Charles Beauquier

“ L'étranger vient d'infliger à la France la plus cruelle injure qu'il lui ait été donné d'essuyer dans cette guerre maudite, châtiment démesuré des erreurs et des faiblesses d'un grand peuple. Paris, inexpugnable à la force, vaincu par la famine, n'a pu tenir en respect plus longtemps les bordes allemandes : le 28 janvier, il a succombé. La cité reste encore intacte comme un dernier hommage arraché par sa puissance et sa grandeur morale à la barbarie ; les forts seuls ont été rendus à l'ennemi. ”

“ « Félicitations à l'illustre général Garibaldi du brillant fait d'armes que ses braves troupes ont accompli hier sous les murs de Dijon ; nous désirons faciliter la glorieuse tâche poursuivie par le général et lui demander s'il désire que nous lui envoyions des renforts et de quelle nature.» Une des rares capacités militaires qui se soient révélées durant cette guerre, le général Cremer, venait de prendre à Chagny le commandement des quelques troupes qui y étaient restées. Il ne put arriver à temps au secours de Garibaldi avec qui il avait combiné l'attaque sur Dijon. ”

“ C'était plus qu'il n'en fallait pour défendre contre une armée, aussi considérable qu'elle fût, les passages infranchissables des trente-neuf ballons des Vosges. Les Prussiens ont toujours reconnu qu'avec dix mille hommes on aurait pu facilement les arrêter.
Le jour même où il apprenait l'entrée des Prussiens à Mulhouse, Cambriels dirigeait sur les Vosges un bataillon de mobiles sous le commandement de M. Keller, ex-député de l'Alsace, qui avait été nommé, n'ayant d'autre titre que son cléricalisme outré, colonel de la
garde mobile et commandant supérieur de tous les corps francs. ”

“ Le succès de son entreprise démontra une fois de plus qu'à la guerre surtout, la fortune sourit aux audacieux. Il est vrai qu'il savait par expérience que les Français, toujours démoralisés par un échec,
changent habituellement leurs retraites en déroutes et il se sentait assez fort avec 40,000 hommes de bonnes troupes pour arrêter toute l'armée de Bourbaki. Quoi qu'il en soit, en agissant de cette façon, Manteuffel, qui passait pour un général du plus mince mérite, montra une intelligence bien au-dessus de sa réputation. ”

“ Les chefs de guérillas doivent informer, aussi exactement que possible, les quartiers généraux les plus voisins, des mouvements de l'ennemi, du nombre de ses troupes et de leur nature; pour cela, chaque guérilla doit toujours avoir quelques hommes à cheval pour porter ses renseignements et servir d'éclaireurs.
Il faut que les chefs et les officiers des guérillas et des corps de l'armée nationale aient cette conviction que, sans déroger à la discipline, ils peuvent et ils doivent traiter leurs soldats avec amour et les regarder comme leurs propres enfants. ”

“ A. Besançon surtout qui se voyait forcément assiégée aussitôt que Belfort aurait succombé, l'émotion était profonde, car on savait que la ville, au fond d'un entonnoir et dominée en avant des forts par des hauteurs à portée de canon, devait inévitablement succomber. On y réclamait donc avec les plus vives instances, de la délégation de Bordeaux, une expédition ayant pour but de débloquer Belfort ou, tout au moins,
de ravitailler la place en hommes, en vivres et en munitions. ”

“ Une trentaine de wagons de vivres et d'objets d'équipement furent pillés devant le remblai de Saint-Ferjeux, sous les murs de Besançon. Des provisions de sucre, des caisses pleines de biscuit, des habits et des pantalons pris dans les voitures servaient à alimenter le feu de ces malheureux qui mouraient de froid. On vit des soldats placer des pains de sucre sur deux pierres, les faire flamber et s'en chauffer comme de bûches de bois. ”

“ « A la baïonnette, à la baïonnette, » vint les glacer d'effroi : c'était un millier de zouaves du 2" régiment, arrivés directement d'Afrique, qui à leur descente de chemin de fer avaient été aussitôt, au débotté, dirigés de Besançon sur le champ de bataille. Ces soldats d'élite, qui n'avaient pas encore eu le temps de se démoraliser au contact de leurs camarades presque toujours battus, enlevèrent le village avec un entrain, une furia dont on était depuis longtemps déshabitué. ”

“ Il y a huit jours à peine, devant Héricourt, vous me parliez de votre ardeur à poursuivre le programme commencé ; et aujourd'hui, sans avoir eu à livrer un seul nouveau combat, après avoir fait des mouvements à peine sensibles sur la carte, vous m'annoncez que votre armée est hors d'état de marcher et de combattre, qu'elle ne compte pas trente mille combattants, que la marche que je vous conseille vers l'Ouest ou le Sud est impossible et que vous n'avez d'autre solution que de vous diriger sur Pontarlier. ”

“ Mais en dehors de ces questions, il en est une qui les domine toutes, je veux parler de la discipline ; c'est la discipline qui fait la force de l'ennemi ; c'est le manque de discipline qui fait notre faiblesse et qui a été en grande partie cause de nos revers. Je fais donc ici un appel suprême aux soldats, aux mobiles, aux gardes nationaux, aux volontaires et aux populations. C'est dans leurs mains qu'est le salut du pays, c'est dans leur discipline, dans leur obéissance absolue et immédiate. ”

“ Les commerçants, qui sont partout les mêmes, profitèrent de notre impatience et de notre détresse pour nous vendre de vieilles armes à peu près hors de service, au double de leur valeur. Mais tel était le désir des municipalités d'être armées promptement qu'on achetait malgré des prix exorbitants et malgré les avertissements réitérés du gouvernement de Tours, à qui toutes les communes de France se trouvaient faire ainsi concurrence en Suisse, en Angleterre, en Autriche, sur tous les marchés de l'Europe, où la délégation était, elle aussi, allée chercher des armes. ”

“ Nous n'insisterons pas davantage sur ces faiblesses, nous avons voulu seulement, en les signalant, montrer que c'est là qu'en arrive forcément un peuple déshabitué de la liberté, lorsqu'au lieu de considérer le service militaire comme le premier devoir du citoyen, il a pris l'habitude de confier ses plus chers intérêts à une armée de mercenaires, comme sont en général les armées permanentes, qui deviennent forcément, entre les mains du pouvoir, un instrument d'oppression avant d'être un instrument de défense. ”

“ Quand ils furent presque sur les limites du Doubs et de la Haute-Saône, devant l'imminence du danger, on vit germer l'idée d'une ligue régionale dans le genre de la ligue du Midi, qui venait d'être créée à Marseille par Esquiros, et de la ligue du Sud-Ouest à Lyon. Le préfet du Doubs pensa que si son département s'entendait avec ceux du Jura, du Haut-Rhin, des Vosges, de la HauteSaône, de la Meurthe, de la Haute-Marne et de la Côted'Or, potir repousser l'ennemi, on pouvait combiner des
plans d'ensemble d'une grande utilité. ”

“ Nos pertes, quoique moindres que celles des Prussiens, furent cependant assez considérables : six cents hommes tués ou blessés et cinq cents prisonniers. Parmi les morts il faut mentionner le colonel du 32e de marche.
Les mobiles des Vosges, armés de fusils à tabatière, montrèrent un courage et une solidité qu'on n'attendait pas de leur inexpérience. Les compagnies de francs-tireurs, surtout celle de Neuilly, se battirent comme de vieilles troupes, ainsi que les mobiles du Jura et les Bretons, qui se seraient emparés des canons de l'ennemi sans une malheureuse méprise des mobiles. ”

“ Ils entraient dans la ville au nombre de quatre à cinq mille, et sur le refus de la municipalité de payer un impôt de guerre considérable, ils mettaient la riche cité manufacturière au pillage. Immédiatement après, une partie du corps d'occupation se dirigeait vers Zillisheim et Illfurt sur le chemin de fer de Mulhouse à Besançon.
Les avant-postes français, situés à Dannemarie, donnaient immédiatement l'alarme à Belfort, où Cambriels avait transporté son quartier général.
Il était évident que les cinq à six mille hommes qui avaient occupé Mulhouse n'étaient qu'une avant-garde. ”

“ Cependant nos généraux auraient dû savoir qu'à la guerre, la plupart du temps l'audace est prudence, que plus une attaque est brusque, impétueuse, moins on perd de monde. Un mois d'inaction ou de fausses manœuvres, surtout au milieu des circonstances particulièrement
pénibles où se trouvait l'armée de l'Est, fait plus perdre d'hommes que la plus sanglante bataille. Les chefs avaient démoralisé leurs troupes à force de circonspection., Ils perdaient leur temps en conseils de guerre toujours inutiles et laissaient échapper toutes les occasions. ”

“ Les populations des départements menacés, de la Haute-Saône et du Doubs, se voyant complétement livrées à la merci des Prussiens, par suite de la retraite de l'armée des Vosges, faisaient entendre les plaintes les plus amères. Des colonnes considérables d'ennemis, qu'on estimait à soixante-quinze mille hommes, descendaient par Àillevillers, Fougerolles, Saint-Loup et Luxeuil et se dirigeaient du côté de Vesoul. ”

“ La troisième brigade allemande qui avait marché toute la nuit surprit nos soldats vers trois heures du matin par une attaque si subite qu'ils abandonnèrent en désordre Chenebier. Deux compagnies de mobiles, cernées à l'improviste, avaient été faites prisonnières.
Le jour était venu. La pluie commençait à tomber et elle dura jusqu'au soir. L'aile gauche de l'armée francaise qui, après sa retraite de Chenebier, s'était repliée sur Échavanne et Frahier, reprit l'offensive et se jeta
sur la 2e brigade badoise qui venait d'occuper ce village. ”

“ Après avoir vainement tenté de s'emparer de la formidable position de Châteauneuf, d'où le canon de Cremer décimait ses soldats, il fut obligé de se retirer en toute hâte sur Dijon. Si le plan de Cremer avait été suivi par ses divers chefs de corps, l'armée de Keller était faite prisonnière. Garibaldi envoya au jeune général le télégramme suivant : « Mes félicitations au jeune et vaillant général de la
République. Votre manœuvre est marquée au coin du génie de la guerre. J'en augure bien pour l'avenir de la République1. » ”

“ En Suisse, on avait été informé avant nous de ces bruits de capitulation de Paris, car dès la veille était parvenu à Pontarlier, daté de Bâle, un télégramme ainsi conçu : « Une dépêche de Bordeaux dément formellement les bruits de capitulation de Paris répandus par le
Times. La résistance à outrance est décidée. » C'était la première fois qu'on entendait parler de négociation pour la paix, et comme les nouvelles d'origine suisse étaient d'ordinaire assez suspectes, on n'y avait pas ajouté grande importance. ”

“ Je ne crois pas que la lance ou le sabre d'un seul cavalier arrive jamais à frapper un fantassin, si le sang-froid et l'énergie animent les hommes qui composent la masse.
80 La colonne serrée en masse a ses inconvénients; expesée au feu de l'artillerie, elle peut perdre beaucoup de monde, aussi exige-t-elle de la part des chefs une grande sagacité pour l'abriter le mieux possible quand elle ne doit pis agir. D'ailleurs, elle peut se développer facilement, soit pour se soustraire à l'action des pièces d'artillerie, soit pour agir en tirailleurs quand la cavalerie ne la menace plus. ”

“ Le généralen chef de l'armée de l'Est faisait savoir en même temps à Besançon que, dans l'impossibilité d'organiser la défense entre Belfort et le Rhin, par le Sud, avec les éléments à sa disposition, il se bornait à faire garder l'angle des deux chemins de fer de Belfort à Paris et de Belfort à Lyon par trois bataillons de la HauteGaronne, échelonnés entre Champagney et Marvelise. Il recommandait au général de Prémonville d'organiser pour le mieux la défense du Doubs, se reconnaissant par avance incapable d'arrêter l'ennemi. ”

“ Je veux pourtant remarquer que les paysans non habillés militairement, quand ils ont tiré sur nos soldats, sont traités sommairement et passés par les armes.
« Le commandant en chef, « DE WERDER. »
On s'est beaucoup élevé, pendant toute la durée de la guerre, contre cette façon de procéder des ennemis relativement aux paysans pris les armes à la main. Mais
ces reproches persistants ne prouvent qu'une chose, notre ignorance profonde de l'histoire et du droit des gens. ”

“ Nous nous décidons à abandonner la ligne du Jura en laissant des garnisons à Besançon et à Auxonne; l'ennemi parait, par diverses routes, se porter sur le Morvan et tâcherait peut-être de gagner Nevers en évitant Chagny; je pense que ce qui serait le plus avantageux, c'est qu'avec vos vaillantes troupes vous alliez défendre les défilés du Morvan, propices pour vos
mouvements et vos hardis coups de main. ”

“ Le 19, lorsqu'il n'eut plus de doute sur le mouvement de recul de l'armée de l'Est, quoiqu'il ne fût plus séparé que par deux petites étapes de Werder qui s'avançait à la poursuite de Bourbaki, il prit subitement la résolution d'abandonner son projet de jonction et de couper aux Français la retraite sur Lons-le-Saulnier et sur Lyon par où ils pouvaient s'échapper et trouver des points de concentration et de ravitaillement pour de nouveaux combats, comme avaient déjà fait, du reste, à plusieurs reprises, les armées vaincues de la Loire et du Nord. ”

“ La triste situation des soldats, au point de vue de la nourriture et du vêtement, fut aussi un obstacle qui vint entraver le mouvement sur Belfort. Les services de l'intendance, comme nous l'avons déjà dit, étaient fort mal organisés; on n'avait voulu se servir pour transporter l'armée que des chemins de fer, et dès le début ils avaient été tellement encombrés que la plus grande partie des vivres et des munitions stationnèrent inutiles dans les gares et ne purent parvenir en temps opportun aux troupes. ”

“ Des soldats de toutes armes, cavaliers, fantassins, turcos, mobiles, francs-tireurs, zouaves, artilleurs, affublés de la plus étrange sorte, mêlés les uns avec les autres, marchant à l'aventure, sans direction, sans ordre, abandonnés de leurs chefs, offraient le plus pittoresque, mais, hélas ! ”

“ A sept heures et demie, Bourbaki, qui était revenu à Rougemont, télégraphiait à Bordeaux : « La bataille finit à sept heures. La nuit seule nous empêche d'estimer l'importance de notre victoire. Le général en chef couche au centre du champ de bataille, et toutes les positions assignées à l'armée pour ce soir, par l'ordre de marche d'hier, sont occupées par elle. Villersexel, clef de la position, a été enlevé aux cris de « Vive la « France ! vive la République » — A demain le résultat. ”