“ Il faudrait d'ailleurs l'organiser en excluant le secteur de l'Yser du front d'attaque initial; mais le terrain du bassin de la Lys, par où devrait s'exercer l'effort principal, n'est guère praticable, en dehors des routes, avant la mi-avril.
En conséquence, le choix se portera sur le seuil du Vermandois et le Cambrésis.
Là, le sol est ferme, même en hiver.
Les défenses ennemies y sont moins poussées que partout ailleurss manquant surtout de profondeur : leur construction a commencé, en effet, au printemps de 1917, à la fin du recul allemand sur la ligne Hindenburg. ”

“ Enfin, comme la sûreté de la manoeuvre dirigée contre Reims repose sur la solidité du front entre Marne et Aisne - et spécialement sur la conservation des plateaux qui dominent Soissons à l'Ouest - il importe de renforcer de ce côté l'organisation du Commandement ; l'Etat-major de la IIe Armée, ramené de Roumanie, prend en charge le front entre l'Oise et l'Ourcq, permettant ainsi à la VIIe Armée de se mieux consacrer à sa mission offensive (contre Epernay) . ”

“ Quant à la concordance des efforts entre le front oriental et le front occidental, si elle ne se heurte pas encore a de grandes difficultés, c'est que chacun attaque, ou recule pour repasser à l'attaque: elle apparaîtra malaisée seulement lorsque la stabilisation des fronts aura profondément modifié le caractère de la lutte et donné une toute autre valeur à l'effort offensif. ”

“ En résumé, chacun des adversaires sera conduit à engager dans cette lutte plus du tiers de ses Divisions d'infanterie et la presque totalité de sa cavalerie.
1 De part et d'autre, ces unités seront jetées à l'attaque du flanc ennemi dès leur arrivée dans le prolongement du front: il en résultera une succession de véritables batailles, avec des alternatives d'avance et de recul, jusqu'à ce que l'équilibre s'établisse, donnant naissance à la stabilisation définitive. ”

“ Quant à la 3° Armée française, nous savons aussi que, dans les mois d'Avril et de Mai, elle n'a cessé d'envisager des attaques ayant pour objet de percer en direction de Roye (2) . C'est pourquoi - une fois réglée la coopération de la droite britannique et de la gauche française le Commandant en Chef des Armées alliées trouve le Commandant du Groupe d'Armées de Réserve entièrement préparé à assurer l'extension de la bataillé jusqu'à l'Oise, par l'engagement de la 3° Armée. ”

“ Ces deux mesures - concentration du Gd-Etat-Major dans l'Est décentralisation du commandement sur le front Ouest - auront l'avantage de soustraire la Direction - suprême au spectacle et aux soucis déprimants de la lutte d'usure imposée par les Anglo-français. A voir de près le risque qu'il faut consentir sur la Somme pour organiser l'Offensive contre la Roumanie, on perdrait le courage d'agir." La "situation sur le front Ouest, avoue Ludendorf. ”

“ Si son adversaire l'attaque à l'Est de la Meuse, et surtout à l'Est de la Moselle, - où son front, jusqu'à la Suisse, n'est plus tenu que par une vingtaine de mauvaises divisions - elle peut, en quelques jours, se voir coupée du Rhin moyen et prise d'un seul coup de filet. ”

“ Au Bord du Canal de Condé à Mons, sa VI° Armée (v. Quast) a voulu se maintenir sur l'Escaut entre Condé et Audenarde: mais placée en pointe, cette Armée doit céder à son tour (9 Novembre) , et recule sur Ath, talonnée par la gauche britannique et le Groupe d'Armées des Flandres, qui passent le fleuve.
Le Commandant des Armées alliées télégraphie à ses lieutenants : L'ennemi, désorganisé par nos attaques répétées, cède sur tout le front. Il importe d'entretenir et de précipiter nos actions. ”

“ Les dispositions ainsi prises par le Commandant en Chef français sont au premier rang des facteurs qui déterminent l'échec de la 1ère Offensive allemande. Leur ampleur, plus encore que leur célérité, doit retenir l'attention. Elles devancent les évènements, car, tout en permettant de secourir et de relever les Britanniques du 21 au 29 Mars entre l'Oise et la Luce. ”

“ Or la vive poussée de Mackensen s'est répercutée en Transylvanie où les Roumains, inquiets pour leur frontière danubienne, n'avancent Plus qu'avec circonspection, attendant que l'aile gauche russe débouche au Sud des Carpathes, alors qu'il leur appartient de lui ouvrir la voie par la manoeuvre - Aussi, pendant que cette aile s'épuise en attaques frontales, l'ennemi peut-il effectuer sans encombre, sur la grande coupure du Maros, le déploiement stratégique des forces qu il destine à sa contre-offensive.
Ce sont deux Armées : au Sud, la 9e Armée allemande de Falkenhayn ”

“ Dès le 3 Avril, lorsque le flot allemand est à peine brisé devant Amiens et à l'Ouest de l'Avre, la volonté de ressaisir l'initia- tive des opérations par la contre-offensive s'affirme dans une directive qui prescrit aux Commandants en Chef français et britannique de préparer des attaques en vue de dégager Amiens et la voie ferrée St-Just, Amiens (2) . Cet ordre, à la vérité, ne sera pas susceptible d'une exécution immédiate, en raison du rebondissement de l'Offensive allemande dans les Flandres; il devra être suspendu pour les Britanniques ”

“ L'ITALIE paraît s'orienter de plus en plus vers une alliance avec l'Entente: le Commandement austro-hongrois doit donc dégarnir son front de GALICIE pour renforcer les effectifs qui surveillent la frontière italienne. ”

“ Hunding et Hermann; le groupe d'Armées des Flandres, du 22 Octobre au 3 Novembre force les passages de la Lys en aval de Courtrai, franchit le canal d'Ecloo devant Gand et vient border l'Escaut entre Gand et
formai la 1ère Armée américaine, du 1er au 3 Novembre, par une pesée puissante, fait craquer la position Kriemhild et rejoint l'aile droite de la Armée française aux débouchés Est des défilés des Quatre-Champs et du Chème-Populeux. ”

“ Dans la journée du 15 Juillet, le Kronprinz Impérial engagea 50 divisions, dont 16 à la I° Armée, 13 à la III°, 21 à la VII°.
La menace pour Beims est grave: ne va-t-elle pas faire suspendre la concentration offensive commencée par le G.A.R. entre l'Aisne et la Marne ? Le Commandant en Chef français se voit dans l'obligation de faire appel aux réserves de la 6° Armée pour étayer l'aile gauche du G.A.C. au Sud de la Marne (1) . ”

“ Depuis le 7 Septembre, le Commandant en Chef français fait procéder à l'équipement offensif du front de Lorraine. Le 14 Octobre, l'Etat-major français a signalé au Chef des Armées alliées l'ankylose dont l'Armée allemande sera frappée dès que la rocade Hirson, Mézières, Longuyon sera maîtrisée, et les grandes conséquences que pourrait avoir alors une attaque en Lorraine. ”

“ Sans doute - et nous allons le voir - ce retour de l'Armée belge n'aura pas l'immédiate efficacité que s'en promettait, pour sa nouvelle offensive d'aile, le Commandement français: mais il a une signification morale sur laquelle l'ennemi luimême ne se méprendra plus. C'est la Patrie belge qui a refusé de se laisser réduire dans le réduit d'Anvers, et qui, confian- r te en la force de ses Alliés unis par le Pacte de Londres, affirme sa volonté de lutter avec eux, jusqu'à la victoire totale.
Cependant, le prolongement du front allié, de l'Ancre à la Lys, est en cours de réalisation. ”

“ Développement de la manoeuvre au Nord de l'Oise.
Dès l'instant où apparaît le défaut .d'ampleur du mouvement débordant entrepris par la 6° Armée, le Commandant en Chef prend la décision de constituer, sur la gauche de cette Armée, un nouveau groupement de forces, capable de s'opposer à toute tentative similaire de l'aile droite ennemie et d'en réaliser l'enveloppement (I) . ”

“ Ces disponibilités permettront de faire intervenir le Groupe d'Armées du Centre, autrement dit d'allumer la bataille en Champagne.
L'Armée britannique a la tâche ingrate d'une poussée frontale: lui demander d'attaquer sur tout son front serait la paralyser. Elle exercera son effort principal sur Cambrai et St-Quentin, vers la trouée de la Sambre; elle agira, en outre, par sa gauche au H, de la Lys pour appuyer le flanc droit des Belges ”

“ Elle est bâtie sur le même modèle que ses devancières; elle ne s'en distingue que par l'échec des actions de rupture - car l'adversaire a reconnu le procédé et en paralyse l'application.
La déconvenue est si grande, qu'on tombe dans la passivité : faute de savoir ou de pouvoir faire autre chose, on abandonne définitivement l'initiative des opérations. ”

“ Il préfère retourner la situation et attaquer l'ennemi aux débouchés Sud des passages de la Sambre. Il livre une bataille défensive, que des fautes d'exécution rendent malheureuse - et finalement bat en retraite vers le Sud, dans la nuit du 23 au 24 Août parce qu'il a appris que l'extrême droite allemande déborde Mons à l'Ouest: que la 4e A* française reflue sur la Meuse; que les Allemands ont enlevé les forts du front Nord de Namur. ”

“ Or, une quarantaine de divisions allemandes sont entassées dans la poche de Château-Thierry. Cette masse ne dispose, pour se ravitailler, que d'une seule voie ferrée: la ligne Suignicourt, Missysur-Aisne, Fère-en-Tardenois, qui s'approche du front: - à moins de 20 Kilomètres dans la région de Soissons; - à moins de 25 Kilomètres dans la région de Fismes. ”

“ Si l'ennemi continue à pousser vers le Sud-Ouest pour déborder l'Armée britannique, celle-ci sera sollicitée de glisser parallèlement, dans la même direction, pour se soustraire à l'enveloppement.
Notre 5° Armée devra suivre le mouvement pour ne pas exposer son propre flanc en se laissant séparer de l'Armée britannique. ”

“ L'Armée belge enfin, avec ses douze divisions du type français, représente une valeur qui ne peut rester inutilisée. Elle a devant el- le le champ d'entonnoirs de la bataille anglo-française de 1917, derrière lequel l'Ennemi se croit en sûreté: la concentration des réserves allemandes devant les Anglais et les Français lui fournit l'occasion de franchir cet obstacle par surprise et de prendre jour, au delà, sur les routes de Bruges, de Gand et de Courtrai.
Elle sera accompagnée par l'aile gauche britannique et soutenue par des divisions d'infanterie et de cavalerie françaises. ”

“ C - Extension progressive du front d'attaque vers Arras au Nord, vers Soissons au Sud.
La bataille, commencée le 8 Août, se développe conformément aux prévisions du Haut-Commandement franco-britannique Les Armées Marvitz (11°) et Hutier (XVIII°) , sur lesquelles donne le choc, sont complètement surprises.
Le premier jour, le front de Marvitz est enfoncé de l'Ancre, en aval d'Albert, jusqu'à l'Avre, en amont de Moreuil; le second jour, celui de Hutier cède sur l'Avre et au Sud de Montdidier. ”

“ L'ordre de faire sauter les ponts arrive aux exécutants quand déjà l'Ennemi aborde la rivière.
L'afflux des réserves stratégiques s'effectue cependant avec célérité : dans la seule journée du 27, douze divisions d'infanterie, un Corps de Cavalerie, une puissante artillerie (75 porté et A.L.) sont acheminés vers le champ de bataille.
Mais, par suite de la hardiesse que l'adversaire apporte à l'exploitation de la rupture, les premières réserves sont jetées au feu précipitamment, par morceaux, au fur et à mesure de leur arrivée. ”

“ On comprend, dès lors, qu'à l'inverse de ce qui était au début de la guerre, le front de Lorraine n'a plus de valeur offensive immédiate. En effet, si l'ennemi reste maître des territoires franco-belges situés à l'Ouest de la Meuse, en aval de Verdun toute Armée alliée progressant entre la Moselle et les Vosges, .,
Vosges, en direction du Balatinat bavarois et de la Prusse rhé- nane, vers Mayence - Coblence, risque de recevoir dans son flanc gauche le choc des réserves que l'ennemi amènerait de l'Ouest et ferait déboucher par les têtes de pont de Metz et Thionville. ”

“ L'attaque initiale sur VERDUN est montée avec 8 divisions seulement: aussi est-ce de sa soudaineté et de sa vitesse qu'en attend le succès. La tenacité française, ayant fait échouer cette tactique, le Commandement allemand éprouvera, par la suite, les plus grandes difficultés à entretenir, de Mars à Juin, le volant de 12 à 15 divisions nécessaire pour alimenter la bataille transformée en lutte d'usure. Entre le 21 Février et le 1er Juin, le front allemand de Il Est ne pourra diriger sur la FRANCE que 4 divisions ”

“ Aussi, la lutte prend-t-elle peu à peu, de l'Oise à la y.asse, le caractère d'une guerre de positions : l'ennemi s'enfonce dans la terre, se couvre par des réseaux de fil de fer, construit des batteries blindées, utilise son artillerie suivant les méthodes de la guerre de siège met en oeuvre des engins de tranchée tirés de l'arsenal de ses Places ”

“ Quelle place tient donc, dans la machine de guerre germanique cet organe dont la conduite passe des mains de Falkenhayn en celles des deux hommes qu'une presse adulatrice appelle déja - du nom même des Enfants de Jupiter - les "Dioscures"? ”

“ Déjà, depuis de longues semaines, les Britanniques sur la Somme et sur la Lys; les Français sur l'Avre et au N. de l'Oise - (1) sont orientés vers des buts offensifs. Maintenant les mêmes préoccupations sont imposées aux Chefs qui commandent sur l'Aisne, sur l'Ourcq et sur la Marne.
La riposte générale des Armées alliées s'organise ainsi de façon latente: on ne doit pas chercher ailleurs la cause profonde de la puissance et de la souplesse qu'elle va soudain revêtir.
Premiers projets d'attaque contre les flancs de la "poche" se Château- Thierry. ”

“ Le recul de Marvitz et de Hutier, qui s'accrochent; le premier au cours de la Selle, c'est-à-dire à la position Hermann; le second, à une ligne organisée Bohain -Bernot, à mi-distance entre St-Quentin et Guise entraîne l'abandon, par l'Armée Bberhardt (VII°) , du massif de St-Go- bain et de la plaine de Laon.
Le coup est si brutal que la Direction Suprême en vacille. Le 1er Octobre, Ludendorf conjure la Wilhemstrasse de faire au Président Wilson une offre de paix immédiate, car il ne répond plus de la solidité des troupes. Il avoue qu'une percée peut survenir à tout moment ”

“ Elle aboutit cependant à une extension considérable du front à tenir et des territoires à maîtriser - c'est-à-dire à une nouvelle
dépense de divisions (I) .
Il est vrai que l'Armée allemande doit encore s'augmenter, en 1917 t d'une trentaine de divisions , pour atteindre le chiffre maximum de 240 divisions (2) .
Il est vrai qu'en Russie des indices nombreux font présager des troubles politiques et sociaux de nature à diminuer, sinon à anni hiler pour un certain temps la capacité offensive des Armées russes. ”

“ Au moment où s'engage une bataille dont dépend le salut du "Pays, il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de re"garder en arrière. Tous les efforts doivent être employés à attanquer et refouler l'ennemi. ”

“ Sous la pression des événements. l'ALLEMAGNE fait donc appel à la plus forte volonté et au talant le plus prestigieux dont elle croit pouvoir disposer dans les cadres de son Armée. Elle compte pouvoir enfin conduire ses Alliés d'une poigne irrésistible dans les voies extrêmes où sa chance peut encore triompher : elle se flatte d'a- voir réalisé l'unité dans la conduite de sa guerre.
Or l'Entente, à l'appel de la FRANCE, a commencé de réunir ses forces en un faisceau plus solide. ”

“ La troupe commence à douter de l'utilité de ses sacrifices; les deux offensives du printemps, malgré des succès tactiques sans précé- dents n'ont abouti à aucune décision stratégique.Elles ont simplement renforcé la volonté de lutte de la Coalition, qui peut compter sur la formation, avant l'été de 1919, d'une Armée américaine de 100 divisions (1) .
En face d'un adversaire pour lequel le problème du Nombre ne se posera plus, la capacité de combat de l'Armée allemande n'a cessé de décroître en qualité comme en quantité. ”

“ Ainsi, sous l'aiguillon de la défaite, l'Entente cherche à faire encore un pas vers la réalisation du Commandement unique Mais la guerre est virtuellement terminée dans l'Est - et les trains allemands commencent à rouler de la Russie vers la France emportant états-majors, divisions, artillerie lourde et munitions, Sauvés par le suicide de la Russie, les Empires Centraux renaissent à /1 l'espoir d'une victoire militaire décisive contre l'adversaire principal : le bloc franco-britannique. ”