Léon Martin

“ Pendant que nous essayons de nous reformer, l'ordre est donné de s'élancer à la baïonnette. Fautil, en effet, perdre, sans tenter un dernier effort, le fruit de toute une journée? Un jeune clairon de zouaves sonne la charge; mais cette foule sans ordre, composée de débris de bataillons de mobiles, de zouaves, de francs-tireurs, hésite un instant. Où, d'ailleurs, se trouve l'ennemi? Nous ne voyons que des murailles. Allons, la Savoie, passons devant, s'écrie Pey, capitaine de la 2e compagnie. ”

“ Deux bataillons de mobiles du Haut-Rhin et un bataillon de zouaves, soutenus par le feu d'une batterie de 12, reçoivent l'ordre de se porter en avant. Ils s'élancent au pas de course et à la baïonnette sur l'ennemi qui est rejeté au loin. Malgré notre ardeur à faire nos premières armes, nous ne pouvons qu'applaudir à cette attaque impétueuse, et nous rentrons à notre campement. Le soir, notre commandant est même blâmé de s'être trop avancé. ”

“ A peine étions-nous installés (vers les six heures du soir) , que les obus viennent siffler au milieu de nous. - Nous sommes cernés — les grand' gardes s'étaient laissées surprendre - tout le surplus de la brigade est fait prisonnier. Le bataillon se groupe immédiatement autour de son commandant, se forme en ligne de bataille et attend l'ennemi qu'il ne voyait d'ailleurs pas encore, car il faisait nuit noire.
C'est en ce moment qu'un bruit passedans nos rangs et s'étend comme une traînée de poudre : il y a armistice. Le général Thornton envoie un parlementaire au général prussien. ”

“ Après être restés de grand-garde environ une heure, nous contentant de déloger quelques Prussiens d'un bois voisin, nous sommes relevés par deux compagnies du 3e zouaves qui nous disent de rejoindre notre bataillon. Mais ce n'était pas chose facile; où était-il? Nous entendions la fusillade, le canon, tous les éléments de la bataille, nous étions presque certains que nos camarades étaient engagés, nous voulions aussi avoir notre part de la journée. Un officier d'état-major qui passe nous ordonne de nous
porter en tirailleurs pour soutenir les zouaves. ”

“ Qu'il s'en « souvienne! et que ce souvenir soit sa consolation « et sa récompense. »
Si, pendant ces deux terribles campagnes de la Loire et de l'Est, le 2° bataillon des mobiles de la Savoie a rempli son devoir; si, comme le dit le général Aube, il a pu être classé dans les troupes d'elite; s'il a contribué, dans la mesure de toutes ses forces, à la défense du territoire, c'est grâce au chef dévoué, énergique et expérimenté qui était à sa tête,
au commandant Dubois, et je lui en exprite
notre reconnaissance. ”

“ Mais ce cri a réveillé les cœurs; nous sommes devancés par les zouaves qui disent que jamais les moblots ne leur passeront devant. Nous nous précipitons avec ardeur et courage, mais tout d'un coup, des murs de la ville que l'on croyait abandonnée, part une grêle de balles et de mitraille qui sème la mort dans cette héroïque colonne et la force à reculer. ”

“ C'est alors que son cheval, criblé de balles, s'affaisse; quant à lui, il n'eut que le temps de se relever et de suivre la foule qui se retirait.
Ce récit, tout imparfait qu'il soit, montre bien que notre premier engagement avait été terrible et que la bataille de Beaune-la-Rolande ne fut pas un de ces combats pour rire, à la suite desquels on déclare que
l'ennemi a fait des pertes sérieuses, mais que les Français n'ont eu que quelques blessés. ”

“ Partis d'Albertville le 2 novembre 1870, nous arrivons le 4, à cinq heures du matin, à Besançon.
Ordres et contre-ordres se succèdent, rien n'est préparé pour nous recevoir; finalement, on nous envoie cantonner à Velotte, petit village situé à 4 kilomètres de la ville. Nous y restons jusqu'au 8.
Rien de bien intéressant pendant ces huit premiers jours; les soldats font leur apprentissage de la vie de campagne; nous apprenons à dresser les tentes, à organiser le couchage, à faire la soupe et le café. ”

“ Bivouaquer, c'est un mot charmant, et probablement une chose très agréable dans la belle saison; mais en plein hiver, lorsqu'il existe deux pieds de neige, qu'il fait un froid glacial, resté légendaire (18 degrés) , lorsque l'ennemi vous talonne, la chose n'est plus aussi belle Presque constamment, dans cette retraite, le bataillon était à l'arrière-garde, et comme l'ennemi nous suivait de très près, c'est dire que nous étions en contact à chaque instant.
Je me souviens qu'un certain jour, j'étais avec ma compagnie de grand-garde sur la lisière d'un bois. ”

“ Le 18, le bataillon, qui fait donc désormais partie du 20'corps, reçoit l'ordre de partir pour Gien; nos vieux fusils à tabatière sont changés contre des chassepots.
Le 19, nous arrivons à Gien; nous campons sur la rive gauche de la Loire, perdus au milieu d'un camp immense, ayant pour voisins, à notre gauche, de bons
et braves conscrits avec lesquels nous sommes bientôt les meilleurs amis du monde, et à notre droite le 3" régiment de marche de zouaves, qui nous rend des points pour bien des choses. ”

“ Voici, telle que je la retrouve, la composition de ce corps d'armée.
Commandant en chef : général Crouzat (avant la la guerre, colonel d'artillerie à Grenoble où je l'avais connu, alors général de brigade de l'armée régulière, général de division à titre provisoire) .
Chef d'état-major : colonel Varaigne, chef de bataillon du génie de l'armée régulière.
Commandant de l'artillerie : colonel Chatillon, de l'armée régulière.
Commandant du génie : colonel Picolet, (armée régulière) .
Intendant en chef : M. Croizet, (armée régulière) .
Grand Prévôt : capitaine Rollin. ”

“ Il était impossible,dans l'état où nous nous trouvions, de livrer une nouvelle bataille: le général donna l'ordre de se replier; à six heures du soir, tout le 20e corps était réuni à SaintDenis, devant Jargeau et commençait à passer la Loire sur le pont suspendu qui relie Saint-Denis à Jargeau. Le passage dura toute la nuit. Le pont était à moitié rompu, couvert de neige, la Loire charriait d'énormes glaçons et le froid était glacial. - Les canons et les caissons passèrent lentement, un à un, et les
hommes sur deux files. ”

“ « Le bataillon de Savoie (commandant « Dubois) , accueilli par une fusillade terrible sur la « lisière des bois qui défendent le village au sud, « hésite et recule un moment; mais bientôt il est « ramené au feu, sous une grêle de balles, par le « commandant de la brigade suivi de tout son état« major; les zouaves du brave général Vivenot « débouchent sur la gauche; ils abordent l'ennemi « avec leur élan d'autrefois et sur toute la ligne le « refoule vers le village; les positions extérieures « sont enlevées ». ”

“ Le commandant de « Verdière échappe comme par miracle; le colonel « Rougé, le commandant Dubois ont leurs chevaux « tués et se relèvent avec peine. Tous, néanmoins, « restent prêts à recommencer leur héroïque tentative « à ce poste périlleux, où ils reçoivent les félicitations « du général en chef, accouru de sa personne pour « seconder leurs efforts. Jusqu'au soir, la lutte se « continue aussi ardente, aussi acharnée ».
D'autre part, le général Crouzat, qui se trouvait au centre de la bataille, dit dans sa brochure ”

“ Les Français y laissèrent 3.000 hommes, tant tués que blessés; c'est à tort que le général Crouzat, pour atténuer l'importance de l'affaire, (il en est toujours ainsi lorsqu'on est vaincu) porte ce chiffre à 1.200 hommes seulement.
A six heures du matin, le bataillon se porte sur St-Loup au pas de course Les deux premières compagnies reçoivent l'ordre d'aller se mettre en grandgarde sur la lisière d'un bois. Le surplus du bataillon, un moment après, reçut une autre destination. C'est ce qui explique comment pendant toute la journée il combattit séparément ”

“ Engagé à 17 ans, le 11 février 1842, au 1er régiment de la brigade de Savoie, il avait fait toutes les guerres d'Italie, 1848-1849 et 1859, les guerres d'Afrique en 1863 et avait assisté aux premières batai!les de la campagne de 1870. Blessé en 1849 d'un coup de baïonnette, en 1859 d'une balle au pied gauche, il portait toutes les médailles d'Italie, et avait été fait chevalier de la Légion d'honneur par décret du 13 août 1863; c'était un de ces hommes dont la main ferme pouvait seule former la mobile. Sous sa direction, nous pouvions être tués, anéantis, mais
nous ne pouvions pas déchoir ”

“ Ces bataillons rencontrèrent l'ennemi très nombreux sur ces deux points. Un violent combat s'engagea. Nos troupes pénétrèrent néanmoins dans Mezières et Ladon; mais l'ennemi, qui tenait beaucoup à la route de Montargis à Beaune la Rolande et Pithiviers, ne cessant pas d'envoyer de nouvelles forces, le général fit rentrer les bataillons engagés.
Celui revenant de Ladon ne fut pas suivi; celui qui revenait de Mezières, au contraire, fut poursuivi jusqu'aux collines de Fréville que nous occupions. En ce moment, nous recevons l'ordre d'être prêts. Voici,
pensais-je,notre premier engagement. ”

“ Nous avions parcouru sur un terrain nu, un espace de plus de 40 mètres et personne n'était blessé; c'est de la chance, medis-je, mais j'entends derrière moi un cri de douleur : c'est Biguet, de Thénésol, dont la jambe vient d'être traversée par une balle. Il peut encore gagner l'ambulance. ”

“ Heureusement, nous rencontrons le commandant de Verdière (chef d'état-major) qui nous indique un chemin et la place que nous devions occuper. La 1re section de la lre compagnie, malgré un fossé qu'il lui faut traverser, s'élance au pas de course, et elle est bientôt suivie par les deux compagnies entières. Nous nous mêlons aux zouaves; mais les Prussiens, qui voient arriver du renfort, font pleuvoir sur nous une grêle de balles. Cependant chacun s'installe le plus commodément possible. ”

“ L'ordre était toujours de marcher sur Beaune-laRolande et Pithiviers, mais nous attendions que le 18e corps, qui devait concourir avec le 20e à cette grave opération, fut arrivé à Ladon.
Le 25, M. de Freycinet, délégué de la guerre, adressait au général Crouzat la dépêche suivante : « Continuez à garder vos positions jusqu'à ce que « l'arrivée du 18° corps à Ladon vous permette « d'occuper sans danger de bonnes positions vers « Beaune-la-Rolande. A cette fin, vous vous mettrez « en relations aussitôt que possible avec le 18e « corps. » ”

“ Malgré cela, l'attaque de Beaune devait encore réussir, à condition que la lre division du 15" corps, forte de 25,000 hommes, qui était à Chilleurs-aux-Bois, put arrêter l'ennemi qui était en force à Pithiviers, et à condition que le 18° corps, partant de Ladon, arrivât à temps pour attaquer et déborder Beaune par la droite, pendant que le 20' corps l'attaquerait de front et à gauche. ”

“ Le 20, une dépêche télégraphique annonce au 20' corps qu'il fait partie de l'armée de la Loire, et qu'il se trouverait désormais sous la direction du général d'Aurelle de Paladine.
Nous cantonnons au château de Bonnée le 22, après une journée des plus pénibles. Dès le matin, nous sommes en marche; une pluie serrée vient ajouter ses charmes pénétrants aux agréments de la prome-
nade. ”

“ Au moment de son déploiement, la 3° compagnie est accueillie par une décharge qui lui enlève six hommes et un sergent; malgré cette réception, elle continue sa marche en avant avec beaucoup de sangfroid et l'entrain de vieilles troupes.
La 28 compagnie continue aussi à avancer, cherche à prendre les Prussiens sur la gauche et à leur couper la retraite. Pendant deux heures, l'ennemi ré&ibte courageusement, mais comme nos troupes
avançaient toujours, craignant de voir sa ligne de retraite coupée, il se décida à évacuer le village qui fut immédiatement occupé par le bataillon ”

“ Le général Thornton, prévenu, nous ordonne de nous retirer. Nous étions 700, ils étaient 10.000—toute leur artillerie était braquée sur les trois maisons que nous occupions — il était évident que toute résistance était inutile.
« Dites bien à votre général, répétait le comman« dant au parlementaire, que je me retire; mais si « vous me suivez, ou si un coup de fusil part de votre « côté, je reviens occuper la position. » ”