4e Armée

“ Des ordres sont donnés pour que tout le personnel et le matériel de l'artillerie, du génie, de l'infanterie, de la cavalerie et des administrations soient rendus à leur poste du 15 février au 1er mars, et pour que le 4e corps de la Grande Armée et le 3e corps de la réserve de cavalerie soient réunis à Vérone, à l'exception de la division de cuirassiers; pour que le 3e corps de la Grande Armée et le 2e corps de la réserve de cavalerie soient réunis à Mayence; le parc général à Mayence; le grand quartier général à Mayence; le 2e corps de la Grande Armée à Munster ”

“ Les Anglais ont pris les armes sans marcher; les gardes avancées pour la nuit ont suffi à faire rentrer les troupes russes. Le corps d'observation français, en éveil, n'a pas eu à prendre les armes.
a Un bâtiment autrichien, chargé de vivres pour l'administration, est poussé par le vent, dans l'après-midi, sous le feu de la place, qui l'accable de projectiles; il y échappe heureusement, et vient s'échouer en arrière de la gauche de la 4e division. La marine le renfloue dans la nuit, sous la protection d'un bataillon du 74e de ligne. ”

“ Celle que vous attachez à la 14e division n'a que 80 hommes. Il faut compléter les compagnies d'artillerie à pied italiennes à 120 hommes, les compagnies d'artillerie à cheval à 100 hommes, et les
1. 258 division militaire à Wesel.
Corps d'Italie : ordre de hâter la réunion des troupes de ce corps ; dispositions relatives à l'organisation de l'artillerie et du train.
compagnies de sapeurs à 140 hommes. La 4e compagnie de sapeurs n'a que 80 hommes.
Vous ne me dites, pas si les régiments de cavalerie ont leur forge de campagne. ”

“ Alors l'ennemi réunit de grandes forces contre moi, et surtout une nombreuse artillerie. Plus de cent cinquante pièces de canon furent dirigées contre mon seul corps d'armée; mais les troupes supportèrent leur feu avec un calme et un courage dignes des plus grands éloges. La division Compans, surtout, la plus exposée, mérite des éloges particuliers; les rangs éclaircis à chaque instant se reformaient aux cris de Vive l'Empereur! Immédiatement après ce feu terrible, la cavalerie ennemie s'ébranla et fit une charge vigoureuse également dirigée contre le 1er régiment d'artillerie de marine. ”

“ Ayant un très-grand nombre d'officiers à la demi-solde, Napoléon décréta la formation immédiate dans chaque régiment du quatrième, du cinquième et du sixième bataillon. Formation des quatrième et cinquième bataillons. Lorsque les hommes, appelés par les moyens que nous allons exposer, seraient rendus au dépôt, on devait remplir d'abord le troisième bataillon qui, devenu bataillon de guerre à son tour, irait rejoindre son régiment au corps d'armée. ”

“ Les forces de terre seront toujours organisées en escadrons, en bataillons de guerre, en brigades, en divisions et en corps d'armée, commandées, en temps de paix comme en temps de guerre, par les mêmes chefs. A ces corps seront attachées, dans des proportions convenables, des troupes d'artillerie, du génie, une forte réserve et un matériel suffisant.
D'après les préceptes des hommes de l'art, nous chercherons à obtenir l'union intime des trois armes : infanterie, cavalerie, artillerie. ”

“ De l'autre côté de cette rivière, sur la lisière des bois qui couvraient les hauteurs, on voyait des détachements de troupes ennemies. Le coup-d'œil était magnifique. En arrière de l'artillerie, dans des plis de terrain, se massait notre infanterie ; plus en arrière encore, la division de cavalerie, hussards, chasseurs, cuirassiers, lanciers de l'ex-garde impériale. Au moment où tout se préparait pour un combat, l'ordre arriva,ordre incompréhensible pour nous, de battre en retraite. L'artillerie seule fouilla de ses boulets les bois où semblait massée l'armée prussienne. ”

“ Pour ce qui est des armes spéciales, régiments de fusiliers, bataillons de chasseurs, cavalerie, artillerie, génie, etc., chacun des corps de troupe de ces armes tire ses recrues et ses réservistes de la totalité du territoire du corps d'armée dont il fait partie. ”

“ Dans l’organisation en vigueur, les unités fondamentales adoptées pour l’armée allemande sont le bataillon, l’escadron et la batterie, dont le nombre est fixé par la loi du septennat pour les trois armes de l’infanterie, de la cavalerie et de l’artillerie de campagne. L’unité tactique du bataillon, divisé en quatre compagnies, existe à la fois pour l’infanterie de ligne, les chasseurs, l’artillerie à pied, le train des équipages et les pionniers ou troupes du génie. ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ En supposant que l'infanterie de votre armée territoriale soit à la hauteur de cet héroïsme et digne de sa mission, en sera-t-il de même de l'artillerie de cette même armée?
Ici, vous le savez, le courage ne suffit pas.
Si vous n'avez pas d'artillerie de forteresse ; si personne, pendant la paix, officiers, sous-officiers et soldats, n'applique son intelligence à suivre les progrès que font à l'étranger l'art des sièges et celui de la défense des places ”

“ Elle aura, en vieux cadres, 150 régiments d'infanterie au lieu de 130, un effectif de paix de 2,000 hommes par régiment, au lieu d'un effectif de 1,100 à 1,200, une proportion d'artillerie d'au moins & bouches à feu par 1,000 hommes, au lieu de 2 environ; ce qui nous procurera une armée véritable, réunissant à la fois le nombre et la solidité et une promptitude d'entrée en campagne égale à celle des armées de l'Europe les mieux organisées. ”

“ Le centre de l'armée alliée en bataille sur le plateau et dirigée par le prince Napoléon et le général Canrobert, qui, revenu de son évanouissement, est accouru, la pâleur de la mort encore sur les traits, reprendre le commandement de sa division, se porte en avant et précipite la retraite de l'ennemi, lorsque le maréchal envoie l'ordre à la tioisième division de se porter au secours des Anglais, à qui l'aile droite des Russes, appuyée par des redoutes garnies de pièces de position et par une nombreuse artillerie, fait éprouver des pertes nombreuses. ”

“ La force totale active actuelle de l'armée, pouvant être mobilisée immédiatement et prête à entrer en campagne, est donc de près de 300,000 hommes et de 60,000 chevaux. La France a en outre tous les éléments pour présenter en ligne, en très-peu de temps, une armée composée de six corps d'armée à quatre divisions d'infanterie, une division de cavalerie, huit batteries, dont sept montées et une à cheval, et une brigade légère attachée à chaque corps d'armée. ”

“ Toujours dispersés en tirailleurs, les régiments du 4e corps (Niel) , obliges qu'ils sont de tenir avec peu de inonde une vaste étendue de terrain, exposés à un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie, gardent imperturbablement leurs positions. Dès que les colonnes ennemies se présentent, les tirailleurs se groupent à la voix de leurs officiers, s'élancent sur elles à la baïonnette, les culbutent, les renversent, les poursuivent un instant et reviennent aux points d'appui qui leur ont été assignés. ”

“ Grâce à l'énergie et à l'initiative du commandement à tous les degrés, à une liaison intime et constante entre tous les éléments et à une solidarité de champ de bataille comprise de tous, la 4e D. C., la 51e division de réserve et le bataillon du 110e R. I. soutien de cavalerie de la 4e D. C., ont rempli leur mission.
L'entrain de tous les corps, la vigueur des attaques, la belle tenue sous le feu de tous les « braves gens» de la 4e D. C. remplissent de fierté celui qui a l'honneur de les commander. ”

“ La France doit avoir un effectif disponible pour la guerre de 60,000 cavaliers; ce qui comporte un chiffre total de 75,000 chevaux et de 86,000 hommes. L'artillerie doit également être maintenue continuellement à un complet de guerre, que nous expliquerons au chapitre de l'artillerie ; l'infanterie doit descendre à un effectif de 61,900 hommes, organisés comme il sera indiqué au chapitre de l'infanterie, et pouvant fournir en cas de guerre des cadres à 300 bataillons et 6 vieux soldats par compagnie. ”

“ Alors on aura ainsi une masse forte de 3 ou 4 brigades assez puissantes pour assurer, dans l'exploration, soit l'offensive, soit la résistance à celle de l'adversaire.
Quand un corps d'armée ou une division d'infanterie devront opérer isolément, c'est le général d'armée qui décidera le nombre de régiments ou de brigades qu'il croira utile d'adjoindre, selon les circonstances, à tel ou tel corps d'armée ou division, en dehors de ses escadrons divisionnaires. ”

“ Supprimez doue pour toujours l'artillerie attachée exclusivement aux corps inférieurs de troupes, tels que bataillons, régiments, brigades. Ayez pour chaque division une artillerie solide et soignée, qui marche et combatte avec les troupes dans toutes les circonstances ; ne gaspillez pas son feu, comme il serait gaspillé si vous descendiez dans les échelons plus bas.
Mais cela ne suffit pas encore : il faut que votre artillerie divisionnaire puisse, sur le champ de bataille, être enlevée à ses troupes pour concourir à une formation de grande batterie tactique. ”

“ III - Les IV° et V° Armées allemandes du 18 au 20 août inclus.
Le dispositif de marche de la IV° Armée.
Nous avons vu la double mission imposée à la IV Armée par les directives de concentration. Au début, la IV° Armée est. à plus de 100 kilomètres de la coupure de la Meuse tenue par les Français, la V° au contraire n'est séparée
de son adversaire que par un à deux jours de marche ”

“ Le matériel devenant très considérable, il faudrait avoir un général de division pour commander l'artillerie et trois généraux de brigade, chacun d'eux chargé du commandement et de la surveillance de l'artillerie de trois divisions, et qui seraient employés selon les circonstances et modifications que les événements rendraient nécessaires. Quant aux compagnies d'artillerie, il faut chercher les compagnies des régiments à pied ou à cheval qui sont déjà en Allemagne, puisqu'il y a un si grand avantage à tenir le plus possible les régiments réunis. ”

“ Hier, en effet, vous avez voté ce principe que, en temps de paix, la masse de votre infanterie doit représenter 280,000 hommes. Partagez cet effectif en 500 bataillons à six compagnies : vous aurez un nombre d'à peu près 80 hommes par compagnie. Appliquez vos règlements à cet effectif, en temps de paix : je ne crois pas qu'il y ait un seul militaire qui puisse déclarer qu'une infanterie n'est pas en état de se former dans des conditions semblables. ”

“ Les corps d'armée étant disposés dans l'ordre de bataille de la droite à la gauche et en colonne massée dans chaque bataillon ; un escadron de cavalerie à pied et une fraction d'artillerie seront adjoints à chaque bataillon, de façon que ces trois armes appelées à voyager ensemble puissent se prêter un mutuel appui, en faisant le service de recrutement d'un village à un autre, et de francs-tireurs en même temps. ”

“ Lorsque les Allemands sont à 4oo mètres de nos lignes, ces unités ouvrent un feu violent qui ralentit leur marche. Tenaces, ils essaient toujours de progresser; ils arborent le drapeau blanc et crient : « France, ne tirez pas ! » A cette ruse grossière, le Commandant de la 1 7e Compagnie fait répondre par un feu nourri.
A l'entrée de la nuit, notre ligne est constituée de la façon suivante : deux Compagnies du 5e bataillon sur les pentes nord-ouest, face au nord-est et jusqu'au ravin, une Compagnie sur les pentes sud-est, la 4e en réserve. ”

“ Mais les Allemands avaient un point d'honneur à conserver cette position. Appuyés par une forte artillerie, ils contre-attaquèrent aussitôt furieusement, et, pendant quatre jours, ce fut une lutte acharnée, dans laquelle les adversaires se disputaient des lambeaux de tranchées démolies par les bombardements et presque comblées par la boue.
C'était dans ces corps à corps et ces fluctuations que le 34e devait appuyer l'infanterie; jour et nuit en éveil, il y réussit
dans un effort atteignant la limite des forces humaines. ”

“ Cette organisation permettait d'attribuer au front du nord-est, d'une façon ferme, seize corps d'armée à deux divisions, deux corps d'armée à trois divisions, douze divisions de réserve, huit divisions de cavalerie, et vingt et un groupes d'artillerie lourde. ”

“ Cependant nos dix-huit pièces de position, y compris celle de la première
division, ont fait feu avec une grande énergie. Au bout d'une demi-heure, - elles ont fait taire l'artillerie ennemie. Nos canons ont ensuite été dirigés avec la même vigueur et la même justesse de tir sur les colonnes ennemies, qui, exposées en même temps au feu des premiers corps de notre infanterie, se sont mises en désordre et en fuite. Elles ont été littéralement chassées sur les hauteurs par le 30e et le 95e et jusque dans la vallée qui est vers la baie. ”

“ On suppose donc que le groupement central Français va tomber à l'improviste dans le flanc gauche de la masse allemande d'aile droite qui se porte.
vers l'Ouest. "L'ennemi sera attaqué partout où on le rencontrera." Phrase lapidaire qui est reproduite, à tous les échelons. dans les ordres qui vont être donnés par les commandants d'unités de la 4° Armée, depuis le Général commandant l'Armée jusqu'aux commandants de régiments. Cette phrase revient comme
une obsession, je n'ose dire comme un léit-motiv. C'est cette prescription qui déclanchera les combats de rencontre du 22 août. ”