Marie François Raoul de Larègle

“ N'est-il pas enfin superflu d'indiquer le motif pour lequel le régiment des Deux-Sèvres est resté trois jours à Dôle? Chacun comprendra qu'il était nécessaire d'attendre la concentration complète de l'armée dans le rayon d'action désigné d'avance, avant de commencer le mouvement agressif qui
devait avoir pour résultat l'évacuation de Dijon, de Vesoul, par les Prussiens, les victoires françaises de Villersexel, d'Esprels, du Saulnot, d'Arcey, victoires dont les conséquences devaient être anéanties par les formidables retranchements de Montbéliard et d'Héricourt. ”

“ C'est là un vice capital d'organisation dont les Prussiens n'ont jamais ressenti les désastreux effets. Effets qui ne pesaient pas sur l'armée seulement, mais aussi sur les malheureuses populations qui avaient déjà tant à souffrir des fléaux de la guerre ! D'un côté, dans l'incertitude où l'on se trouvait de recevoir des vivres ; de l'autre, dans le besoin urgent de pourvoir à la nourriture des hommes, les chefs de corps se voyaient contraints de réquisitionner toutes les réserves en farine, en viande morte ou vive, que possédaient les malheureux habitants. ”

“ C'est-à-dire : ce qui formait en France la plus grande partie du corps de l'intendance proprement dit, était tombé au pouvoir de la Prusse en même temps que les armées de Sedan, Strasbourg-et Metz. Comme dans l'armée, il a donc fallu appeler à des fonctions qui demandent une grande expérience et des connaissances toutes spéciales, des hommes qui ne s'étaient jamais, ou presque jamais, occupés des grands approvisionnements que nécessitent des armées en campagne. ”

“ Nous avons déjà signalé deux des principales causes de l'infériorité relative de la mobile : la
funeste influence du vieux troupier indiscipliné sur de jeunes soldats, qui acceptaient comme des oracles tout ce qui venait de ces vétérans, et après le jugement desquels le pauvre mobile ne savait que dire dans son inexpérience : « C'est un vieux « troupier qui l'a dit. » Ensuite, la non organisation et la non instruction de tous ces hommes, au moment où les événements ont forcé de les envoyer à l'ennemi. ”

“ Est-il dans la mesure même du vraisemblable qu'un conseil de guerre présidé et dirigé par le général en chef du 20e corps, ait eu pour conséquence de faire considérer comme - ayant bien mérité de la patrie, un corps qui n'a pris part à l'action que pour frapper nos malheureux soldats ! ”

“ Que ne peut-on attendre, en effet, d'une jeunesse qui, placée dans de si mauvaises conditions, est parvenue à arrêter souvent l'ennemi, à le battre quelquefois?- Combien était grand le mérite de ces malheureux conscrits qui, par leur courage, ont pu tenir tête aux Prussiens pendant une journée entière, le 6 octobre, à la Bourgonce; qui, le 22 octobre, à Châtillon-le-Duc, ont rétabli en notre faveur un combat engagé inconsidéremment par le colonel Perrin, contre des forces bien supérieures! ”

“ Le général en chef, jugeant sainement l'état dans lequel se trouvaient les corps dont il venait de prendre le commandement avec tant d'abnégation, s'y refusa formellement en ces termes : « L'armée ne peut partir, car si je me mettais et en route, j'arriverai peut-être de ma personne, « mais sûrement sans un seul homme et sans un « seul canon. »Voulant, sans doute, juger la véracité des paroles du général Bourbaki et s'assurer par lui-même s'il ne devait pas dès lors le destituer comme incapable et traître, M. Gambetta se transporta à Bourges. ”

“ Remarquons d'abord que deux heures après le départ du second bataillon des Deux-Sèvres « une pluie d'obus » ne tombait pas sur Beauménil, et que l'ennemi ne nous avait pas manqués que de deux heures, puisqu'une partie de la brigade Perrin, d'après l'ordre du 10 octobre 1870, cité plus haut, occupait ces positions ; et elle ne les a abandonnées qu'à l'heure où le 2e bataillon des DeuxSèvres quittait Docelles. Il est bon, du reste, de savoir que l'ennemi n'est entré à Beauménil que deux jours après l'évacuation des troupes françaises. ”

“ C'est à tort que les Impressions et Souvenirs semblent le méconnaître et insinuer qu'il n'y a que les républicains qui aient fait tous leurs efforts pour sauver la France. Ce qui fait la force de notre pays, ce qui nous donne l'assurance d'une prompte et éclatante revanche, c'est, au contraire, devant l'ennemi commun , cet oubli de toute rancune mesquine, cet accord sans pareil de tous les citoyens tendant au même but. ”

“ De telle sorte que bien souvent, l'imprévoyant moblot regardait d'un œil d'envie la pyramide de biscuit, surplombant le sac de ce vétéran, et qu'il n'avait comme dernière ressource que d'aller implorer, au poids de l'or, le biscuit qu'il avait dédaigné de porter la veille. On est obligé d'avouer que l'intendance, qui venait de faire une distribution pour plusieurs jours, qui devait prendre, ses mesures pour ne la renouveler qu'au bout d'un certain laps de temps seulement, ne peut être rendue responsable, si les hommes ne gardaient pas leurs vivres de réserve. ”

“ En second lieu : l'éloignement presque constant où nous nous trouvions de tout centre d'approvisionnements (on ne doit pas oublier que je ne parle jamais que du 20e corps) , la difficulté des transports dans un pays montagneux couvert d'une épaisse couche de neige, et enfin la longueur des opérations que nous exécutions sans cesse ; toutes ces causes, dis-je, obligeaient à faire délivrer aux hommes, des provisions de toute nature, pour plusieurs jours. C'est là encore un grand vice de notre organisation, vice dont la Prusse se garde
bien. ”

“ Les calamités de la guerre sont déjà bien assez grandes pour que les intendants s'efforcent, autant qu'il est en leur pouvoir, de les alléger pour les populations et les armées.
Aux causes que nous venons de voir, comme entraînant une grande partie des souffrances physiques que l'armée a dû supporter, il faut en ajouter une autre, dont il nous est pénible de faire l'aveu : ce qui se passait dans les corps euxmêmes. ”

“ Mais il désire «c donner des pièces au procès, » c'est-à-dire qu'il veut instruire de tout ce qui s'est passé pendant la triple campagne des Vosges, de la Loire et de l'Est, ceux qui n'ont pas fait partie du 20e corps. Pourquoi alors ne pas leur donner les noms des hommes qu'ils doivent mépriser ou haïr; des hommes qui ont entraîné la perte d'un corps d'armée, qui a prouvé à la France qu'elle avait encore des enfants sachant supporter toute sorte deiatigues, de privations, et même la mort, quand il le fallait, pour tenter de la sauver et de la délivrer de l'invasion étrangère. ”

“ Vers le milieu de novembre, l'armée qui était à Besançon reçut le nom de 20e corps, et, sous le commandement du général Crouzat, rejoignit l'armée de la Loire, d'après les ordres de M. Gambetta.
Nous allons suivre le 20e corps dans cette nouvelle campagne, et nous chercherons s'il est possible d'y découvrir des motifs plausibles d'accuser d'incapacité le nouveau général. ”

“ On ne doit pas, de plus, oublier que, ce même jour, les Prussiens occupèrent Bruyères et commencèrent à incendier Laval.
Je ne sais, encore, si à Remiremont « vers quatre « heures du soir, l'ennemi arrivait. » quand on « partit du côté opposé. » Mais ce que je puis assurer, c'est qu'un détachement de douze hommes du 7e chasseurs à cheval, commandé par le sous-lieutenant d'Orval, passa la nuit entière fort tranquillement dans la ville et n'en partit que le lendemain
à 8 heures, laissant Remiremont parfaitement inoccupé par les Prussiens ”

“ Que nos philosophes, soucieux de la gloire et de la prospérité de notre noble patrie, voient enfin dans quel abîme presque sans fond, une nation grande, glorieuse, pleine de sève, peut être précipitée par les débordements d'une presse qui, en flattant ses passions, fausse ou corrompt au profit des factions tout sentiment national. ”

“ Le gouvernement impérial, par son inertie et son imprévoyance, doit en supporter une grande partie.
De plus, il y a deux catégories d'intendants qu'il ne faut pas confondre, et qui ont chacune leurs fonctions distinctes : 1° Les intendants résidant loin de l'armée, dans les grands centres d'approvisionnements, chargés de tenir les magasins aussi bien fournis que possible, et d'expédier aux corps en campagne tout ce qui leur est nécessaire ; 20 les intendants attachés aux différents corps, chargés de recevoir les convois et de les distribuer suivant
les nécessités. ”

“ Que ne peut-on attendre d'un soldat qui se sent bien équipé, qui possède de bons vêtements, de bonnes chaussures, qui sait enfin, qu'en arrivant le soir à l'étape il trouvera .tout disposé po'ur lui procurer la plus grande somme possible de repos et de confortable. C'était, du reste, une des grandes forces de l'armée prussienne , force qui lui permettait d'exiger, à des moments donnés, des fatigues inouïes de ses hommes. Dans l'armée française, au contraire, le soldat n'était jamais sûr de trouver ce dont il avait besoin à la fin de la journée ”

“ Jusqu'ici nous avons passé en revue ce que l'on peut appeler la partie militante de l'armée. Il faut maintenant jeter un coup d'œil sur l'administration chargée de pourvoir à tous les besoins de ces soldats appelés à donner leur vie pour la France.
Il est évident que des hommes auxquels une bonne administration, une bonne intendance ne laissera rien à désirer, sous le double rapport des vivres et des équipements, seront bien plus propres à supporter les fatigues qu'entraîne toujours une campagne, que ceux auxquels l'intendance n'ac-
cordera pas les secours les plus indispensables. ”

“ Les idées républicaines, napoléoniennes, orléanistes, légitimistes, ont eu de dignes représentants qui ont accompli leur devoir avec courage, qui ont donné leur vie sans murmurer pour délivrer leur patrie du fléau qui devait tenter de l'anéantir. ”

“ Personne n'a oublié cette nuit terrible, pendant laquelle , nos hommes, éclairés seulement par les incendies, consumant Villersexel et son splendide château, délogèrent, à la baïonnette, les Prussiens de toutes les maisons converties en véritables citadelles qu'ils n'abandonnèrent qu'une à une. Parmi les troupes qui se distinguèrent dans cette lutte corps à corps, où l'homme s'enivre littéralement de l'odeur de la poudre et du sang qui jaillit sous ses coups meur- triers, les zouaves du 3e régiment de marche doivent être signalés à l'admiration de tous. ”

“ Pour se rendre dans l'Est, on fit partir une partie des troupes par les voies rapides dès Bourges même ; l'autre portion de l'armée, c'est-à-dire le 20e corps, ainsi qu'une grande partie du 18e, fut dirigée, par étapes, sur Nevers, où devait s'effectuer son embarquement. On comprend facilement que les soixante mille hommes, environ, dont se composait cette portion des troupes, ainsi que l'artillerie et les convois, ne purent passer par les mêmes routes. ”

“ Pour faire ainsi ce qu'on peut appeler la chasse à l'homme, il fallait des hommes obéissant aveuglement aux moindres ordres de leurs chefs; il fallait des hommes dont la santé fût au-dessus des intempéries de la saison, au-dessus des marches forcées, - au-dessus des privations inséparables d'un pareil métier ”

“ Elles étaient composées, en général, d'hommes comptant échapper ainsi aux exigences de la discipline militaire, d'hommes dont le courage était loin d'être à toute épreuve, et (faut-il l'avouer?) , d'hommes songeant plutôt au pillage et au butin qu'à la défense de la patrie. ”

“ Il est triste d'arriver par une conduite indigne, à ce que des Français préfèrent voir chez eux l'ennemi qui leur fait toutes sortes de réquisiLions, qui foule le sol de la patrie, à des Français, à des compatriotes qui devraient les défendre, qui devraient chasser au loin les envahisseurs.
Voilà quels étaient les hommes que la nation équipait à grands frais, auxquels elle accordait une paye bien plus élevée qu'aux malheureux soldats de l'armée, espérant que tant d'or, tant d'efforts ne seraient pas faits en vain, pour délivrer la France du joug- de l'étranger. ”

“ Nous n'avions donc fait que continuer notre route sur Besançon, afin que l'ennemi, n'ayant pu nous couper la retraite à Remiremont, n'arrivât avant nous à Lure, et ne mît fin ainsi, dès le -début, à une campagne dont chacun connaît les rigueurs.
Enfin, quast aux grand'gardes, chacun sait qu'il est élémentaire, dans l'art militaire, que tout corps en campagne doit toujours se garder quant il séjourne dans un endroit. ”

“ Signalons encore un fait : malgré toute l'activité qu'a déployée le gouvernement pour fortifier notre artillerie, il n'a pas été possible de livrer à l'armée en campagne (du moins au 20e corps) plus d'une batterie (et une batterie de 4 !) par brigade. ”

“ Il est évident, en effet, qu'us homme qui a une série de longues étapes à fournir, est beaucoup trop chargé, lorsqu'à son sac, contenant déjà ses vêtements, ses 90 cartouches, il lui faut ajouter une surcharge de vivres de campagne. Mais, c'était là une exigence de notre situation, à laquelle l'intendance et les généraux ne pouvaient rien. ”

“ Tout le monde conviendra que le devoir d'un général n'est pas de suivre les courses désordonnées que peut fournir une certaine eatégorie d'hommes, mais bien de rester avec le gros de ses troupes, de les diriger, de leur faire exécuter les ordres supérieurs. ”

“ Qu'ils se mettent promptement à l'œuvre, afin que bientôt, renaissant de nos cendres plus glorieux et plus forts, régénérés par les cruelles épreuves de l'adversité, nous puissions accomplir la grande œuvre patriotique d'une vengeance éclatante. ”

“ Enfin, le général, parti en tête de sa colonne, arrive le 4 octobre à Épinal, où il compte trouver le général Cambriels. Celuici était encore à Belfort, et son arrivée n'était annoncée que pour le lendemain. Se trouvaient seulement à la gare : un colonel de gendarmerie ; un capitaine du génie, devenu depuis le colonel de Varaigne, chef d'état-major du 20e corps; un capitaine d'artillerie, devenu le colonel Perrin (ces deux derniers officiers étaient de glorieux échappés de Sedan) ; et enfin un Monsieur, représentant son frère, le préfet des Vosges. ”

“ Pour cela, il fallait marcher de façon à permettre à chaque corps d'arriver aux positions qui lui étaient assignées, quelle que fût la résistance qu'il pourrait éprouver. Il paraît donc naturel que le 20e corps soit resté trois jours avant de continuer sa marche en avant par le Saulnot, afin de ne se présenter à Héricourt qu'au moment de l'attaque générale. Que dire des prodiges de valeur que nos soldats
ont accomplis les 9, 13, 14, 15 et 16 janvier ! ”