Léon Pissot

“ Nous dormons accroupis autour de nos feux, pendant que la neige qui tombe depuis le soir nous couvre de ses flocons. Les vivres manquent toujours et c'est à peine si l'on peut trouver chez les habitants de quoi apaiser la faim qui nous tourmente depuis deux jours.
Le lendemain, 20 janvier, à huit heures du matin, nous quittons Longevelle, et, continuant notre mouvement de retraite, nous suivons la grande route et passons à Médière et à l'Isle-sur-le-Doubs où nous rencontrons le 24e corps défilant à la hâte dans la ville vers le
pont pour gagner la montagne. ”

“ La nuit vient ; il pleut à torrents. Le régiment bivouaque sur les positions qu'il occupe. De leur côté, nos tirailleurs passent la nuit à l'endroit où ils se trouvent. La sixième compagnie du deuxième bataillon qui, la veille de grand'garde à la ferme de la Bourrie, a été déployée par ordre du général au commencement du mouvement, rentre seule le soir au camp. La pluie continue toujours à tomber.
Nous passons la nuit accroupis dans la boue autour des feux allumés à grand'peine.
Le lendemain matin, nous voyons défiler sur la route des voitures chargées de blessés. ”

“ C'est avec peine qu'on distingue les toits et le clocher de Lusy perdus dans la neige.
Il fait un froid rigoureux. Tous sortent des wagons pour se dégourdir et se réchauffer. Les uns courent à la maisonnette du cantonnier et s'entassent autour du poêle, les autres ramassent avec soin les plus petits morceaux de bois qu'ils peuvent trouver çà et là sur la voie et aux environs, et, s'accroupissant dans la neige, allument à grand'peine ce bois mouillé qui répand une fumée épaisse. Autour de ces feux nos mobiles font cuire le peu de viande qui leur reste. Beaucoup n'ont plus de pain. ”

“ Il suffit pour s'en convaincre de savoir que six kilomètres à peine séparent Artenay de Chevilly, et que, après avoir commencé à se replier vers dix heures du matin, le régiment n'arriva à la batterie de marine de Chevilly qu'à cinq heures du soir. Malgré les obus qui ne cessèrent un seul instant de tomber dans la plaine que nous eûmes à traverser pendant cette journée, aucun désordre ne se produisit dans les rangs. Nous reculions de deux ou trois cents mètres, puis le commandement de « halte et face à l'ennemi, » nous arrêtait dans notre retraite. ”

“ M. le commandant de Place, épuisé par les fatigues énormes de ces derniers temps, entre à l'ambulance. Il nous quitte les yeux pleins de larmes. M. Arnous-Rivière, chef du 3e bataillon, prend le commandement du régiment, dont l'effectif diminue chaque jour par suite du nombre toujours croissant des malades.
La nuit que nous passons ici est peut-être la plus froide de toutes celles qui se sont écoulées depuis le commencement de la campagne. Aussi la souffrance fait-elle naître des murmures dans les rangs de nos mobiles, et
plus encore dans ceux des zouaves et du 30*. ”

“ La journée se passe sans attaque. Le 2e zouaves arrive dans la soirée et vient prendre position derrière nous.
Il fait un froid excessif; nous avons les pieds dans la neige. Les uns marchent pour s'échauffer, les autres vont couper des branches dans le bois pour faire du feu et construire des gourbis. Nous apprenons bientôt que dans la nuit nous devons abandonner nos positions et commencer à nous replier; notre division est désignée
pour soutenir la retraite. ”

“ Alors beaucoup n'ayant ni la force ni l'énergie de déployer les tentes, se couchent dans les sillons, enveloppés dans leurs couvertures. Bientôt un brouillard épais les pénètre jusqu'aux os, et, pour s'échauffer, les uns vont et viennent dans le camp, les autres se dirigent vers les feux où ceux qui ne dorment pas font la soupe ou le café. ”

“ Nous marchons automatiquement parce qu'il faut marcher, nous suivons la colonne parce qu'il faut la suivre sous peine d'être pris par l'ennemi. Beaucoup se laissent tomber sur les bords de la route et regardent d'un œil morne s'éloigner leurs compagnons qu'ils ne peuvent plus suivre. Nous arrivons enfin, vers deux heures du matin, à la Ferté-Saint-Aubin, où nous pouvons nous reposer quelques heures.
Dès le matin nous partions de la Ferté, et la retraite continuait. Le régiment comptait 4 à 500 hommes en état de se remettre en route. ”

“ Le lendemain matin on rectifie le campement, on consolide les tentes, on se sèche, on se met à faire la soupe; mais bientôt force est de renverser les marmites. Un ordre de départ vient d'arriver, vite le camp est levé, les hommes sont sur les rangs. On part.
Le régiment traverse Salbris à onze heures et demie, prend sa place dans la colonne et suit la grande route d'Orléans contiguë dans presque tout son parcours à la ligne du chemin de fer. La chaleur est accablante, on marche avec difficulté. ”

“ Enfin, vers quatre heures, un officier d'ordonnance vint apporter l'ordre verbal de tirer sur Artenay. Immédiatement les canonniers exécutent le commandement de leur chef, et dès lors le feu ne discontinue pas un seul instant. La violente détonation des pièces nous fait perdre l'ouïe, et nos yeux deviennent aussi impuissants à percevoir ce qui se passe devant nous, tant épaisse est la fumée, tant épais est le brouillard qui commence à se répandre sur la terre. ”

“ Il est toujours question de notre prochain départ par le chemin de fer. Nous devons rester longtemps en wagons, aller fort loin dans un pays très-froid. Les uns parlent de Dijon, les autres de Besançon, plusieurs même vont jusqu'à dire que nous partons pour l'Allemagne, et que d'ici peu nous entrerons dans le duché de Bade. Certains prétendent que nous nous embarquerons à Bourges, d'autres à Vierzon. ”

“ Le 2, à sept heures du matin, le régiment change de position et opère un léger mouvement vers l'est. Il s'étend en ligne de bataille, le premier bataillon à la gauche, le troisième à la droite, dans un pli de terrain au sud-ouest du petit village de Lussay.
Nous comptions rester là plusieurs jours; aussi l'on bâtit, dans de petites carrières de moëllons placées en avant du camp, des murs pour abriter les cuisines du vent du nord qui souffle dans la plaine. Chacun dresse sa tente avec soin et l'entoure de pierres et de gazon pour la consolider. ”

“ Une dizaine des hommes qu'il avait avec lui tombèrent tués ou blessés. Pendant ce temps la septième compagnie du troisième bataillon envoyé en tirailleurs sur la lisière du bois, engageait une vive fusillade. Les Prussiens ne ripostèrent pas ou du moins leurs balles parvinrent à peine jusqu'à nous. En revanche, leurs obus commençaient à pleuvoir. ”

“ Les compagnies défilaient homme par homme. A chaque pas l'un d'eux trébuchait. Plusieurs, exténués de fatigue et de faim, n'ont plus reparu depuis. Enfin nous arrivâmes à la route un peu en désarroi, coupés par les troupes qui revenaient dans la même direction. Cependant les bataillons ne tardèrent à se reconstituer, et le régiment alla bivouaquer à gauche du village de Cercottes, entre la forêt et la route de Gidy.
Dans la nuit, plusieurs compagnies furent envoyées de
grand'gardes. ”

“ Le besoin de sommeil accablait les plus robustes. Pliés sous le poids du sac, les soldats s'en allaient, la tête branlante, chancelant et s'entrechoquant comme des hommes ivres. Ils dormaient.
Plus d'un tomba sur la neige et ne se releva plus. Cependant on dut déployer quelques compagnies en tirailleurs pour protéger le flanc droit de la colonne qu'on croyait menacé. Nous laissons à penser quelle énergie il fallut à nos soldats pour supporter ce surcroît de fatigues !
La colonne avança ainsi pendant douze heures. ”

“ On fait d'ailleurs de fréquentes distributions de vêtements ; tous nos mobiles sont en pantalons rouges, les guêtres cirées, les ceinturons et les sacs astiqués, les fusils brillants, le paquetage régulier. Tous les dimanches, le colonel passe une revue complète du régiment, par compagnies, et plusieurs fois le général vient lui-même s'assurer de la tenue de nos hommes. ”

“ Le colonel, après s'être renseigné auprès du chef de gare sur la durée probable de notre séjour à Lusy, télégraphie au général Choppin qui voyage avec le 2e zouaves dans le train qui nous suit, pour lui demander l'autorisation de passer un marché de farine, afin de faire boulanger cette farine et distribuer du pain aux hommes avant de quitter la ville. Sur la réponse approbative du général, le colonel se procure du pain, puis fait abattre des bœufs, de sorte que nos soldats, abondamment
pourvus des aliments nécessaires à la vie, peuvent en toute sûreté continuer leur route. ”

“ Vers 9 heures du matin, le général croyant, d'après ses propres renseignements, que l'ennemi, venant de Busy, s'avancerait dans la journée par un vallon étroit situé à deux kilomètres en avant de l'Arnod, nous ordonne d'aller immédiatement prendre nos positions dans ce vallon. Nous nous déployons en ligne de tirailleurs dans les bois. Notre régiment occupe le versant gauche et le fond de la vallée, le 30e de marche le versant opposé, se reliant à l'Arnod, où se trouvent les zouaves et l'artillerie de réserve. Nos mobiles s'apprêtent à combattre ”

“ Quant aux voitures, elles passent la rivière à gué. On place les compagnies dans les bâtiments dépendant de la ferme du château de Villeneuve, et les officiers reçoivent au château un gracieux accueil. Les trois autres compagnies sont logées dans le village. Les 1er et 2e bataillons sont cantonnés aux fermes dites des Grandes et Petites-Salles, ainsi qu'au château de Prunay.
L'air est pur, le soleil inonde la terre d'une douce tiédeur, et les yeux se reposent avec bonheur sur les vastes prairies et les riants coteaux d'alentour. ”

“ Dès notre arrivée, la variole se montre dans nos rangs.
Elle régnait déjà dans les cantonnements et avait atteint un assez grand nombre de mobilisés du Doubs, dont plusieurs étaient encore en traitement dans quelques-unes des maisons du village. La contagion qui, en marche, n'avait, pour ainsi dire, pas eu de prise sur nos soldats, s'exerce alors cruellement sur des hommes entassés la
nuit dans des granges et des écuries humides et mal aérées. ”

“ Malgré le zèle déployé par l'intendant de la division, les vivres commencent à manquer. La viande est en quantité suffisante, mais la farine fait défaut, et, comme il est impossible de s'en procurer au delà des limites du cercle d'investissement, la disette ne tarde pas à se faire
sentir, et le pain devient d'une rareté alarmante. ”

“ Le 2e zouaves s'élance et se déploie en tirailleurs. Une terrible fusillade s'engage entre ce régiment et les Prussiens. Le canon se fait entendre, et plusieurs obus viennent éclater jusque dans la cour de la tuilerie située à l'entrée du bourg. L'ordre de soutenir la retraite nous est donné.
Nous nous préparons à marcher en avant, quand vers cinq heures et demie le feu cesse subitement. L'ennemi est repoussé.
Quelque soit le courage, il est toujours plus ou moins ébranlé par une attaque soudaine à la tombée de la nuit. ”

“ Les zouaves vont un peu plus loin, à Viethorey, prendre leurs cantonnements. Plusieurs compagnies sont envoyées de grand'garde autour du village.
Le lendemain, au point du jour, nous quittons Gondenans, et, reprenant notre route à travers la montagne, nous traversons successivement les villages de Viethorey, Verne, Vergramme et Luxiol. Nos hommes, épuisés de fatigue et de faim, se traînent à grand'peine dans la neige jusqu'à mi-jambe. ”

“ Dans les circonstances douloureuses où se trouve la France, efforcez-vous de maintenir l'ordre à l'intérieur, et de sauvegarder la dignité nationale vis-à-vis de l'étranger qui doit occuper notre territoire, en attendant que nous puissions nous venger. ”

“ Cependant un assez grand nombre de troupes prennent le chemin de fer à Vierzon dont la gare est encombrée de wagons et de locomotives.
Le 5, au matin, d'après un ordre mal compris, le 3e bataillon quitte Charnay avec armes et bagages, prend la route de Vierzon, et arrive à la gare, où l'on apprend qu'il n'est nullement question de départ. Une centaine d'hommes seulement ont été demandés au colonel pour
construire, avec des madriers, un trottoir nécessaire à l'embarquement des chevaux de l'artillerie. ”