Alexandre Estignard

“ En partant pour Belfort, Bourbaki n'était pas animé de cette confiance qui soutient le moral du chef comme celui du soldat lui-même. Il ne connaissait pas la plupart de ses chefs de corps, et ne pouvait obtenir d'une armée improvisée, sans cohésion, les efforts qu'il fallait lui demander. Les accusations de trahison, reproduites si souvent contre des généraux malheureux, le préoccupaient aussi. Il y a des responsabilités qui troublent l'homme le plus brave. Peut-être ces sentiments entrèrent-ils pour une large part dans les modifications fâcheuses que subit le plan d'attaque. ”

“ Que peut-on gagner à élever une génération qui n'aurait ni culte ni Dieu? L'instruction a, sans doute, une immense influence, mais elle ne suffit pas à moraliser un peuple. Si l'enseignement est purement scientifique ou littéraire, il ne donnera ni plus de moralité, ni plus de courage, ni plus de dévouement. Non-seulement l'histoire de notre pays, mais l'histoire du monde nous montre les peuples tombant en décadence au moment où l'idée religieuse s'efface chez eux ; l'amour de la patrie ardent, au contraire, chez ceux où la foi est ardente. ”

“ Pour d'autres, la présence de Garibaldi est une humiliation pour la France. L'ennemi du pape et des prêtres ne saurait être le sauveur de notre pays. Ils voient en lui la révolution avec tous ses excès, et ils déplorent le jour où il amis le pied sur le sol de la patrie. Il leur semble que nous n'avons pas besoin d'Italiens pour commander à des Français. La garde nationale compte dans ses rangs des soldats du pape, et on ne peut leur demander d'avoir des sympathies très vives pour le hadji de la démocratie et le soldat de Mentana. ”

“ « Mes amis, la mort n'atteint pas les héros comme Uhrich ; ils peuvent bien mourir, car nous mourrons tous dans nous et notre chair ; mais son nom et sa mémoire subsisteront immortels au delà des siècles. Tant que l'Alsace vivra,le nom d'Uhrich continuera à survivre.» Puis Crémieux exalte le courage de nos soldats, il dit que nos défaites valent des victoires, que c'est par le nombre que l'on a triomphé de nos troupes. Il fait un appel à la concorde, demande qu'il n'y ait plus qu'une seule pensée, un seul sentiment, l'amour de la patrie, la défense du sol (1) . ”

“ Bien lourde responsabilité pour ces trois
pas trouvé d'écho. Les Tourangeaux aiment leur patrie, mais ils aiment le plaisir. Ce qu'ils veulent, c'est le bien-être, l'existence facile, la tranquillité. Le climat et la fertilité du sol leur ont tout donné en abondance ; ils en ont profité pour se créer des habitudes de luxe , une vie élégante exempte des passions de parti et des préoccupations de la politique. La république leur inspire des craintes , elle est un gouvernement trop plébéien pour plaire à une ville toute parisienne d'aspect et d'habitudes. ”

“ Tout est confusion, despotisme, dans les résolutions; on croirait que les républicains n'ont qu'un but : compromettre la république, à laquelle ils ont la prétention de se dévouer.
Tel est le triste tableau de nos misères. L'ennemi est chez nous. Il ne devrait y avoir qu'une pensée, qu'un coeur pour s'en délivrer, et la délivrance serait possible ! Mais qui y songe parmi nos gouvernants?
Le gouvernement fait de la politique ; il révoque une foule de fonctionnaires, de magistrats ; mais ce n'est pas là de la défense nationale ! ”

“ Mais son premier tort a été de fouler aux pieds le suffrage universel et la souveraineté nationale, de prononcer la déchéance, non pas de la dynastie régnante, mais de ceux qui, eux aussi, étaient issus du suffrage de la nation et souverains au même titre. En proclamant la république, il fallait procéder le plus vite possible à de nouvelles élections. La dictature pouvait être une nécessité, mais il la fallait courte et couronnée de succès. Celui qui peut tout est seul aussi responsable de tout. ”

“ Et pourtant toute espérance n'est point perdue : la France se réveille, les francs tireurs abondent, le paysan s'irrite du pillage qui le ruine, des violences dont il est l'objet ; on résiste là où l'on se soumettait, et il semble que déjà la voix de ceux que cette cruelle guerre a moissonnés retentisse dans tous les coeurs et nous crie : Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor ! Puisse Dieu nous donner un vengeur de nos défaites ! ”

“ Bourbaki est venu à Besançon prendre le commandement de l'armée de l'Est. L'espoir renaît : non-seulement Bourbaki a commandé Besançon pendant plusieurs années, et a su se concilier les sympathies de toute la population, mais on connaît son ardeur, son intrépidité au feu et sa facilité à électriser le soldat. On sait qu'en Afrique, en Crimée, en Italie, partout il a prodigué sa vie. On veut croire à la victoire. ”

“ Le conseil général a tenu à se mettre en rapport direct avec Cambriels : il était utile de savoir ce dont il manquait et s'il était possible d'employer utilement et sur sa demande le million voté pour l'armement et l'équipement.
Cambriels est de taille moyenne, âgé de cinquante à cinquante-cinq ans : l'oeil vif, la parole nette et brève, la figure ouverte avec un sourire bienveillant. Sa tête au front large et développé portait au sommet l'empreinte d'une blessure, ce qui prouve qu'il n'avait point épargné sa vie. ”

“ Le plus grand nombre accueille avec une complète indifférence le général italien, qui leur paraît être l'homme d'un parti bien plus qu'un homme de guerre. A leurs yeux, Garibaldi ne saurait exercer une influence sérieuse ni ramener la victoire au milieu de nous.
On dit qu'il prendra le commandement des volontaires et des francs tireurs. En soumettant ces troupes à une discipline sévère, il pourrait être utile à la défense nationale ; il s'agit de fatiguer, de harceler l'ennemi, de surprendre ses convois, ses éclaireurs, ses courriers. ”

“ La république, écrivait le gouvernement en annonçant ce succès, sauvera la France. Puisse-t-il dire vrai ! Le salut est encore possible. L'armée ennemie peut être battue sur la Loire; la victoire peut nous favoriser à Chagny ou sur quelque autre point de la Bourgogne; le général Trochu tentera une sortie avec 200,000 hommes ; on dit que l'armée de Paris est pleine d'ardeur, et peut-être pourrions-nous encore, sinon chasser l'ennemi du sol de la France, du moins arriver à une paix honorable. ”

“ La guerre peut nous être fatale, elle peut aggraver nos maux, mais comment se séparer des provinces qui constituent la France, qui sont la chair, le sang de la patrie? C'est une paix honteuse qui nous était offerte, le gouvernement ne pouvait signer notre honte. ”

“ Les Prussiens n'ont pourtant pour eux que cette discipline de fer qui retient leurs hommes dans le rang, et une formidable artillerie leur assurant une supériorité que rien ne peut compenser chez nous. Si dès le principe on eût embrigadé avec la ligne ces bataillons de mobiles qui manquent de discipline et de confiance sous des chefs dont beaucoup n'ont pas une instruction militaire supérieure à celle de leurs soldats, on aurait aujourd'hui une armée solide. ”

“ Le projet de l'ennemi, le 22 octobre, était de s'emparer de Besançon par surprise. Il espérait franchir l'Ognon sans coup férir, occuper les positions d'Auxon, de Châtillon, puis celles des hauteurs de Montarmot, des Graviers-Blancs et des Montboucons, qui dominent la banlieue de Besançon, y écraser le corps d'armée de l'Est, et sinon s'emparer de la place, lui infliger au moins un bombardement. ”

“ Messieurs, je vous remercie de l'accueil que vous me faites ; c'est l'armée, ce sont les défenseurs de Strasbourg que vous avez acclamés en moi. La France ne périra pas, l'Alsace ne cessera pas de lui appartenir. Il faut laver dans le sang de l'ennemi nos revers, l'injure faite à notre drapeau. ”

“ Si du moins toutes ces exécutions devaient sauver la patrie et nous libérer de l'ennemi !
Rien ne prouve mieux la nécessité de modifier la loi sur la magistrature et de donner aux magistrats du parquet des garanties de stabilité. On ne congédie pas un simple employé sans lui allouer ou une indemnité pécuniaire ou le temps suffisant pour se créer une position nouvelle. L'officier qui commet une faute est mis en disponibilité ou en non-activité, mais il ne perd ni son grade ni la totalité de son traitement. ”

“ Besançon et les environs sont encombrés de ces malheureux, marchant ou plutôt se traînant pêle-mêle, hâves, malades, déguenillés, affamés. Les chevaux épuisés, les chariots, les transports, ajoutent aux embarras de la route, sans pouvoir même fournir les moyens de secourir, de transporter les blessés hors de la portée de l'ennemi. L'ennemi, il est nombreux, il est alerte, il est fort, il cerne nos fuyards, il les entoure, il les gagne de vitesse.
Les hôpitaux, les ambulances, regorgent ; la mortalité est effrayante; les hommes arrivent, on ne sait où ils souffrent, ils meurent d'anémie ”

“ Des armées nombreuses dispersées ou faites prisonnières , des villes fortes succombant, non devant un ennemi victorieux, mais devant la famine qui les atteint, l'invasion faisant de nouveaux progrès, tel est le résumé de ces cinq mois de guerre.
Paris nous reste et sauve l'honneur du pays par son héroïque résistance. Des armées s'organisent, elles auront à lutter contre de vieilles troupes aguerries ; mais c'est pour sauver la patrie qu'elles combattront. ”

“ Connaissant l'esprit qui anime les habitants de la ville, au milieu desquels je demeure depuis plusieurs années, je comprends mieux que personne l'amertume de la situation qui leur est faite. Cette situation est d'autant plus pénible qu'on prétend nous faire craindre qu'au mépris des principes et des idées modernes, le traité de paix que nous allons subir ne consacre une fois de plus le droit de la force et n'impose à l'Alsace tout entière la domination étrangère. ”

“ La nation suisse s'est montrée pour les Français d'un dévouement et d'une générosité qu'on ne saurait trop louer. Elle a été saisie de pitié à l'aspect de ces soldats malades , blessés , fiévreux , arrivant chez elle à demi vêtus, succombant aux douleurs morales autant qu'aux effets du froid et de l'épuisement. Villes et villages s'empressaient de les recevoir. Des secours ont été immédiatement organisés, des vivres ont été distribués en abondance. Le pauvre comme le riche a voulu améliorer la condition de ces victimes de la guerre. ”

“ La population lui a tenu compte de son patriotisme, de son énergie, de son activité pour mettre notre ville à l'abri d'une attaque et lui permettre, dans les mauvaises conditions où la nature l'a placée, de soutenir un siége de quelque durée.
Le général Rolland a repris son grade de capitaine de vaisseau; il laissera parmi nous la réputation d'un honnête homme et d'un homme de coeur. ”

“ Beaucoup de gens croient que nos malheurs sont finis. D'après eux, les Prussiens ne feraient la guerre qu'à l'empereur. L'empire tombé, pourquoi refuseraient-ils la paix que leur offrira la république ? Nous aurions à payer les frais de la guerre, mais nous conserverions nos provinces. La France resterait la France. En attendant, le Prussien marche.
On ignore encore les détails de cette capitulation de Sedan. On ne comprend pas qu'elle ait été signée, comment toute une armée a pu se trouver réduite à cette dure extrémité. ”

“ La véritable ligne de défense est le long de la côte de Châtillon, ligne admirable d'où l'on peut écraser l'ennemi qui aurait traversé l'Ognon et le jeter dans cette rivière qu'il aurait à dos pour combattre. ”

“ S'il en est ainsi, c'est une grande faute, une simple démonstration suffirait à obtenir ce résultat qui, peut-être même, sera obtenu par la nouvelle de l'arrivée de troupes nombreuses ; si capable que soit Belfort de continuer cette belle défense qu'on ne vante pas assez, il serait très important de détruire les tranchées et les travaux de siége de l'ennemi, qui, sans doute, n'essaierait pas de recommencer à nouveau une attaque qui lui a coûté tant de soldats. Quel que soit le but à atteindre pour l'armée qui nous arrive, quelques jours employés à rendre libre Belfort ne seraient pas perdus. ”

“ L'armée de Paris s'est avancée au delà de Lonjumeau. L'armée de la Loire a fait de son côté un mouvement en avant. Aujourd'hui on s'est battu sur divers points. Puissions-nous demain apprendre la victoire !
On dit que les Bretons font des prodiges de valeur, ils se battent en lions et meurent en saints.
Il n'y a le plus souvent dans les troupes ennemies qui entourent Besançon et sillonnent la Haute-Saône, ni énergie, ni courage. Des chasseurs à pied en garnison à Auxonne sont allés s'embusquer à Pesmes. ”

“ L'ennemi semble continuer son mouvement d'investissement, mais à douze ou quinze kilomètres de la ville, ce qui lui demandera beaucoup de troupes et l'exposera à de grandes pertes du moment où notre armée sera remise par quelques jours de repos, en admettant que l'état de désorganisation actuelle tienne à des causes spéciales, à l'inexpérience et au manque d'instruction de nos troupes. Le soldat a été bien cruellement éprouvé par le froid, par la privation de nourriture, et on peut à juste titre s'étonner que la guerre ressemble si peu à ce qu'on en écrit. ”

“ De bons républicains, ne doutant plus du salut de la France, parce qu'on avait proclamé la république du haut d'un édifice, ont entonné la Marseillaise et se promènent dans la rue sans trop se préoccuper de nos désastres.
Puisse la république nous apporter la victoire ! L'héritage que lui laisse le gouvernement déchu est lourd, la lutte est à moitié désespérée. Une forme nouvelle suffira-t-elle à triompher de la mauvaise fortune et à inspirer à tous le dévouement, l'abnégation et le courage ? ”