Manteuffel

“ Autant que la bonne foi, l’humanité aurait dû dicter à Manteuffel l’offre d’une suspension d’armes spéciale et locale, pour permettre d’attendre des explications et de recevoir des ordres précis de Versailles et de Bordeaux. Manteuffel, au contraire, abusa de l’erreur et de la force qu’il avait en mains.
Ce fut le 1er février que l’armée de l’Est prit la route de Suisse, la neige sous les pieds, le froid au ventre et le désespoir dans le cœur. ”

“ Une poignée d’hommes impopulaires occupait toutes les avenues de l’esprit du roi. M. de Manteuffel pouvait croire que lui seul était encore à même de faire entendre à son souverain des paroles raisonnables et d’empêcher d’irréparables fautes. Nous comprenons que de pareilles considérations donnent le courage de surmonter pendant quelque temps les ennuis et les dégoûts d’une position fausse, et nous ne regardons point comme de véritables hommes d’état ces natures nerveuses qui au premier déboire jettent, comme on dit, le manche après la cognée. ”

“ M. de Moltke, suivant de Versailles toutes ces péripéties, disait à cette époque au roi ou à l'empereur Guillaume : « L'opération du général de Manteuffel est excessivement audacieuse et hasardée, mais elle peut amener les plus grands résultats. Au cas où il éprouverait un échec, il ne faudrait pas le blâmer; on n'obtient pas d'effets importants sans se risquer un peu. » Assurément le général de Manteuffel se risquait beaucoup ; il fallait tout l'orgueil de la victoire pour tenter de telles aventures. ”

“ M. de Manteuffel a la volonté paresseuse; il n’aime pas à aller au-devant des difficultés, ce qui n’est pas toujours un défaut, et il aime mieux les tourner que les résoudre, ce qui n’est pas toujours un mérite. Aussi, que l’on doive l’attribuer soit à ce pli de son caractère, soit à la complexité des choses en Prusse, M. de Manteuffel n’avait de position nette et décidée ni devant les chambres prussiennes, ni dans le cabinet qu’il préside, ni vis-à-vis du roi. Une des prétentions de M. de Manteuffel dans sa politique parlementaire est de n’adopter la solidarité d’aucun parti ”

“ Dédaigneux pour M. de Manteuffel, toutes ses sympathies et ses caresses étaient pour le parti de la croix. Il s’y était noué des relations dans le plus intime entourage du roi, qui ne lui laissaient ignorer aucun des mouvemens les plus secrets de la cour de Potsdam, et qui lui permettaient d’arriver à l’oreille de Frédéric-Guillaume IV en passant par-dessus son ministre. Le général de Gerlach était son ami le plus actif et son plus utile auxiliaire. ”

“ Les hommes ont fait halte. Le général Manteuffel s'avance le premier, suivi de son brillant état-major. À la vue de la borne-frontière, il s'arrête et fait faire demi-tour à son cheval, qui de ses pieds de derrière touche la pierre.
L'escorte se range à la droite du général. Sur un signe d'un officier, la musique se place sur le talus de la route, en face le général Manteuffel; puis les deux ou trois compagnies défilent lentement dans l'intervalle, en portant les armes.
Au moment où le dernier Allemand vient de franchir le sol français, un cri de: Vive la France! ”

“ D’une intelligence ouverte, toujours en éveil et des plus cultivées, il est de plus homme d’esprit au meilleur sens du mot. Un seul trait suffirait à le classer comme tel : dans un temps qui a vu tel illustre pédant de l’académie de Berlin pousser la teutomanie jusqu’à s’excuser publiquement du nom français qu’il tient de ses ancêtres, M. de Manteuffel ne craint pas de louer tout haut la civilisation française et de confesser son faible pour elle. ”

“ Le jeudi 29 décembre, le feld-maréchal Manteuffel, commandant en chef de la première armée allemande, arrive d'Amiens vers trois heures, et s'installe dans la maison de M. Lefeuvre, conseiller général, alors enfermé dans Paris.
Manteuffel est un vieillard, vert encore, bien que septuagénaire ; il porte fièrement sa haute taille, que les années ont toutefois courbée légèrement. Sa barbe inculte est entièrement grise : le favori de la reine Augusta porte des lunettes d'or. ”

“ « Le moule est fort joli. » Seulement, il avouait qu’il ne mettait pas de passion à son devoir. Ses amis le morigénaient, l’exhortaient et le conseillaient, Manteuffel lui fit un petit cours sur cette matière délicate. Comme la conversation se tenait à Berlin, Frédéric s’excusait de ne pouvoir faire rien de bon, étant toujours regardé de mauvais œil, inquiet et craintif, mais il promettait qu’une fois à Rheinsberg, où il serait tranquille, il penserait aux bons avis de Manteuffel. Le roi ne cessait de l’animer à la procréation, animirt zum kindermachen ”

“ Ce qu'il y a d'amusant, c'est que le bon général de Manteuffel l'a très décidément partagée. Il est impossible de voir une réussite plus complète; cela me revient de tous les côtés. Le premier soir, il y avait un peu de gêne et de froideur dans le salon. Tout le monde se tenait à l'écart: l'Empereur, l'Impératrice, le Roi assis loin de tout le monde. ”

“ Au dualisme qui, du temps de M. de Mœller, existait entre Berlin et Strasbourg, a succédé maintenant, à Strasbourg même, un dualisme d’un autre genre, entre M. de Manteuffel, lieutenant impérial, et M. Herzog, ministre d’état. Dès le début, il en est résulté des froissemens qu’on a d’abord essayé de nier et qui sont pourtant bien réels, qui même étaient inévitables. M. de Manteuffel a pris son rôle de conciliateur au sérieux et il l’a tout de suite prouvé en se montrant plus tolérant que son prédécesseur à l’égard de la presse et du clergé catholique. ”

“ Le 13 février déjà, l'armistice avait été étendu aux trois départements, Doubs, Côte-d'Or et Jura, qu'en avait si malencontreusement exclus la convention de Versailles. Manteuffel n'avait plus qu'à remettre l'épée au fourreau. Il communiqua l'événement à ses troupes par un ordre du jour triomphant daté de son quartier de Dijon.
Un général victorieux doit toujours exalter les vertus guerrières de ses soldats. C'est à leur entraînement et à leur subordination que Manteuffel devait une partie de son succès. ”

“ Manteuffel avait eu l'audace de traverser le plateau de Langres par quatre défilés étroits où quelques milliers d'hommes pouvaient facilement l'arrêter et le châtier de sa dédaigneuse témérité. Cette tâche revenait naturellement à Garibaldi qui était tout près de là, à Dijon, depuis le départ de Werder, et dont l'armée venait d'être portée à 40.000 hommes. Plusieurs fois il est averti de la marche de Manteuffel. — Il ne bouge pas! ”

“ Ce qu’on semble surtout lui reprocher, c’est une certaine hardiesse d’opinions et une personnalité d’allures qui choquent dans un pays où l’originalité n’est permise qu’au chancelier de l’empire. M. de Manteuffel ose avoir ses idées à lui et les exprimer au besoin : c’est ainsi qu’il n’a laissé ignorer à personne sa désapprobation de la conquête de l’Alsace-Lorraine. Il a surtout dans les relations cette séduction de manières et de ton que les Allemands sont généralement portés à tenir pour une marque de faiblesse et d’infériorité. ”

“ Un enfant de dix à douze ans, tout fier d'un tambour que ses parents venaient de lui acheter, sans doute, en l'honneur de la libération, et peut-être bien aussi la jalousie d'un groupe de gamins de son âge.
Le général de Manteuffel, sans doute de joyeuse humeur par l'idée du départ de France, s'approche des futurs soldats :
— Peste, mon ami, dit-il, vous avez là un joli tambour.
L'enfant qui a reconnu le général ennemi, n'a garde de répondre. ”

“ C'est comme si un homme, fût-il Bayard ou Latour-d'Auvergne, provoquait un bataillon. Attaquerais-je, moi, M. de Manteuffel avec une épée au milieu d'un de ses bataillons de fusils à aiguille? Lui-même, ce fier homme, attaqueraitil celui qui tient cette plume, entouré de vaillants compagnons, de quelques zouaves français? Les personnages de cette sorte peuvent être braves et féroces simultanément : la bravoure est chose commune. Mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'un homme de coeur n'aurait pas souci du général isolé de sa terrible escouade avec laquelle il insulte une honnête ville. ”

“ M. de Manteuffel est en effet, avant tout, un conservateur prussien : il en a le piétisme comme l’esprit de discipline et le « loyalisme » envers la couronne. Toute sa carrière n’a été que la constante mise en pratique de la devise nationale : Mit Gott, für Kœnig und Vaterland. L’empereur, qui lui témoigne dans l’intimité une affection de frère et en public une confiance absolue, a toujours été sûr de trouver en lui l’homme de tous les dévouemens. J’ai rappelé plus haut la façon dont M. de Bismarck a décidé le feld-maréchal à se rendre en Alsace. ”

“ Berlin, 13 octobre 1851.—Je suis arrivée avant-hier 27 soir ici. Hier, j'ai fait ma cour à Mme la Princesse de Prusse. J'ai vu Humboldt, Prokesch et d'autres encore. De nouvelles, je n'en entends pas. Je crois qu'il n'y a rien à savoir pour le moment. On dit M. de Manteuffel s'affermissant dans le pays et auprès du Roi, content des différentes Diètes provinciales; mais à tout prendre, on sommeille. Espérons que ce sommeil est un véritable repos d'où ressortiront le calme et l'équilibre. Cela dépend de la France: je vois tous les regards se porter vers elle avec anxiété. ”

“ Ce qui ressort de plus en plus de toutes les informations officielles ou privées, c'est que l'armée allemande de Manteuffel exécute avec sa précision et sa rapidité ordinaires un mouvement général en avant, dans la direction du Nord-Ouest au Sud-Est. ”

“ Manteuffel, avec trente-cinq mille hommes et soixante-quinze canons, nous aborda le 19 novembre. Dans ce combat qui dura toute la journée, se rétrécissant peu à peu autour de Villers-Bretonneux, après la perte des autres positions, nos jeunes troupes, soutenant vigoureusement le choc de soldats éprouvés, montrèrent ce qu'elles seraient capables de faire plus tard. Vers le soir, l'ennemi menaçant de tourner notre ligne de retraite, il fallut se replier derrière la Somme. Seize cents hommes, de part et d'autre, restaient sur le champ de bataille. ”

“ Bourbaki s'éloigne les larmes dans les yeux; il ne lui reste plus que vingt-quatre heures d'avance pour passer, par la dernière trouée de nos montagnes, entre Werder qui va le suivre et Manteuffel qui l'attend déjà. Manteuffel a trompé cet étranger, cet Italien qui paradait à Dijon au nom de la France, déshonorée par ses services. Manteuffel lui a pris dans les mains la clef de nos provinces et il occupe en un instant Dole, la forêt de Chaux, le chemin de fer de Lyon, le vallon de la Loue, toute la Comté jusqu'aux montagnes où commence le Doubs. ”

“ Manteuffel porta sur cette ville le gros de ses forces, tout en faisant occuper par de forts détachements la route de Lyon. La retraite était coupée. Garibaldi essaya une diversion Sur les derrières de Manteuffel pour rétablir les communications ; il ne réussit pas.
Le 30, les mouvements de nos troupes furent arrêtés par la nouvelle d’un armistice, mais cette convention excluait Belfort et l’armée de l’Est. Manteuffel poursuivit ses opérations. Il ne restait à l’armée, pour échapper à la captivité, qu’à se jeter en Suisse. ”

“ Le général de Manteuffel avait dit : « Si vous n'en" voyez pas dans la Marne après l'évacuation plus de " troupes que n'en exige le maintien de la tranquillité, " et surtout si votre état intérieur se maintient ce " qu'il est » ; l'esprit militaire s'était-il ménagé ce moyen de retour, quand l'esprit politique avait prévalu à Berlin? Le journalisme de Paris, habitué à aller plus vite que les choses sans s'inquiéter de leur détriment, n'y manqua pas une fois de plus. ”

“ « L'entreprise du général Manteuffel est pleine d'audace, mais elle peut avoir d'immenses résultats, et quand même il échouerait, on ne saurait le blâmer, car pour arriver à un grand succès, il faut hasarder quelque chose. »
À cette date, alors qu'il n'avait devant lui du côté de Lyon que l'avant-garde des 40,000 hommes de Manteuffel, si Bourbaki, profitant de l'appui de Garibaldi, et du secours que pouvaient lui prêter les places fortes de Besançon, d'Auxonne et de Langres, avait poussé droit sur Lyon, comme il en avait reçu l'ordre,
il eût pu certainement parvenir à sauver son armée ”

“ La division de cavalerie von der Grôben avait ordre de contenir les Français, mais sans les presser, et d'envoyer un détachement à Ham pour s'éclairer du côté de Péronne et Saint-Quentin ; car Manteuffel voulait se garder contre l'éventualité d'un mouvement tournant derrière son aile droite. ”

“ Les plus sérieuses difficultés ont coûté moins de peine que ce préambule, et, sans notre modération, les Anglais et les Autrichiens eussent été disposés à renvoyer incontinent M. de Manteuffel à Berlin, plutôt que de lui rien céder. Mais c'est là la seule satisfaction que la Prusse ait obtenue. Personnellement, M. de Manteuffel a eu peu de succès. De tous les plénipotentiaires, c'est assurément celui qui salue le mieux, le plus souvent, le plus complètement. Il se confond en salutations. Il n'est que saluts. ”

“ Priez M. de Manteuffel de nous continuer ses bons " offices pendant la fin de l'occupation et dites-lui que je " ne désespère pas d'avoir sa visite au moment où il quit" tera Nancy, et sa présence chez moi. Tout le monde " ici sera à la joie de l'évacuation, et il ne trouvera " pas trace d'amertume. Averti par moi des services " qu'il a rendus, tout le monde ici lui fera l'accueil " qu'il a mérité. ”

“ Sur tous les visages se lisait la consternation, tout le monde était excité au plus haut point. « Un nouvel Olmiitz », disait-on partout, et partout Manteuffel était rendu responsable de cet échec. Mon père était désespéré et l'impératrice Augusta se montrait également très impressionnée.
Le 4 septembre, je me rendis avec ma grand'mère, mon père, et de nombreux officiers supérieurs à Dirschau, pour attendre mon grand-père, à son retour d'Alexandrowo ; à Konigsberg devait avoir lieu, le lendemain, la revue du premier corps d'armée à laquelle devaient se rattacher les manoeuvres de corps. ”