4e corps d'armée

“ Le 58 corps (amarante) offre des soldats plus robustes. Vainqueurs des ennemis que leurs jeunes frères d'armes combattent encore, ils s'en servent comme d'esclaves, pour courir à de nouveaux triomphes ; et on les voit de temps en temps s'aventurer timidement sur le champ de la géographie et de l'histoire, et dresser des batteries sur celui de l'arithmétique.
Attention ! nous voici au 4e corps (vert) . Ne nous y trompons pas. Ce ne sont plus des enfants de troupe, gardonsnous de le croire ; ce sont des soldats avancés, plus expérimentés dans l'art mi.itaire, un corps d'armée aguerri enfin ”

“ Le Gouverneur au Ministre de la Guerre, Paris, 26 août.
les deux divisions nouvellement formées prendraient les titres de lre et 2e divisions actives d'infanterie (1) .
Mais, sur la lettre du général Trochu, en date du 26 août, dans laquelle il était parlé d'une armée de Paris, le Ministre écrivait: « Il n'y a pas d'armée de Paris, mais bien le 14e corps d'armée. » Et, le 27 août, il informait officiellement le Gouverneur que l'on allait constituer un 14e corps et lui en donnait la composition. C'est donc vers cette date seulement qu'il faut faire remonter la décision de créer le 14e corps. ”

“ Grâce à l'énergie et à l'initiative du commandement à tous les degrés, à une liaison intime et constante entre tous les éléments et à une solidarité de champ de bataille comprise de tous, la 4e D. C., la 51e division de réserve et le bataillon du 110e R. I. soutien de cavalerie de la 4e D. C., ont rempli leur mission.
L'entrain de tous les corps, la vigueur des attaques, la belle tenue sous le feu de tous les « braves gens» de la 4e D. C. remplissent de fierté celui qui a l'honneur de les commander. ”

“ Dans les effectifs considérables des armées modernes, les différens élémens de combat ont, en effet, perdu leur ancienne et relative valeur. Tout est réduit des trois quarts, et la division, qui, sous le premier empire, apparaissait comme une unité tactique essentielle, ne semble plus destinée à sortir d’un rôle subordonné et secondaire [14] . Quant à la brigade, elle disparaît complètement dans l’amplitude de l’ensemble. Seul, le corps d’armée, quoique presque toujours encadré, reste une unité cohérente et forte, seul il peut jeter dans la bataille un appoint personnel et puissant ”

“ Le front de la 4e armée, admirablement entretenu par un chef qui n’a cessé de tenir sa troupe en main et de se garder contre toute éventualité, se prêtera à merveille à l’organisation de cette défensive. On peut être sûr que là, tout au moins, l’attaque n’aura qu’un résultat médiocre.
Entre la Marne et Reims, notre ligne est récente. Des organisations de fortune, créées en hâte, n’opposeront qu’un faible rempart ; mais le terrain est accidenté, les bois nombreux. Nos troupes, instruites par les derniers événements, connaissent la manière de combattre de l’ennemi. ”

“ C'est à elles que sont confiées les missions militaires dont l'ensemble forme les opérations de guerre. Celles qui ont à se mouvoir sur un même théâtre d'opérations sont réunies en groupe d'armées sous le commandement unique d'un général commandant en chef.
Le corps d'armée, de composition à peu près constante, est, lui, une unité de manœuvre. Il comprend, en principe, deux (ou trois) divisions d'infanterie, des troupes non endivisionnées (cavalerie, artillerie, génie de corps) , un équipage de ponts, des formations administratives et sanitaires, des parcs et convois. ”

“ Les armées se composent, en principal, de grandes fractions organisées, qui sont le corps d’armée, la division, la brigade, et de petites, qui sont le régiment, le bataillon, la compagnie, l’escadron ou la batterie, ces trois dernières représentant des unités spéciales numériquement limitées. Les individualités qui forment leur personnel sont destinées, dans la paix, à vivre, à apprendre et à travailler, dans la guerre à marcher et à combattre ensemble. ”

“ La mise sur le pied de guerre, en cas de mobilisation, de toutes les forces armées de la Nation, et la réunion prévue de la presque totalité de ces forces sur le théâtre principal des opérations, sous les ordres d'un même chef, a nécessité la création d'un organisme nouveau, englobant un certain nombre de corps d'armée et doté de tous les services nécessaires pour vivre, marcher et combattre ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Dans cette guerre des nations, ce ne sont plus, en effet, des corps d’armée isolés qui marchent à l’ennemi. Ce sont de grandes armées tout entières, composées chacune de cinq à six corps, divisées sans doute en plusieurs colonnes, mais resserrées dans une zone restreinte, formant une unité cohérente et compacte. La force de cavalerie adjointe à ces armées doit être mesurée à leur importance et à leur but. ”

“ Le plus souvent une troupe doit avoir une avantgarde où doit se trouver le général en chef, pour de là diriger les mouvements de son armée. Il faut à l'avant-garde de la cavalerie légère, de la grosse cavalerie, des corps d'infanterie d'élite et une quantité suffisante d'artillerie, afin de pouvoir manœuvrer, contenir l'ennemi, donner le temps à l'armée d'arriver et de se former, aux bagages, aux parcs de filer.. ”

“ Le 8e corps, formant la gauche de l'attaque de la IVe armée, a pour mission : A. — d'assurer la rupture du front ennemi, dans la zone limitée à l'est par le chemin (inclus) sud-nord qui relie Prosnes à la route Nauroy, Pont-Faverger et qui le sépare du 17e corps, à l'ouest, par la ligne générale (incluse) B. 98, cote i35, B. 100, les Gargasses, les Noelles, la Demoiselle (voir ligne rouge et ligne violette du plan directeur au 1/90.000e.) 1 ”

“ Alors on aura ainsi une masse forte de 3 ou 4 brigades assez puissantes pour assurer, dans l'exploration, soit l'offensive, soit la résistance à celle de l'adversaire.
Quand un corps d'armée ou une division d'infanterie devront opérer isolément, c'est le général d'armée qui décidera le nombre de régiments ou de brigades qu'il croira utile d'adjoindre, selon les circonstances, à tel ou tel corps d'armée ou division, en dehors de ses escadrons divisionnaires. ”

“ Le temps n'est plus des attaques intempestives ; l'infanterie doit manoeuvrer, comprendre, agir par elle-même comme les autres armes, et apporter autant d'ordre sur le terrain que dans les marches. Aussi ne craignez point de l'exercer à des marches rapides, et évitez que ses colonnes ne prennent l'aspect do troupeaux sans solidité. Il est impossible à un état-major d'armée d'initier au jeu des mouvements, à la composition des corps, à leur emplacement respectif, toutes les fractions d'une nombreuse infanterie ”

“ De part et d'autre on manœuvre comme à une parade. Parmi les troupes françaises, il n'y a jamais eu un instant de désordre ou d'hésitation. L'Empereur a auprès de lui, indépendamment de la garde impériale, un bon nombre de troupes de réserve, tirées des cinquième et septième corps ; il peut ainsi parer à tout événement imprévu.
La seconde division du septième corps d'armée, retardée par l'artillerie qu'elle a rencontrée dans les chemins, et par les blessés qu'on rapportait à Iéna, est restée un peu en arrière de la première. ”

“ Il est bon que les corps d'armée ne soient pas égaux entre eux ; qu'il y en ait de quatre divisions , de trois divisions, de deux. Il faut au moins cinq corps d'armée d'infanterie dans une grande armée. ”

“ Je suppose que nous voulions attaquer un État voisin avec une armée active de 120,000 hommes, formée en quatre corps. Après avoir établi nos dépôts de guerre et de bouche, nos hôpitaux, nos magasins de toute espèce, dans deux ou trois de nos places fortes voisines de la frontière que nous nous proposons d'attaquer, nous rassemblons tout à coup sous ces places les troupes destinées à former nos quatre corps de l'armée active ; nous chargeons nos soldats de biscuit pour huit jours, et nous nous mettons aussitôt en mouvement sans donner le temps à l'ennemi de se préparer à la défense. ”

“ Le commandement de l'armée de réserve doit être évidemment subordonné au chef de l'armée active, Lorsqu'une guerre devient imminente, on rassemble aussitôt tous les différents corps sur un point et sous les ordres d'un général en chef et de plusieurs officiers généraux en sons-ordre. Cela s'appelle organiser une armée. ”

“ Toujours dispersés en tirailleurs, les régiments du 4e corps (Niel) , obliges qu'ils sont de tenir avec peu de inonde une vaste étendue de terrain, exposés à un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie, gardent imperturbablement leurs positions. Dès que les colonnes ennemies se présentent, les tirailleurs se groupent à la voix de leurs officiers, s'élancent sur elles à la baïonnette, les culbutent, les renversent, les poursuivent un instant et reviennent aux points d'appui qui leur ont été assignés. ”

“ Le ler avril, le jeune soldat est théoriquement mobilisable, il peut tenir sa place dans l'unité de guerre à laquelle il appartient, mais il n'a pas encore vu cette unité en action.
Pendant cinq mois, on a, de son mieux, fortifié et as- soupli le corps, ouvert les idées, instruit chacun de ce qu'il doit faire à la guerre; il est temps de montrer à tous, que les sous-officiers, les officiers ne sont pas seulement des instructeurs, qu'ils ont leur emploi dans l'unité et que si les soldats sont à la guerre les aides indispensables de leurs chefs, ils ne peuvent rien sans eux. ”

“ Le mouvement du 4ème corps, accourant au canon, était illogique dans la situation.
Peut être eût-il été préférable de prendre franchement l'offensive contre les tos de colonnes ennemies au fur et à mesure de leur arrivée, et de chercher infliger une sévère leçon aux Allemands.
Un échec de la Ire armée eût probablement enrayé le mouvement de la IIème vers la Moselle; on gagnait le
temps nécessaire à l'exécution de la marche sur Verdun. ”

“ L'organisation générale de l'armée n'est pas une mesure qui se puisse limiter aux attributions du Chef suprême du département de la guerre. L'article 6 de la loi du 24 juillet 1873 a décidé que la composition détaillée des corps d'armée, des divisions et des brigades, celle des cadres des corps de troupe de toutes armes dont l'armée se compose, et les effectifs de ces corps de troupe, tant sur le pied de paix que sur le pied de guerre, ne peuvent être déterminés que par une loi. ”

“ Au total, en chiffres ronds, 950.000 hommes, plus dix divisions de cavalerie (36.000 cavaliers) et les éléments d'armée qui comprennent l'artillerie lourde et les troupes techniques, soit encore 30.000 hommes.
Seuls, les 14e et 15e corps, qui doivent assurer la surveillance de notre frontière alpestre jusqu'au moment où ils auront pu être remplacés par des unités de réserve, et le 19e corps, dont le transport à travers la Méditerranée nécessitera quelque délai, n'auront peut-être pas encore rejoint (130.000 hommes) (1) . ”

“ Ayant un très-grand nombre d'officiers à la demi-solde, Napoléon décréta la formation immédiate dans chaque régiment du quatrième, du cinquième et du sixième bataillon. Formation des quatrième et cinquième bataillons. Lorsque les hommes, appelés par les moyens que nous allons exposer, seraient rendus au dépôt, on devait remplir d'abord le troisième bataillon qui, devenu bataillon de guerre à son tour, irait rejoindre son régiment au corps d'armée. ”

“ Il a voulu que l'armée de combat fût en tout temps préparée pour la guerre, et toujours constituée en brigades, divisions et corps d'armée, pourvus du commandement, des états-majors, de tous les services administratifs et auxiliaires, et du matériel nécessaire, de manière à pouvoir entrer en campagne dans le plus bref délai possible, en passant du pied de paix au pied de guerre par un simple accroissement d'effectif. ”

“ Leurs unités de soutien tactique, ainsi que les formations de support logistique, sont de type intégré; ces dernières unités élémentaires, de l'ordre du régiment ou du bataillon, restent homogènes et leur répartition entre nationalités se fait selon la proportion qui existe entre les Unités de base. Le Commandement et l'État-Major des Corps d'Armée sont intégrés; cette intégration est effectuée de la manière la plus propre à assurer l'efficacité de leur emploi. ”

“ La force totale active actuelle de l'armée, pouvant être mobilisée immédiatement et prête à entrer en campagne, est donc de près de 300,000 hommes et de 60,000 chevaux. La France a en outre tous les éléments pour présenter en ligne, en très-peu de temps, une armée composée de six corps d'armée à quatre divisions d'infanterie, une division de cavalerie, huit batteries, dont sept montées et une à cheval, et une brigade légère attachée à chaque corps d'armée. ”

“ La garde nationale occupé les remparts et lés postes de sûreté ; participe aux sorties, comme corps auxiliaire ; occupe les positions qui favorisent les opérations et assurent les retraites. Bientôt elle sera elle-même impatiente d'agir plus efficacement, et l'ennemi aura réellement devant lui, tantôt sur un point et tantôt sur un autre, une armée de cent mille hommes. Car le corps de place ne sera jamais dépourvu ni de fusiliers ni même de canonnière. — Les suppléants seront toujours nombreux et empressés. Il ne faudra que de bons chefs de pièces. ”

“ Et ce double emploi ne suffit pas; une tradition, assurément fort glorieuse, veut que les troupes de la Marine entrent dans la composition de notre armée continentale mobilisée, et ces troupes ont à constituer un 21e corps d’armée, formé d’après les règles qui président à l’organisation des vingt corps de l’armée de terre. ”

“ Le général commandant la 7e division militaire compte sur le bon esprit de tous; il demande aux chefs comme aux soldats, la discipline, le zèle, le dévouement et l'abnégation les plus absolus. Ce n'est que par la stricte et constante exécution de toutes les règles du service que l'armée parvient à se conserver intacte et à éviter tous les désordres, qui non seulement la déshonorent, mais encore la détruisent plus sûrement et plus vite que le feu de l'ennemi. ”