ses anciens démêlés avec l'Intendant , s'oppose aux vues du Ministère , avec cette violence dont l'histoire de nos Cours souveraines offre tant d'exemples. La haine se réveille : ses lâches émissaires se glissent auprès du Sénat ; ils flattent, caressent, irritent des coeurs qui n'en avaient pas besoin, et tout prend un caractère hostile. ”

“ Mais il voulut vous assurer le bonheur , vous attacher, à vôtre Patrie , fixer l'étranger dans vos murs, confondre vos intérêts dans ceux de la France entière , et votre prospérité dans celle de tout l'Etat. La main qui décorait Bordeaux , couvrait aussi toute la Généralité de grandes routes et d'établissemens de toute espèce ; si elle encourageait le commerçant , elle encourageait également l'agriculteur et le manufacturier. Quand l'illustre Intendant demandait pour vous des ”

“ Sûr de trouver,, par la facilité des communications, l'écoulement de ses denrées, il ne craindra plus de perdre ses sueurs : on le verra multiplier ses plantations, étendre ses cultures , fertiliser les sables, défricher les déserts. Mais ces travaux même, en prêtant de nouveaux charmes à la campagne, feront naître pour l'homme opulent des villes, de nouveaux besoins , de nouvelles jouissances : rassasié d'or et d'ennui, il ira bâtir dans les hameaux ”