Louis Prosper Desabes

“ Nos armées, décimées par leur premières victoires, recevant de nombreuses recrues, il est vrai, mais composées d'hommes non encore disciplinés, inhabiles aux manoeuvres et au maniement des armes, nos armées ne pourront pas longtemps contenir l'invasion, qui ne rencontre en seconde ligne qu'une population brave et armée, à la vérité, mais incapable d'une résistance opiniâtre et sérieuse, parce qu'elle n'aura pas appris à faire de ses armes et de ses munitions un usage utile, et qu'elle ignorera les premières notions de la discipline et des manoeuvres. ”

“ Les gardes nationaux s'habillent et s'équipent à leurs frais ; serait-ce donc une si grande énormité que de les faire participer, en proportion de leur fortune , aux dépenses de leur insruction militaire ? Et ceux que de graves infirmités dispensent du service de la garde nationale, pourquoi,
pourquoi, jouissent d'une certaine aisance, seraient-ils affranchis de la même contribution que payent ceux qui sont astreints à ce service ? Vous voyez que si vos objections ne manquent pas de force, les raisons que j'y oppose ont aussi leur valeur. ”

“ Lorsqu'il s'agit de faire contribuer tous les citoyens aux charges de l'État, on reconnaît qu'il y a justice et égalité à les répartir proportionnellement aux facultés pécuniaires de chacun. On doit donc, par analogie, reconnaître aussi qu'il y a justice et égalité à permettre aux jeunes gens qui peuvent le faire de présenter un rem plaçant plus robuste qu'eux et plus capable de supporter les fatigues du service militaire, puisque l'État et la famille y trouvent un avantage. ”

“ Il est incontestable aussi qu'un séjour plus ou moins prolongé dans les rangs de l'armée inspire aux hommes cette fermeté d'âme , cette présence dans le danger , cette confiance en eux mêmes, ce point d'honneur enfin qui les portent à ne reculer devant aucun péril , lorsqu'il s'agit de défendre l'ordre et la patrie. ”

“ Il faut que l'État impose à tout jeune garde national qui n'aura pas été compris dans le contingent de l'armée, huit mois au moins d'exercice dans le bataillon départemental. Ce n'est qu'à cette condition que la garde nationale acquerra cette instruction, cette discipline et cette homogénéité qui font que, chaque homme ayant confiance en lui-même et dans chacun de ses camarades, la force d'une troupe armée se trouve décuplée. ”

“ Si nous y parvenons, et ce n'est pas chose facile au milieu d'un déluge de doctrines qui ébranlent les premiers fondements de la société, si nous y parvenons, nous ferons par cela même la propagande la plus efficace et la plus redoutable; toute pacifique qu'elle sera, elle n'en causera pas moins de grandes inquiétudes aux autres puissances de l'Europe, qui se gouvernent d'après des principes opposés aux nôtres; nous devons croire qu'elles seront toujours prêtes à s'en tendre pour fondre sur nous, au moment qu'elles croitront le plus favorable. ”

“ Aux yeux de ceux qui n'ont jamais servi, qui ignorent complètement ce que c'est que le régime militaire, c'est un temps absolument perdu que celui passé sous les drapeaux., un temps mal employé, préjudiciable. Cette prévention est injuste ; depuis trente ans des améliorations notables et incontestables ont été introduites dans, la vie du soldat, au point que le plus grand nombre y trouvent une position plus tolérable que celle qui leur est réservée partout,ailleurs. On y contracté des habitudes d'ordre, d'exactitude, de discipline,
de subordination qui née s'oublient jamais ”

“ Je dirai plus, et c'est un fait que confirmé l'expérience de mes dix années de service sous l'empire, sous plus d'un rapport le soldat de deux ou trois ans de service est préférable aux soldats les plus anciens. Si ces derniers sont plus impassibles, s'ils ne s'exposent pas sans nécessité et sans l'ordre formel de leurs chefs, il est quelquefois moins facile de les enthousiasmer, de les enlever pour affronter des dangers presque certains. ”

“ Il faut d'abord se bien pénétrer d'une chose, c'est que, plus le temps de service exigé du soldat sera long, moins le contingent destiné chaque année à entrer dans les rangs de l'armée sera considérable, et par conséquent moins grand sera le nombre de ceux qui, ayant terminé leur temps de service, rentreront dans la vie civile pour faire partie de la garde nationale, et il arrivera de là que plus l'armée sera forte et compacte, moins la garde civique comptera d'hommes ayant passé sous les drapeaux, moins cette garde aura de puissance. ”

“ L'Assemblée nationale doit faire et fera, j'en suis convaincu, tout ce qu'il est humainement possible de faire pour améliorer le sort du travailleur, et pour l'assister dans sa vieillesse et ses infirmités. ”

“ Mais la société française, en montrant qu'elle n'est pas sans entrailles pour les misères du pauvre, doit prouver qu'elle n'est pas sans courage et sans résolution pour repousser toutes prétentions exagérées, toute exigeance inopportune. ”

“ Chez le jeune soldat, plus gai, non plus brave, mais plus insoucieux de la vie, calculant moins peut-être la grandeur du péril, se rencontre un élan, une témérité qui le portent à braver la mort qui est devant lui. ”

“ La question du remplacement militaire se lie trop intimement avec celle de la constitution de la force armée , pour qu'on ne les comprenne pas toutes deux dans le même examen ; mais, pour s'y livrer en connaissance de cause, il faut bien se pénétrer de la situation de la France vis-à-vis des autres puissances de l'Europe.
Certains esprits prétendent que la France ne doit redouter de la part de ses voisins aucune tentative sérieuse d'agression. ”

“ Pour moi, je n'hésite pas à dire sée dans le service militaire, doit être considérée comme le complément nécessaire, indispensable de l'education d'un jeune homme, et surtout à l'époque où nous vivons. ”

“ C'est le travailleur sans ouvrage et sans ressources qui, égaré par de perfides conseils, que sa misère lui fait accepter trop facilement, accuse de ses souffrances la société entière, et lui déclare la guerre. ”

“ Si, pour faire une guerre lointaine et braver impunément les rigueurs d'autres climats que le nôtre, il est utile que l'armée soit composée du plus grand nombre possible d'anciens soldats, la même nécessité n'existe plus évidemment lorsqu'il ne s'agit que d'une guerre défensive, d'une guerre sur la frontière. ”

“ Cent ou cent vingt mille gardes naitionaux sont impuissants, pour y maintenir l'ordre ; on n'y jouirait pas d'une complète sécurité si soixante mille soldats n'encombraient toutes les casernes et ne bivouaquaient sur différents points de la ville. ”

“ Vous me dites puisque j'ai fourni un remplaçant, un ancien soldat qui remplit ma tâche, on n'a plus le droit d'exiger de moi huit mois de service, c'est un double emploi qui m'est préjudiciable. Je vous arrête, et je vous réponds : cet ancien soldat, s'il ne vous eût remplacé, serait plus tard entré dans les cadres de la garde nationale mobile ; la patrie, dans un danger extrême , aurait trouvé en lui un bon soldat, et elle ne rencontre en vous, qui avez pris sa place, qu'un homme inhabile au ”

“ Il importe en effet que ceux qui, à raison de leur position dans la société, seront le plus souvent appelés à occuper des grades dans la garde nationale, acquièrent un plus haut degré d'instruction militaire et de connaissance des règles de la discipline. ”

“ Et comme, en définitive, c'est une guerre à outrance qu'on semble vouloir déclarer à tous ceux qui possèdent, à tous ceux qui, par leurs talents et leur travail , ont su conquérir une position honorable, euxaussi sauront s'organiser, se discipliner et contenir dans le devoir tous les fauteurs dé troubles. ”

“ Ce temps arrivé, si l'on s'aperçoit que le nombre des réengagements diminue dans une trop forte proportion, parce que la durée du service obligatoire sous les drapeaux aura été abrégée, rien n'empêchera de revenir aux trois années. Le système est assez élastique pour se prêter à toutes les exigences, à toutes les conditions requises pour avoir une bonne et une petite ou une nombreuse armée. ”

“ Si l'on peut former un bon fantassin en une année, il n'en est pas de même d'un cavalier; d'autres armes spéciales, telles que l'artillerie et le génie, réclament aussi une plus longue durée de service que celle de trois ans, sous peine de nous condamner, sous ce rapport, à une infériorité préjudiciable à la défense du pays. ”

“ Quoi qu'on fasse, il y aura toujours des mécontents, des impatients, des hommes égarés ou passionnés, qui, croyant qu'on peut réaliser en quelques jours des améliorations qui ne peuvent s'opérer qu'en plusieurs années, menaceront, attaqueront une société que des harangueurs de bas étage leur dépeindrontcomme impuissante, mal organisée, incapable defaire le bien. ”

“ Suffira-t-il d'une armée permanente de 5 à 600 mille hommes, composée en grande partie de vieux soldats, sans se préoccuper du soin d'appùyér l'arméè par une gardés nationale, mieux organisée que celle qui existe?
Ou bien , proscrivant tout remplacement militaire, fera-t-on passer successivement deux où trois ans sous les drapeaux à tous les jeunes gens en état de porter les armes? Ces deux systèmes ont chacun leur bon et leur mauvais côté.
Dans le premier, cinq cent mille hommes instruits et disciplinés rendent très-probables les succès d'une première campagne ”

“ Quelle; nécessité, ajoute-t-on, devoir une garde, nationale aussi disciplinée, aussi instruite dans les manoeuvres qu'un régiment? Veut-on faire de la France un vaste camp,, de chaque citoyen un soldat? ”

“ Nous irons plus loin, nous croyons' pouvoir démontrer qu'il serait injuste et contraire au principe de l'égalité d'interdire le remplacement militaire.
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En effet, on ne peut contester que, pour la plupart des hommes appelés sous les drapeaux, c'est-à-dire pour ceux qui se livrent à de rudes travaux, leur position ne se trouve sensiblement améliorée; ils sont mieux vêtus, plus sainement et plus abondamment nourris; ils peuvent puiser dans l'école régimentaire l'instruction qui leur manqué et leur aurait toujours manqué. ”

“ Il n'en sert ni plus ni moins longtemps, n'en court ni plus ni moins de dangers. Serait-il envieux du sort du remplacé? Mais, à ce compte; il faudrait priver le riche de tous les avantages attachés à la fortune; fortune souvent acquise à force de travail, d'ordre et d'économie, par un père dont l'activité ne s'est soutenue que par l'espoir de procurer à ses enfants une vie moins dure que la sienne. ”

“ Comparons à leur position celle de ceux auxquels le remplacement serait interdit; nous verrons des jeunes gens nés dans l'aisance, plus accoutumés aux labeurs dé l'esprit qu'au travail des bras, par conséquent peu robustes, peu propres à supporter les fatigues et les privations, nous les verrons passer brusquement d'une vie sédentaire à un genre d'occupations, à un régime alimentaire pour lesquels ils ne sont nullement préparés. ”

“ Cette élasticité est telle que, du chiffre de 135 mille soldats, plus les officiers et lés cadres des sous-officiers et caporaux, qui seront presque tous des réengagés, on pourra instantanément, en rappelant les cinq contingents de la réserve, porter l'armée à huit cent mille hommes au moins, qui auront déjà de un à trois ans de service effectif, non compris les sous-officiers qui auront, eux, de 3 à 9 ans, et jusqu'à 15 ans de service continuel sous les drapeaux, car on aura aussi des hommes qui auront contracté un second réengagement. ”

“ Il ne faut pas non plus exagérer outre mesure la différence d'un vieux à un jeune soldat. Si l'on entend parler d'un conscrit qui vient de quitter le toit paternel, qui ne sait encore faire ni un à droite ni un à gauche, oh! ”

“ Si les gouvernants sont animés d'intentions peu bienveillantes pour la France, les populations lui sont sympathiques et seconderaient mal les vues hostiles de leurs souverains; donc nous n'avons à craindre aucune coalition formidable. ”

“ Ces 81,000 hommes, dans le département où ils sont domiciliés, seront incorporés dans le bataillon départemental siégeant au cheflieu de préfecture, ou dans toute autre ville du département qui offrira le casernement le plus convenable. ”

“ Si cette réserve est fort nombreuse, il sera facile et peu coûteux de détacher des régiments de ligne les moins éloignés un 1 nombre suffisant d'officiers et de sous-officiers pour former les cadres d'un ou deux bataillons de plus; ou bien, et pour éviter les inconvénients de ce déplacement, la réserve, divisée par moitié, viendra successivement s'exercer pendant deux mois dans le bataillon:
La nouvelle création de 81 bataillons départementaux, à 1,000 hommes chacun, fait supposer, au premier aspect, un énorme surcroît de dépense. ”

“ Pami les sous-officiers et caporaux, il yen aura aussi un certain nombre d'admis à la retraite; et qui se trouveront dans le même cas que les Officiers.
Quant aux jeunes gens destinés à passer huit mois au bataillon départemental, aucune dépense d'habillement et d'équipement ne ; sera à la charge de l'État, puisqu'ils en feront eux-mêmes les frais, eux ou leur commune.
De plus, vous pouvez sans inconvénient supprimer les corps
des vétérans, et les fondre dans les cadres des bataillons départementaux. ”