Général Charles-Pierre Bazaine

“ Cesserait-on déjà de songer à combattre, et, à l'ennemi qui, autour de Metz, établit ses batteries, creuse des fossés, élève des retranchements, ne voudrait-on plus opposer que cette force des impuissants : l'inertie? En ajoutant à son armée la garnison, la garde mobile, les gardes nationaux, les paysans que l'invasion a chassés dans la forteresse, Bazaine, général en chef des troupes investies, dispose d'autant de bras que Frédéric-Charles, général en chef des troupes d'investissement ”

“ Rien n'est perdu peut-être, à la condition qu'on ne laisse pas l'ennemi se fortifier autour de Metz, l'armée s'affaiblir dans l'inaction et l'incertitude, la situation tout entière s'aggraver encore, et en effet, Bazaine semble tout d'abord comprendre la nécessité de ne pas perdre de temps, de se dégager au plus tôt. Les premiers jours, à partir du 20, se passent en préliminaires d'un prochain mouvement : reconstitution des cadres, préparatifs de vivres, ordres de réduire tous les bagages. Les munitions, qu'on disait épuisées, ne manquent plus le 22, le général Soleille l'assure. ”

“ La critique qu’on peut adresser à Bazaine est d’avoir été à certains momens plus soldat que généralissime, par exemple lorsqu’il est allé lui-même porter ses instructions à Ladmirault et à Le Bœuf. La place d’un chef n’est pas à côté des tambours, pour lancer les troupes ou à la tête des batteries pour mieux établir ses positions, ou sur les routes pour donner des ordres ; il doit être en un point central où on sera certain de le rencontrer. Pendant la plus grande partie de la bataille, on n’a point su où trouver le général en chef ”

“ Si on a traité de la capitulation en rase campagne, sans que le général ait fait tout ce que lui prescrivaient le devoir et l'honneur, c'est encore la mort ; enfin si, par impossible, la capitulation n'est pas honteuse, si les armes n'ont pas été posées en cas de capitulation en rase campagne, l'officier sera destitué.
Tout cela est vrai; mais là n'est pas la difficulté. Il ne s'agit pas de savoir quand la loi punit la capitulation en rase campagne, il s'agit de prouver que le maréchal Bazaine a capitulé avec une armée en rase campagne. ”

“ La guerre entraîne avec elle assez de désordre et de trouble pour qu'on ne s'amuse pas à y ajouter encore de parti pris. Aussi, je suis l'ennemi convaincu de toute espèce de corps franc, de francs tireurs, et de troupes guerroyant pour leur propre compte. J'avais essayé de faire partager ce sentiment au général Bazaine. Il m'écouta avec une bienveillance extrême, ne me fit aucune objection, et de sa voix empreinte d'une politesse exquise, il me déclara qu'il ne changeait rien à ses instructions primitives. ”

“ Il est bien clair dans tous les cas que l’ennemi devait donner les renseignemens qu’on lui demandait à sa manière, dans la mesure de ses intérêts, en y mêlant tout ce qui pouvait augmenter le découragement et le trouble qu’il n’avait pas de peine à distinguer. La lettre par laquelle le prince Frédéric-Charles répondait à une note écrite par le maréchal Bazaine, portée par son premier aide-de-camp, le colonel, depuis général Boyer, cette lettre était tout ce qu’elle pouvait être, courtoise, véridique au point de vue allemand et hautaine. ”

“ On ne donne pas sa parole d'honneur au monde quand on est général d'une grande armée, si on n'est pas certain de ce que l'on assure : « Je déclare par le présent écrit que, jamais, durant le blocus de Metz, M. le maréchal Bazaine n'est venu à mon quartier général de Corny. J'ai vu, pour la première fois, M. le maréchal Bazaine, le soir du 29 octobre 1870, au moment où il a quitté Metz, après la capitulation.
« Berlin, 28 septembre 1873. i - « Signé : FRÉDÉRIC-CHARLES, : J « Prince de Prusse, || « Général feld-maréchal. » ”

“ N'ayant pas fait ses études à l'école militaire, il appartient à la catégorie des officiers sortant des cadres inférieurs. L'éminence de ses qualités militaires est indiscutable. La preuve en est dans la position même qu'il sut atteindre , bien qu'il eut fait tous ses grades dans l'armée ; car il est reconnu que très-souvent des officiers se trouvant dans les mêmes conditions , ne purent dépasser le rang de capitaine malgré des capacités réelles. Bazaine également, se fit remarquer pour la première fois en Crimée, où son habileté le fit nommer général de division. ”

“ Le 31, Bazaine n'est que trop fidèle à son programme; il laisse échapper la dernière occasion d'une sortie victorieuse, il combat pour combattre plus que pour vaincre, et il se retranche aussitôt dans une expectative où il peut se maintenir, au moins jusqu'à nouvel ordre. Le 9, le 10, le 12 septembre, les événements ont éclaté; ils sont connus au quartier général comme dans la ville assiégée, et la résolution de ne plus renouveler de vaines tentatives de sortie est irrévocablement fixée. ”

“ Ayant rassuré tout le monde, Bazaine consigna sa porte. Puis, à huit heures vingt minutes du soir, il expédia à l'Empereur la dépêche suivante : «J'arrive du plateau; l'attaque a été très vive; en ce moment, le feu cesse; nos troupes sont constamment restées sur leurs positions. (2) »
La sérénité du maréchal avait calmé les plus inquiets. Une demi-heure plus tard, un sous-intendant militaire arriva tout effaré à l'état-major : il avait, disait-il, expédié un convoi de vivres au 6e corps; ce convoi s'était heurté à des voitures qui marchaient à une allure désordonnée, à des bandes de fuyards. ”

“ C’est dans ces conditions étrangement graves que le maréchal Bazaine prenait le commandement supérieur de cette armée du Rhin ou plutôt de Lorraine, qui, après sept jours de retraite et de mouvemens laborieux, se retrouvait le 13 au soir devant Metz, grossie de la division de cavalerie du général de Forton, de la division de chasseurs d’Afrique du général Du Barail, du 6e corps, qui n’avait pu passer à Frouard qu’en laissant toute sa cavalerie, la plus grande partie d’une de ses divisions d’infanterie, onze batteries d’artillerie sur vingt. ”

“ M. le Commissaire du Gouvernement dit : « M. Debains s'en est allé ; on lui a donné les nouvelles qu'on a voulu; le maréchal Bazaine voulait démoraliser son armée, et il a communiqué ces nouvelles avec une imprudence véritablement inouïe. »
Voyons la vérité. Qu'un général bloqué désire avoir des nouvelles militaires et politiques après qu'un grand événement politique s'est produit, c'est incontestablement son droit, et il faudrait le blâmer s'il ne le faisait pas. ”

“ Je vous prie de lesrecevoir et de les conserver ; ils feront partie de l'inventaire du matériel de la place, qui sera établi par une commission d'officiers français et prussiens. »
Où donc le général Soleille a-t-il pu trouver de semblables instructions?
Ah ! dans l'inquiétude de son esprit, et non autre part. Il emploie, il est vrai, ces mots : « Par ordre du maréchal Bazaine; » mais je yais montrer que cela n'est pas admissible. C'est le 27 qu'il a écrit cette lettre au colonel dû Girels; il l'a gardée par devers lui jusqu'au 28; pourquoi? ”

“ Un général en chef ne peut pas être partout ; les informations, les avis, les demandes lui arrivent de divers côtés ; il donne satisfaction à ceci, arrive une autre demande qui change complètement la situation du combat.
Un témoin que M. le Commissaire du Gouvernement a peut-être dédaigné dans sa discussion, c'est le capitaine Chalus. Ce témoin a affirmé être venu entre trois heures et demie et trois heures trois quarts. L'heure a son importance, et elle a été fixée d'une manière précise.
M. Chalus est venu trouver le maréchal Bazaine pour lui demander du secours ”

“ Après un combat acharné, si les armes deviennent le prix de la victoire, l'honneur des vaincus est sauf. Mais si une longue inaction a précédé le moment de la capitulation, que peut-il y avoir de plus amer pour une armée que de déposer ses armes ? Du moment où le temps ne lui faisait pas défaut pour les détruire, le maréchal Bazaine aurait dû épargner à ses soldats cette dernière humiliation, en leur ordonnant de les briser. Ne devait-il pas comprendre d'ailleurs qu'en les remettant à l'ennemi, celui-ci allait les retourner contre d'autres soldats français. ”

“ En résumé, le Gouvernement de la Défense nationale n'a pas admis que, devant l'invasion, Ir commandant en chef d'une armée française put avoir d'autres préoccupations que celle delà, défense de son pays. Il s'est empressé de notifier au maréchal Bazaine son arrivée au pouvoir; il lui a indiqué sa ferme volonté de résister à l'ennemi. ”

“ Évidemment, s’il avait l’intrépidité du soldat au feu, ce n’était qu’un chef insuffisant, insouciant, sachant aussi peu commander qu’obéir, jaloux d’une indépendance dont il était embarrassé, sans audace et sans ressources, ni lion, ni renard. Bazaine, c’est un des témoins de la guerre de Metz qui le dit, « a été incapable de commander une si grande armée. Le nombre l’a complètement ébahi. Il ne savait point mettre en mouvement ses hommes, il ne savait point opérer avec ses forces. » ”

“ Il avait écouté sans doute les objections de l'artillerie, celles du génie, celles de ses lieutenants ; l'état-major surtout lui avait fait défaut: traverser la Moselle sur six ponts différents était déjà pour cet état-major une opération trop compliquée. Aussi est il probable que, sur le champ de bataille, Bazaine ne voyait que les deux kilomètres qu'il avait sous les yeux, ce qui est suffisant pour un général d'Afrique ou du Mexique, mais tout à fait insuffisant pour l'homme qui prétend faire battre cent mille hommes sur un front de trois ou quatre lieues. ”

“ Les blessés passaient plus nombreux ; quelques-uns poussant de grands gémissements, d'autres, au contraire, marchant d'un air si allègre que l'on se demandait si vraiment ils souffraient. Un général questionne un petit chasseur qui marche gaillardement : « Es-tu blessé? » Pour toute réponse, l'autre entrouvre sa veste et montre sa poitrine pleine de sang. A huit heures et quart, le feu cessait. Le maréchal Bazaine donna aussitôt l'ordre aux troupes de reprendre leur marche sur Metz et de franchir la Moselle, en occupant par échelons les dernières crètes qui dominent les routes nord et sud. ”

“ Et le général Soleille, divaguait-il encore, quand il a déclaré que, le matin, au rapport du 26, on lui avait donné l'ordre, quand il a déclaré qu'au conseil il avait entendu renouveler l'ordre! Expliquez, si vous le pouvez. Est-ce, encore une fois, de la divagation? C'est le fait lui-même dont il dépose, et qu'il affirme : M. le maréchal Bazaine lui a ordonné de faire, le 26, réunir tous les drapeaux, afin qu'on les brûlât le 26. ”

“ Alors, Bazaine se résout à procéder par la ruse.
Pour décider l'armée à se dessaisir de ses étendards, il faut lui donner à croire qu'afin de les soustraire plus sûrement à l'ennemi, ils vont être livrés aux flammes.
Le 27 octobre, l'ordre est donné à l'état-major général d'envoyer immédiatement aux commandants de corps une circulaire dont le commandant en chef a indiqué lui-même les termes au général Jarras : Grand-quartier-général, Ban-Saint-Martin, 27 octobre 1870. ”

“ Si malgré une telle disproportion de forces, les Allemands ont réussi à gagner nonseulement du terrain, mais encore à prendre définitivement possession de la route de Metz à Verdun, cela tient uniquement à ce que l'armée française fut très-mal commandée. Dans l'action le maréchal Bazaine semble s'être laissé entraîner par sa bravoure personnelle, par son ardeur guerrière et avoir pris à des combats partiels plus de participation qu'il ne convient au commandant en chef d'une armée aussi considérable que celle qu'il avait sous
ses ordres. ”

“ Bazaine annonça d'une manière hésitante l'envoi de troupes dont, sur un faux rapport qui lui parvint à ce moment,il révoqua presqu'aussitôt l'ordre de départ . Canrobert à la tête de son corps affaibli eut à supporter seul l'effort des Saxons et de la Garde royale: général, officiers et soldats soutinrent le choc de forces incomparablement supérieures avec un héroïsme que l'ennemi s'est plu à reconnaître. Mais que peut la bravoure, même secondée par la sagesse du commandement, contre le nombre non moins bien commandé ! ”

“ Or le maréchal Bazaine est un soldat ayant de l'expérience et du mérite, et il est aussi un fidèle suj et de son Empereur. Au point de vue militaire il ne pouvait avoir aucune confiance dans un gouvernement composé d'avocats ; comme homme dévoué à l'Empire, il ne pouvait avoir rien de commun avec une République, du moins tant que cette nouvelle République, œuvre d'une infime minorité, n'était pas reconnue par le reste de la France. ”

“ Mais on n'improvise pas la science, et il ne suffit point d'être un bon commandant de corps, un excellent divisionnaire, pour conduire à la victoire les masses armées qu'exige, de nos jours, le succès d'une campagne. L'irrésolu Bazaine ne devait que trop le comprendre, en voyant accourir vers Plappeville les aides-de-camp du maréchal Canrobert et du général de Ladmirault, annonçant que notre droite, assaillie, tournée par des forces supérieures, avait été violemment rejetée en arrière et se rabattait en hâte dans la direction du camp retranché. ”

“ Il est inutMe de multiplier ces citations devant vous, Messieurs, qui savez que tel fut toujours l'opinion de tous les hommes de guerre, et qui vous rappelez ces paroles de Napoléon Ier : « En tenant compte des conseils, on finit par prendre le plus mauvais parti, qui, presque toujours à la guerre, est le plus pusillanime. »
D'autre part, le maréchal Bazaine ne devait-il pas s'attendre à ce que l'influence exercée par la présence du général en chef sur l'esprit de ses lieutenants nuisît à leur liberté d'appréciation? ”