Remplacement militaire

“ Ils blessent l'égalité, car l'interdiction du remplacement militaire introduira dans l'armée toute une aristocratie de soldats riches, éclairés, lettrés, qui auront nécessairement le monopole des grades. ”

“ Les corps composés d'hommes choisis comme la garde, les chasseurs à pied, les zouaves, les remontes, etc., seront supprimés, afin de ne plus enlever à l'infanterie, à la cavalerie et à l'artillerie tous leurs meilleurs soldats, où ils sont beaucoup plus nécessaires que partout ailleurs; de manière à pallier les grandes fautes qui ont été faites en 1868, en rétablissant le remplacement militaire, en rajeunissant l'armée et en supprimant les compagnies d'élite, qui battaient rarement en retraite et forçaient les autres à imiter leur exemple, leur dévouement, leur élan et leur bravoure. ”

“ Le principe de faire servir tout le monde est inapplicable, les suites en seraient désastreuses. Le remplacement, tel qu'il est organisé, a de graves inconvéniens pour la bonne composition de l'armée. ”

“ La question du remplacement militaire se lie trop intimement avec celle de la constitution de la force armée , pour qu'on ne les comprenne pas toutes deux dans le même examen ; mais, pour s'y livrer en connaissance de cause, il faut bien se pénétrer de la situation de la France vis-à-vis des autres puissances de l'Europe.
Certains esprits prétendent que la France ne doit redouter de la part de ses voisins aucune tentative sérieuse d'agression. ”

“ La substitution du rengagement au remplacement aurait ce double avantage, de donner à l'armée des remplaçants de moins et de vieux soldats de plus. Et ce n'est pas seulement une question militaire qui serait ainsi résolue, mais aussi, et au plus haut degré, une question d'humanité ”

“ Le remplacement militaire a des adversaires systématiques, qui recourent d'habitude à des arguments comme ceux-ci : C'est un ignoble trafic que celui qui consiste à vendre son sang à prix d'argent; —les remplaçants sont le rebut des populations de tous les départements ; — lâches, crapuleux, gangrenés de vices, non-seulement ils ne font jamais que de détestables soldats , mais encore ils infectent, par la contagion de leur voisinage et de leurs exemples, les régiments où on les incorpore, etc., etc. ”

“ LE SERVICE DE CINQ ANS. — LE REMPLACEMENT. Le séjour dans l’armée doit être égal pour tous les citoyens, parce que tous paient la même dette ; il peut être court parce qu’ils ont seulement à acquérir l’instruction militaire : telles sont les deux idées qui, dans l’œuvre aujourd’hui entreprise, triomphent et triomphent l’une par l’autre. Des législateurs résolus à imposer à tous un service de même durée avaient besoin de croire que le soldat se forme vite. ”

“ Vous parlez de bien-être et de progrès; les populations n'auront que des malédictions pour le joug, jusque-là inconnu, que vous voulez faire peser sur elles.
Le système actuel de remplacement est sujet à de nombreux abus ; faites les disparaître ; vous rendrez service à l'armée, et les familles en seront reconnaissantes. ”

“ Suffira-t-il d'une armée permanente de 5 à 600 mille hommes, composée en grande partie de vieux soldats, sans se préoccuper du soin d'appùyér l'arméè par une gardés nationale, mieux organisée que celle qui existe?
Ou bien , proscrivant tout remplacement militaire, fera-t-on passer successivement deux où trois ans sous les drapeaux à tous les jeunes gens en état de porter les armes? Ces deux systèmes ont chacun leur bon et leur mauvais côté.
Dans le premier, cinq cent mille hommes instruits et disciplinés rendent très-probables les succès d'une première campagne ”

“ Nous irons plus loin, nous croyons' pouvoir démontrer qu'il serait injuste et contraire au principe de l'égalité d'interdire le remplacement militaire.
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En effet, on ne peut contester que, pour la plupart des hommes appelés sous les drapeaux, c'est-à-dire pour ceux qui se livrent à de rudes travaux, leur position ne se trouve sensiblement améliorée; ils sont mieux vêtus, plus sainement et plus abondamment nourris; ils peuvent puiser dans l'école régimentaire l'instruction qui leur manqué et leur aurait toujours manqué. ”

“ Si le remplacement de guerre et de bouche est reconnu indispensable dans le cas où une armée en cours d'opérations vient à se. ravitailler, on comprend quelle responsabilité incombe à un général en chef qui se réfugie sous le canon d'une place, et qui, par le séjour prolongé qu'il y fera, va compromettre la durée de la résistance qu'elle peut opposer à l'ennemi. ”

“ Lorsque la patrie est menacée, tout français n'est-il pas soldat (5) ? Le remplacé ne prend-il pas alors son rang dans la garde nationale, mobile ou sédentaire? Ne craignez pas que l'esprit militaire s'éteigne jamais en France ; au premier danger, un coup de canon suffira pour la couvrir de soldats. Laissez donc la jeunesse suivre à son gré les carrières diverses qui lui conviennent ”

“ Vous me dites puisque j'ai fourni un remplaçant, un ancien soldat qui remplit ma tâche, on n'a plus le droit d'exiger de moi huit mois de service, c'est un double emploi qui m'est préjudiciable. Je vous arrête, et je vous réponds : cet ancien soldat, s'il ne vous eût remplacé, serait plus tard entré dans les cadres de la garde nationale mobile ; la patrie, dans un danger extrême , aurait trouvé en lui un bon soldat, et elle ne rencontre en vous, qui avez pris sa place, qu'un homme inhabile au ”

“ Le remplacement militaire libre, est un droit sacré de la liberté.,. à Mazagran, les remplaçants ont montré le plus grand héroïsme.; un soldat de famille riche , un artiste, est souvent un mauvais soldat : que feriezvous, d'ailleurs, des familles, dont beaucoup de conscrits exempts du service, sont le soutien réel ”

“ Les hommes qui font, au contraire, partie de la disponibilité et de la réserve de l'armée active, considérés comme troupes de remplacement et de dépôt, appelés à être versés dans les corps de l'armée de combat, sont tous incorporés dans ceux des corps de l'armée active qui tiennent garnison dans la région militaire, où ils sont eux-mêmes domiciliés ”

“ Un simple rapprochement suffira pour faire apprécier la moralité et les avantages du remplacement. Si, dans une famille où il y a deux fils l'aîné, d'une constitution peu robuste, mais doué d'heureuses dispositions pour les sciences, pour les lettres ou pour les beaux-arts, est appelé à faire partie de l'armée; on donne des éloges mérités à son jeune frère qui, plus fort, plus vigoureux etplus fait pour l'action que pour l'étude, va remplacer son aîné et occuper utilement dans un régiment la place que l'autre eût fort mal remplie. ”

“ Cette élasticité est telle que, du chiffre de 135 mille soldats, plus les officiers et lés cadres des sous-officiers et caporaux, qui seront presque tous des réengagés, on pourra instantanément, en rappelant les cinq contingents de la réserve, porter l'armée à huit cent mille hommes au moins, qui auront déjà de un à trois ans de service effectif, non compris les sous-officiers qui auront, eux, de 3 à 9 ans, et jusqu'à 15 ans de service continuel sous les drapeaux, car on aura aussi des hommes qui auront contracté un second réengagement. ”

“ Ceux qui pour diverses causes sont obligés de rentrer dans la vie civile, traitent avec ceux de leurs camarades qui sont près de leur libération. C'est un militaire qui remplace un militaire. Les hommes laissés en réserve dans leurs foyers, venant à être appelés à l'activité, et les insoumis, ou retardataires jugés par les conseils de guerre, et dirigés ensuite sur leurs corps, sont aussi du nombre de ceux qui se font remplacer au moment de leur incorporation, par les militaires
(i) Cet appât du remplacement offert surtout aux sous-officiers, pourra bien arrêter leur carrière militaire ”

“ Ce temps arrivé, si l'on s'aperçoit que le nombre des réengagements diminue dans une trop forte proportion, parce que la durée du service obligatoire sous les drapeaux aura été abrégée, rien n'empêchera de revenir aux trois années. Le système est assez élastique pour se prêter à toutes les exigences, à toutes les conditions requises pour avoir une bonne et une petite ou une nombreuse armée. ”

“ Un système légal de remplacement, qui affranchirait le remplacé detoute responsabilité, qui conserverait sous.les drapeaux des soldats déjà exercés et disciplinés , qui procu-_ rerait à l'état d'importantes économies sur l'habillement et les frais de route, qui enfin aurait l'avantage d'offrir unsort heureux à ceux qui poursuivraient le noble métier des armes, serait un immense bienfait. ”

“ Le nombre des remplaçans pris dans les rangs de l'armée, devant nécessairement être inférieur à celui des jeunes gens à remplacer, le ministre de la guerre donnera l'ordre aux capitaines de recrutement, dans chaque département, de recevoir les engagemens d'hommes de bonne volonté , jusqu'à la concurrence du nombre de jeunes gens à remplacer. ”

“ Tel que nous le connaissons aujourd'hui, le remplacement est une plaie pour l'armée ; il amène dans ses rangs un cinquième de soldats qui sont loin d'en être l'élite, et qui présentent à la nation peu de garanties. ”

“ A celte heure, où tant de bras demeurent inactifs et improductifs, gardez-vous de jeter en pâture à l'oisiveté, à la misère, à l'émeute peut-être, vingt mille jeunes hommes qui, chaque année, entrent dans l'armée comme remplaçants. ”

“ Pour ce bonheur de leurs vieux jours, ils se seront privés de tout depuislongtemps, afin d'amasser la somme nécessaire au remplacement... Non cela ne peut être ,direz-vous,,avec l'art. 107. — Votre fils vous est indispensable, il partira ! il a la plus haute intelligence dans un corps faible! ”

“ Les troupes de remplacement sont organisées aussitôt que l'armée est mobilisée. On y fait entrer pour moitié des soldats exercés qui ont passé trois ans sous les drapeaux ; pour l'autre moitié, des recrues et des hommes qui ont été dispensés du service ; les officiers nécessaires aux troupes de remplacement sont tirés en partie des officiers congédiés, pensionnés ou atteints d'infirmités légères. ”

“ Le remplacement est autorisé dans la marine et l'armée permanente, mais tout homme remplacé, entre dans la réserve.
Si nous admettons une armée permanente de 180,000 hommes, pour former un noyau de bonnes troupes auxquelles se joindront les réserves en cas de guerre, et nécessaire d'ailleurs pour maintenir l'ordre et conserver les colonies, le contingent de l'armée permanente sera de 30,000 hommes. ”

“ On a fait le contraire ; on a laissé le soldat à service réduit dans le milieu civil où il vivait avant d’être sous les drapeaux et où il vivra après les avoir quittés, ce qui était le plus sûr moyen de réduire chez lui l’esprit militaire au minimum. ”

“ Est-il rien au monde d'aussi cruel et d'aussi navrant, pour un coeur français, que cette impuissance actuelle de notre nation qui aurait dû être si forte, si puissante ! Oh ! que tous ceux qui partagent notre désespoir s'unissent donc à nous pour chercher à réparer nos affreux malheurs, et que tous les esprits reconnaissent enfin la vérité, si cruellement démontrée par notre écrasement! Oui, il faut une armée permanente,il la faut vraiment nationale; il faut qu'elle comprenne toute la population valide du pays.
Abolition du remplacement ”

“ Ce but n'est autre que de conserver le plus longtemps possible, dans les rangs de l'armée, les hommes qui ont déjà servi ; d'obtenir sur une grande échelle le rengagement des anciens militaires et de substituer cet élément précieux à l'élément inférieur des remplaçants.
Le rengagement et le maintien des anciens militaires dans les rangs de l'armée est le but le plus important que l'on puisse se proposer, au point de vue de l'amélioration de notre organisation militaire. ”

“ Ou les militaires remplaçons seront sous les drapeaux, ou, ayant déjà servi, ils seront en état de liberté.
Sur le premier point : Les remplacemens au corps par les hommes du corps sont ceux, en effet, qui présentent le plus d'avantages et le plus de garanties à toutes les parties. L'Etat conserve
sous les drapeaux un bon soldat, le père de ftimillc n'a pas à craindre les chances de désertion, et le remplaçant lui-même est sur de toucher le prix de son remplacement. ”

“ Les troupes de remplacement sont des dépôts où les hommes attendent et d’où ils sont dirigés, à mesure du besoin, sur les troupes de combat. Les soldats de six mois pénétreront donc, par faibles fractions, dans l’armée formée par les soldats de cinq ans. C’est encadrés dans un solide ensemble qu’ils affronteront les champs de bataille. Ils ne seront jamais assez nombreux pour en diminuer sensiblement la valeur. ”

“ Après les révolutions, après les émeutes, on peut rasseoir l'ordre; après les défaites, les glorieux débris d'une armée vaillante peuvent reconstituer rapidement un ensemble redoutable pour l'ennemi; de nouveaux canons peuvent être fondus promptement et la patrie peut reprendre sa vigueur et son rang.
Mais, quand ces conscrits privilégiés, pour lesquels on cherche à diminuer, à supprimer, autant que possible, les travaux répugnants du service militaire, auront tout ébranlé, tout amolli, comment, à l'instant psychologique, retremper les énergies? Comment refaire les âmes? ”

“ Je ne suis pas sûr que les.lois qu'il a proposées à ce sujet aient été les meilleures possible pour le but qu'il avait à poursuivre; j'incline à croire qu'une prolongation du service militaire et une amélioration plus notable dans la condition des hommes de guerre, soldats comme officiers, auraient plus efficacement fortifié l'armée permanente en permettant d'alléger, dans la garde nationale mobile, le nouveau fardeau imposé à la population. ”

“ Mais, dira-t-on, si on diminue en temps de paix le nombre de nos unités, — pour en assurer l’instruction solide, — lorsque viendra la mobilisation, le nombre des réservistes disponibles n’ayant pas diminué de son côté, nous n’aurons plus les cadres nécessaires pour les recevoir. Il faudra les laisser en arrière comme forces de remplacement ; ce sont des hommes instruits et solides qui nous manqueront au moment le plus important : celui des premiers engagements. Il y a là une cause d’affaiblissement considérable. ”