“ Si, pour une raison quelconque, la 24° DI. est en retard, ce qui n'aurait rien d'étonnant dans la région tourmentée des Ardennes, il pourra se produire des surprises, des catastrophes. Puisque l'on avait jugé utile de placer le matin une grosse flanc-garde dans la clairière de St-Médard, face à Neufchâteau, il était aussi indispensable d'en avoir une face à Recogne, pendant la marche de la colonne Fraisse sur Ochamps. ”

“ Pendant ce temps, à la suite d'un malentendu, le 18° RAC., malgré l'ordre qu'il a reçu de rester à la lisière sud de Luchy, a pénétré dans la forêt, et comme il encombre la seule route traversant le bois, le Général de DI, lui a prescrit de faire demi tour et de se reporter sur Bertrix; mouvement difficile, car le chemin étant très étroit, il faut séparer les trains. Avant même que la mise en marche de l'artillerie vers le Sud ait commencé, des coups de feu éclatent subitement au sud et au sud-est de la forêt. ”

“ C'est enfin et surtout l'activité et la clairvoyance déployées par le duc Albert au cours de la bataille de Neufchâteau qui lui permettront de faire face aux difficultés de la rencontre imprévue, improvisée; grâce à ses qualités de chef, il pourra surmonter en pleine action les crises sévères que traversera la IV° Armée. ”

“ Le duc Albert estime les forces, qui pourraient lui faire face, à 2 à 3 corps d'armée entre la Meuse et la Chiers jusqu'à Montmédy; il sait que plus au Sud, une forte position est organisée sur l'Othain et renferme des effectifs considérables mais dont on ignore le compte. Mais l'ennemi attendra-t-il le choc
derrière la Chiers et l'othain ? où attaquera-t-il et dans quelle direction ? ”

“ Cuand le soir du 23 août, le Commandant de la IV° Armée connait les gains bien faibles acquis au cours
de la simili poursuite de la journée, l'enthousiasme tombe à l'état-major de Bastogne.
Quelle est la cause principale de l'échec stratégique allemand ?
Sans aucun meute, la réserve de la Direction Suprême qui ne sut .pas ou ne voulut pas imposer son contrôle ferme aux Commandants d'Armées; ceux-ci attaquent sans coopération entre eux. Il n'y a pas d'unité d'action, les Armées et les C.A. dans une même Armée ont traversé des crises très dures et
ont appelé à l'aide. ”

“ Stenay, le 22 août 1914.
Général commandant IV-a, armée à général commandant 2° corps, 14h 45.
Je reçois votre compte rendu de 12 heures. Vous ne me dites pas ce qu'il m'importe le plus de connaître, votre intention. Vous ne pouvez continuer avec votre gros le mouvement vers le nord qui vous a été prescrit qu'à la condition de vous débarrasser de l'ennemi qui vous a attaqué dans votre flanc droit.
Donc, l'attaquer lui-même et vigoureusement avec toutes les forces dont vous disposez au sud des bois, en vous reliant à droite avec le 4e corps. ”

“ Responsable d'un ensemble , le Général en chef attend que toutes les armées soient en état de jouer leur rôle , or la Armée , en particulier, poursuit encore son mouvement à l'Ouest de la Meuse. Jusqu'à ce que la totalité de nos forces soit bien soudées , bien coordonnées , bien liées , il importe que la manoeuvre reste masquée à l'abri des bois; le Général Joffre recommande, à ce sujet, au Général de Langle, à plusieurs reprises, de ne pas montrer d'Infanterie au Nord des forêts; le secret doit être gardé jusqu'à l'instant précis où la masse otrale s'ébranlera en direction da Neufchâteau. ”

“ Le Régiment de cavalerie de corps le 9° Chasseurs, doit éclairer le front de marche du corps d'armée, envoyer des reconnaissances sur Jehonville et Ochamps, c'est-à-dire vers le Nord. Il n'est pas question de la région de Recogne, Libramont; comme d'autre part, l'escadron divisionnaire de la 33° DI. marche avec la
flanc-garde de St-Médard, la colonne de droite, 66° Brigade, qui a pour objectif
Ochamps, ne dispose d'aucune cavalerie pour l'éclairer. ”

“ Ordre au commandant de la IV° armée à Stenay.
Je vous autorise à porter, dès cette nuit, de fortes avant-gardes de toutes armes sur la ligne générale Bièvre, Paliseul, Bertrix, Straimont, Tintigny, pour assurer les débouchés de votre armée au delà de la Semoy.
Le mouvement de toute l'armée sera prêt à être entamé sur un simple télégramme d'exécution.
La direction générale du mouvement sera sur Neufchâteau.
La route Jametz, Bazeilles, Ecouviez, Virton, Sainte-Marie est à la disposition de la 111° armée. ”

“ Le gros de la Division s'avance donc en colonne par quatre sur la grande route de Librement à Bertrix, lorsque vers 14 h.30 son avant-garde (88° R.I.) tombe par surprise, en pleine Forêt de Luchy, dans le flanc droit et la queue de la 33° D.I. française, dont la tête attaque Ochamps. Très rapidement. la Division s'engage tout entière dans un combat de bois confus, à bout portant et très meurtrier. Dans la soirée, la 33° D.I française, ayant subi des pertes importantes en hommes et matériel, disparaît vers l'Ouest et le Sud et la
D.I. von Oven débouche de la Porêt, à proximité de Bertrix. ”

“ Le résultat de cette désobéissance, c'est qu'il va s'ouvrir entre le VI° CA., corps de gauche de la IV° Armée, qui est à Mellier et le VO CA., corps de droite de la V°, un trou de plus de 20 kilomètres, de Mellier à Virton, que la 3° DC. et une faible flanc-garde sont insuffisantes à boucher, et il risque de se produire
précisément ce que la Direction Suprême voulait avant tout éviter, le flanc droit de la VO Armée va être complètement en l'air. ”

“ On suppose donc que le groupement central Français va tomber à l'improviste dans le flanc gauche de la masse allemande d'aile droite qui se porte.
vers l'Ouest. "L'ennemi sera attaqué partout où on le rencontrera." Phrase lapidaire qui est reproduite, à tous les échelons. dans les ordres qui vont être donnés par les commandants d'unités de la 4° Armée, depuis le Général commandant l'Armée jusqu'aux commandants de régiments. Cette phrase revient comme
une obsession, je n'ose dire comme un léit-motiv. C'est cette prescription qui déclanchera les combats de rencontre du 22 août. ”

“ Bien que les troupes soient fatiguées
par une longue et pénible étape accomplie en partie de nuit, bien qu'il soit midi, qu'il fasse très chaud, il n'est pas possible de s'arrêter pour permettre aux hommes de manger, il faut bourrer.
Quant à la direction de l'Est, celle de Recogne, aucun élément ne la tient, ni
la surveille depuis le 21 au soir, après le départ des Détachements de la 4° DC; la 65° Brigade est dirigée sur Blanche Oreille en réserve de CA; le 9° Chasseurs vers Sart y attend l'occasion de charger; et le 12° CA. atteint à peine la région d'Orgeo. ”

“ Le 17° corps d'armée portera son gros sur Sainte-Cécile; il soutiendra, si c'est nécessaire, son avant-garde sur les débouchés d'Herbeumont et de Cugnon dans la direction de Saint-Médard, mais laissera en tout état de case une division réservée dans la région Muno, Messincourt, Zone de mouvement du 17° corps d'armée entre la route incluse Messincourt, Muno, la forêt de Muno, Cugnon, Saupont et la route incluse Pure, Fontenoille, Sainte-Cécile, Herbeumont, Saint-Médard. ”

“ La nécessité de la couverture du flanc droit oblige à distraire de l'attaque dans la direction du N. une flanc-garde appuyée par 1 groupe d'A.C. Le 2° corps est repoussé de Bellefontaine et un ennemi nombreux appuyé par une art. puissante oblige nos corps à évacuer Mesnil-Breuvanne et Saint-Vincent.
A ce moment arrive la 2° brigade de la 2° division; elle reçoit l'ordre d'organiser la résistance sur place sur la ligne les Bulles, ferme Frenois, cote 381 et si possible les bois au sud. ”

“ Or, vers cette date du 18 août , que sait-on de l'ennemi opposé au Groupement Central (4e et 3° Armées françaises) ?
Jusqu'au 18 août , les renseignements fournis par l'Aviation et la Cavalerie sont nettement concordante, il règne une impression de vide absolu jusque dans la région Arlon - Bastogne - St-Hubert - Rochefort, c'est-à-dire jusqu'à 40 à 50 kilomètres au Nord de nos avant-postes. Arlon parait occupée, en outre en avant de la région indiquée plus haut, lès Allemands travaillent à Libramont à remettre
en état la voie ferrée Bastogne - Libramont , que les Belges ont fait sauter. ”

“ Le corps de cavalerie se repliera à l'ouest de Mézières par les ponts de la basse Semoy et ceux des ponts de la Meuse qui ne sont pas détruits entre Mézières et Monthermé, savoir Château-Regnault, Braux, Mézières, et peut-être pont de bateaux de Monthermé. ”

“ Le mouvement à droite de la IV° armée se fera dans la zone limitée à droite par la route incluse Meix-devant-Virton, Tintigny, Bulles, Léglise, Ebly, Nives.
L'ennemi sera attaqué partout où on le rencontrera.
Au reçu du présent ordre, le 2° corps et le corps colonial porteront dès aujourd'hui 21 août leurs avant-gardes : 2° corps sur Bellefontaine; Corps colonial sur Saint-Vincent et Jamoigne.
Les têtes des gros seront portées sur la ligne Meix-devant-Virton (2° corps) , Gérouville, château d'Orval (corps colonial) . ”

“ Après des engagements peu importants, la 3° don atteint Rossignol à 9 heures..
A ce moment, un officier de liaison envoyé auprès de la 4° D.I. (2e corps) rapporte un compte rendu du général et la 4° D.I. indiquant qu'il doit avoir une brigade en halte gardée à Tintigny jusqu'à 9 heures et que 1 brigade et un groupe doivent former flanc-garde dans la direction de Sainte-Marie..
Le retard de trois heures dans le mouvement du 2° corps a pour résultat de découvrir le flanc droit du C.A.C. qui est attaqué vigoureusement par l'ennemi. ”

“ Le Terrain des Ardennes.
Avant d'exposer quelle est la manoeuvre que compte réaliser le Commandant de la 4° Armée et quels sont les renseignements qu'il détient, il est nécessaire d'embrasser d'un coup d'oeil le terrain que va servir de théâtre aux opéra-
tions.
Ses deux caractéristiques sont les suivantes ; la forêt couvre les 2/3 du pays, la région en dehors des plateaux est en outre profondément entaillée par les rivières orientées en général de l'Est à itouest; la Semoy, la Lesse,
l'Ourthe. ”

“ Il veut donc gagner de l'espace ve re loneet, faire sortir son aile droite de la région forestière, réaliser un dispositif mieux soudé, en même temps couvrir l'attaque de Longwy et rejeter l'ennemi qui débouche de la Chiers et de la Crusnes.
En un mot, il veut passer d'un système de marche à un dispositif de combat, mais surtout choisir son champ de bataille. Cette dernière préoccupation, nous l'avons déjà reconnue du côté français; le Général de Langle était poursuivi par le même souci quand il voulait, dès le 16 août, pousser au delà de la zone boisée. ”

“ Avant de traverser le Bois de Piret, le colonel Dardier, commandant le 59° RI.
aurait demandé au colonel commandant la 68° Brigade que l'artillerie prenne ses dispositions dès maintenant pour appuyer le débouché de son régiment au nord du bois Il se porte ensuite en tête de son bataillon d'avant-garde, le 3° bataillon, Commandant Mirc, qui s'engage dans le bois.
Vers 15 heures, la 10° Compagnie, Capitaine Ané, débouche de la bande boisée en
formation ouverte. ”

“ Je vous envoie le gal Deffontaines (2) avec 2 groupes A.C. et le 128° aux environs de la ferme du Hayon à votre disposition, pour que vous puissiez suivant les circonstances prononcer une contre-attaque sur Robelmont. Il est bien entendu que vous êtes seul juge de décider cette contre-attaque.
Mon poste de commandement est à Sommethonne avec le 72° et 2 groupes A.C.
Continuez à vous tenir en liaison à droite avec le 4° C.A. vers Virton. Si, comme je le suppose, le 91° (4° D.I.) est isolé de sa division, prenez-le provisoirement sous votre commandement. ”