René Doumic

“ Ne heurter rien ni personne, c’est le dernier mot et le fin du fin dans cet art de réussir... Quand Thomas Corneille se présenta à l’Académie, il fut élu, dès la première fois, et à l’unanimité : c’est un signe.
Ce favori du succès n’en fut ni la dupe ni la victime. Il ne se laissa pas gâter par lui. Les acclamations elles-mêmes qui accueillirent Timocrate ne lui firent pas illusion : il les mit sur le compte de l’ « injuste caprice du siècle. » ”

“ Frère, fils, ou mari d’un écrivain illustre, la situation est toujours délicate pour qui est lui-même du métier : Thomas Corneille s’en tira de la façon la plus élégante, sans y tâcher et le plus naturellement du monde. Beaucoup plus jeune que son frère, qui l’avait élevé et d’abord guidé dans la carrière, il se considéra toujours comme son élève, et un peu comme son fils. ”

“ Elle lui permet d’être toujours prêt, d’arriver toujours au bon moment, de ne jamais laisser passer l’occasion. Elle se traduit par la fertilité des ressources, l’ingéniosité des moyens, l’aisance du tour, l’agrément de la forme. Thomas Corneille sait faire une pièce et, parce qu’il est souple et habile à flairer le goût du jour, il fait chaque fois la pièce que demandait le public. Il sait agencer une intrigue, filer une scène, servir un dénouement cuit à point. ”

“ Ce qu’il y a de plus intéressant dans cette œuvre, c’en est décidément le succès : on en dégagerait assez bien un « art de réussir au théâtre »
Thomas Corneille ne manquait pas de talent : c’est une première condition, qui a son importance. On pense généralement que, pour réussir en littérature, il suffit du savoir-faire et de l’entregent, des relations et de la réclame. C’est une erreur : un peu de talent ne nuit pas. Il n’en faut pas beaucoup, et surtout il n’en faut pas trop, mais un certain minimum de qualités littéraires n’est pas inutile. ”

“ Voilà ce qu’applaudissait le public du XVIIe siècle. Et le public qui allait à la comédie, au XVIIe siècle, était un public restreint. Cela est affligeant, — ou consolant, comme on voudra, — et nous renseigne sur les aberrations auxquelles, en tous les siècles, est sujet le public distingué.
Il faut dire qu’une partie du succès, la plus grande, fut due à l’interprétation ; un moyen de réussir au théâtre est en effet de tailler une pièce sur mesure pour l’acteur en réputation. ”

“ On ne compte pas les acteurs qui ont dû à une voix qu’ils tiraient des profondeurs de leur nez le meilleur de leur action sur le public. Delaunay, le Delaunay de ma jeunesse, est, je crois, le seul à avoir eu le nasillement amoureux. Jodelet n’avait qu’à paraître : les rires éclataient en tempête. Thomas Corneille eut l’heur de fabriquer pour cet acteur à succès Don Bertrand de Cigarral et le Geôlier de soi-même, toutes deux pièces espagnoles et pièces burlesques : cela le mit tout de suite en faveur. ”

“ Le théâtre est, lui aussi, une industrie qui importe à la reprise des affaires. Comme on pressait Molière de quitter sa troupe, pour entrer à l’Académie, il refusa, ne voulant pas priver de leur gagne-pain beaucoup de gens qui étaient de braves gens. Quant aux spectateurs qui demandent à l’illusion de la scène un peu de détente ou même d’oubli, ne leur soyons pas sévères : pour se détourner un instant de leurs soucis, ils n’y échappent pas ”

“ Le théâtre de la guerre, qui embrasse, ou peu s’en faut, le monde entier, ne les a-t-il pas dégoûtées des autres théâtres ? Entre les angoisses publiques et les tristesses intimes leur reste-t-il des larmes pour les verser sur des souffrances imaginaires, et le rire n’est-il pas une insulte à nos deuils ? ”

“ Chacun sait que le héros, un officier supérieur de l’armée française, le colonel Felt, s’est endetté pour celui de tous les mauvais motifs qui porte en lui le plus d’excuses : le désir d’entourer de bien-être une épouse légitime. ”

“ Les salles sont très honorablement remplies ; le public, attentif au spectacle, s’émeut aux endroits pathétiques et s’égaie aux traits de comédie. Aussi éprouve-t-on d’abord, à s’y mêler, un certain malaise. ”

“ Le vrai seul est de tous les temps, mais, dans tous les temps, ne s’impose qu’avec peine et pour une période relativement courte. Molière et Racine, aidés de Boileau et forts de l’appui du Roi, feront de haute lutte triompher le naturel ; mais le grand courant n’était pas avec eux : il allait au romanesque et au conventionnel. A lire aujourd’hui Timocrate, il est absolument impossible de découvrir ce qui lui valut une si extraordinaire fortune. ”

“ Aux matinées, la jeunesse est en majorité ; le soir, c’est une bourgeoisie de quartier. Pas de toilettes ; des couleurs sombres sur lesquelles tranche le bleu des uniformes : partout des loges sont mises à la disposition des blessés. ”

“ C’est l’étude de psychologie la plus poussée où un écrivain, qui trouvait en soi tous les élémens du portrait, nous ait tracé l’image fidèle de la grandeur d’âme. Nicomède réunit en lui bravoure, loyauté, franchise, indépendance. ”

“ Elle aussi, il nous a semblé que la grande artiste était frappée sur le champ de bataille et blessée au service de la France. Durant ces quarante-quatre ans, aucune autre n’a personnifié avec plus d’éclat, devant le monde entier, le rayonnement de notre génie. ”

“ Le baron d’Albikrac que la Comédie-Française vient d’exhumer est longtemps resté au répertoire, parce qu’il comporte un rôle de grand valet qui a souvent tenté les comédiens. Une vieille tante, qui est une vieille folle, prend pour elle les soupirs qui s’adressent à sa nièce. ”

“ Le baron d’Albikrac, comédie de Thomas Corneille. — Nicomède, tragédie de Pierre Corneille. — Bibliographie. A. Joannidès : La Comédie-Française en 1914. — Pour Mme Sarah Bernhardt.
Ce n’est pas la vie normale, cela ne peut et ne doit pas être la vie normale, mais c’est quelque chose qui s’efforce d’y ressembler. L’Odéon, la Porte-Saint-Martin, d’autres théâtres, ont fait une sorte de réouverture. Ils jouent, surtout en matinée, et quelquefois le soir avant onze heures, des pièces anciennes qu’interprètent des artistes ayant passé l’âge de la mobilisation. ”