Franz-Anton Mesmer

“ Leur rapport défavorable n'entraînerait la révocation d'aucun des avantages accordés ; favorable, il lui procurerait de superbes avantages nouveaux. Le fait est étrange, mais Mesmer refusa tout et partit pour Spa.
IV
Deslon demande une enquête, à la Faculté. — Souscription pour rappeler Mesmer. — Il revient et fait un cours. — Société de l'Harmonie. — Discussion d'intérêts avec ses élèves. — Irritation de la Faculté contre les membres mesméristes : formulaire, radiations. — Mesmériennes et desioniennes. ”

“ Mesmer avait pour lui son autorité de chef d'école, son âge et ses nombreux prodiges en diverses contrées ; Deslon avait pour lui les grâces de la jeunesse et de l'esprit. La réputation de Mesmer était faite, grande séduction ! celle de Deslon était à faire, grande tentation! Enfin pour des âmes passionnées ce n'est pas assez d'une religion, il faut une secte ; il ne suffit pas d'aimer quelque
chose , il faut haïr quelqu'un. ”

“ Les sots sont ici-bas pour nos menus plaisirs ? Au reste, l’austérité de Mesmer ne l’empêcha pas d’éprouver la plus violente colère, lorsqu’il apprit à Spa que Deslon continuait à Paris les traitements magnétiques. Il revint en toute hâte. Ses partisans l’accueillirent avec enthousiasme, et organisèrent une souscription à 100 louis par tête, qui produisit sans retard près de 400,000 francs. ”

“ Deslon, tout en maintenant l'action d'un fluide, avouait la force de l'imagination; il disait aux commissaires qu'ainsi dirigée au soulagement de l'humanité souffrante, elle ferait un grand bien dans la pratique de la médecine. Il avait déjà écrit en 1780 : Il Si M. Mesmer n'avait d'autre secret que celui de faire agir l'imagination efficacement pour la santé, n'en aurait-il pas toujours un bien merveilleux? car si la médecine d'imagination était la meilleure, pourquoi ne ferions-nous pas la médecine d'imagination? ”

“ SIEGE DE METZ Il y a une voix de la conscience publique qui s’élève, après chaque nouvelle épreuve que nous traversons, pour en dégager nettement la moralité générale, pour exprimer ce qu’en pensent à la même heure sans s’être entendus les hommes de toutes les opinions. Le lendemain de la malheureuse bataille de Wœrth, personne ne condamnait le maréchal Mac-Mahon ; le lendemain de la capitulation de Sedan, tout le monde condamnait l’empereur. ”

“ La douleur qu’éprouvèrent alors les habitans de Metz, le département tout entier la partagea. Chacun se sentit atteint au plus profond de son cœur, dans son affection la plus chère et dans sa plus noble espérance. On allait donc voir entre les mains des Prussiens, sous la garde des sentinelles prussiennes, ces remparts que Charles-Quint n’avait pu prendre, ces bastions formidables, ces puissantes murailles, couvertes par deux rivières, auxquelles s’attachait l’idée d’une force inexpugnable, d’une résistance dont aucune artillerie ne viendrait jamais à bout. ”

“ L’armée du moins, après tant d’épreuves, retrouve aujourd’hui le sol de la patrie ; Metz, dépouillé de sa nationalité, arraché du sein de la France, n’ose sonder l’avenir et se retourne avec désespoir vers le passé ; beaucoup n’y peuvent croire encore à la réalité de leur malheur, quelques-uns en étudient passionnément les causes. Toute l’activité intellectuelle de la cité se concentre sur ce seul objet ; tous ceux qui ont encore le courage d’écrire recueillent des matériaux pour l’histoire du blocus et de la capitulation. Qu’on pardonne aux Messins ce légitime souci ”

“ Mesmer employa d'abord des aimants artificiels, qu'il appliquait sur le siège des douleurs. Mais il s'aperçut bientôt que sa main mise à la place de l'aimant produisait le môme effet. je pas était immense ! Il put dès lors opérer vraiment un prodige : se tenant à huit pas d'un malade, il en faisait contracter tel ou tel muscle, en dirigeant ses doigts vers cet organe. C'était le nec plus uitrà de la simplicité, une sublime imitation de la nature, qui « procède en tout avec économie de ressorts. » ”

“ Le jour en effet où le maréchal Bazaine se repliait sur Metz pour s’y enfermer, il devenait responsable non-seulement du sort de son armée ; mais du sort de la ville qu’il attachait à sa fortune. Aujourd’hui les Messins, qui n’avaient pas besoin de cinq corps d’armée pour se défendre, qui avec la garde nationale, la garde mobile, les francs-tireurs, l’artillerie et quelques régimens de troupes de ligne, se seraient admirablement défendus tout seuls, reprochent peut-être au commandant en chef de l’armée du Rhin d’avoir songé à lui-même et à ses soldats beaucoup plus qu’au salut de la ville. ”

“ Le mesmérisme., au contraire, donne le véritable feu de la vie ; il anime les facultés internes, il éclaire l'intelligence et la nourrit d'inspirations ; il attache l'homme à de doutes et agréables contemplations; il lui fournit des idées nettes et justes, qui le font mouvoir avec plaisir. Dans un travail utile et agréable, on se plaît à se nourrir des courans délicieux du fluide subtil qui pénètrent dans l'intérieur, tandis qu'on ne peut pas mettre le doigt sur la machine électrique, sans en être repoussé. La rose qui s'épanouit par les procédés du mesmérisme, se flétrira par l'électricité. ”

“ Mézières n’eut rien à y changer. Il rendait un juste hommage au génie de Goethe, à sa puissance et à son universalité. En dessinant la figure de l’homme, il ne pouvait se dispenser d’y souligner ce prodigieux égoïsme qui a toujours déconcerté la cordialité française. Qu’il s’agisse de Marguerite, la petite ouvrière de Francfort, et d’Anne Catherine Schœnkopf, la servante de Leipsig, ou de Frédérique Brion, la fille du pasteur, et de Lili Schœnemann, la fille du banquier, nous avons peine à admettre l’absolue insensibilité qui, chez leur amant, succède à tant de ferveur. ”

“ « La population de Metz tout entière saura, nous n’en doutons pas, s’imposer les privations nécessaires pour éviter à tout prix une seconde édition de la capitulation de Sedan. S’il s’agit de nous préparer à supporter les rigueurs d’un siège, nous sommes prêts ; mais, s’il s’agit de nous préparer à une lâcheté, que l’on ne compte point sur nous ! » La population n’avait pas peur de souffrir, elle craignait au contraire qu’on ne lui demandât moins de sacrifices qu’elle n’était disposée à en offrir pour le salut du pays. Elle persista jusqu’au bout dans l’idée de la résistance ”

“ M. Cornu, au Congrès de l'Association pour l'avancement des sciences de Limoges, disait qu'une grandiose synthèse se préparait dans l'histoire de la philosophie naturelle, les expériences de Hertz identifiant les décharges électriques aux ondulations lumineuses, toutes deux étant des manifestations d'un même mouvement de l'éther. Ce que Mesmer avait attribué théoriquement à un principe unique, l'éther, la science, après avoir analysé chacune de ses transformations, tend à les faire revenir au même point de départ. ”

“ Cet état convulsif est appelé crise. Les commissaires ont observé que, dans le nombre des malades en crise, il y a toujours beaucoup de femmes et peu d'hommes ; que ces crises étaient une ou deux heures à s'établir; et que dès qu'il y en avait une d'établie, toutes les autres commençaient successivement et en peu de temps. Il Le maître de cette foule était ici Mesmer, vêtu d'un habit de soie lilas ou de toute autre couleur agréable, promenant sa baguette avec une autorité souveraine; là Deslon, avec ses aides, qu'il choisissait jeunes et beaux. ”

“ La plupart sont consacrés à la polémique, et n'offrent guère plus qu'un intérêt historique. Ceux qui traitent de l'enseignement ont seuls de la valeur, paroe qu'ils s'appuient sur des faits naturels et contiennent le germe de la science.
Quels sont les plus estimés?
Ceux de Mesmer, Puységur et Deleuze jouissent d'une réputation classique. Après eux viennent ceux de Kiesser, en allemand, du Potet, en français, et Elliotson, en anglais. Ce qu'on a imprimé dans les autres idiomes manque d'originalité. ”

“ Tandis que les Allemands se laissent annexer et dominer par la Prusse, les Messins demeurent attachés à leur patrie et souffrent toutes les tracasseries plutôt que de renoncer à l'espoir de retourner un jour à la France. Les Allemands ne peuvent comprendre cette constance de sentiments, comme l'avouait le prince de Hohenlohe dans un de ses discours à Metz. L'Allemand est paresseux et se nourrit pauvrement plutôt que de se donner quelque peine ; le Messin est actif et on le trouve se distinguant dans toutes les carrières. ”

“ Si les Messins me peuvent oublier ce qu’a souffert sous leurs yeux une armée digne d’un meilleur sort, une armée qui, commandée par un autre chef, eût pu les sauver et sauver la France, ils n’oublieront pas non plus la conduite qu’ont tenue les troupes allemandes depuis leur entrée dans le département de la Moselle. Il y a des faits qui caractérisent une guerre. ”

“ Comme le fait pressentir à première vue, sur la seule inspection de la carte, sa position dominante au bord du bassin rhodanien, juste en face de l’Oisans, le Mézenc est le plus beau belvédère de la France centrale. Aux pieds et autour du spectateur s’étend et se déroule près d’un quart de notre territoire, au sein des régions mêmes où la nature a épuisé toutes ses ressources et tout son art pour accumuler les merveilles. ”

“ Les habitans de Metz ne lui demandaient pas de laisser mourir ses soldats pour prolonger la résistance, mais ils lui reprochent amèrement d’avoir attendu si longtemps sous leurs murs une catastrophe que son inaction rendait inévitable, de ne l’avoir pas prévenue en forçant les lignes ennemies à temps, lorsqu’il y avait encore assez de vivres pour nourrir pendant plusieurs semaines la garnison de la ville après le départ des troupes. ”

“ Quoique préfecture, Mézières est bien plus petite ville que nombre de simples communes flamandes. Dans les rues, beaucoup de soldats vont et viennent, dont l'air martial contraste singulièrement avec l'apparence placide de la population civile. Du reste, Mézières a dans ses constructions un double aspect, guerrier et bourgeois, dont l'assemblage étonne : les maisons à l'architecture sans prétentions sont entourées de formidables remparts et dominées par une citadelle; la petite cité a un arsenal, une poudrerie, un parc d'artillerie. ”

“ C'est la Gaule indépendante qu'il faudrait ressusciter, et Metz devrait alors appartenir, non pas à un État s'étendant de la Vistule à la Meuse, mais à un corps politique allant de l'Océan au Rhin.
Laissons là ces chimères : le passé est mort, il n'est donné à personne de le faire revivre. On ne peut pas plus soumettre aux lois d'un passé qui n'est plus ce qui est aujourd'hui, qu'on ne peut imposer à un organisme vivant les conditions d'existence antérieure des éléments inorganiques qui le constituent. ”

“ Tous les jours, chacun sentait à Metz par ses propres malheurs le poids des défaillances de l’empire. Si, malgré ces dispositions inévitables de l’esprit public, les chefs de l’armée, comme bien des indices le font craindre, se sont obstinés à se considérer comme les soldats de l’empire, ils ont dû exciter dans Metz une irritation et une défiance qui, contenues peut-être pendant le combat, ont éclaté nécessairement après la capitulation. On comprendrait alors pourquoi le maréchal Bazaine aurait été obligé de quitter la ville presque furtivement ”

“ Une telle appréhension se conçoit pour une ville telle que Paris ou Lyon, où la population bercée de théories vaines sur le régime du sabre, peut se trouver plus nombreuse que l'armée régulière, bien habituée à la discipline; mais la population de Metz était la mieux disposée de France pour l'armée; il n'y a peut-être pas un Messin qui ne compte plusieurs de ses parents dans l'armée. La grande majorité des officiers connaissait la ville, aucune hostilité ne pouvait exister là entre l'élément civil et l'élément militaire. ”

“ Il semble surtout désireux de se mettre à couvert et d’écarter de lui la responsabilité des événemens ; s’il est resté à Metz dans une position difficile, au lieu de s’établir sur le plateau de Haye, comme il le souhaitait, derrière la Moselle, entre Pont-à-Mousson et Nancy, c’est l’empereur qui l’a voulu ; si maintenant il n’en sort pas, c’est que, faute de nouvelles, il hésite sur la route à suivre. Le maire de Metz comprit tout de suite qu’il ne fallait attendre du commandant en chef aucune résolution vigoureuse. ”

“ A première vue, il semble superflu de rechercher si l'Allemand est une langue communément parlée par les Messins. Cependant quand on fréquente la société, il n'est pas rare de s'entendre dire : Metz, c'est une ville tout à fait allemande, on n'y parle que l'allemand. D'autres fois, on rencontre des Français qui ne savent même pas où se trouve Metz ; et nous ne parlons pas ici de Français perdus sur quelques sauvages sommets des montagnes, non, mais de fonctionnaires et de fonctionnaires d'une ville où les étrangers se trouvent en grand nombre, c'est-à-dire de Nice. ”

“ Il importait peu aux Messins d'être conviés à de brillants tournois, et d'assister chaque jour aux luttes sanglantes qui se soutenaient sous leurs murs; ce qu'ils veulent, c'est tenir tête à l'ennemi le plus longtemps possible, garder à la France son principal boulevard, souffrir même, et souffrir beaucoup pour défendre la forteresse confiée à leur honneur et à leur patriotisme. ”

“ Ceci a été la noble réponse des Messins aux nouvelles et frauduleuses tentatives de les induire en erreur, pour amener leur ville à capituler. Tous les vrais citoyens sentaient bien les efforts prodigieux qu'un ennemi puissant et heureux poursuivait pour arracher, à tout prix, le poste confié à leur patriotisme. ”

“ Pour bon nombre de militaires, tout le mal vient de rattraction exercée par la place de Metz sur l'armée française, qui est restée trop longtemps dans son voisinage et qui, en peu de temps, s'y est laissé cerner.
D'autres, au contraire, soutiennent que notre armée ne pouvait pas prendre un meilleur parti que de rester sur la Moselle, qu'elle y menaçait les communications de l'ennemi et que, en étant bien dirigée, elle aurait pu y conserver la liberté de ses mouvements. ”