Jean Eléazar L'Hospital

“ « Que dites-vous ? monsieur, pour un acteur » de province, » répondit hautement Le Kain. « Sachez que si Molière le voyait, il s'élancerait sur le théâtre pour l'embrasser ; c'est son plus grand acteur. » Et il continua de mêler ses transports et ses éclats de gaîté à ceux du public ; applaudissemens les moins suspects et les plus honorables pour le talent d'un vrai comique. ”

“ N'avez-vous pas vu les plus grands talens exposés, de tout temps , comme les siens , à l'injustice du Pubjic dans la Capitale , à toutes les intrigues, à toutes les cabales de l'envie et de la médiocrité, prêtes à écarter tout ce qui leur fait ombrage (5) ? Ne vous a-t-on pas déjà prouvé, par une infinité d'exemples , que de telles causes d'exclusion du théâtre de Paris sont infiniment honorables aux sujets qui y donnent lieu par leur supériorité , et que telle a été la destinée de ROMAINVILLE? Ignoréz-vous que le talent, en tout genre, n'a qu'un âge pour jouir de son triomphe ? ”

“ Il ne la devait qu'à la nature, qui semblait avoir défendu l'art d'y mêler ses vains cornemens. Aussi n'avait-il qu'à se montrer sur la scène, pour exciter les éclats bruyans de la gaîté parmi les spectateurs, qui lui payaient le tribut de la nouveaulé, après vingt ans encore d'assiduité habituelle à ses représentations. Cet empire, exercé par les grands talens, est je le répète, la plus forte preuve de leur supériorité, surtout dans les villes de province pu les demi-talens n'ont pas, comme dans la Capitale, la ressource vénale des cabales et des prôneurs. ”

“ La supériorité deses talens n'en fut pas moins reconnue par ses rivaux, même du plus distingué d'entr'eux, Préville, qui, obtenant de fréquens congés pour tous les théâtres de la province, n'en demanda jamais pour le nôtre , du vivant de ROMAINVILLE, et n'y vint faire juger ses talens que quelques années après la mort de ce dangereux rival, dont il ne fil que couronner le triomphe.
Il est vrai que, comme Sémiramis, « Préville n'était « plus que l'ombre de lui-même.» Sa vieillesse avait altéré sa gaîté; sa tournure n'était plus aussi déliée ”

“ L'écrivain nous fait assister au travail de la pensée de Romainville lorsqu'il créait un rôle ; il rend sensibles pour nous tous les effets que l'artiste produisait sur le public ; enfin, il nous explique comment le même comédien, devant les mêmes spectateurs, sut exciter durant vingt années le même intérêt. ”

“ Respectons ce préjugé, et les motifs politiques et religieux qui le rendent légitime: il conserve à l'État des citoyens précieux de tous les ordres, qui, sans ce frein sacré, embrasseraient en foule une profession attriayante par la liberté, la licence même qui y règne. par les jouissances multipliées qu'elle présente à l'amour-propre, et à toutes les passions ; il les empêche de consacrer au théâtre des talens et une existence que; la société réclame, et dont ils ne lui doivient pas moins le sacrifice que celui de leurs vertus. ”

“ Que, favorisés d'un physique et d'un moral heureux (dons précieux et indispensables que rien ne peut suppléer) , ils tâchent, par une étude constante , par un travail assidu; en subordonnant toujours l'art à la nature , de parvenir, non à la chimère de la perfection , incompatible avec l'essence de l'homme , mais à la plus grande supériorité à laquelle elle puisse atteindre: alors: dignes dé partager les lauriers des Baron et des Garrick ; ils obtiendront les distinctions honorables que leur refuse un préjugé légitime, mais que commande, en tous lieux, la prééminence du génie et des talens. ”

“ Celle de la raison est, à nos yeux, la seule imposante, la seule respectable. C'est là le seul maître sur la parole duquel il soit permis de jurer. Sur celle de tout autre, nous suivons la maxime de Juvénal : Nolite jurare in verba magistri ”

“ Les grands talents sont rarement appréciés par le siècle qui les a vu naître, et qu'ils ont illustré. L'envie et la médiocrité, qu'ils écrasent, les condamnent à végéter obscurément et loin de leur véritable sphère. ”

“ Ils ne sont mis à leur place que lorsqu'ils n'existent plus : c'est à la postérité seule qu'il appartient de les venger de l'injustice de leurs contemporains, et des trames odieuses de leurs détracteurs. ”

“ Cette fatalité attachée à tous les hommes supérieurs poursuit surtout ceux qui courent la carrière du théâtre, siège et trône des cabales, arène où elles peuvent impunément faire jouer leurs manoeuvres, briller leurs armes , et entendre leurs sifflets. ”

“ Les plaintes de ces censeurs sont donc aussi injustes qu'indiscrètes : c'est à la disette seule des talens qu'il faut attribuer la décadénce de l'Art. Tant que des acteurs manqueront aux spectateurs, les spectateurs manqueront aux acteurs. ”

“ La lecture de l'opuscule de Lhospital peut profiter a ceux qui tiennent auprès de nos théâtres le sceptre de la critique , et nous la recommandons à tous les artistes dramatiques qui aspirent par un talent vrai à obtenir des applaudissemens longs et mérités. ”

“ S'il y a moins' de lumières en province, il y a aussi plus d'équité. On n'y voit ni autant de bons, ni autant de mauvais juges, mais la nature y est mieux connue, et l'esprit moins dominant. Aussi que d'écrivains cl d'ouvrages sont portés aux nues à Paris et siffles en Province ! ”

“ Tel eft l'hommage public qu'a obtenu ce grand comédien de la reconnaiffance d'une ville qu'il a long-temps charmée par fes talens. Il n'honore pas moins l'homme fupérieur qui s'en eft rendu digne , que les citoyens sensibles qui lui ont érigé ce monument de leur estime pour les arts. L'Étranger & le Voyageur y ont applaudi avec transport. Sa vue fera verfer des larmes amères de dépit & d'envie à tout comédien, fans ame, comme fans talent ”

“ « Il était
» fi grand acteur, qu'il paraissait seul digne de
» monter sur le théâtre ; & fi honnête-homme,
» qu'il paraiffait feul digne de n'y monter jamais.»
Les amateurs de Thalie ne pourront jamais ,
fans le plus vif intérêt, contempler un tableau ,
qui leur retracera les traits de ce charmant acteur,
& leur rappellera le fouvenir de la perfection de
fes talens. Il ne la devait qu'à la nature, qui
fembait avoir défendu à l'art d'y mêler ses vains
ornemens. ”

“ La fociété , où raccompagnait fa gaieté naturelle, & dont il doublait ainfi les plaifirs , lui témoignait, à son tour, les égards les plus flatteurs. Elle prit le plus grand intérêt à fa perte, & lui donnera long-temps de vifs regrets.
ROMAINVILLE mourut à Bordeaux, en 1781, à l'âge d'environ cinquante-cinq ans, victime de l'impétuofité d'une paffion malheureufe, & qui domine fur-tout les hommes à grands talens. Il laiffa trois fils , fans fortune , mais du moins avec une profession honorable ; ayant fait de l'un un Peintre ; de l'autre, un Musicien ”

“ Quoiqu'il en soit-, Lhospital appartient à une excellente école critique,-celle qui p'uise les principes dans la nature , qui analyse avec soin tous les procédés de l'art, qui parle de ce qui est en question . et ne croit pas qu'on puisse juger une pièce ou un acteur en dissertant sur les flots de la mer ou sur 'ie chant du rossignol. ”

“ Aussi le plus grand éloge, qu'aient mérité quelques-uns d'entr'eux tels que Aufresne, Dufresny, Belmont, ROMAINVILLE, etc., c'est précisément d'avoir obtenu ces suffrages éclatans d'habitude, dont leurs détracteurs cherchent, au contraire, à faire un moyen de: censure contre ces grands comédiens. ”

“ « 23 » cenfeurs intéreffés ofent cependant lui en reprocher la décadence ; ils ofent l'accufer d'accueillir avec indifférence les chefs-d'oeuvres immortels de nos grands maîtres, & de proftituer fa préfence & fes fuffrages , en les prodiguant à de miférables parades, aliment grossier de la plus vile populace. Ils ne voient pas , ou ne veulent pas voir, que la repréfentation de ces grands ouvrages exige nécessairement de grands talens ; & que celles de ces farces grossières de nos treteaux de places , admet au contraire la plus chétive médiocrité. ”

“ « 5 » contre le vil manége de fes concurrens ; & vint faire l'un des plus beaux ornemens du premier théâtre de la province, devenu le rival heureux de celui même de la Capitale grace aux grands talens qui y brillaient alors, & dont il ne nous refte plus qu'un douloureux fouvenir (2) .
Le théâtre de Bordeaux n'etait pas encore souillé de ces drames monstrueux, de.ces pattes bouffonneries , de ces farces infipides, qui font depuis long-temps l'opprobre de celui de la Capitale, & excitent les plaintes amères de tous les hommes éclairés. ”

“ « Que les temps font changés ! » Jadis nos grands seigneurs ne savaient pas lire, & fe fefaient honneur de leur ignorance. De nos jours , ils font les défenfeurs des lettres, comme ceux de la nation ; & rempliffent auffi dignement leurs places dans les lycées que dans les cours.
( NOTE 7e. )
» Il n'y brilla pas autant, dit - on , que dans le » théâtre de Moliere. » Preuve de son talent. Baron brillait-il autant dans les tragédies de Scudery, que dans celles de Corneille !
( NOTE 8e. )
LesP...., les A.... , les D..., les V....., &c. ,
C
doublaient ces grands acteurs ”

“ VOUS demandez encore fí les suffrages de ce Public n'étaient pas un tribut payé à l'habitude, plutôt qu'à la supériorité des talens de ce Comédien! Et où avez-vous vu les talens médiocres obtenir ce grand hommage de l'habitude , ou résister à son redoutable ascendant? Sachez que cette double épreuve caractérise seule les grands talens; puisque ceux mêmes de quelques idoles de la Capitale n'ont jamais pu la subir. Sachez que des acteurs célèbres ”