Armée blanche

“ Dans une bataille, on ne se sert pas toujours de l'arme blanche, ou on ne s'en sert que très-tard ; jusque-là, que pouvaient faire tous les bas officiers avec leurs piques et leurs hallebardes? Cependant ils composent plus d'un vingtième de l'armée, et généralement au moins ils en sont l'élite ”

“ Au moment du retour de Napoléon, la presque totalité des armées impériales se replaça sous son autorité; mais, a près Waterloo, l'armée impériale fut réunie sur la Loire, puis licenciée; la France ne conserva comme force armée que la Maison du roi, la Garde Royale et 4 régiments Suisses.
Ce fut l'époque de la Terreur Blanche.
Les chefs militaires de l'Empire furent traqués et emprisonnés Le maréchal Brune, le général Ramel, assassinés par des fanatiques; d'autres, fusillés après jugements. Un grand nombre, condamnés à mort par contumace. ”

“ Cela dit, on attend les Arabes à portée de pistolet et un feu de deux rangs jonche la terre d’hommes et de chevaux. Saisi d’étonnement, de terreur, l’ennemi s’éloigna précipitamment et ne suivit plus qu’à distance cette intrépide armée.
La retraite fut admirable. Les troupes formaient un carré long au milieu duquel avait été ménagé un espace suffisant pour l’ambulance et les équipages. En tête marchaient les spahis. Les deux files latérales se composaient d’infanterie. L’arrière-garde, commandée par le général de Rigny, comprenait des corps d’infanterie et des corps de cavalerie. ”

“ L'ennemi sentait toute la honte d'un échec contre 50 000 hommes réduits au seul usage de l'arme blanche pour attaquer ou se défendre, quand lui, fôrmait une force de 90 000 hommes soutenue par une artillerie formidable. ”

“ Partout où il reste un intervalle entre les masses de l'infanterie de l'ennemi, sa cavalerie accourt pour la soutenir et s'opposer à la nôtre.
Ainsi, à travers les échelons des carrés, comme à travers les rues en droite ligne d'une ville de fer et de feu, les escadrons se jettent sur les escadrons. Français, Anglais, Hollandais, Belges, Allemands se mêlent. L'armée anglaise semble toucher à sa ruine. Vienne un seul renfort d'infanterie à nos cavaliers, le centre de cette armée sera percé, les deux ailes rompues. La terreur a saisi des régiments entiers. ”

“ A l'improviste nous tombons sur les régiments blancs qui attendent au pied des faisceaux. Nous ouvrons le feu, la confusion en face est extrême. C'est une panique dont nous profitons pour partir à l'arme blanche. Nous sommes si excités par ce semblant de bataille, que nous hurlons comme des aliénés. ”

“ Il est vrai que la France entière se lève pour résister aux légions allemandes, mais que pouvons-nous faire sans armée régulière, sans troupes disciplinées, et en présence d'un adversaire marchant en masses, avec une artillerie formidable, un armement perfectionné, une tactique savante, et des hommes aguerris au milieu des enivrements de la victoire? ”

“ Au surplus, l’importance de la région est si peu douteuse que les Allemands n’ont pas cessé d’y entretenir des forces considérables. Examinez leur ordre de bataille dans le cours de septembre 1915, avant la bataille de Champagne, vous trouvez deux armées particulièrement fortes, la VIe sur le front d’Artois, et la Ve sur le front de Verdun, son aile droite dans l’Argonne. Elle comprend des effectifs équivalens à six corps d’armée. Elle est composée en grande partie de troupes d’élite, et commandée par le Kronprinz. Il est bien évident que cette force considérable est là dans un dessein défini. ”

“ Notre cavalerie restera inférieure à celle de l'ennemi, quoique nous fassions ; c'est une raison de plus pour s'en occuper beaucoup et pour l'augmenter autant que possible, afin d'appuyer nos troupes. Si la gendarmerie et des volontaires Africains étaient réunis à l'armée, la disproportion ne serait plus autant à notre désavantage. Gomme une partie, de nos troupes a à agir dans des pays accidentés, on pourrait fournir une force de cavalerie très-suffisante à celles qui, comme l'armée de la Loire, auront à combattre en plaine pour aller au secours de Paris. ”

“ Ce n'est pas l'Allemagne, avec ses fils inoffensifs. Sans parler de notre armée régulière qui, demain, réunirait 637,000 hommes; sans parler de ces 300,000, formidable réserve qui, après avoir fait les guerres d'Afrique, de Crimée et d'Italie, sont rentrés dans leurs foyers et reprendraient le fusil ; quel peuple que celui qui pourrait avoir une garde nationale de 1,500,000 hommes de dix-huit à quarante-cinq ans, sur laquelle il pourrait compter pour repousser une invasion ! Oui, quel peuple que celui où tout homme naît soldat, comme en Angleterre il naît marchand ”

“ Sans compter ce qu'il y a de pénible à constater les faiblesses, que certains hommes montrent si bien à ces heures de crise, combien n'est-il pas affligeant de voir toute notre infanterie prisonnière, toute notre cavalerie détruite, tous nos canons, nos fusils et nos drapeaux devenus la proie de l'ennemi, qui en ornera ses musées, ou en armera ses remparts ; nos places les plus fortes tombées en son pouvoir; la presque totalité des officiers de l'armée régulière en captivité ”

“ Là aussi, la conception de la guerre totale a mis du temps à se faire jour : trois ans d’une lutte vitale, féroce, le fer allemand sur notre poitrine. Retard qui n’a pas permis la formation de l’armée noire en divisions de choc qu’avait rêvée son auteur. Mais, au moins, la force noire intercalant aux heures des luttes suprêmes et des derniers assauts des hommes parmi les nôtres, a pu prendre sa part méritée de la plus noble tâche : le salut de la plus belle patrie par les plus beaux soldats... ”

“ Les corps composés d'hommes choisis comme la garde, les chasseurs à pied, les zouaves, les remontes, etc., seront supprimés, afin de ne plus enlever à l'infanterie, à la cavalerie et à l'artillerie tous leurs meilleurs soldats, où ils sont beaucoup plus nécessaires que partout ailleurs; de manière à pallier les grandes fautes qui ont été faites en 1868, en rétablissant le remplacement militaire, en rajeunissant l'armée et en supprimant les compagnies d'élite, qui battaient rarement en retraite et forçaient les autres à imiter leur exemple, leur dévouement, leur élan et leur bravoure. ”

“ Oui, la guerre eût pu se continuer et tourner, à la destruction complète des armées allemandes, si chaque Français avait apporté à l'œuvre de la délivrance son concours le plus actif et le plus dévoué, et si on eût adopté, pour combattre l'ennemi, un système de guerre tout à fait opposé à celui qu'on a eu le malheur de s'entêter à suivre depuis que notre armée permanente avait été enlevée de différentes places fortes pour être transportée en Allemagne, où elle était retenue prisonnière. ”

“ La garnison du fort étoilé resta immobile et son artillerie muette ; peutêtre n'osa-t-elle pas tirer sur cette mêlée d'amis et d'ennemis ?
La nuit survint, une de ces nuits noires qui, dans les montagnes, précèdent les grosses pluies d'été; l'obscurité fut bientôt complète. Force fut de s'arrêter; l'infanterie s'établit de son mieux dans les retranchements enlevés, la droite touchant aux bois, la gauche vers la plaine; M. le Duc eut à peine le temps de faire gagner un peu de terrain à sa cavalerie pour couvrir son flanc et imposer à l'ennemi. ”

“ Une nouvelle guerre n'est plus qu'une question de temps et si nous laissons ce temps s'écouler, la France, avec les merveilleuses ressources dont elle dispose, se sera tellement relevée de ses désastres qu'elle pourra alors nous opposer une armée égale à la nôtre. Laissez passer seulement dix-huit mois et vous verrez les frontières françaises de l'Est hérissées à nouveau de fortifications et vous verrez l'artillerie française égale ou supérieure à notre propre artillerie. ”

“ Tous les blancs, d’après cela, devaient le service de dix-huit ans à cinquante ans, avec les exceptions de rigueur. C’était admirable ; seulement, on se contentait de créer un corps de yeomanry, milice spéciale, sur la frontière de l’Est, et de réglementer l’institution d’une armée de volontaires sur le modèle anglais. ”

“ D'autre part, l'état-major proprement dit, n'ayant aucune part à l'avancement dans les états-majors spéciaux, peu de relations avec eux, ne se préoccupe guère que de la cavalerie et de l'infanterie dans les divisions et les corps d'armée : il abandonne l'artillerie et le génie à eux-mêmes. ”

“ Les Allemands occuperaient aussi les forts. Les membres du gouvernement et les maires de Paris y entreraient les premiers, pour bien montrer qu'ils n'étaient pas minés. Les canons seraient descendus dans les fossés, l'artillerie de campagne livrée, avec les fusils et les munitions; l'armée serait prisonnière de guerre; on ne l'emmènerait probablement pas en Allemagne, vu l'encombrement; on désarmerait la garde nationale; enfin, Paris paierait une contribution d'un milliard. ”

“ Vous envoyez à l'armée, sans les avoir consultés, contre leur voeu le plus manifeste, des Polonais ou des Alsaciens ; ils obéissent, parce que les canons et les mitrailleuses sont des raisons auxquelles on ne résiste guère ; et parce que, sur les champs de bataille où vous les avez entraînés à leur corps défendant, les balles et les obus ne les épargnent pas, vous en concluez qu'ils sont dévoués à l'Allemagne ! — Et les régiments tchécoslovaques ou roumains qui se sont révoltés ! les déserteurs qui, par dizaines et centaines de mille, ont passé à l'ennemi ! ”

“ Le capitaine Gilbert — que je ne me lasse pas de citer, pas plus que vous ne vous lassez, j'en suis sûr, de l'entendre — est convaincu que la présence d'une nombreuse garnison, non plus jetée e:1 pointe et comme perdue en rase campagne, mais appuyée sur une ligne solide de forts et de batteries, à une étape à peine de la zone de concentration des Allemands, les obligerait à changer leurs plans et suffirait à imposer à leur armée d'avant-garde une attitude purement défensive sur la Seille. Ainsi, votre ville servirait comme de paratonnerre à tout le reste de la frontière. ”

“ Il forme des régiments et des brigades afin de pouvoir régler et diriger le courage de ses soldais. Les tirailleurs doivent pouvoir se disperser et disparaître pour échapper à l'ennemi, ce qui est impraticable s'ils sont trop nombreux. Autrement il est indispensable qu'ils aient derrière eux, à proximité, un refuge ; cet appui peut être une troupe capable d'arrêter l'ennemi ou un poste fortifié. Ainsi, l'armée entière ne peut pas être utilement employée en tirailleurs.
Pouvons-nous manoeuvrer avec nos jeunes troupes de manière à livrer bataille dès ce moment? ”

“ Mais, si les compagnies disciplinaires sont le rebut de l’armée, il est juste d’ajouter que leurs officiers et sous officiers en sont l’élite, En dehors de ces corps spéciaux, toute l’infanterie française a participé à la guerre d’Afrique. Il est peu de nos régimens que le soleil africain n’ait point durcis aux fatigues, et habitués à toutes les épreuves militaires. ”

“ Tu as lu dans un journal que 300.000 Allemands étaient venus renforcer les troupes qui se trouvent en face de nous; c'est possible qu'ils aient encore trouvé, en râclarit partout, plusieurs régiments et quelques canons, mais nous n'en avons pas éprouvé d'embarras, au moins de notre côté; les nouveaux venus, à en juger par les prisonniers que l'on fait chaque jour, comprennent des troupes de réserve ancienne et de tout jeunes gens qui n'ont pas la valeur offensive des troupes de l'armée active. ”

“ Il n'est pas besoin d'insister beaucoup pour démontrer que les garnisons et les camps d'exercice forment bien moins les soldats que la guerre elle-même. Voyez ce qu'était l'armée d'Italie à la bataille d'Arcole , et la grande armée à Austerlitz. Avec de pareils hommes l'empereur pouvait défier l'Europe entière. Si cette vérité est reconnue, pourquoi ne pas avoir en Afrique six de nos régimens d'infanterie et six de nos régimens de cavalerie légère , qui y resteraient chacun trois ans, et se renouvelleraient par tiers ? ”

“ Les gens paisibles et indécis cherchaient la protection des armées blanches contre les effroyables exactions de la horde révoltée ; on les enrôlait de force dans les milices féodales, bien disciplinées, bien conduites. ”

“ « Vive l'armée française ! » a ajouté l'un de nous donnant un souvenir à ces pauvres et glorieux morts qui dorment prés de là.
» Les bataillons allemands étaient déjà loin que nous demeurions muets, immobiles, affaissés, à l'endroit où finissait la patrie
» Nos mains ont serré d'une étreinte silencieuse la main des deux gendarmes qui avaient suivi jusqu'à la frontière l'armée allemande, et sans dire un mot, ces soldats — modèles de tenue et de discipline — se sont éloignés au galop de leurs chevaux. » ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Mais les Allemands revenaient en force — infanterie et cavalerie — pour reprendre leurs batteries. Aucun secours n'était possible, à cette heure de la journée, pour les tirailleurs algériens engagés là. Ils ne pouvaient compter que sur eux-mêmes et l'on sait — l'histoire l'a dit en une de ses pages les plus émouvantes et les plus glorieuses — comment ils défendirent, contre un ennemi dix fois supérieur en nombre, les canons tout à l'heure si vaillamment et si chèrement conquis. Les braves Africains se firent massacrer mais ils luttèrent jusqu'au bout, c'est-à-dire jusqu'à la mort. ”

“ Ah ! si vous aviez une armée de secours, tout changerait ; mais vos armées sont captives en Allemagne. Que vous reste-t-il ici ? Des francs-tireurs, dont je ne songe point à médire en votre présence, mon capitaine, des gardes mobiles, braves jeunes gens, tout pleins de bonne volonté et d’inexpérience, et des gardes nationaux, qui ne font pas mal dans le paysage, derrière les remparts... Mais l’armée, qui la compose ?... Quelques régimens de marche peut-être, et des zouaves... de Châtillon. ”