Grenest

“ Il marchait sous les coups de crosse et les coups de sabre, sous les injures et les crachats, râlant, brisé, la figure déchirée, sanglant. Chez nous, un ennemi blessé, désarmé, à terre, n'est plus un ennemi, mais nos durs vainqueurs ne connaissent pas ce précepte. A la fin, Mesny tomba. Alors, longuement, lentement, avec des hourras de cannibales, les soudards teutons lardèrent à coups de baïonnette cette chair palpitante, jusqu'à ce que, froide et rigide, elle ne fût plus qu'un cadavre portant 38 blessures, avec la tête presque séparée du tronc. ”

“ Sous l'énergique impulsion de leurs officiers, dit l'historien dijonnais, les Badois renouvellent l'assaut, et arrivent à portée de pistolet de la tranchée. Alors un éclair se prolonge le long du chemin de fer, et les Allemands disparaissent : morts, blessés, vivants, tous tombent comme des épis sous un vigoureux coup de faux. Il n'y a plus assez de fourrés, de raies de champs, de broussailles pour les cacher. Ceux qui ne sont pas à plat ventre sont pliés en deux, poussant des hurrahs sans écho. ”

“ Dix pièces ennemies, en position sur les hauteurs qui dominent la route, nous couvrent d'obus.
« Au commandement de : « En avant, pas gymnastique » répété par tous les officiers, nos braves mobiles franchissent quatre par quatre sans se débander, l'espace qui les sépare du village.
« Le colonel, qui, pour la première fois, voit cette jeune troupe au feu, marchant sans s'ébranler sous une véritable pluie d'obus, est saisi d'enthousiasme. A cheval et le képi à la main, il entre dans Villersexel en criant : « Vivent les enfants de la Corse! » Vivent la France! répondent nos jeunes mobiles. ”

“ « Ce brave officier qui, le 17 au soir, dînait à notre table et se réjouissait de combattre bientôt sérieusement avec nous, faisait avec talent le service de nos avant-postes, quand, dans la nuit du 17 au 18, il reçut l'ordre du commandant Bourras de le rejoindre à Seurre.
« Le départ d'Olszewski nous causa, comme à lui, un profond chagrin ; l'intrépide soldat pleurait à chaudes larmes en nous faisant ses adieux; nous perdions un cœur intrépide, un frère d'armes sachant la guerre. » ”

“ A TABLE 1 — Le soir, Crémer et son état-major, qui n'ont pas emporté de vivres, invitent cependant à dîner le commandant de Carayon-Latour, et toute cette jeunesse, cet entourage d'un général de trente-quatre ans, soupe joyeusement de pommes de terre cuites sous la cendre et de grillades découpées dans les gigots d'un cheval tombé dans la bataille : c'était la monture du commandant d'artillerie Camps tuée sous lui.
« Le pain et le vin brillaient par leur absence, lit-on dans l'ouvrage de Crémer et Poullet. Il est vrai que la gaieté remplaça la variété des mets.» ”

“ Le capitaine Odru, ancien sous-officier retraité, chevalier de la Légion d'honneur; a fait preuve de beaucoup de courage et d'entrain; s'oubliant lui-même, il voulait secourir ses soldats blessés dont les plaintes imploraient sa pitié. Il a manqué de prudence; le sentiment d'humanité lui a fait peut-être oublier une partie de sa mission ; mais cet officier avait fait ses preuves dans trente-deux campagnes, et les traces de plusieurs blessures étaient pour lui les insignes de sa valeur, Sa mort est la suite d'un dévouement héroïque. ”

“ Plus de doute, c'est notre artillerie qui est arrivée de Bruyères!
« Au même moment, à droite, on entend quelques coups de feu.
C'était l'ennemi qui, pour son début, assassinait un enfant de quinze ans, gardant ses bestiaux. La batterie se couvre d'un nuage de fumée, les obus passent en sifflant sur nos têtes et s'abattent sur la garde mobile. C'est l'ennerni! Nous avons encore et toujours été surpris. »
Il ne faut pas oublier que la petite armée du général Dupré n'avait pas de cavalerie pour reconnaître au loin le terrain. ”

“ Les habitants trouvés dans les rues, jetés à terre, hommes, femmes, enfants, indistinctement frappés à coups de poing, à coups de pied, à coups de crosse de fusil et de baïonnette.
« Un enfant de quatre ans eut la tète labourée d'une balle; une jeune femme assise au coin de son feu fut tuée à bout portant, tandis qu'elle allaitait son enfant ; un vieillard, également atteint d'une balle en pleine poitrine, tomba raide mort au milieu de sa cuisine.
Plusieurs autres habitants furent blessés de coups de feu dans les membres; enfin, M. le curé lui-même fut l'objet des plus odieux attentats. » ”

“ « Aussitôt le siège de chaque maison commence, les portes qui refusent de s'ouvrir volent en éclats. On attaque en même temps les rues adjacentes; chacun se précipite à l'envi, c'est à qui pénétrera le premier dans les maisons pour y surprendre les Prussiens dans leur premier mouvement de terreur. De nombreux prisonniers sont déjà en notre pouvoir.
« Mais la lutte devient plus vive, des combats singuliers s'engagent dans les couloirs et les escaliers ; la baïonnette devient souvent la seule arme possible. Déjà quelques braves sont tombés victimes de leur courage, chacun veut les venger. » ”

“ Celui-ci va nous montrer le spectacle, si fréquent au contraire dans toutes nos guerres, de chefs rivaux qui se jalousent, et méconnaissent cette sage parole du général Bressolles, qui commande l'armée de Lyon: « à la guerre, on doit toujours donner la main à son voisin avec cordialité. »
Les commandants de troupes, en France, peuvent être très différents sous le rapport du grade, des talents ou du caractère ; ils sont tous semblables lorsqu'il s'agit de jalouser le voisin, au risque de voir la chose publique, c'est-à-dire la patrie, en porter la peine. ”

“ « Ah ! messieurs, si le général en chef avait pu entendre, la nuit suivante, les joyeux propos de nos troupiers à l'aspect des positions conquises et de l'ennemi battant en retraite sur Lure ; s'il avait pu constater quelle somme de courage et d'obstination renfermaient encore ces soldats méprisés, déguenillés, harassés et transis de froid, il n'eût pas hésité à brusquer la marche sur Belfort, sans laisser à Werder le temps de fortifier les position de la Lisaine. Nous forcions sans doute Treskow à lever le siège de Belfort, nous évitions la déroute en Suisse. » ”

“ « Ne tirez pas, disait-on, ce sont des Français, les mobiles qui battent en retraite. » Et toute la colonne reste immobile à son tour, étonnée et indécise. Les quatre cavaliers ne tardent pas à se replier et bientôt une ligne régulière de troupes se montre à leur place. Une formidable détonation retentit, les balles sifflent aux oreilles de nos jeunes gens restés debout et en ordre serré; plus de doute cette fois, c'est bien l'ennemi. ”

“ Arrêter un convoi, inquiéter les corps détachés, les forcer à ralentir leur marche et à multiplier sur toute la ligne les escortes et les postes d'observation, c'est priver l'ennemi de toute une armée, c'est donner la victoire à nos frères de Paris. ”

“ Continuer la lutte, c'était folie; le bataillon, qui n'avait plus ou que fort peu de cartouches, allait être complètement enveloppé et obligé de se rendre prisonnier en entier ; le commandant donna l'ordre de battre en retraite. Celle-ci s'exécuta assez bien jusque près du pont ; mais, arrivé là, le bataillon est criblé d'obus. Le désordre se met dans ses rangs, la plupart des hommes se jettent dans la rivière où plusieurs se noient, la cavalerie ennemie charge avec l'infanterie, et bientôt les Badois sont maîtres de Cussey où ils font de nombreux prisonniers. ”

“ Ici, nous dirons : Que n'a-t-on donné à Crémer la mission d'aller sur Langres et, avec sa vaillante division, de manœuvrer en s'appuyant sur cette place inexpugnable? Il aurait rassuré complètement Bourbaki sur ses derrières, et, battant le pays, comme le dit fort bien M. de Freycinet, « avec la mobilité et l'audace qui le caractérisaient », et, tout en agissant de concert avec Garibaldi, il aurait arrêté Manteuffel et décidé en notre faveur de l'issue de la campagne. ”

“ Chaque fois que le Prussien lâche son coup de fusil, le jeune Français se jette à plat ventre et n'est jamais atteint.
Les ripostes de celui-ci ne sont pas plus heureuses; enfin, après un échange d'une douzaine de balles, le Français, plus vif, parvient à loger une balle en plein front au Teuton qui roule dans la neige.
« A travers la neige qui s'est remise à tomber, on distingue une troupe qui s'avance, ce sont des francs-tireurs escortant nos prisonniers. L'un des francs-tireurs est à cheval en avant et crie tout joyeux : « Place! Place! » Ils conduisent leurs prisonniers à Châteauneuf. ”

“ « Du haut de la Charme des Cordeliers, Michard voit un peloton d'Allemands qui remontent d'une courbe. Ils agitent un drapeau blanc et lèvent la crosse en l'air. Un mouchoir à la main, il s'avance seul.
Les fusils font demi-tour et partent. Replié derrière une tisse (meule de blé) qui lui sauva la vie, Michard réussit pourtant à les disperser en quelques salves. »
Mais, qu'est-ce que ces troupes coiffées de casques à pointe qu'on voit prendre la route de Montbard, ligne de retraite des francstireurs ? ”

“ Puis, à la date du 14 janvier : « Le général Rolland est allé aux ambulances, il s'est emporté contre cette foule de malades qui les encombrent, déclarant qu'ils étaient la honte de l'armée, des traînards qui mériteraient d'être brûlés dans ces baraques où ils se réfugiant; puis, en sortant, il a donné 2.000 francs pour contribuer à leur soulagement. On cite de lui plus d'un trait de cette nature. Rude en paroles, il a le cœur ouvert à la pitié. Si tous les officiers avaient pour leurs hommes la même sollicitude, bien des souffrances seraient épargnées. » ”

“ « Nos canonniers firent merveille. Garibaldi, qui avait vu ces braves garçons à Autun, se tenait à cheval derrière eux, les caressait de la main, les applaudissait de sa belle voix. Plus d'un tomba sous les yeux du chef. Témoin ce Denis Valtin, premier pointeur de l'armée des Vosges qui, successivement, démonta trois des grosses pièces allemandes et qu'un obus allemand coucha sanglant sur son canon.
A Dijon comme à Autun, les artilleurs allemands battirent en retraite et, pour la nuit, se réfugièrent dans la ferme de Changey. » ”

“ « Naturellement une armée en retraite, et le mot est doux pour dépeindre l'état de désorganisation dans lequel arrivent ces troupes, accuse son général d'incapacité ; celui-ci, sans doute, se plaint de n'avoir point affaire à des soldats.
« Et pourtant toute espérance n'est point perdue : la France se réveille, les francs-tireurs abondent, le paysan s'irrite du pillage qui le ruine, des violences dont il est l'objet; on résiste là où on se soumettait1. » ”

“ Chez nous tout dépend des chefs. S'ils avaient eu à leur tète des gens plus crânes, les Graylois eussent déployé le même patriotisme et le même courage que ces braves de Dampierre, de Mercey, de Seveux, leurs voisins et leurs frères, que Grandgérard et d'autres hommes de cœur entraînaient à l'ennemi deux mois auparavant. Nous n'en voulons pour preuve que les acclamations qui allaient saluer, à Gray, l'apparition du premier uniforme français, dans la soirée du même jour. ”

“ « Nous arrivons en ville dans le milieu de la journée; notre entrée est tout à fait triomphale. La garde nationale et les pompiers forment la haie dans la rue principale. La population s'est portée sur notre passage, le nom de Ricciotti Garibaldi est acclamé avec enthousiasme. »
Les manifestations de reconnaissance de cette brave population sont vraiment touchantes. Un groupe de jeunes filles vêtues de blanc s'est porté au-devant de la colonne, et offre un drapeau au colonel, et les francs-tireurs, à leur entrée dans Montbard, sont couverts de fleurs. ”

“ « Dimanche dernier, 21 janvier, à neuf heures du soir, on vient me prévenir qu'un capitaine me demandait en bas. C'était mon pauvre ami dans une voiture, exténué, épuisé, que son colonel avait forcé de quitter la batterie pour l'envoyer à l'hôpital. »
A l'hôpital, le médecin ne peut appliquer un nom à la maladie dont souffre le brave officier, c'est de l'épuisement, c'est l'état d'un homme qui a donné à son devoir et à son pays jusqu'à la dernière parcelle de ses forces, et le 26, il s'éteint doucement par impuissance d'être. Il venait d'être nommé commandant. ”

“ En 1870, la chose n'est que trop prouvée, nous ne savions plus la guerre, elle était devenue pour nos généraux absolument lettre close, comme dit le bon La Fontaine; nous en avions perdu non seulement la science, mais jusqu'à l'instinct; et nos vieux chefs, si dévoués en général et si brillants au feu, se sont laissé berner comme de véritables enfants.
C'est aussi le cas de rappeler la maxime si profondément juste du Prussien Von der Goltz : toute idée de philanthropie à la guerre est une erreur des plus pernicieuses. Il ne fallait pas rendre les prisonniers ”

“ INSTRUCTIONS DU GÉNÉRAL CAMBRIELS. — Le 20 octobre, étaient arrivées des instructions du commandant supérieur ; comme on peut s'y attendre, elles visaient surtout la retraite. Le général, lisons-nous dans le livre du capitaine J.-B. Dumas, recommandait « de ne pas perdre de vue qu'on n'avait pas de forces régulières à opposer à l'ennemi ; il fallait ménager ces troupes dont la France aurait certainement besoin quand elles seraient formées et en état d'agir. Il importait donc d'assurer leur retraite sur Lyon et de les faire rétrograder en temps utile sur ce point. » ”

“ Le 1er décembre 1870, un brave homme de vigneron, nommé Pansiot, de Brochon, près Gevrey-Chambertin, est dans ses vignes, sa pioche sur l'épaule.
Une patrouille prussienne, qui rôdait sur la route de Dijon, voit probablement briller quelque chose qu'elle prend pour un fusil, et exécute sans plus tarder un feu de peloton sur ce malheureux. Le hasard veut qu'il ne soit pas touché; il fait alors de la main le signe de cesser le feu, mais les brutes continuent de plus belle, il paraît que ça les amuse. Pansiot n'est toujours pas blessé ”

“ On ne reprochera pas, du moins, à cette population d'avoir boudé, à l'idée, si peu goûtée par tant d'autres, de défendre ses propres foyers.
Le commandant quitta ces braves gens en leur disant : « Votre ville est trop mal située pour être utilement défendue, en présence du mouvement de l'ennemi qui est en train de nous prendre à revers;
je vais vous défendre en arrière de chez vous; si vous tenez à vous battre, venez avec moi, cela ne tardera pas. Qui m'aime me suive ! » ”

“ A mesure que nous approchons de l'ennemi, nous trouvons les populations de la campagne, frappées de terreur par la présence des Prussiens, disposées à nous donner de faux renseignements pour éloigner de leurs foyers le théâtre de la lutte, tandis que nos ennemis sont à peu près sûrs de trouver à prix d'or des espions presque dans chaque village, à l'indignation, il faut bien le dire, du plus grand nombre. ”

“ Cependant l'ennemi s'est étendu par ses ailes pour nous envelopper, pendant que son artillerie et ses tirailleurs accablent la Berchère de projectiles.
« Graziani mourant, est transporté à l'hôpital, après avoir remis le commandement au chef des Girondins, Carayon-Latour, qui essaye vainement d'arrêter l'ennemi. Son cheval est tué sous lui.
Malgré son énergie, ses efforts héroïques, le château tombe au pouvoir de l'ennemi avec une soixantaine de soldats et de blessés. La retraite s'opère sur la voie ferrée, sous le feu de l'ennemi et nous coûte près de 200 morts, blessés ou disparus. » ”