François-Michel Chabert

“ Les francs-tireurs postés au château et dans les bâtiments de la ferme y attenant, fournissaient aussi leur contingent aux grand'gardes et parmi les éclaireurs : l'un d'eux a reçu la mort des braves, un autre a été blessé.
Le salut pour notre ville, c'était la vie matérielle. Non-seulement, après avoir gaspillé les ressources, on s'était rationné tardivement ; mais encore, au lieu d'aider à ramener dans ses murs les denrées qui se trouvaient sur les greniers des fermes entre nos postes et les lignes prussiennes, on avait découragé ceux qui voulaient le faire. ”

“ Je m'empresse de vous remercier de cette manifestation qui est loin de me surprendre , car je n'ai jamais douté de l'ardent concours que la population de Metz donnera aux troupes chargées de la défense de notre forteresse.
Vous pouvez compter également sur l'énergie avec laquelle nous accomplirons notre devoir. Tout ce qu'il sera humainement possible de faire, nous le ferons sans hésitation. ”

“ Metz l'inviolée, devenue la victime d'une honteuse dynastie et de ses créatures, conserve le devoir de stigmatiser en termes ineffaçables les trames ourdies, dans l'ombre, par ceux sur la tête desquels pèsent à jamais les causes de la navrante chûte de la fière cité, mère chérie du maréchal Fabert. ”

“ Ceci a été la noble réponse des Messins aux nouvelles et frauduleuses tentatives de les induire en erreur, pour amener leur ville à capituler. Tous les vrais citoyens sentaient bien les efforts prodigieux qu'un ennemi puissant et heureux poursuivait pour arracher, à tout prix, le poste confié à leur patriotisme. ”

“ N'est-ce pas un contraste navrant de voir un simple bourgeois attrister tout le monde parce qu'il a le moyen de payer un sonneur, quand tant de martyrs meurent pour la patrie et n'ont pas même un cercueil ? Que le luxe se déplace dans l'église, puisqu'on en veut, mais qu'on se contente de prodiguer d'affreuses draperies, et qu'on ne fatigue pas les masses et les mourants par ces tristes sonneries. >
5 Ce simulacre avait pour but, on le sut dans la suite, de persuader aux prisonniers de Sedan qui passaient non loin de nos murs, à cette heure, que le bombardement de Metz était ouvert. ”

“ Néanmoins, au milieu de ces jours de deuil et du danger, la double résolution des Messins s'est encore accrue de sauver ce qui leur était le plus cher: leur dignité , leur honneur, leur nationalité, et de défendre leur ville avec la tenacité et le courage des cœurs indomptables. Dans toutes les classes, on sut s'imposer les privations les plus dures pour se préserver des regrets et des remords patriotiques. On a tout tait pour transmettre intact à la nouvelle génération l'héritage sacré reçu de pères héroïques. ”

“ Vers le soir, des manifestations tumultueuses se produisirent : la Mutte fut sonnée à deux reprises ; à sept heures, le tocsin, ce glas funèbre d'une ville hérissée de canons, aux remparts réputés inexpugnables, vierge de toute trace de projectiles, remplie d'une population courageuse, mais réduite à l'inaction, fut tinté par quelques gens armés de fusils Chassepot enlevés aux arsenaux. ”

“ Le 26, au matin, Bazaine présidait son conseil de guerre, réclamant de lui, de prendre un parti définitif. Après avoir dépeint la plus lamentable situation, il obtint que le chef d'état-major , Jarras, serait envoyé au quartier du prince Frédéric-Charles, comme délégué par le conseil et muni de ses pleins pouvoirs, pour arrêter et signer une convention militaire 1, par laquelle l'armée française, vaincue par la famine, se constituerait prisonnière de guerre.
Notre malheur a été complet ! Il a fallu le subir dans l'excès de la douleur et dans l'impuissance du désespoir. ”

“ Il est inadmissible que l'Armée du Rhin qui, jusqu'à ce jour, nous a protégés contre le bombardement, reste sans pain. Les lois sacrées de l'humanité suffiraient d'ailleurs pour obliger la ville de Metz à venir en aide à l'armée, à la garnison de la place et aux nombreux malades qu'elle renferme. ”

“ L'honneur de la France et du drapeau, que vous avez toujours défendu avec une invincible vaillance, la gloire de notre Cité, vierge de toute souillure, nos obligations envers la postérité, nous imposent l'impérieux devoir de mourir plutôt que de renoncer à l'intégrité de notre territoire. ”

“ L'occupation de Ladonchamps par nos troupes a une importance réelle ; nous empêchons ainsi les Prussiens de harceler nos fourrageurs dans un périmètre assez étendu. Le génie a établi des fortifications passagères autour de ce castel gothique, et cette précaution a rendu tout coup de main impossible de la part de l'ennemi. ”

“ Mais je vous prie de dire à vos administrés que, pour atteindre ce but, désiré par tous, il faut surtout le calme qui caractérise les gens fermement résolus, et qu'il importe de rester unis, en évitant avec soin tout ce qui pourrait ressembler à l'indiscipline, à la sédition et aux vaines déclamations'; il importe surtout d'exclure la politique de nos préoccupations, parce que la politique est un dissolvant qui ne peut que troubler l'harmonie qui doit régner parmi nous. ”

“ Votre patriotisme, ce dévouement dont vous donnez déjà tant de preuves par votre empressement à recueillir et à soigner les blessés de l'armée, ne peuvent faire défaut. Vous saurez vous faire honorer et respecter de vos ennemis par votre résistance ”

“ Le général Coffinières s'empressa de donner l'assurance que la place ne fournirait plus rien à l'armée, dans un délai très-rapproché, et constitua un conseil de défense et un comité de surveillance des approvisionnements. Il nomma aussi cinq commissions composées chacune d'un membre du conseil municipal, d'un juge de paix ou suppléant, d'un commissaire de police, d'un capitaine de la garde nationale et d'un capitaine de l'armée , pour faire des perquisitions de vivres jusque dans les maisons inhabitées. ”

“ Cependant le vœu général de l'armée de Bazaine était d'aller à l'ennemi. Soldats et citoyens voulaient tous chasser l'étrauger. Des officiers de tous grades, frappés du manque de détermination du maréchal et-mus par lé sentiment national, avaient transmis des plans de dégagement ou indiqué les précautions indispensables pour prolonger la résistance. Pas plus qu'il n'avait voulu tirer bon parti de la belle position de Metz, Bazaine ne tint compte d'aucun des plans patriotiques qui lui parvinrent, successivement modifiés suivant les changements de circonstance et la réduction des ressources. ”

“ En vain les citoyens réclamèrent la proclamation officielle de la déchéance de l'Empire et de l'avènement du nouveau Gouvernement.
On se refusa toujours à admettre l'authenticité de ces nouvelles, quoiqu'on ne pouvait pas considérer comme non avenues la captivité de Napoléon III et la fuite de l'Impératrice. Le commandant supérieur de Metz avait eu la délicatesse d'en convenir lui-même.
Oui « Vire la France ! » répétaient en chœur les habitants de la vieille et franche Cité. « Mourons, s'il le faut, pour » conserver à notre cher pays, ces remparts qui la défendent. Faisons* nous armée !. » ”

“ « Nous sommes trahis! La France est « vendue ! » 1 Le lendemain, dans la matinée, le maréchal Bazaine, qui n'avait point assisté à la bataille du 18, ordonna de concentrer toute l'armée sous les forts du St-Quentin et des Carrières, même la cavalerie qui aurait dû s'étendre pour ménager les fourrages. Il y avait certainement un meilleur parti à tirer de la belle et stratégique position de Metz. ”

“ Après une tentative de vive force, laquelle nous a amené à un combat qui a duré deux jours, dans les environs de Sainte-Barbe, nous sommes de nouveau dans le camp retranché de Metz avec peu de ressources en munitions d'artillerie de campagne, ni viande, ni biscuit, enfin un état sanitaire qui n'est pas parfait, la place étant encombrée de blessés. Malgré les nombreux combats, le moral de l'armée reste bon. Je continue à faire des efforts pour sortir de la situation dans laquelle nous sommes ; mais l'ennemi est trèsnombreux autour de nous. Blessés et malades environ 18,000. ”

“ Les inspections d'étapes ont principalement pour mission : 1° d'assurer à l'aide de troupes désignées à cet effet, les communications entre les armées et la mère-patrie, ainsi que de réparer et d'entretenir en état les voies de communication, les chemins de fer, ponts, lignes postales et télégraphiques, de faire la police de ces lignes, etc ; 2" de faire parvenir à l'armée les renforts en hommes et en chevaux ainsi que les vivreset les fournitures d'intendance; 3° d'évacuer du théâtre de la guerre les malades, les blessés, les prisonniers, etc. ”

“ On dit aujourd'hui que le roi de Prusse serait à Pange ou au château d'Aubigny, qu'il est suivi d'une armée de 100,000 hommes, et qu'en outre des troupes nombreuses ont été vues sur la route de Verdun et à Mont-sousles-CÔles. Ce qui pourrait donner une certaine vraisemblance à cette nouvelle de l'arrivée du roi de Prusse, c'est qu'en ce moment les Prussiens dirigent une attaque sérieuse sur le fort de Queuleu. Ils auraient établi des batteries à Magny, à Mercy-le-PIaut et au bois de Pouilly; dans ce moment le tir est même assez vif. Quant à nous, les corps sont peu riches en vivres ”

“ « L'armée qui est sous nos murs, et qui a déjà fait connaître sa valeur et son héroïsme dans les combats de Borny, de Gravelotte, de Servigny, ne nous quittera pas, 1 elle résistera avec nous aux ennemis qui nous entourent, et cette résistance donnera au gouvernement le temps de créer les moyens de sauver la France, de sauver notre Patrie. »
Cette proclamation était signée par le général de division Coffinières, le préfet du département de la Moselle et le maire de Metz. ”

“ L'accueil fait à ces documents officiels par notre population, a montré à l'ennemi que, chez les Français, tout défenseur se double d'un citoyen et que la force ne leur fait point perdre de vue le droit 2. ”

“ Le maire ajoutait que le même jour, à une heure, il s'était rendu à une Commission des subsistances dans laquelle il avait été annoncé par l'intendant, que les magasins militaires étaient vides ; qu'il n'y avait plus qu'un peu de lard pour les hôpitaux et les ambulances, et 234 quintaux de biscuits.
Le conseil municipal leva la séance à 10 heures, à l'instant où les derniers coups du beffroi pour le couvre-feu achevaient de se faire entendre. Immédiatement les grilles de l'hôtel-de-ville ont été ouvertes : les groupes firent silence ; une partie des citoyens se rangea sous le péristyle. ”

“ Chacun se découvrit. M. Félix Maréchal, d'une voix grave, accentuée, profondément émue, lut l'Adresse qu'il était¡chargé de transmettre au commandant Coffinières :
« MONSIEUR LE GÉNÉRAL , » La démarche faite auprès de vous par les officiers de la garde nationale de Metz, a été inspirée par leur sérieuse résolution de s'associer énergiquement à la défense de la ville.
» La garnison, à qui appartient cette défense, peut compter sur l'ardent amour d'une population incapable de faiblesse, quoiqu'il arrive. ”

“ Malgré l'accroissement des privations et des sacrifices de toute nature, les habitants originaires de Metz persévéraient à montrer que le premier des devoirs est l'exemple, sachant bien d'ailleurs que la France n'a pas été vaincue, qu'elle a été seulement surprise , et que sa conservation importe toujours au progrès de la vraie civilisation 3. ”

“ La guerre, encore la guerre, par la volonté souveraine du chef d'un Etat, toujours prêt à évoquer le fantôme des anciennes rivalités de monaichie à monarchie ou des conquêtes, quand les peuples ne tendent qu'à se rapprocher !
1 Dans sa séance du 18 juillet, le conseil municipal, à l'unanimité, décida que S. Exc. le ministre de l'intérieur serait instamment prié de faire procéder à la réorganisation de la garde nationale.
2 Le ministre avait fait désarmer cette place par un arrêté en date du 1er juillet 1870. ”

“ Un grand malheur est le souvenir néfaste de la première de ces journées, il résulta de la non poursuite de l'ennemi. Bazaine ne voulait pas mettre son armée en campagne et perdait, une deuxième fois, l'occasion de sauver immédiatement la France. -
1 Il se tenait à distance de la portée des grosses pièces du fort SaintJulien.
2 L'armée de Mac-Mahon avec laquelle celle de Bazaine devait tenter d'opérer sa jonction à tout prix, s'était approchée par le nord. Elle eut la gloire de ne succomber qu'écrasée par les masses de troupes fraîches que l'étranger appela en toute hâte à son secours. ”

“ Les troupes allemandes furent promptement délogées de tout le terrain jusque et y compris Servigny-lès-Sainte-Barbe. Si notre mouvement avait dû se limiter à une forte reconnaissance, il eut complètement atteint son but. La soirée du 31 fut toutefois remarquable par plus .d'un côté. Elle constata un progrès évident dans la tactique du soldat français sans nuire à ses qualités natives. A force de voir les Prussiens à l'œuvre, il commençait à se garer particulièrement de leur stratégie des bois et de leurs masses supérieures en artillerie et en hommes. ”

“ Le plus grand nombre des habitants, convaincus d'une impuissance absolue et désirant qu'aucun motif fâcheux ne pût être opposé aux intérêts de la ville, réussirent, mieux que la force, à assurer le calme et la résignation. ”

“ Nous sommes donc condamnés à succomber, mais ce sera avec honneur, et nous ne serons vaincus que par la faim.
a L'ennemi, qui nous investit péniblement depuis plus de 70 jours, sait qu'il est prêt d'atteindre le but de ses efforts ; il demande la place et l'armée et n'admet pas la séparation de ces deux intérêts. Quatre ou cinq jours de résistance désespérée n'auraient d'autre résultat que d'aggraver la situation des habitants. ”

“ Les approvisionnements de la place diminuent de plus en plus, le maréchal a cru devoir entrer en négociations avec l'ennemi. Il a désigné le général Boyer, son premier aide de camp, qui s'est rendu à Versailles, au quartier général du roi Guillaume. L'empressement avec lequel l'envoyé du maréchal a été reçu , semble prouver que les Prussiens sont très-désireux de terminer la guerre. ”

“ Si la population messine, à l'arrivée des troupes, ne leur avait pas oflert de fête, accueil qu'elle leur réservait après une victoire sérieuse, du moins elle fit preuve d'un dévouement qui fut à la hauteur des circonstances les plus critiques auxquelles elle a été si longtemps exposée. ”

“ L'état-major du maréchal a fait répanure les nouvelles ci-après : Selon la déposition de prisonniers reçue par le commandant en chef de l'armée du Rhin, le 16, il résulte que le cercle d'investissement de la rive droite et de la rive gauche de la Moselle, autour de Metz, comprend six corps entiers d'armée placés sur trois lignes, formant une triple chaine derrière laquelle se trouvent de nombreux régiments de Landwer, organisés en division. ”

“ Ville de Metz.
SUBSISTANCES.
« Le général de division, commandant supérieur de la place , » Considérant que l'armée ne peut plus fournir à la ville les chevaux nécessaires à l'alimentation des habitants ; qu'il est dès lors indispensable et urgent d'y pourvoir ; » Arrête : » Art. 1er Les chevaux existant tant dans l'intérieur de la ville 2 que dans les communes suburbaines comprises dans le blocus, sont mis en réquisition pour être affectés à l'alimentation des habitants. ”