Ernst von Manteuffel

“ La division de cavalerie von der Grôben avait ordre de contenir les Français, mais sans les presser, et d'envoyer un détachement à Ham pour s'éclairer du côté de Péronne et Saint-Quentin ; car Manteuffel voulait se garder contre l'éventualité d'un mouvement tournant derrière son aile droite. ”

“ Ce qu’on semble surtout lui reprocher, c’est une certaine hardiesse d’opinions et une personnalité d’allures qui choquent dans un pays où l’originalité n’est permise qu’au chancelier de l’empire. M. de Manteuffel ose avoir ses idées à lui et les exprimer au besoin : c’est ainsi qu’il n’a laissé ignorer à personne sa désapprobation de la conquête de l’Alsace-Lorraine. Il a surtout dans les relations cette séduction de manières et de ton que les Allemands sont généralement portés à tenir pour une marque de faiblesse et d’infériorité. ”

“ Une poignée d’hommes impopulaires occupait toutes les avenues de l’esprit du roi. M. de Manteuffel pouvait croire que lui seul était encore à même de faire entendre à son souverain des paroles raisonnables et d’empêcher d’irréparables fautes. Nous comprenons que de pareilles considérations donnent le courage de surmonter pendant quelque temps les ennuis et les dégoûts d’une position fausse, et nous ne regardons point comme de véritables hommes d’état ces natures nerveuses qui au premier déboire jettent, comme on dit, le manche après la cognée. ”

“ « Cet officier était, ni plus ni moins, l'un des fils de Von Manteuffel, général en chef du 1er corps allemand. Il eut bien soin de me le dire d'abord, afin que jen'en pusse ignorer. «Je suis, mossié, le fils du général Manteuffel; je suis lieutenant de dragons. » ”

“ Le premier ministre du roi de Prusse, le baron de Manteuffel, était l’homme le plus capable de donner une impulsion droite à la politique prussienne, s’il était au pouvoir de quelqu’un de fixer entièrement l’esprit de Frédéric-Guillaume, ou peut-être si, chez M. de Manteuffel lui-même, la fermeté des résolutions correspondait à la rectitude du jugement. M. de Manteuffel est un homme éclairé, sensé, positif. Il a contenu le mouvement démocratique de 1848, et il résiste aux exagérations réactionnaires du parti de la croix, qui ne voit en lui qu’un bourgeois, un bureaucrate. ”

“ L'opération du général de Manteuffel est excessivement audacieuse et hasardée, mais elle peut amener les plus grands résultats. S'il éprouvait un échec, il ne faudrait pas le blâmer, car on n'obtient pas d'effets importants sans se risquer un peu. ”

“ M. le baron de Manteuffel, général en chef de l'armée du Sud, est arrivé hier à Poligny, il a établi son quartier général hôtel Chevassu. Ce Manteuffel est le soldat et le politique le plus selon le cœur du roi Guillaume. C'est lui qui, en 1866, s'étant emparé sans coup férir de Francfort, frappa cette ville d'une contribution de 60 millions, je dis soixante millions. Le Syndic, désespéré, se fit sauter la cervelle, mais von Manteuffel n'en fut aucunement troublé et ne démordit pas d'un thaler de ses 60 millions qu'il empocha. ”

“ Il adressa à son chef le compte rendu suivant : « Une « reconnaissance me fait savoir que l'ennemi a levé ses « camps près de Metz. En même temps, on entend le « canon, et des fractions du VIIe corps sont déjà enga« gées. Je porte en avant tout mon corps d'armée. »
Manteuffel connaissait le tempérament de Steinmetz ; il n'ignorait pas qu'un grave conflit serait le premier résultat de son initiative. En agissant, malgré tout, suivant sa conscience, il fit preuve d'un grand caractère.
On ne saurait, d'ailleurs, le taxer de témérité, car il eut soin de donner à son offensive un but raisonnable. ”

“ Gablenz protesta contre les décisions arbitraires de Manteuffel, et déclara qu'il maintenait la convocation des États. Là dessus Manteuffel prit en main, le 10, l'administration civile du Holstein, décréta la dissolution de tous les clubs politiques, et confia les affaires de l'ex-gouvernement du pays au baron de Scheel-Plessen. Le pays ne bougea pas, de sorte qu'il put diriger ses 16 000 hommes vers le sud. Quelques milliers d'hommes de la landwehr
entrèrent dans les duchés comme force de police. ”

“ Ainsi, ia pensée de Manteuffel, traduite par son chef d'Etat-major, est bien nette : pour lui, la seule manière de couvrir l'armée d'investissement de Paris contre les rassemblements ennemis, consiste à attaquer ces rassemblements pour les détruire; l'objectif, c'est l'armée ennemie.
De quels moyens disposait le Commandant de la Ire armée ?
Au début de son opération, le général Manteuffel disposait : d'une partie seulement du 1er corps d'armée (2 brigades et l'artillerie de corps) ; du VIIIe corps au complet ”

“ Le jeudi 29 décembre, le feld-maréchal Manteuffel, commandant en chef de la première armée allemande, arrive d'Amiens vers trois heures, et s'installe dans la maison de M. Lefeuvre, conseiller général, alors enfermé dans Paris.
Manteuffel est un vieillard, vert encore, bien que septuagénaire ; il porte fièrement sa haute taille, que les années ont toutefois courbée légèrement. Sa barbe inculte est entièrement grise : le favori de la reine Augusta porte des lunettes d'or. ”

“ Un enfant de dix à douze ans, tout fier d'un tambour que ses parents venaient de lui acheter, sans doute, en l'honneur de la libération, et peut-être bien aussi la jalousie d'un groupe de gamins de son âge.
Le général de Manteuffel, sans doute de joyeuse humeur par l'idée du départ de France, s'approche des futurs soldats :
— Peste, mon ami, dit-il, vous avez là un joli tambour.
L'enfant qui a reconnu le général ennemi, n'a garde de répondre. ”

“ Du côté allemand, au quartier général du moins et dans l'état-major, c'est une justice à rendre qu'aucune des prévoyances à attendre du bon vouloir ne manqua. En annonçant le traité aux chefs de corps, un ordre du jour de M. de Manteuffel fit un point d'honneur à ses subordonnés que les derniers mois de la présence des troupes sur le territoire français ne fussent pas marqués par des incidents regrettables, et qu'officiers et soldats redoublassent de prudence et de réserve. ”

“ Lorsqu'il « entra en 1866 à Francfort, il avait la barbe taillée à la Tilly. « Sa pose consistait dans sa façon de traiter les Alsaciens et, « pendant la guerre, les Français. Vous savez qu'à la guerre le " soldat doit avoir à manger suffisamment et qu'il ne doit pas " geler faute de feu. Manteuffel, lui, aurait voulu que le soldat, « raidi de froid, dit au Français, en rendant le dernier soupir : » Tiens, voilà ton acajou ; il est intact! ”

“ Ce qu'il y a d'amusant, c'est que le bon général de Manteuffel l'a très décidément partagée. Il est impossible de voir une réussite plus complète; cela me revient de tous les côtés. Le premier soir, il y avait un peu de gêne et de froideur dans le salon. Tout le monde se tenait à l'écart: l'Empereur, l'Impératrice, le Roi assis loin de tout le monde. ”

“ Il avait le titre de président du conseil et de ministre des affaires étrangères, et il n’avait plus en réalité la direction de la politique dont il gardait la responsabilité. Nous le savons, M. de Manteuffel pouvait donner de bonnes raisons à l’appui de sa longanimité. Nous autres Français et Anglais, nous aurions peut-être gagné à sa retraite après la crise que nous venons de décrire. S’il avait laissé sa place au parti qui nous était hostile, nous aurions su du moins à qui nous avions affaire. Mieux vaut l’adversaire qui vous tient en éveil que l’ami qui vous amuse ”

“ Les hommes ont fait halte. Le général Manteuffel s'avance le premier, suivi de son brillant état-major. À la vue de la borne-frontière, il s'arrête et fait faire demi-tour à son cheval, qui de ses pieds de derrière touche la pierre.
L'escorte se range à la droite du général. Sur un signe d'un officier, la musique se place sur le talus de la route, en face le général Manteuffel; puis les deux ou trois compagnies défilent lentement dans l'intervalle, en portant les armes.
Au moment où le dernier Allemand vient de franchir le sol français, un cri de: Vive la France! ”

“ Ce n'est plus seulement Werder à combattre, c'est Manteuffel à prévenir. Manteuffel est déjà en Bourgogne, et personne ne va à sa rencontre, personne ne songe à l'arrêter ! Manteuffel précipite sa marche pour couper nos vivres, intercepter la route de Lyon, tomber sur nos soldats épuisés et étouffer entre deux feux le dernier bataillon de la France aux abois. Retirons-nous les pleurs dans les yeux, le deuil dans l'âme ; sauvons la France par la retraite, puisque nous n'avons pu la sauver par la victoire.Tout est dit: Dieu ne l'a pas voulu! ”

“ Ce qui ressort de plus en plus de toutes les informations officielles ou privées, c'est que l'armée allemande de Manteuffel exécute avec sa précision et sa rapidité ordinaires un mouvement général en avant, dans la direction du Nord-Ouest au Sud-Est. ”

“ Mais on ne peut qu'admirer la résolution virile avec laquelle il sut endosser la responsabilité d'une affaire qu'il n'avait point engagée. Cet esprit d'initiative et de camaraderie d'armes, nous allons le retrouver en étudiant le combat du Ier corps.
Combat du 7er corps. — Ordre reçu par Manteuffel. —
Opinion de ce général. — Le 14, à 9 heures du matin, le général von Manteuffel reçut cette note très sommaire du général commandant en chef : « Par la présente, je fais connaître à Votre Excellence « que la Ire armée restera aujourd'hui dans ses posi« tions. » ”

“ Il dit à Schweinitz qu'il serait heureux d'obtenir, par un envoyé de confiance, des renseignements sur le fond de la pensée du roi. En conséquence le général Manteuffel fut rappelé de son commandement à l'armée du Mein, dont la tâche était accomplie, et envoyé de Berlin à Saint-Pétersbourg avec une lettre autographe du roi. Il trouva l'empereur assez mal disposé, à cause du détrônement projeté de trois dynasties légitimes.
Manteuffel en avisa Bismarck par dépêche, et celui-ci répondit : Il est impossible que nous renoncions aux fruits
de nos victoires ”

“ Ala tête du Ier et du VIIIe corps, Manteuffel marcha sur Amiens, et, quoique très supérieur en nombre et surtout en artillerie, il eut beaucoup de peine à triompher, le 27 novembre, du général Farre, qu'il ne poursuivit pas. Rappelé de Rouen, qu'il avait occupé, par l'apparition inattendue de Faidherbe sur la Somme, il ne put, à Pont-Noyelles, dans une bataille de deux jours, ébranler l'armée du Nord. On lui donna alors le commandement des corps détachés de Paris pour prendre en flanc l'armée de Bourbaki. ”

“ Dédaigneux pour M. de Manteuffel, toutes ses sympathies et ses caresses étaient pour le parti de la croix. Il s’y était noué des relations dans le plus intime entourage du roi, qui ne lui laissaient ignorer aucun des mouvemens les plus secrets de la cour de Potsdam, et qui lui permettaient d’arriver à l’oreille de Frédéric-Guillaume IV en passant par-dessus son ministre. Le général de Gerlach était son ami le plus actif et son plus utile auxiliaire. ”

“ La population se remit bientôt de la panique occasionnée par la convention de Gastein, et continua d'espérer l'intronisation du duc par l'Autriche et la Confédération.
Gablenz entra en relations de camaraderie avec Manteuffel. Ils s'entendirent assez bien pendant quelques semaines. Puis, à l'occasion d'un voyage de Mme la princesse héritière d'Altona à Kiel, s'organisèrent dans toutes les gares des démonstrations publiques, pour honorer en elle l'épouse du souverain, sans qu'on fit rien pour s'y opposer. ”

“ L'ennemi, grâce aux innombrables espions qu'il entretenait dans l'est, au milieu même de nos populations, avait appris que les derrières de l'armée de Bourbaki n'étaient pas suffisamment gardés, que l'armée elle-même n'avait que peu de vivres et peu de munitions. Manteuffel avait donc ordre dexouper à cette armée toutes les communications avec Lyon, en se jetant sur le chemin de fer de cette ville à Besançon. Le 18 janvier, il arriva à
Gray sur la Saône. ”

“ Les armements réclamés à diverses reprises par Radowitz ne se firent pas, et il rentra dans la vie privée.
Bientôt après, il est vrai, on mobilisa toute l'armée au reçu de certaines nouvelles d'Autriche ; mais à Olmutz (28 novembre) , Manteuffel renonça, sur la demande de Schwarzenberg, aussi bien à la constitution de l'Union qu'au protectorat de la liesse électorale.
Les conférences de Dresde, projetées à Olmutz, amenèrent, comme on devait s'y attendre, le rétablissement de la Diète de Francfort. ”

“ Edwin-H’ans-Karl, baron de Manteuffel, né à Dresde le 24 févr. 1809, mort à Karlsbad le 17 juin 1885, fut élevé avec ses cousins Otto et Karl, entra en 1827 dans l’armée prussienne (dragons de la garde) ; devint lieutenant (1828) , élève de l’école de guerre (1834-36) , aide de camp du gouverneur de Berlin (1838) , du prince Albert (1839) , du roi (1848) qui l’employa à une série de missions diplomatiques où Manteuffel se distingua ”

“ Le général de Manteuffel avait dit : « Si vous n'en" voyez pas dans la Marne après l'évacuation plus de " troupes que n'en exige le maintien de la tranquillité, " et surtout si votre état intérieur se maintient ce " qu'il est » ; l'esprit militaire s'était-il ménagé ce moyen de retour, quand l'esprit politique avait prévalu à Berlin? Le journalisme de Paris, habitué à aller plus vite que les choses sans s'inquiéter de leur détriment, n'y manqua pas une fois de plus. ”

“ A Berlin et à Vienne, bien des symptômes dénotaient qu’on avait conscience de la faute commise, et qu’on regrettait d’avoir entrepris une campagne peu glorieuse, sans issue ; on se renvoyait la balle, comme il arrive toujours en cas d’insuccès. M. de Manteuffel affirmait que les sentimens de la cour de Prusse étaient les moins hostiles, et que, s’il dépendait d’elle, déjà l’empire serait reconnu ; cela ne cadrait pas avec ce qui nous était revenu de Pétersbourg. ”