Ancien soldat

“ Des soldats en armes veillent sur leur repos, jambes écartées, le fusil sur le cœur, dans une immobilité solennelle qui saisit. Personne ne passe sans s’arrêter, sans monter les marches d’un des temples, sans s’incliner devant ce soldat vivant et les morts tombés en soldats. ”

“ Qu'il vive de leur vie, qu'il partage leurs fatigues, qu'il s'expose aux mêmes dangers, qu'il soit non seulement leur chef, mais leur compagnon d'armes; qu'il soit enfin avant tout le premier soldat de sa compagnie ou de son régiment, et il aura tous ses hommes sous la main. ”

“ Le soldat porte dans son cœur l’honneur de sa compagnie, de son bataillon, de son régiment, et c’est ainsi qu’il concourt à la gloire de l’armée entière. Multipliez, multipliez les faisceaux qui unissent les hommes. ”

“ Qu'attendent-ils, en effet, ces soldats qui se dévouent jusqu'à la mort? quelle espérance humaine peut être la leur? — « Allons au feu, camarades, disait plaisamment un jeune soldat à ses compagnons qui venaient, comme lui, de recevoir ma bénédiction, allons au feu; pour notre récompense, nous aurons ou une balle dans la tête, ou les Invalides avec une jambe de moins et des douleurs de plus. » ”

“ Plus d'un, hélas! oublia son serment.
Mais lui, toujours fidèle à sa bannière, Il est resté le dernier au combat.
Dieu tout-puissant, protège la chaumière, C'est l'humble asile où s'abrite un soldat. ”

“ III Il reste maintenant à examiner quel a été, pendant les manœuvres de l’Est, l’emploi des différentes armes, ce que le commandement a demandé aux différens services et ce qu’il en a obtenu pour l’exécution tactique.
D’abord, la matière première, la troupe : le soldat est admirable. Fantassin ou cavalier, artilleur ou soldat du génie, chasseur à pied ou pontonnier, l’homme n’a été nulle part inférieur à la rude tâche qui lui était assignée. ”

“ Elle s'était, du reste, montrée au niveau de tout ce que le pays avait pu espérer d'ellè, non seulement pour le courage, pour l'élan et pour l'intrépidité, mais encore pour ce sang-froid et ces mille qualités instinctives qui, autant que la tactique, constituent l'homme de guerre, constituent le soldat. ”

“ Sous le turban du fier zouave, Le casque du carabinier, Le soldat toujours est un brave, Voltigeur, chasseur, grenadier!.
Comme une famille intrépide, Unissons nos voix et nos cœurs.
Marchons. la Victoire nous guide, Suivons-la, nous serons vainqueurs. (bis.)
Soldats! que nos troupes guerrières Redisent l'hymne belliqueux Qui faisait vaincre nos aïeux, Et fait triompher leurs neveux.
Toujours les Français sont des frères, Des frères, Des frères, Aimons-nous et soyons heureux. ”

“ Toi, soldat, qui souris au combat qui s'apprête; Toi qui, si fièrement, sais relever la tête Quand, sur les bataillons, la mort étend son bras ; Toi, qui croises ton arme en redoublant le pas ; Toi, qui sauves ton chef d'une main ennemie; Toi, qui n'es orgueilleux qu'au nom de la patrie; Toi, qui du prisonnier adoucis le malheur ; Toi, qui braves la faim, le froid et la chaleur ; Soldat, dont la vigueur jamais n'est abattue, Honneur à toi, soldat, je te salue ! ”

“ Nous le savons par l'expérience de Pharsale, il y a une différence infinie entre de nouvelles et de vieilles troupes. Le nouveau soldat est d'un âge plus vigoureux; mais d'être rompu à la discipline, à la fatigue et d'aller aux coups tête baissée, c'est ce qui ne s'apprend que par l'habitude et le travail. Voyez le nouveau soldat pleurer comme une femme pour quelque blessure légère. Le vieux légionnaire porte un dernier coup avant de mourir ou demande seulement un médecin qui bande sa plaie et, s'il le peut, retourne à son rang. ”

“ Car, comme il est vrai que je suis soldat, nom qui, dans mes pensées, est celui qui me sied davantage, si je recommence à battre vos murailles, je ne quitterai plus Harfleur, déjà à demi démoli, qu'il ne soit enseveli sous ses cendres. Les portes de la clémence seront fermées alors, et le soldat, au carnage animé, le coeur endurci et féroce, donnant carrière à sa main sanguinaire, parcourra vos foyers, avec une conscience large comme l'enfer, moissonnant comme l'herbe vos vierges dans l'éclat de leur fraîcheur et vos enfants dans la fleur de leur âge. ”

“ Tandis que le soldat fait agir, plein de zèle, Sous le feu des canons, et la pioche et la pelle.
Le général en chef, de ses yeux vigilants, Observe le péril et médite ses plans.
Oh! le soldat français, qu'il est grand à la guerre: Il est heureux, il vit, il est là dans sa sphère.
La bombe éclate, il chante; une autre, il chante encor. ”

“ Je sais qu'un vieux soldat, fier de nobles entailles, S'oublie à dérouler le fil de ses batailles ; Aussi, bien que criblé de blessures aux doigts, Ne veux-je point ici dire tous nos exploits, Imitant ces vainqueurs qui, d'une voix modeste, Content leur Austerlitz et négligent le reste. ”

“ « Au milieu d'un sommeil inquiet et agité, vous croyez revoir tous ceux que vous avez laissés là-bas et qui, en ce moment, peut-être font des vœux pour vous. Non, bientôt le qui vive ! d'une sentinelle vous rappelle à la réalité. Oui ! oui ! vous êtes bien le soldat qui doit combattre demain et qui demain peut-être. »
Mais le jour est venu, la matinée s'avance, le régiment déployé marche en tirailleurs à travers les champs et les bois, et bientôt quelques obus et quelques balles passent en sifflant au-dessus de la tête des mobiles aussi étonnés qu'émus. ”

“ Le vieux soldat qui me gardait était un homme simple, bon, sensible aux moindres marques d’intérêt qu’on lui donnait, probablement parce qu’on ne lui en avait guère prodigué dans le cours de sa carrière. ”

“ Un soldat tombe; à l'instant même et sous le feu meurtrier de l'ennemi, un de ses camarades, au risque d'être tué, s'élance, le charge sur ses épaules et le ramène. Cà, c'est du courage, il me semble ! ”

“ LE VIEUX SOLDAT. Un vieillard, un grand bâton à la main, et portant sur le dos une hotte sur laquelle est debout une pie demande l'aumône en tendant son chapeau à travers une lucarne ronde. Sur un écriteau on lit: "EEN SOLDAET VAN 50 JAER IS EEN GOEDE BEDELAER".
Un soldat de cinquante ans n'est qu'un bon mendiant. ”

“ Il y a là de tout : fantassins en majorité, officiers et soldats mêlés, des tirailleurs aussi. A la lueur de bougies qui diminuent, passant sur les uns, il faut retourner les autres, donner à boire, nettoyer, faire taire, bander. Il faut consoler surtout, et confesser. Tous y passent! Cet officier crie sa confession à haute voix et pleurant, ce soldat râle et reçoit une absolution muette, enfin un peu de calme se fait. Quelques-uns dorment, plusieurs font silence : l'extinction des feux, sauf un lumignon. ”

“ Oui, sans doute, il est beau de voir à la bataille L'ardeur de nos soldats au sein de la mitraille, L'escadron s'élancer en sombre tourbillon Sillonné par l'éclair jaillissant du canon !
Insensible au danger, à son devoir fidèle, Chacun est un héros. ”

“ Outre les fatigues de l’apprentissage du métier de soldat, assez sérieuses, surtout dans la cavalerie, il fallait tenir bon contre les brimades et les farces énormes des vieux soldats qui abondaient dans les anciens régiments, particulièrement dans ceux d’Afrique. ”

“ Desdrapeaux, des lauriers, des cris, du sang, deslarmës, Et de la guerre, encor, retentit le signal ; Le cavalier sourit, il flatte son cheval : Mais à la voix des chefs on repose les armes.
La Paix, à son autel, appelle le guerrier.
Non, plus de pas sanglants empreints sur la poussière, La Paix veut, de ses mains, au fer de la bannière Attacher l'olivier.
Le canon va dormir incliné vers la terre ; Le soldat réunit ses armes en faisceau ; Le glaive, en raisonnant, tombe dans li fourreau ; Mais le coursier, toujours, jette son cri de guerre.
Le coursier des combats aime à braver la mort ”

“ Vous demandez qu'elle soit une grande école de courage, de discipline, de dévouement et de sacrifices. Vous demandez que ce jeune soldat méprise la fatigue, les périls et la mort. Vous exigez qu'il soit prêt à verser son sang sur le champ de bataille ”

“ Battaille avait gardé de son séjour dans l'armée un attachement profond pour le vieux soldat, sentiment si naturel quand on a vécu de sa vie en garnison, en marche, dans les Gamps, en campagne, au feu, dans les jours de triomphe ou de désastre. ;
Quand on a partagé ses fatigues, ses joies et ses misères, qu'on a pu se rendre compte de sa patience et de son courage, on est convaincu de tout ce qu'il faut de vertu pour faire un bon soldat, et les bons sont l'immense majorité de notre armée ”

“ Ils restent à cheval des jours, des semaines, des mois entiers, passent quinze ou vingt heures sans manger et sans boire, et couchent à la belle étoile, sur la terre. Animez ce corps de fer par l’enthousiasme et le fanatisme, vous aurez un admirable soldat, mais un soldat oriental, inhabile à la tactique, et qui attend son impulsion d’une influence religieuse et politique. ”

“ Notre soldat était celui dé tous les temps : ardent, spirituel, fier de son rang dans le monde, prêt à toutes les entreprises, à tous les sacrifices ; mais, comme le soldat des temps passés et des siècles futurs, ayant besoin d'être commandé. ”

“ Et, sentinelle active aussi, Elle saura garder l'armée, Comme un ami garde un ami.
LA POÉSIE DU SOLDAT.
Sa poésie, à lui, c'est le fer qui reflète La flamme des combats ; c'est le bruit du canon Qui vibre dans le cœur ; c'est l'écho qui répète , Et le choc des guerriers, et l'accent du clairon !
Sa poésie encor, c'est la longue crinière Du coursier qui bondit ; c'est le casque d'airain Qui brillante en rayons à travers la poussière ; C'est le boulet qui creuse à ses pieds le terrain!
C'est le terrible éclat des lances pavoisées, Ardentes au carnage et de sang s'abreuvant ”

“ Pour moi, je préférais le métier de soldat à celui de chercheur d'or, et pendant que le squatter, avec ses fils, passait des journées entières à explorer les ruisseaux, à creuser les sables, pendant que le romancier et Tranquille chassaient de compagnie dans les forêts voisines, je passais volontiers de longues heures à errer, en sentinelle dévouée, le fusil sur l'épaule, autour de nos tentes et de nos chariots. ”

“ Petit soldat ! qui, les larmes aux yeux, montrant i
votre infirmière un camarade mourant, lui disiez avec l'angoisse d'un frère : « Madame, il ne m'entend plus. »
Chasseur ! qui juriez sur la tombe de votre officier de le venger.
Et vous, lieutenant ! qui domptiez la douleur, qui ne la sentiez plus, en pensant aux souffrances endurées par vos hommes; vous, dont le cœur ne faisait plus qu'un avec vos Chasseurs, et qui, à cette heure, retourné sur le front, vous faites peut-être tuer pour eux, comme eux pour vous ! ”

“ L'HEUREUX SOLDAT.
La poussière des chevaux est bien épaisse.
La guerre est mon état.
ANTAR..
Le cœur rempli de joie et d'assurance, Je chercherai les périls des combats ; Je sais comment me servir de ma lance ; La force est dans mon bras.
De grand matin, à leur garde avancée , Je ferai voir le front de mon coursier ; Où la bataille est ardente et pressée, C'est là que je veux un laurier.
Heureux celui dont l'arme est belle et bonne, Heureux celui qui toujours est frugal*, Heureux cent fois celui que rien n'étonne, Et qui dressa bien son cheval. ”

“ Un simple soldat ne sait jamais. Je me rappelle des marches et contre-marches, avec l'angoisse au coeur, dans la nuit, sur les routes encombrées de troupes, au milieu de dragons, d'artilleurs avec leurs canons, de voitures de toutes sortes, d'ambulances, de blessés qu'on soigne. ”

“ Les professions les plus éloignées du militaire dissimulent un soldat et souvent, jusqu’à un âge avancé, un officier. Voyez l’archéologue Déchelette, tué à l’ennemi à l’âge de cinquante-trois ans. C’est une des raisons qui avaient fait juger une guerre de ce genre impossible. ”

“ Soldat probe et naïf, soldat selon son cœur,
tu fis bien ton métier. Le laurier, dûment,
ton fusil l'a posé sur le front le meilleur et Péguy te bénit de son couronnement.
AUX MORTS
DES VIEILLES GUERRES
Immobiles guerriers désarmés par la terre,
vous qui ne savez plus le nom de l'ennemi,
quel rêve vous éveille, o morts des vieilles guerres ? Les os n'ont pas de haine et plus rien n'est, hormis, en vos crânes, l'élan du rosier vers la tombe. Vous errez, évadés de vous-mêmes, pâture offerte à l'avenir... Quel vol blanc de colombe portera l'olivier sur votre sépulture ? ”

“ Soldat, la charge court en hurlant ses hurrahs !
Et tu n'est pas armé. le brave est à l'ouvrage ; Où donc est ton coursier ? où donc est ton courage ?, Soldat, n'entends-tu pas?
Soldat, l'honneur t'appelle, endosse ta cuirasse ; Ton élégant coursier, l'objet de ton amour, Ne peut-il, au combat, te portant à son tour, Montrer aux escadrons la fierté de sa race?.,
Et le soldat s'élance à la voix de l'honneur. ”

“ Elle possède le vrai soldat, l'homme sobre, robuste, apte aux longues marches, capable de supporter d'écrasantes fatigues, brave, enthousiaste, plein de l'amour de son pays et de sa propre supériorité. ”

“ La vie du soldat, écrivait naguère un aumônier de garnison, se compose de travail, de dépendance et de dévouement; c'est une vie pleine de sacrifices, et plus ces sacrifices sont considérables, plus ils paraissent nécessaires, et mieux ils doivent être consentis. Il vous faudra subir le froid, les privations, les longues marches; il vous faudra accepter de grand coeur toutes les macérations et tous les dangers de la guerre, de la vie de caserne ou des camps, les abstinences de tout genre, les souffrances de toute espèce. ”

“ Je vois un soldat d'une énergie profonde, d'une originalité d'esprit rare, officier infatigable qui, pendant près d'un demi-siècle, s'est soumis à toutes les exigences de la profession des armes pour se rendre digne du haut commandement auquel il est parvenu, de la réputation acquise au cours de sa carrière. ”

“ Il est beau de voir ainsi un soldat, habitué à faire couler le sang humain sur les champs de bataille, recommander à des soldats de respecter ce sang dans la faiblesse inoffensive de la vieillesse et de la femme; il est beau de le voir, lui, le premier des guerriers, rappeler les gens de guerre à l'humanité, et s'appuyer, dans ses exhortations philanthropiques, non sur son pouvoir ou sa célébrité militaire, mais sur les titres que sa capacité rationnelle, que ses talents , ses connaissances et ses travaux pacifiques lui ont fait obtenir. ”