“ On peut émettre l'opinion que son séjour aux eaux de Bourbon fut nécessité par une menace de congestion cérébrale. L'affaiblissement de son intelligence dans les dernières années de sa vie permet de croire qu'il mourut des suites d'un affection cérébrale. Au xvii" siècle, on n'a pas voulu, au moment de sa mort, soulever le voile qui nous cache sa dernière maladie ; peut-être a-t-on craint à tort de diminuer ce grand nom ; mais Corneille serait mort de ramollissement cérébral ou de paralysie générale qu'il n'en resterait pas moins le grand Corneille et le père de la tragédie française1. ”

“ Mais au lieu d'isoler pour éviter la diffusion de la maladie comme on le faisait pour la petite vérole, on isolera pour préserver les vaccinés contre la tuberculose ; une condition nécessaire pour préserver les enfants vaccinés serait de les tenir pendant quatre mois à l'abri d'une contamination tuberculeuse. La vaccine a fait son apparition en France au début du XIXe siècle ; il est à souhaiter que la vaccination antituberculeuse vienne, à un siècle d'intervalle, diminuer la mortalité par tuberculose, comme la vaccine la diminue pour la variole. ”

“ UN CONTRAT
entre MESMER et ROUELLE Médecin de l'Hôtel-Dieu de Rouen (1784)
Le magnétisme animal condamné plusieurs fois par les Sociétés savantes avait obtenu auprès du public un énorme succès. Les femmes trouvent enfin ce qu'elles cherchent depuis un siècle : le remède de leurs vapeurs. Le surnaturel est un besoin chez la femme du XVIIIe siècle; de là le succès fou des baquets. A peine Mesmer est-il à Paris qu'il est devenu à la mode de se réunir autour des fameux baquets de la place Vendôme. ”

“ On croit généralement que notre époque tient la première place dans l'art de la réclame. Si l'on a en vue la propagande et la diffusion, cela n'est pas douteux avec la possession de moyens que ne connaissaient pas les anciens ; mais si la comparaison s'établit en tant qu'habileté et adresse, la chose devient plus douteuse. Les lignes qui vont suivre en sont une preuve; elles ont trait à un côté un peu particulier de l'histoire de la médecine, mais non à un des moins curieux : les cachets d'oculistes.
Qu'entend-on par cachet d'oculiste ? ”

“ Leschevin, dans le mémoire qui fut couronné par l'Académie, écrivait qu'il n'y a que « le chirurgien dogmatique, parfaitement instruit de la structure et du mécanisme de l'oreille, et de tous les dérangements dont elle est susceptible, qui puisse approprier à chaque espèce de surdité le remède qui lui convient, et qu'on ne doit nullement compter sur tous les remèdes secrets ou connus qu'on vante contre cette maladie ». ”

“ Thomas Corneille a voulu sans doute, dans La Devineresse, se moquer des gens qui croyaient encore, à son époque, à de pareilles transformations 2.
Une scène non moins amusante de la même comédie, c'est celle où Mme des Roches, une vieille coquette, vient demander à la Jobin un secret pour conserver sa beauté ; elle mérite d'être citée en entier : MADAME DES ROCHES.
On dit que vous ne vous mêlez pas seulement de deviner et que vous avez des secrets tous merveilleux pour conserver la beauté et même pour en donner. ”

“ Aussi est-ce avec juste raison que ce plat figure parmi les plus belles pièces du Musée céramique de Rouen.
A titre de comparaison, nous reproduisons une autre scène analogue traitée dans un tout autre style. C'est une estampe en couleurs qui remonte au début du siècle dernier, et qu'on a pu voir pendant quelque temps chez un brocanteur du clos Saint-Marc. C'est là, du reste, le seul point par lequel cette gravure touche à la Normandie.
A cinquante ans de distance, quelle différence dans la façon de plaisanter! Ici point de jeunesse, rien n'incite à la grivoiserie. ”

“ La passion du public pour les questions médicales ne date pas de nos jours; si on veut faire l'histoire de l'inoculation de la petite vérole, il suffit d'ouvrir les mémoires et les journaux politiques du XVIIIc siècle, pour y trouver tous les faits relatifs à l'inoculation qui y sont relatés, en même temps que les événements littéraires et politiques. Les marchands de modes profitèrent de l'engouement de leurs clientes pour lancer une nouvelle coiffure historiée et emblématique qui fut appelé bonnets à l'inoculation. ”

“ La carrière de Thomas Corneille, contrairement à celle de son frère, se passe sans maladies ; il eut, disent ses biographes, pendant toute sa vie, une santé égale et robuste, malgré son application continuelle au travail. En 1699, Corneille de Lisle commença à constater nettement un affaiblissement de sa vue ; il était âgé alors de 74 ans. Six ans plus tard, en 1705, il est nommé vétéran de l'Académie des Inscriptions, parce qu'il ne pouvait suffire à sa tâche, à cause de « sa vue si faible qu'il ne lui en reste pas même assez pour se conduire1. » ”

“ LESCHEVIN. PILLORE. SCIAUX, chirurgien.
Le diagnostic fait par les trois membres du Collège de Chirurgie ne parait pas discutable : l'enfant est tuberculeux. Nous n'insisterons pas sur ce diagnostic ; peu nous importe que la malade ait été ou non tuberculeuse : le seul point intéressant à retenir de cette consultation, c'est le traitement de la tuberculose.
Le traitement se résume ainsi : régime lacté. Ce n'était pas précisément une nouveauté thérapeutique. Hippocrate donnait du lait aux phtisiques, et considérait que cet aliment remplaçait tous les autres remèdes. ”

“ Le chirurgien major des grenadiers à cheval de la Maison du Roi d'Angleterre, très habile inoculateur, instruit dans les nouvelles et plus sûres méthodes de faire cette opération et d'en conduire la cure, vient à Rouen ce printemps suivre la méthode de tailler de M. Le Cat. Voilà une belle occasion pour les parents qui voudraient sauver leur enfant de la petite vérole naturelle si souvent meurtrière, par une inoculation dont les succès sont démontrés dans toute l'Europe. ”

“ Pierre Corneille est un génie et on peut se demander, poursuivant cette étude pathologique, s'il n'existe pas un rapport entre l'apparition de son génie et son affection cérébrale ? On répondra oui, si on admet les théories de Lombroso sur l'homme de génie. Ce savant a signalé, en effet, la fréquence des anomalies de l'organe même des hommes de génie qui est la source de leur gloire. Aristote avait également dit que l'on observe souvent des accès de congestion de la tête chez les hommes illustres de la poésie. ”

“ Tous les ouvrages de médecine du XVIIIe siècle vantent les bons résultats donnés par le lait dans la guérison de la tuberculose pulmonaire. De toutes les observations publiées à cette époque, relatives à la tuberculose traitée par le lait, nous ne retiendrons que celles dues à un médecin de Rouen des plus illustres, Lepecq de la Clôture, parce que ce médecin appliquait à ses malades tuberculeux la cure de grand air en même temps que le régime lacté. ”

“ Les Corneille font de leurs personnages des héros et peignent « les hommes comme ils devraient être », non seulement moralement, mais aussi physiquement : leurs héros sont d'une nature supérieure, et si chez beaucoup les basses passions n'ont pas prise, chez tous la maladie ne joue aucun rôle, ils ne sentent même pas la fatigue physique ; à ce point de vue encore les œuvres des Corneille manquent de réalité. ”

“ « On conçoit que cette opération ne peut guérir la surdité de naissance qu'autant qu'elle est causée uniquement par l'imperforation ; car s'il se trouvait en même temps dans l'oreille interne quelque autre vice de conformation qui rendît l'organe impuissant, ce serait en vain qu'on aurait remédié à la maladie extérieure. »
Leschevin continue ensuite l'exposition des maladies du conduit, puis les maladies dues à l'air. Ce sont ces idées que beaucoup de personnes ont encore aujourd'hui, et qui leur font attribuer la plupart des affections des oreilles à un courant d'air. ”

“ Elle était le prolongement de la voie réunissant Rouen à la capitale de la France, et c'est par la rue Martainville que se firent toutes les entrées solennelles des archevêques, ducs, princes et rois. La paroisse Saint-Maclou, dont cette rue est l'axe, était la plus riche de la ville; lorsque les églises étaient invitées à fournir une aumône volontaire, ce qui équivalait à un ordre de payer une taxe proportionnelle aux ressources de chacune d'elles, Saint-Maclou payait toujours plus que les autres. ”

“ C'est pour arriver à ce but que Jean Margastaud, sieur de la Lauze, opérateur litotomiste, herniaire et oculiste, mit dans le commerce à Rouen, au XVIIe siècle, un petit livre de 36 pages qui aurait certainement intéressé Don Bertrand; il avait un titre alléchant : Bouquet de santé contenant les remèdes les plus expérimentez pour les maladies internes et externes les plus dangereuses et les plus familières, au moyen desquels l'on peut être son médecin, et meme épargner la dépence des livres suivant l'usage diceux, à la fin desquels il y a un conseil pour entretenir la santé. ”

“ Un « homme de lettres », qui devait à Mesmer le rétablissement de sa santé, grâce à la condescendance de l'auteur de la plus grande découverte du siècle, qui voulut bien le traiter plusieurs mois, moyennant une rétribution mensuelle de dix louis — ce malade reconnaissant était Bergasse — eut l'idée, en octobre 1783, d'une souscription. Il pensait que l'on n'avait pas le droit de demander à Mesmer sa découverte « sans acquitter envers lui la dette de l'humanité » 2. ”

“ Leschevin avait très bien observé que l'obstruction de la trompe d'Eustache provoquait l'otalgie, la surdité et les bourdonnements, et que cette inflammation avait pour cause, le plus souvent, une affection de la gorge. Et à ce sujet, Leschevin signale la possibilité de la production d'une otite moyenne à la suite d'une inflammation du pharynx. Pour Leschevin il n'y a qu'un seul moyen de porter un remède dans la caisse, c'est de faire une injection par la trompe. ”

“ Mais c'est surtout dans la Devineresse que Thomas Corneille met en scène un personnage qui intéresse la médecine : Madame Jobin s'occupe de magie et de médecine ; elle a une clientèle aussi nombreuse que choisie. Comment ne pas croire au pouvoir d'une femme qui guérit une hydropique : « Il y a trois ans, lui dit cette malade, que le mal me tient, et je serais heureuse si vous m'en pouviez guérir en trois mois, les médecins et les empiriques y ont employé tous leurs remèdes » ”

“ Ce n'est pas seulement sur la présence de ces hémoptysies que nous nous appuyons pour dire que Flaubert a été tuberculeux ; car si un jeune homme fatigué depuis plusieurs mois, mal portant, maigrissant, ayant des hémoptysies, doit avant tout être suspecté de tuberculose, il ne faut pas oublier qu'il y a des hémoptysies non tuberculeuses et des fausses hémoptysies. Le diagnostic de la tuberculose est souvent difficile au début, même avec nos moyens de diagnostic actuels, l'auscultation principalement. ”

“ Il n'est pas douteux qu'ilait raison ; mais, ce qui est frappant, c'est que là où le prêtre n'a vu que le sujet religieux, le médecin n'a vu que l'anatomie : Adaptation spéciale des organes visuels selon les professions.
S'il en est ainsi, il y avait une fontaine Jacob à chaque extrémité de la rue Martainville.
Le souvenir de la véritable fontaine Jacob est lié avec celui de l'hôpital de Jéricho ou du Saint-Esprit pour les pauvres aveugles. C'était une petite source au pied de la côte Sainte-Catherine, sous la forteresse, sur la paroisse Saint-Paul. ”

“ Les cures merveilleuses faites par Mesmer firent redouter à M. de Montesquiou, à La Fayette, au prince de Condé, aux ducs de Bourgogne et de Coigny et à tous ses admirateurs, la disparition d'un homme qui possédait des moyens thérapeutiques si puissants. Que deviendrait l'humanité, se demandaient des dévots du fluide, si l'initiateur venait à mourir et emportait son secret dans la tombe ? ”

“ En 1789, le sieur La Barbe, chirurgien gagnant maîtrise de l'Hôtel-Dieu de la Madeleine, ayant commencé le cours d'anatomie et de chirurgie auquel il était assujetti par le règlement du Bureau de l'Administration de l'hôpital, du 16 janvier 1789, dans l'amphithéâtre de la porte Bouvreuil, fut traduit par le Collège de Chirurgie de Rouen devant la police du Bailliage, malgré l'autorisation qu'il avait reçue du Corps municipal et de l'Administration des hospices d'ouvrir son cours sur la porte Bouvreuil. ”

“ Les articles dans lesquels Leschevin traite des abcès sont moins intéressants ; il confond la furonculose et l'otite moyenne aiguë. On peut cependant signaler quelques faits bien observés; en particulier, l'apparition des complications mastoïdiennes et cérébrales, quand l'écoulement s'arrête brusquement dans une otite aiguë. C'est probablement de cette constatation que vient le préjugé, qui existe encore aujourd'hui, de ne pas arrêter un écoulement d'oreille. Sa thérapeutique des otites moyennes ne mérite pas qu'on s'y arrête. ”

“ Si jamais une circonstance doit faire sentir l'importance et l'utilité de l'inoculation, c'est incontestablement celle ou la France se félicite plus que jamais de voir à l'abri d'un tel fléau le monarque chéri qui, lors de son avènement au trône, eut le courage de se soumettre à cette opération salutaire, en même temps qu'une partie de son auguste famille. ”