Henri Flamen d'Assigny

“ Des masses énormes d'infanterie et d'artillerie, sorties de Pithiviers, marchaient sur nous. Un coup de canon, parti des avant-postes de Santeau, donna le signal de l'action; une violente canonnade s'engagea, à laquelle se mêla bientôt le crépitement de nos mitrailleuses.
Une demi-heure après, la route est envahie par une longue file de voitures ; des francs-tireurs débandés traversent nos lignes ; aucune remontrance, aucune menace ne peuvent arrêter ces fuyards ; ils gagnent la forêt. Derrière eux, et en bon ordre, débouche le 46 bataillon de chasseurs de marche. ”

“ A Argent, le régiment reçut les vivres de campagne ; les officiers s'initièrent aux services des distributions; les immenses et incommodes marmites furent échangées contre les gamelles et les bidons réglementaires.
La dernière quinzaine d'octobre, passée tout entière au camp d'Argent, fut employée à de nombreux exercices, et à des reconnaissances poussées dans la direction de Sully. Ces reconnaissances avaient pour but d'habituer les troupes aux longues marches, et de faire sentir notre présence à l'ennemi. Chaque jour, des prisonniers étaient ramenés au quartier général. ”

“ Ils voient de loin la ligne de pantalons rouges qui se dessine à l'horizon, et se dirigent de notre côté. Beaucoup d'entre eux n'ont pas la force d'arriver jusqu'à nous ; quelques-uns, cependant, réussissent à se mettre sous la protection de nos feux ; parmi ces derniers, est un officier de la Charente, légèrement blessé ; il nous apprend que le train sur lequel l'ennemi a tiré était composé de malades et de blessés évacués sur Lyon. ”

“ Le 9, à quatre heures du matin, on se met en route, un verglas affreux retarde notre marche ; les chevaux; les mulets s'abattent à chaque instant ; la route est couverte de cadavres de ces animaux qui n'ont pu se relever ; les hommes même, chargés et fatigués, ont peine à se tenir. Après une halte à La Chapelle-d'Angillon, on arrive à la nuit à Henrichemont ; là les souffrances augmentent, les convois n'ayant pu suivre, on requiert tous les vivres de la ville, sur la route des Aix, la neige qui couvrait la terre ne permettant pas de dresser les tentes. ”

“ Quatre hommes roulèrent ensanglantés aux pieds du général. Une certaine émotion se manifesta dans les rangs, mais grâce à l'énergie et au sang-froid du sous-lieutenant de Thé, l'ordre fut bientôt rétabli ; les hommes furent déployés en tirailleurs et abrités derrière les talus du chemin de fer, de façon à offrir le moins de prise possible aux projectiles.
M. Genty, ancien préfet de la Nièvre, n'avait pas hésité à se rendre lui-même au plus fort du danger. Les blessés furent enlevés et transportés par ses soins à l'hôpital d'Orléans ”

“ La position devenait critique, les dernières voitures d'artillerie avaient défilé ; le capitaine Dumas commandant le bataillon est séparé de quatre de ses compagnies par l'encombrement de la route, le capitaine de Noury prend le commandement des quatre compagnies de droite ; il reçoit l'instruction du général des Pallières, et se replie quand il voit les dernières voitures d'artillerie engagées sur le chemin. On prend par le bois, le taillis était fourré, les hommes embarrassés de leurs sacs et de leurs armes, on marchait donc fort difficilement. ”

“ L'ennemi profite de l'abandon du petit bois et de la retraite de la cavalerie ; il établit des batteries sur notre droite et sur notre gauche et ouvre sur nous un feu convergent. La ligne ferrée et la route par laquelle se retire les dragons sont couvertes de projectiles; les poteaux télégraphiques sont renversés ; nous jonchons, de nos morts et de nos blessés, le chemin de fer et la route. A ce moment un bataillon de chasseurs, arrivé à marche forcées d'Orléans, vient nous soutenir ”

“ Un certain mouvement de troupes se faisant remarquer dans ce village, le capitaine Frédéric d'Assigny en avertit le commandant; ce dernier, portant alors tout le bataillon sur le point menacé, fait occuper les hauteurs sur la droite par les Savoyards du capitaine de Cordon ; le colonel de Veyny est appelé, il descend à Rurey avec le reste du régiment.
L'ennemi, nous voyant nombreux et sur nos gardes, ne tente aucune attaque ; le régiment rentre dans ses cantonnements à Rurey, laissant le passage gardé par des grand'gardes nombreuses et les francstireurs du colonel Bombonnel. ”

“ Le 25, à sept heures du soir, les officiers du 3U bataillon étaient réunis à l'hôtel Saint-Agnan ; le colonel entre et leur dit qu'une forte colonne ennemie étant signalée sur la route de Paris, le régiment est désigné pour marcher et prendre ses positions en avant d'Orléans. En un clin d'œil, tout le monde est debout ; on sonne la marche du régiment, les officiers parcourent la ville en appelant aux armes tous les mobiles qu'ils rencontrent et, trois quarts d'heure après, plus de deux mille hommes étaient en bataille sur le Mail. ”

“ A dix heures, nous bivouaquons près du hameau de Beurre ; les portes de la ville sont fermées, et, comme à Bourges, nous ne l'apercevons que de loin.
24 janvier. — La nuit que le régiment passa à Beurre fut fort pénible, on ne fit pas de distributions ; les hommes souffrirent de la faim et du froid. C'est là que nous fûmes rejoints par les deux compagnies détachées à la garde du convoi et qui avaient fait la route à pied depuis Vierzon. ”

“ C'est aussi à Argent que nous fûmes rejoints par nos médecins et notre aumônier, séparés de nous depuis le combat d'Artenay.
Au commencement de la journée du 10 octobre, ils avaient établi leur ambulance au hameau de la Croix-Briquet, et nos premiers blessés y avaient été transportés. Bientôt le village de la Croix-Briquet devint le centre de la résistance, la maison qui servait d'ambulance avait été criblée d'obus malgré la croix de Genève qui aurait dû la protéger. La cavalerie allemande y pénétra, poussant et sabrant nos pauvres soldats débandés. ”

“ Aujourd'hui, rendus à la vie civile, ils ont le droit d'être fiers de ce qu'ils ont fait ; leur courage et leur dévouement furent à la hauteur des épreuves qu'ils eurent à supporter, et, s'ils ne purent sauver la Patrie, ils contribuèrent au moins à lui conserver l'honneur. ”

“ A trois heures, on distribue de l'eau-de-vie. et un cheval mort est amené pour chaque bataillon, le partage en est fait régulièrement.
A la nuit, le général Minot vient au bivouac, il réunit les officiers supérieurs et leur annonce que l'attaque ayant échoué sur toute la ligne, la retraite générale est décidée. Elle doit s'opérer pendant la nuit; des feux doivent être allumés pour tromper l'ennemi et lui laisser croire à notre présence ; on ne dit rien aux hommes, pour ne pas les inquiéter. ”

“ Le 10 décembre, à cinq heures du matin, la colonne se mit en marche sur Bourges. Le temps est meilleur et plus doux; les hommes se réjouissent en voyant dans le lointain les tours de la cathédrale ; ils espèrent trouver dans une grande ville la nourriture et le repos dont ils ont besoin. ”

“ On fait battre les bois pour y chercher les morts et les blessés de la veille, on en rapporte une grande quantité, et nous nous apercevons avec horreur que quelques-uns de ces derniers ont passé la nuit sans soins, dans la forêt. Les médecins du 12e mobiles en remplissent une petite cabane de bûcherons, et on envoie chercher des secours au village d'Allondans. ”

“ Deux compagnies de zouaves, qui ne furent pas averties à temps, tombèrent au pouvoir de l'ennemi, moins d'un quart d'heure après.
A minuit, l'armée tout entière avait évacué Orléans ; le général de Colomb, qui prenait le jour même le commandement de la lre division, passa le dernier sur le pont du chemin de fer ; à une heure, l'ennemi occupait la ville. A trois heures du matin, la division bivouaqua à Saint-Cyr-en-Val, au milieu d'une forêt de sapins. Malgré la rigueur de - la température (18°) chacun s'endormit, brisé de fatigue et le cœur bien triste. ”

“ Le 14, à six heures du matin, le régiment quitte ses cantonnements, traverse sans s'y arrêter le village de Saint-Julien où le général Minot établit son quartier général ; on noua place en bataille sur un plateau qui domine le village ; le froid est excessif, et nous y passons toute la journée sans feu, pendant que les zouaves, qui nous précèdent, attaquent et prennent le village d'Allondans, situé à nos pieds dans la vallée. ”

“ A neuf heures du soir, le 3e bataillon remplaça le 2" en grand'garde ; deux compagnies, placées en poste avancé et à moins de cinq cents mètres de l'ennemi, durent passer la nuit sans feu et presque sans nourriture ; les distributions n'avaient pu être faites ; on n'avait que du cheval et quelques restes de biscuit. Cette nuit, pendant laquelle le thermomètre descendit, dit-on, à — 19°, fut terrible pour tout le monde, principalement pour ces deux compagnies.
A minuit, une violente fusillade se fait entendre sur notre gauche ; des balles arrivent jusque sur nos têtes. ”

“ Le commandant de Veyny, malade encore, était à Orléans ; averti par ses officiers de l'arrivée du régiment, connaissant lui-même la gravité de la situation, il s'habille à la hâte, et malgré son état de souffrance que ne pouvait qu'aggraver un froid de 17°, il monte à cheval et reprend son commandement.
On procède immédiatement aux distributions, défense est faite aux hommes de quitter les faisceaux, et on attend les ordres.
A trois heures, les 2e et 36 bataillons sont envoyés dans les tranchées ; le 1er bataillon, fatigué, reste en réserve sur le Mail. ”

“ Des pièces de gros, calibre viennent tuer des hommes dans nos réserves, à plus de six kilomètres ; nos batteries ripostent avec quelque succès. Le spectacle est du resté superbe, éclairé par un magnifique soleil : au dire des anciens officiers, cela rappelle les canonnades de Crimée. ”

“ Le dimanche 30 octobre au soir, tous les officiers furent réunis par le colonel, et on leur annonça que l'armée, sortantde son inaction, allait marcher en avant.
La division des Pallières devait passer la Loire à Sully, tourner la forêt d'Orléans, prendre l'ennemi en flanc sur sa gauche, pendant que les troupes du général d'Aurelle l'attaqueraient en face. et sur sa droite. Des ordres sévères et minutieux furent donnés relativement à la marche des colonnes ; une compagnie devait toujours être détachée en flanqueurs, pour éclairer la marche et prévenir les surprises. ”

“ Le 3* bataillon et le bataillon de Savoie, partis les derniers, traversent Nevers pendant la nuit, sans s'y arrêter, et après des stations de plus d'une journée à Rémilly (Nièvre) et à Dan nemarie (Doubs) , débarquèrent à Clerval (Doubs) le 7 janvier, à sept heures du matin, après trois nuits et deux jours de chemin de fer. Beaucoup d'hommes avaient les pieds gelés ; presque tous les avaient enflés.
Nos cantonnements étaient préparés au village d'Anteuil sur l'autre rive du Doubs ; malheureusement dans l'intérêt de la défense on avait cru devoir faire sauter une des arches du pont. ”

“ A onze heures, les corvées, arrivant sur le plateau, trouvent la brigade sous les armes, l'ennemi s'avançait par masses considérables ; le village de Sainte-Marie, défendu par un bataillon de chasseurs à pied, était en son pouvoir ; quelques fuyards échappés à ce désastre en avaient apporté la nouvelle.
Les distributions sont faites à la hâte, et avec une précipitation regrettable ; une grande quantité de viande est laissée sur place par les hommes trop pressés ou trop découragés pour vouloir se charger Au moment d'un combat possible. ”

“ Des batteries sont établies sur les hauteurs qui entourent Allondans, un feu violent est ouvert sur les batteries prussiennes qui occupent le plateau du Mont-Chevis. Les l'r et 2e bataillons, déployés en colonne d'attaque, gravissent ce plateau sous une pluie de fer. Le 3e, resté en réserve, occupe une hauteur qui domine le temple protestant du village d'Allondans.
Une affaire générale s'engage sur une ligne de plus de cinq lieues.
Du point élevé que nous dominons, nous avons mission d'observer
tout ce qui se passe, et de soutenir notre droite dans le cas où son attaque serait repoussée ”

“ Après une halle assez longue, nécessitée par la recherche d'un guide du pays, on se remit en route, et sans pause, sans arrêt, par des chemins presque impraticables, on marcha pendant sept heures.
A deux heures du soir, nous étions à l'Isle-sur-le-Doubs ; on établit la brigade sur un plateau dominant la ville. Le temps est affreux, la neige tombe depuis le matin. ”

“ Ce petit succès rend aux hommes toute leur énergie ; les distributions se font régulièrement, le temps est doux du reste, et les souffrances passées sont oubliées.
14 décembre. — Le 14, l'ordre du jour de la division est lu au régiment ; il contient la nomination du colonel de Bourgoing au commandement d'un régiment de cavalerie ; du commandant de Savigny au commandement d'un escadron de ce même régiment. Le commandant de Veyny était nommé lieutenant-colonel du 12e mobiles, qu'il commandait depuis près d'un mois. ”

“ Le 17 janvier, au moment où le jour commence à poindre, les deux compagnies de grand'garde sont portées à deux cents mètres en avant, et déployées en tirailleurs, appuyant leur droite aux zouaves, et leur gauche au bois dans lequel a bivouaqué le reste du bataillon.
Pendant la nuit, le génie a établi des batteries qui ouvrent immédiatement le feu ”

“ Le colonel, trouvant notre position aventurée, fit lever le camp à la nuit tombante et porta le régiment en arrière d'Artenay. Le 3" bataillon formant l'arrière-garde bivouaqua à la Croix-Briquet; les 1er et 2e rétrogradèrent jusqu'à Chevilly. Le lieutenant d'Espeuilles fut envoyé à Orléans pour rendre compte de la situation au général de la Motte-Rouge qui venait de prendre le commandement des forces réunies sur la Loire.
Combat d'irlenay.
10 octobre. — Le 10 au matin, nos avant-postes signalèrent un régiment de lanciers arrivant de Pithiviers. ”