Thomas Corneille

“ La victoire n'est guère honorable pour le vainqueur. Fontenelle, cependant, anecdotier plus empressé que neveu discret, n'a pas craint d'insinuer que ce vainqueur en amour, aux dépens de l'amitié, c'était notre poëtelui-même. J'aime mieux en croire Thomas Corneille, qui, ayant bien soin de mettre à part le petit roman qui fut le fond de Mélite et le sonnet qui en fut l'ornement, désintéresse Corneille dans l'aventure, et ne lui laisse, avec le sonnet, que l'honneur d'avoir mis tout cela en comédie. ”

“ Il avoit pour cela fait faire une pièce par Corneille ; elle s’appelle les Amours de Médée ; mais ils n’ont pu convenir de prix. C’est un homme riche et qui n’a point d’enfants. Hors cela, il est assez économe [1] . » M. Paulin Paris dit dans son commentaire que ceci a été écrit vers 1659. C’est sans doute après le 1er décembre, car à cette date l’affaire n’était pas encore rompue, et Thomas Corneille écrivait à l’abbé de Pure : « M. de Sourdeac fait toujours travailler à la machine, et j’espère qu’elle paroîtra à Paris sur la fin de janvier. » ”

“ La poésie n’enlevait Corneille à aucune des fonctions de la vie bourgeoise : il n’est poète que dans son œuvre. Il élève sa nombreuse famille ; il dirige son cadet, Thomas, qu’il aime tendrement, en grand frère qui fait la fonction du père. Il a sa charge, qui n’est pas une sinécure. Dans les années où il écrit Pompée, le Menteur et Rodogune, nous voyons l’avocat du roi Pierre Corneille occuper souvent le siège du ministère public devant les tribunaux des eaux et forêts et de l’amirauté. ”

“ La veine de Corneille, moins pure, ou, si l’on veut, plus trouble, a quelque chose de plus abondant, de plus véhément, de plus « naturel, » en tant que plus inconscient.
Aussi, parmi les légendes qui remplissent encore son histoire, pouvons-nous être assez certains qu’il n’y en a pas de plus fausse, ni surtout qui donne de son style une idée plus contraire à ce qui en fait la principale beauté, que celle qui nous le montre, dans le feu de la composition, soulevant une trappe et demandant à Thomas, qui travaille au-dessous de lui, la rime ou le mot dont il a besoin pour achever son vers. ”

“ Ainsi Corneille demande et obtient sous son nom le privilége nécessaire à l'impression de deux des pièces de son frère; le Feint Astrologue et les Engagements du hazard. On ne peut croire qu'il y ait là une confusion involontaire; le libellé du privilége ne permet pas de le supposer. Il est probable que Thomas Corneille aura voulu, grâce à cette innocente supercherie, obtenir pour ses pièces les conditions exceptionnellement favorables auxquelles la grande réputation de son frère pouvait seule prétendre. Nous trouvons une confusion semblable dans le privilége de Pertharite. ”

“ Et cependant Corneille est Corneille, il est Pierre et non pas Thomas, c’est-à-dire l’auteur du Cid et de Polyeucte, contre lesquels ne sauraient prévaloir ni ce Pertharite ni ce Suréna, ni son Attila ni son Agésilas, et pour qu’il le soit, et pour qu’il le demeure, c’est assez qu’il ait atteint trois ou quatre fois en sa vie les sommets de son art. On passe, en effet, quelque chose à l’humaine faiblesse ; à ceux qui les ont touchés, on ne demande pas d’avoir habité constamment les sommets ”

“ Dans les pièces qu'on lui fit voir, Malesherbes sut encore que Thomas Corneille, tuteur, avait remis à son pupille, au sortir de l'enfance, une somme d'argent dont il était dépositaire. En somme, secrète ou non, valable ou non, l'union dont est issu le petit-fils de Corneille était connue de toute la famille; l'enfant était donc légitime selon la loi de nature, puisqu'il était reconnu par le père et par la mère. On s'explique ainsi que Fontenelle ait pu dire qu'il ne restait plus de descendants des
deux Corneille ”

“ Un des travers de notre temps est de faire la part trop grande à l’inspiration. Nous sommes portés à nous représenter Corneille comme un génie des plus indépendants, indomptable, audacieux, inégal, s’abandonnant sans préoccupation et sans réserve à son enthousiasme poétique. Rien n’est plus éloigné de la vérité : peu confiant en lui-même, il avait un fréquent besoin d’aide et de conseil ; plus d’une fois la veine stérile de Pierre réclamait une rime à la banale facilité de Thomas ”

“ Son esprit, qui ne s'était ni rouillé ni gâté dans le commerce , était même parfois un bon conseiller pour le poëte. Tout marchand qu'il fût, il s'était fait connaître pour habile homme par tout ce qu'il y avait d'habiles gens à l'Académie ? ; et Corneille ne recherchait pas son entretien avec moins d'empressement que celui du P. Lucas, son frère, bon poëte latin, dont en 1676 il traduisit une ode en vers français 4. M. Lucas et Brébeuf comptaient donc parmi « les plus illustres amis » de la famille Corneille, ainsi que Thomas l'écrivait un jour à l'abbé de Pure 5. ”

“ Ce sont: 1o les Tableaux des deux Philostrate, volume in-folio, qui porte au commencement la signature de Pierre Corneille et à la fin celle de Thomas Corneille, et était conservé par un M. de Boisguilbert près de Louviers; le sujet de Rodogune fait partie de ces tableaux; c'est peut-être la vue de la gravure qui a donné au poëte l'idée de le traiter. 2o Aresta amorum, Parisiis, apud J. Ruellium. Sur le titre est écrit: Par Martial d'Auvergne, procureur au parlement de Paris. Corneille aî.... La fin du mot est dans la marge et ne se lit pas bien. ”

“ Vu qu'il ne me dit mot et ne suit point mes pas. (1637-57)
[747] L'édition de 1682 donne seule fidélité, pour civilité: c'est une faute évidente, que Thomas Corneille s'est gardé de reproduire en 1692.
[748] Var. DORASTE, sortant de chez Angélique. (1637-60)
[749] Var. Demain un sacré nœud me joint à cette belle;
Dis-lui qu'il se console. Adieu: je vais pourvoir
A tout ce qu'il faudra préparer pour ce soir.
PHYL. Nous voilà donc de bal! Dieu nous fera la grâce. (1637-57)
[750] On lit ici dans l'édition de 1692: PHYLIS, à Cléandre, indication qui n'est point inutile. ”

“ Oui, poète, car il a le souffle, l'inspiration, les ailes de la pensée et de la foi. Son vers est mâle, sobre et ferme ; il est le moule solide de grands sentiments. Il a parlé de Corneille comme un fils doit parler de son père, en lui empruntant son âme et son verbe.
En entendant les vers qu'on va lire, on regardait le buste de Corneille, et on lui disait instinctivement : « Écoute bien, grand Corneille, voici un enfant de Rouen qui élève notre admiration et notre reconnaissance à ta hauteur ! » ”

“ A-D;—L'Inconnu, 1678, 115 pp. (y compris la fig. et le titre) , plus 2 ff. blancs, sign. D-H;—Le Comte d'Essex, 1678, 69 pp. (y compris la fig. et le titre) , plus 1 f. blanc, sign. A-C.
Toutes les pièces de Thomas Corneille sont, comme celles de Pierre Corneille, précédées d'une figure. Nous n'avons indiqué spécialement les figures que lorsqu'elles sont tirées sur des feuillets séparés et ne rentrent pas dans les signatures. Les feuillets préliminaires y sont, au contraire, compris, lors même qu'ils restent en dehors de la pagination; c'est pourquoi ils sont souvent en nombre impair. ”

“ Ce mot est toujours écrit ainsi par Corneille, qui ne fait en cela que se conformer à l'usage général de son temps. Voyez le Lexique.
[561] Ce sonnet, composé, d'après Thomas Corneille, avant la comédie elle-même (voyez ci-dessus, p. 126) , a été imprimé pour la première fois en 1632, à la page 147 des Meslanges poetiques qui suivent Clitandre. Ce texte primitif ne présente qu'une variante sans importance; le vers 487 commence ainsi:
Et quoiqu'elle ait, etc.
[562] Var. De la langue, des yeux, n'importe qui t'accuse. (1657 et 60)
[563] C'est-à-dire qui t'avait captivé. ”

“ Le plus remarquable est celui d’Hypsipyle, qui, dans la ive scène du IIIe acte, dit à Médée, sa rivale, en faisant allusion à sa magie :
Je n’ai que des attraits, et vous avez des charmes.
Médée lui répond :
C’est beaucoup en amour que de savoir charmer. » ↑ Telle est la leçon des éditions de 1664-1682. Les deux premières (1661 et 1663) donnent, ainsi que celles de Thomas Corneille (1692) et de Voltaire (1764) : « une autre. » ↑ Var. Vous aurez lieu de croire en valoir bien une autre (a) . (1661)
Var. Vous aurez lieu de croire en valoir bien un autre. ”

“ Ce jeu de scène ne se trouve pas dans l'édition de 1639.
[1151] Dans l'édition de 1692, Thomas Corneille a remplacé attireront par t'attireront.
[1152] Var. [Dépêche, ou ces longueurs attireront ma haine.]
Ma verge, qui déjà t'empêche de courir,
N'a que trop de vertu pour te faire mourir.
Garde-toi seulement d'irriter ma colère.
Et pense que ta mort dépend de me déplaire.
THEUD. Apprenez un effet le plus prodigieux. (1639-57)
[1153] Var. Cette pauvre princesse à peine l'a vêtue. (1639-60)
[1154] Il y a s'y jette, au singulier, dans l'édition de 1682. ”

“ Corneille eut donc le bonheur calme et tranquille du foyer, dans la maison paternelle de Rouen ; son existence intime avec le jeune Thomas est connue : celui-ci épousa une sœur de Marie de Lampérière, et les deux frères, soutenant leur excellente mère, vécurent dans l'union la plus parfaite. Le poëte Ducis dans ses vers familiers, a dépeint l'intérieur et l'affection des deux sœurs : Ce n'étaient que de bonnes mères, Des femmes à leurs époux chères, Qui les aimaient jusqu'au trépas.
Deux tendres sœurs qui sans débats Veillaient au bonheur des deux frères,
Filant beaucoup, n'écrivant pas ”

“ Son père le pleura, avec un peu de la fierté du vieil Horace.
Corneille mourut en son domicile de la rue d’Argenteuil, dans la nuit du 30 septembre au 1er octobre 1684. Il eut son frère Thomas pour successeur à l’Académie, et Racine, retiré, pénitent, racheta sa préface de Britannicus par un éloge impartial et magnifique de son ancien rival. Il est doux d’être juste envers un mort. ”

“ C’est toujours, on le voit, le même monde de petite robe, de bourgeois de province s’acheminant peu à peu par les magistratures locales à faire souche de noblesse. La famille était honorable, avait du bien : le parti était raisonnable. Corneille eut de ce mariage six enfants : Marie, née en 1642, mariée deux fois, et par son second mariage, trisaïeule de Charlotte Corday ; Pierre, né en 1643, qui fut capitaine de cavalerie et gentilhomme ordinaire de la chambre du roi ; un autre fils, qui fut tué en 1674 étant lieutenant de cavalerie ; Thomas, qui fut abbé d’Aiguesvives ”

“ Vient insensiblement sur le penchant du crime,
Ébloui d’un faux jour il aime à s’y placer,
Et pour peu qu’on le pousse, il s’y laisse glisser.
martian.
C’est ce qu’attend Sévère, et puisque l’entreprise
N’est qu’un projet mal sûr à moins qu’il l’autorise,
Ménagez un traité dont l’accord résolu
Vous acquiert sur l’Armée un pouvoir absolu.
Quand à nous seconder vous l’aurez su réduire,
Licine sera moins en état de nous nuire.
Les Conjurés sont prêts, et perdant Constantin,
Aspirent chaque jour à changer de destin.
J’ai peine à retenir l’ardeur qui les emporte.
maximian. ”

“ Var. D'où provient qu'Alidor sort de chez Angélique?
Auroit-il avec elle encor quelque pratique?
Son visage n'a rien que d'un homme content. (1637-57)
[798] Var. Que mon frère en tiendroit, s'ils étoient mis d'accord! (1657)
[799] Var. Puisque vous le voulez, adieu, je me retire. (1637-57)
[800] Au participe ARMÉS, employé substantivement, Thomas Corneille a substitué, dans l'édition de 1692: HOMMES ARMÉS.
[801] Var. Il dit ce vers, etc. (1637, en marge.) —Dans cette édition, les mots: L'acte est dans la nuit, se trouvent placés plus haut, en regard du titre: ACTE IV.
[802] Var. ”

“ Corneille, avec les notes de tous les commentateurs. Paris, F. Didot et chez Lefèvre, 1839. 2 vol. gr. in-8, à. 2 col., portr. de P. Corneille.
Nouveau tirage de l'édition de 1834 (no 651) .
654. Œuvres des deux Corneille (Pierre et Thomas) . Édition variorum collationnée sur les meilleurs textes. Précédées de la Vie de Pierre Corneille rédigée d'après des documents anciens et nouveaux, avec les variantes et les corrections de Pierre Corneille, ses Dédicaces, ses Avertissements et ses Examens, ses trois Discours sur la tragédie ”

“ Dans les dix-huit qui restent, il en est bon nombre que nous serions fort tenté de laisser aussi à Thomas, ne fût-ce qu’à cause de leur faiblesse ; mais il faut se garder en ces matières de se laisser entraîner, sans preuves positives, à ses prédilections ou à ses répugnances, et nous sommes obligé de tout recevoir, sous bénéfice d’inventaire toutefois, et en signalant au lecteur ce danger jusqu’ici inaperçu. ”

“ Les paroles avaient été empruntées à Corneille, à sa traduction du chapitre XL du livre III de Y Imitation. C'était bien l'âm du poète, le poète chrétien tout entier, qui allait s'exhaler ici.
L'introduction est grave. Elle commence par des plaintes que se renvoient les instruments, depuis les notes émues des violons jusqu'aux profonds soupirs des basses et des cuivres. L'âme est bien préparée à entendre ce gémissement éternel que pousse le poète, et avec lui l'humanité : « Seigneur, qu'est-ce que l'homme ? » Les quatre pàrties du chœur répètent tour à tour la question douloureuse. ”

“ Il faudrait aussi être initié à tous les secrets des grands maîtres, pour décrire l'art merveilleux avec lequel on vient d'interpréter leurs brillantes conceptions. L'enthousiasme et les applaudissements d'une société d'élite sont leur meilleur éloge; c'est un écho des grandes voix de la France et de l'Église, toujours heureuses de s'unir quand il s'agit de glorifier Corneille.
Le génie de Corneille n'est-il pas le génie même de la France ? Dans les drames héroïques du poète, la France reconnaît les traits et le langage de ses grands hommes, elle se reconnaît et se retrouve elle-même ”