Jean Eléazar L'Hospital

“ L'art n'y pourra jamais atteindre. Un tel prodige n'appartient qu'à la nature. C'est d'elle que ROMAINVILLE avait reçu ce masque unique et inimitable , cette gaîté franche et inépuisable, cette manière simple, variée et comique, celte pantomime expressive et parlante , cette vérité profonde de jeu et de débit, seuls caractères du grand talent, de ce talent naturel, dont le talent acquis n'approcha jamais. ”

“ Il est, amèrement absurde et souverainement injuste d'accuser de la faiblesse, de la médiocrité trop réelles, trop déplorables des uns , et de l'indifférence ou de l'improbation trop sévères , trop bruyantes, aussi, des autres, la forme admirable de ce superbe théâtre, et le sublime génie de son immortel architecte, digne et seul rival, peut-être, des Palladio et des Bramante , des Michel-Ange et des Bernin. ”

“ « Que dites-vous ? monsieur, pour un acteur » de province, » répondit hautement Le Kain. « Sachez que si Molière le voyait, il s'élancerait sur le théâtre pour l'embrasser ; c'est son plus grand acteur. » Et il continua de mêler ses transports et ses éclats de gaîté à ceux du public ; applaudissemens les moins suspects et les plus honorables pour le talent d'un vrai comique. ”

“ N'avez-vous pas vu les plus grands talens exposés, de tout temps , comme les siens , à l'injustice du Pubjic dans la Capitale , à toutes les intrigues, à toutes les cabales de l'envie et de la médiocrité, prêtes à écarter tout ce qui leur fait ombrage (5) ? Ne vous a-t-on pas déjà prouvé, par une infinité d'exemples , que de telles causes d'exclusion du théâtre de Paris sont infiniment honorables aux sujets qui y donnent lieu par leur supériorité , et que telle a été la destinée de ROMAINVILLE? Ignoréz-vous que le talent, en tout genre, n'a qu'un âge pour jouir de son triomphe ? ”

“ TOURNY fut élevé, sous le règne de Louis XV et le ministère du comte d'Argenson, l'un des hommes d'état les plus dignes de l'estime et de la confiance de ce monarque, à la . place éminente d'intendant de justice, police, commerce et finances, dans la province de Guyenne et la généralité de Bordeaux.
Il ne fallait pas moins de lumières et d'habileté que d'intégrité et de patriotisme , pour remplir dignement des fonctions si variées , si délicates , si importantes à la chose publique, aux intérêts du peuple, comme au service du souverain ! ”

“ De qui, dans l'univers, peut-il être jaloux? Gémissons , amèrement, sur les funestes et déplorables résultats de l'infâme cabale , dont TOURNY fut l'innocente victime , et dont les exécrables trames nous furent bien plus fatales encore, qu'à ce. grand, ce bienfaisant administrateur !... Mais en rappelant le douloureux souvenir de la plus grande calamité , dont furent jamais frappées, et Bordeaux et la Guyenne entière , ne nous bornons pas, envers la mémoire de ce grand homme, à des larmes stériles , à de vains, à d'inutiles gémissemens !... ”

“ Il ne la devait qu'à la nature, qui semblait avoir défendu l'art d'y mêler ses vains cornemens. Aussi n'avait-il qu'à se montrer sur la scène, pour exciter les éclats bruyans de la gaîté parmi les spectateurs, qui lui payaient le tribut de la nouveaulé, après vingt ans encore d'assiduité habituelle à ses représentations. Cet empire, exercé par les grands talens, est je le répète, la plus forte preuve de leur supériorité, surtout dans les villes de province pu les demi-talens n'ont pas, comme dans la Capitale, la ressource vénale des cabales et des prôneurs. ”

“ Il embellit encore cette place d'une statue, en bronze, de Louis XV, statue universellement reconnue pour le chefd'oeuvre de Lemoyne et de la sculpture moderne, et détruite, malheureusement, comme tant d'autres chefs-d'oeuvres des arts, en des jours désastreux, dont le souvenir même est aussi pénible qu'affligeant! ”

“ Le grand Théâtre de Bordeaux, ouvert en l'année 1780 , construit sous le règne de Louis XVI, sur les dessins et sous la direction du grand architecte Louis , est universellement et justement regardé comme le plus beau théâtre de l'Europe. ”

“ L'écrivain nous fait assister au travail de la pensée de Romainville lorsqu'il créait un rôle ; il rend sensibles pour nous tous les effets que l'artiste produisait sur le public ; enfin, il nous explique comment le même comédien, devant les mêmes spectateurs, sut exciter durant vingt années le même intérêt. ”

“ Telle était la ville de Bordeaux, tels étaient ses monumens publics, (à de faibles exceptions près) , à l'époque où TOURNY en fut nommé l'intendant, ou le principal administrateur !
Tâchons de le suivre , de marquer ses pas rapides dans cette vaste et pénible carrière !.. Des faits , si glorieux pour sa mémoire, deviendront son plus bel éloge , comme celui de sa brillante , de son immortelle administration !... Respectons les droits sacrés de la vérité, et montrons dans le panégyriste même* de TOURNY , son fidèle et sincère historien !.... « Amicus Plato , sed magis arnica » veritas!....» ”

“ La supériorité deses talens n'en fut pas moins reconnue par ses rivaux, même du plus distingué d'entr'eux, Préville, qui, obtenant de fréquens congés pour tous les théâtres de la province, n'en demanda jamais pour le nôtre , du vivant de ROMAINVILLE, et n'y vint faire juger ses talens que quelques années après la mort de ce dangereux rival, dont il ne fil que couronner le triomphe.
Il est vrai que, comme Sémiramis, « Préville n'était « plus que l'ombre de lui-même.» Sa vieillesse avait altéré sa gaîté; sa tournure n'était plus aussi déliée ”

“ Telles sont les principales beautés, tels sont les objets les plus remarquables de ce magnifique monument , le chef-d'oeuvre de l'architecture théâtrale et de l'architecture française même !
On y représente dignement, et avec un égal succès, les plus beaux genres des spectacles de la nation : la tragédie , la comédie, et l'opéra même, avec tous ses accessoires, avec tous ses embellissemens de décorations et de machines , de musique et de danse. ”

“ Respectons ce préjugé, et les motifs politiques et religieux qui le rendent légitime: il conserve à l'État des citoyens précieux de tous les ordres, qui, sans ce frein sacré, embrasseraient en foule une profession attriayante par la liberté, la licence même qui y règne. par les jouissances multipliées qu'elle présente à l'amour-propre, et à toutes les passions ; il les empêche de consacrer au théâtre des talens et une existence que; la société réclame, et dont ils ne lui doivient pas moins le sacrifice que celui de leurs vertus. ”

“ Hélas ! elle n'offre plus , dès long-temps , qu'un vrai chaos, un amas confus et dégoûtant d'échoppes, de baraques, de huttes sauvages , qui masquent absolument cet admirable point de vue, font périr tous les arbres de ces allées et de ces cours, en les privant d'air, et semblent avoir transporté, au centre d'une grande et belle ville d'Europe, une peuplade nombreuse de Hottentots ou de Hurons !.... ”

“ Celle de la raison est, à nos yeux, la seule imposante, la seule respectable. C'est là le seul maître sur la parole duquel il soit permis de jurer. Sur celle de tout autre, nous suivons la maxime de Juvénal : Nolite jurare in verba magistri ”

“ Ils ne sont mis à leur place que lorsqu'ils n'existent plus : c'est à la postérité seule qu'il appartient de les venger de l'injustice de leurs contemporains, et des trames odieuses de leurs détracteurs. ”

“ TOURNY en fit venir des sources voisines les plus abondantes et les plus pures, pour en abreuver la ville entière. Il y fit élever un grand nombre de fontaines isolées, et construites avec une élégante simplicité, les faibles revenus de la cité n'y permettant pas alors de somptueuses décorations. Il réserva sagement le luxe et la pompe des arts, pour les monumens publics , qui en étaient plus susceptibles !..... Après avoir décoré la partie méridionale du port de Bordeaux, de maisons uniformes , d'un ordre simple , mais imposant et régulier ”

“ Que, favorisés d'un physique et d'un moral heureux (dons précieux et indispensables que rien ne peut suppléer) , ils tâchent, par une étude constante , par un travail assidu; en subordonnant toujours l'art à la nature , de parvenir, non à la chimère de la perfection , incompatible avec l'essence de l'homme , mais à la plus grande supériorité à laquelle elle puisse atteindre: alors: dignes dé partager les lauriers des Baron et des Garrick ; ils obtiendront les distinctions honorables que leur refuse un préjugé légitime, mais que commande, en tous lieux, la prééminence du génie et des talens. ”

“ Il priva le district, ou canton , bien plus étendu , bien plus considérable encore, des Landes, d'un grand chemin pavé de Bordeaux à Bayonne (10) , ainsi que d'un canal navigable, médité et projeté aussi par ce vaste et bienfaisant génie , par ce grand citoyen , avec la même sagesse et la même profondeur de vues , pour la jonction de l'Adour et de la Garonne (11) ”

“ On eu trouve encore de faibles vestiges , à l'entrée des lande, et à quelques lieues de Bordeaux.
(11)
Sur une île de rochers, que la nature semble avoir placée exprès , à l'embouchure de la Garonne, est bâti l'un des plus beaux monumens de l'architecture moderne , le superbe phare de Cordouan. On le doit à la munificence de Henri IV, et au génie de Louis de Foix. Colbert fit couronner cet admirable édifice d'un vaste fanal, destiné à éclairer de loin les vaisseaux, et à les garantir des écucils, au moyen des feux éclatans qu'on y allumait, pendant la nuit. ”

“ Les grands talents sont rarement appréciés par le siècle qui les a vu naître, et qu'ils ont illustré. L'envie et la médiocrité, qu'ils écrasent, les condamnent à végéter obscurément et loin de leur véritable sphère. ”

“ A BORDEAUX ,
ÉLOGE
DE TOURNY.
Qu'iL est doux pour les âmes honnêtes et sensibles de voir la postérité, toujours équitable , venger les hommes d'un mérite émiment et d'un grand caractère, des erreurs et des injustices de leurs contemporains I
Encore une preuve de cette vérité consolante ; encore un exemple de cette éternelle justice des siècles, dans la destinée de TOURNY !... Administrateur habile, intègre , et d'une grande ville, et d'une grande province , son génie et ses bienfaits , méconnus de son vivant, y furent payés ou d'indifférence, ou d'ingratitude !.... ”

“ Cette fatalité attachée à tous les hommes supérieurs poursuit surtout ceux qui courent la carrière du théâtre, siège et trône des cabales, arène où elles peuvent impunément faire jouer leurs manoeuvres, briller leurs armes , et entendre leurs sifflets. ”

“ Ce funeste et déplorable événement priva Bordeaux et la Guyenne entière , des monumens publics , dont TOURNY voulait encore et les décorer, et les enrichir!.....'
Il priva Bordeaux de places spacieuses , de marchés publies , dignes par leur étendue, leurs décorations, et de luxe et d'utilité, leurs convenances, de salubrité , de proprété , de circulation , d'abris , de distributions et de commodités, de tout genre, et pour les acheteurs, et les vendeurs, etc., de la splendeur d'une ville si vaste et si populeuse !... ”

“ Les plaintes de ces censeurs sont donc aussi injustes qu'indiscrètes : c'est à la disette seule des talens qu'il faut attribuer la décadénce de l'Art. Tant que des acteurs manqueront aux spectateurs, les spectateurs manqueront aux acteurs. ”

“ Hâtonsnous d'élever cette statue, ou de marbre , ou de bronze , auprès de celles mêmes que nous devons encore , à la gloire des Ausone et des Paulin, des Montaigne et des Montesquieu, et que, depuis si long-temps, l'étranger surpris , indigné , cherche en vain dans nos murs !... ”

“ La lecture de l'opuscule de Lhospital peut profiter a ceux qui tiennent auprès de nos théâtres le sceptre de la critique , et nous la recommandons à tous les artistes dramatiques qui aspirent par un talent vrai à obtenir des applaudissemens longs et mérités. ”

“ J'aurais pu, j'aurais dû peut-être ajouter a ces mêmes observations, que le cours de la Garonne, de sa source dans les Pyrénées , à son embouchure dans l'Océan, est beaucoup plus étendu que celui de la Dordogne , de sa source dans les montagnes d'Auvergne, à son embouchure présumée, ou supposée, dans la même
mer ; que la Dordogne n'a de largeur sensible qu'à
son embouchure réelle, dans la Garonne , au Bec-d'Ambès ”

“ S'il y a moins' de lumières en province, il y a aussi plus d'équité. On n'y voit ni autant de bons, ni autant de mauvais juges, mais la nature y est mieux connue, et l'esprit moins dominant. Aussi que d'écrivains cl d'ouvrages sont portés aux nues à Paris et siffles en Province ! ”

“ Des places mesquines et peu nombreuses ; des rues étroites , sinueuses , malpropres 9 aussi mal éclairées que mal pavées ; de chétives , de misérables promenades , sans décoration, sans ombrage et sans abri même ; un port immense et superbe, grâce à ses beautés, à ses richeses , à sa magnificence naturelles , grâce à la vaste étendue , à la forme admirable du lit de son fleuve (3) , grâce à l'épaisse forêt de vaisseaux de toutes nations, dont il était sans cesse couvert ”

“ Tel eft l'hommage public qu'a obtenu ce grand comédien de la reconnaiffance d'une ville qu'il a long-temps charmée par fes talens. Il n'honore pas moins l'homme fupérieur qui s'en eft rendu digne , que les citoyens sensibles qui lui ont érigé ce monument de leur estime pour les arts. L'Étranger & le Voyageur y ont applaudi avec transport. Sa vue fera verfer des larmes amères de dépit & d'envie à tout comédien, fans ame, comme fans talent ”