Charles Lachaud

“ Vous avez vaincu, soit ! — mais prenez garde, il y a des dangers d'une autre nature, et ce ne sont pas les armées du prince royal de Prusse ou du prince Frédéric-Charles qui pourront les dompter et les dominer. La situation de l'Europe peut se compliquer d'une façon terrible ; vous êtes dans un pays agité, nerveux, en face d'excitations de toute nature. Prenez garde! Il reste à la France une armée, l'armée du pays, une armée qui va reconnaître le Gouvernement légal du pays, le seul Gouvernement capable de terminer la crise terrible dans laquelle nous nous trouvons. ”

“ M. le général Boyer arrive à Londres; il voit l'Impératrice, il lui apprend la situation lamentable dans laquelle se trouve l'armée du Rhin ; il faut que Sa Majesté intervienne; il faut qu'elle demande du pain pour ses soldats qui meurent affamés; il faut qu'elle s'adresse aux hommes politiques, qu'elle implore; il faut qu'elle fasse vibrer toutes les cordes, qu'elle frappe au cœur de cet ennemi, s'ila encore un cœur; il faut qu'elle tende les mains, qu'elle soit suppliante pour ce pays d'où on l'a chassée, mais qu'elle aime toujours. ”

“ Voilà tout ce que j'aurais à dire sur le combat de Borny, si je ne devais pas vous rappeler, messieurs, que le maréchal Bazaine, plein d'une bravoure héroïque, se plaçant toujours au premier rang, reçut une contusion des plus violentes ; la blessure, ou plutôt la contusion, pouvait avoir les conséquences les plus graves, si le coup n'eût pas été amorti par son épaulette. Son courage personnel, dont je dois dire un mot, ah! rien qu'un mot, car cela n'est point le procès, a été apprécié devant vous par un général qui s'y connaît bien, par le général Bourbaki. ”

“ « L'état de blocus nous impose de lourds sacrifices ; les habitants de Metz les subissent avec cette fermeté calme et cette patience résolue qui sont les signes du vrai courage, préparés à ces grands devoirs par les vieux souvenirs de l'histoire messine et par ce sentiment qui domine tout, l'amour de la France et l'honneur de la patrie.
« L'armée qui campe sous nos murs nous a donné l'exemple d'une héroïque bravoure : notre énergie, si la lutte s'engage, s'efforcera d'imiter son courage; comme nous comptons sur elle et sur son vaillant chef. » ”

“ Canrobert, avec sa parole imagée, lions donnant à tous des émotions profondes, parlant des soldats comme doit en parler un père, et parlant de la France comme un grand citoyen; et le maréchal Le bœuf, lui aussi, autrefois le pauvre calomnié, mais qui n'est plus calomnié aujourd'hui, avec cette ardeur, avec cette originalité d'expression, avec cette vivacité qui peint bien quel soldat il est.
Et les autres, et Frossard : quelle précision, quelle volonté, quelle intelligence! comme on sent bien que c'est un homme en même temps qu'un soldat! ”

“ Ah ! quand vous ferez vibrer dans leur âme la corde du patriotisme, quand vous leur rappellerez qu'ils sont les soldats de la France, ils se lèveront et ils retrouveront pour quelques instants la vigueur que donnent le courage et l'amour du pays !. Mais la nature a ses droits ; ils retomberont affaissés en criant : Vive la France ! et s'ils ne sont pas soutenus, ils ne pourront pas marcher. Ce que dit ce soldat si valeureux, le général de Ladmirault, c'est la peinture la plus saisissante, c'est le tableau le plus émouvant. ”

“ Ce ne sont pas des procès-verbaux officiels. Officiels ! qu'est-ce que cela fait, pour des hommes qui sont honnêtes, que la signature y soit ou qu'elle n'y soit pas, si l'on a la vérité? L'accusation suppose-t-elle que si nous prêtions serment, M. le Commissaire spécial du Gouvernement et moi, notre parole vaudrait mieux que si elle était donnée sans la prestation de serment ? Laissons donc les formes; elles sont nécessaires souvent, je le veux; mais pour des gens de bien elles ne sont jamais que des formes et n'attaquent jamais le fond des choses. ”

“ Je vous l'avoue, en ce moment suprême je souffre cruellement; je souffre en voyant un vaillant soldat lutter avec l'horrible accusation portée contre lui, en entendant les réquisitions sanglantes du ministère public. Ce n'est pas seulement la vie du maréchal Bazaine qui me préoccupe, sachezle bien ; il l'a exposée trop souvent pour n'être pas prêt à la donner encore; c'est son honneur, le seul bien qu'il ait au monde, la seule fortune qu'il puisse laisser à ses enfants. ”

“ Avons-nous sous les yeux une armée qui veut rétablir un trône ? Est-ce un prononciamiento, un de ces crimes militaires qui déshonorent et qui tuent les nations où ils se commettent? Il faut sortir de cette impasse ; il y a là un fait brutal, le Quatre-Septembre ; la Prusse ne veut pas le reconnaître, et il faut pourtant conclure une convention avec la Prusse; l'Empereur est prisonnier, l'Impératrice en exil; les pouvoirs publics proclameront ce que veut la France ”

“ On répétait : vous allez être témoins d'un scandale inouï, des chefs de corps d'armée s'attaquant les uns et les autres; le maréchal Bazaine, le commandant en chef, s'en prenant à ses lieutenants du sort de la bataille, les lieutenants s'en prenant au maréchal, au commandant en chef, de la non-réussite de ses projets, et il semblait qu'après cette discussion nous allions tomber dans la confusion la plus déplorable et la plus honteuse. ”

“ Si nous descendons à ces misères de la discussion, si nous en sommes à nous tendre des piéges les uns aux autres, si, quand un maréchal commandant en chef parle a l'un des officiers supérieurs de l'armée, cet officier supérieur n'exécute pas, en se réservant de dire que l'ordre n'était pas écrit, laissez-moi vous dire alors que c'est une ruse indigne, et qu'il n'y a plus de loyauté dans le service, — ce qui n'est pas possible ! ”

“ Vous le savez bien, c'était beau autrefois : homme contre homme, dix contre cent, poitrine contre poitrine; l'ennemi qu'on voit, l'ennemi qu'on sent, l'ennemi sur lequel on peut se précipiter, et que l'on trouve devant soi : voilà la vraie bataille, la bataille que la France a toujours aimée!. Mais le canon, l'ennemi qu'on ne voit pas, l'obus sifflant qui vous arrive, les journées entières qu'on passe en voyant tomber de malheureux soldats sans qu'il soit possible de savoir d'où est parti le coup, cette espèce de combat de fer, dans lequel la valeur de l'homme n'est rien !. ”

“ Eh bien, messieurs du Conseil, laissez-moi vous le dire, ce ne sont pas ces sentiments intimes qui parlent le plus haut en moi. Ce qui me préoccupe par-dessus tout, c'est la France, qui serait atteinte à tout jamais si Bazaine était condamné par vous. L'histoire dira, soyez-en sûrs, que le maréchal Bazaine fut un grand capitaine, fidèle, loyal, dévoué ; le monde tout entier le répète à cette heure, et ceux-là seuls que le malheur a rendus injustes ne le proclament pas. ”

“ Qu'il ait recours aux hommes les mieux placés, les plus intelligents, les plus honorables et les plus dévoués, c'est là, messieurs, ce que lui commande le devoir, c'est là ce que lui commande la raison.
M. Debains, attaché d'ambassade, suivait le quartier général ; il avait là une mission qu'il est pourtant bien facile de comprendre; il connaissait les différentes cours de l'Europe, il avait étudié la diplomatie dans les diverses fonctions qu'il avait remplies, et en conséquence ce qu'il pouvait dire et ce
qu'il pouvait apporter en France recevait de lui un caractère tout partilier. ”

“ Au moment où la société est menacée par l'attitude qu'a prise un parti violent, et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, le maréchal commandant l'armée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays, et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience et se demande si l'armée placée sous ses ordres n'est pas destinée à devenir le palladium de la société. ”

“ Alors on est en rase campagne; les deux armées marchent l'une contre l'autre ; on se bat corps à corps ; une partie de l'armée est séparée des autres corps; on l'enveloppe, elle capitule: c'est une capitulation on rase campagne. Cette capitulation constitue un crime, et, dans ce cas, le devoir est de mourir. Ou bien, des troupes pénètrent accidentellement dans des maisons, elles s'enferment dans un cimetière, sans avoir l'intention préméditée de s'y établir comme dans une espèce de refuge, et elles capitulent: c'est encore une capitulation en rase campagne. ”

“ Dixa-t-on encore qu'on a voulu restaurer l'Empire malgré la France, et, pour employer le mot du général Changarnier, que les maréchaux étaient des prétoriens qui voulaient entraîner les troupes et imposer au pays le gouvernement de leur choix?. Vous savez la vérité : les généraux et les maréchaux voulaient sauver l'armée, et ils étaient allés vers l'Impératrice parce que, seule, elle pouvait intervenir. L'Impératrice voulait sauver l'armée, et, comme elle l'a écrit plusieurs fois, elle ne faisait rien pour sa couronne, c'était pour les soldats malheureux et affamés qu'elle agissait. ”

“ Je n'ai pas à le défendre ; je ne connais pas de cœur plus noble et plus loyal que le sien. Il est un de ceux qui sont restés fidèles au malheur de M. le maréchal Bazaine, et, — cela soit dit en passant, messieurs, — ce sont des hommes honorables que tous cet aides de camp et officiers d'ordonnance, qui, malgré les calomnies et les attaques, sont restés auprès de M. le maréchal Bazaine, qui l'aiment et qui l'estiment, parce qu'ils le savent innocent. ”

“ A quel moment le Gouvernement de la Défense nationale a-t-il connu l'extrémité à laquelle était réduite, l'armée de Metz? et à ce propos je puis répondre un mot à
une parole de M. Gambetta, parole que j'ai regrettée; il a parlé d'insinuations. Il savait mieux qu'un autre, M. Gambetta, que je ne fais jamais d'insinuations; car je suis de ceux chez qui la politique n'a point flétri le cœur, et j'aime ceux-là même qui ne pensent pas comme moi sur les affaires du pays. ”

“ Oh! je ne dis pas que la situation extrême dans laquelle se trouvait notre armée à Metz n'ait pas dû préoccuper le Gouvernement de la Défense nationale ; mais ce que je prétends, c'est que ce Gouvernement n'avait jamais espéré sauver Metz, — jamais ! — et que, bien qu'on ait parlé de défense à outrance de la part du maréchal Bazaine, on savait bien, à la Défense nationale, que cette défense était impossible. En voulezvous la preuve? La Défense nationale elle-même va la fournir. ”

“ Elle était bloquée sous Metz par une armée ennemie qui l'avait enveloppée, — ne l'oubliez pas, — d'une double ligne de contrevallations, formée de retranchements, d'abatis, d'obstacles divers appuyés par de solides redoutes et armée de nombreuses batteries de position d'où résultait, pour l'armée bloquée, une impossibilité matérielle, absolue, d'aborder immédiatement corps à corps l'ennemi. Mais quel a toujours été le caractère d'une armée en rase campagne? Les ennemis sont face à face, peuvent s'aborder, en venir aux mains et combattre corps à corps. ”

“ Le général de Cissey est parti. Rien! rien que la capitulation de Sedan, la prison, la confiscation de tout le matériel. On lui remit le protocole de Sedan en lui disant : « Voilà ce qu'il faut accepter, sinon rien de fait! »
On ne pouvait pas mourir de faim, on céda.
Le maréchal Bazaine et les chefs de corps auraient-ils dû accepter cette extrémité? C'est alors qu'on eût eu raison de dire qu'ils étaient bien coupables. Les paroles éloquentes peuvent troubler quelquefois l'esprit public; elles sont brillantes, mais elles sont rarement justes. ”

“ Non, dit le maréchal Le Bœuf, et il ajoute : « Lors de la mission du général Bourbaki, l'armée se préoccupait beaucoup de sa situation, et elle avait raison, car cette situation devenait mauvaise. »
Le maréchal Le Bœuf termine enfin par ces mots qu'il faut retenir : « Beaucoup d'officiers ont vu cette mission du général Bourbaki avec satisfaction, dans l'espoir qu'on sortirait de la position où l'on était par une convention honorable pour le pays comme pour l'armée. »
Aujourd'hui, après le péril, quand tout est fini, aujourd'hui où l'on n'a plus qu'à récriminer, on s'écrie que c'est odieux ! ”

“ Je pourrais m'arrêter là; mais ce que j'ajoute, ce qui est dans mon procès, messieurs, c'est que, lorsque ces affreuses nouvelles arrivèrent à Metz, vous comprenez combien la situation devint plus difficile. Pour juger ce procès loyalement, comme vous voulez le faire, il faut vous mettre dans les conditions où l'on était alors : voilà une armée bloquée; l'armée française qui devait venir à elle n'existe plus ; le chef du Gouvernement a disparu ; une révolution a fait surgir des noms qui peuvent ne pas inspirer à tous une grande confiance. ”

“ Ah ! vous dites que je ne sais pas ce qu'est, dans l'armée française, l'honneur militaire. Je vous en demande pardon. Tous ceux qui ont un cœur français en savent autant que vous. Les honneurs militaires sont la reconnaissance par l'ennemi qu'on a été un brave soldat ; mais ces honneurs ne doivent jamais arriver à l'avilissement, à ce salut qu'il faut faire à un vainqueur. Le maréchal Bazaine n'en a pas voulu, il a bien fait, et je crois que le Conseil, comme l'histoire, diront qu'il a eu raison.
Viennent les drapeaux, la qualification légale, et puis. la péroraison! ”

“ Nos troupes sont braves, disciplinées et confiantes dans leurs chefs ; comme le dit Votre Excellence dans sa dépêche, les événements militaires et politiques qui se sont accomplis loin de nous n'ont ébranlé ni notre force morale, ni notre valeur comme armée. En agissant avec la totalité de nos forces dans une tentative pour déboucher, nous pouvons certainement avoir du succès dans une première journée, et le résultat de toutes nos luttes partielles l'a prouvé. ”

“ Le mauvais temps, joint aux privations de toute nature et aux fatigues du bivac, augmente chaque jour le nombre des malades dans une proportion considérable. Mais, quoi qu'il en soit de ce triste état de choses, Votre Excellence peut être assurée de trouver parmi les troupes du 4e corps d'armée le plus énergique dévouement pour tenter d'accomplir les résolutions suprêmes qu'elle jugera convenable de prendre.
« J'ai conféré longuement avec les généraux de division du 4e corps ; tous ont approuvé l'exposé que j'ai l'honneur de soumettre à Votre Excellence. » ”

“ A ce moment, le général Bourbaki n'avait plus qu'un parti à prendre, revenir près de son armée ; je n'ai pas à vous dire tous les efforts qu'il a tentés pour y arriver. Le roi de Prusse avait permis ; le général de l'armée prussienne, le prince Frédéric-Charles, ne voulait pas. Le prince comprenait sans doute que c'était là un trop vaillant défenseur pour les derniers moments. La permission avait été donnée, et les influences puissantes qui
étaient intervenues avaient forcé la Prusse à laisser revenir le vaillant homme de guerre. ”

“ Comment prouvez-vous que Stoffel a reçu cette dépêche, et, s'il l'avait reçue, comment pourriez-vous admettre qu'il n'eût pas prévenu le maréchal de Mac Mahon?
Ah! messieurs, je demande ici de la franchise, et si je dois avoir l'honneur d'entendre la réponse de M. le Commissaire du Gouvernement, je le supplie, au nom de la loyauté française, de me dire pourquoi Stoffel n'a pas remis la dépêche, s'il l'a reçue.
Il est facile d'incriminer, de sous-entendre et de supposer. ”