“ Un obus, tombé au milieu de la 2e compagnie de notre bataillon, avait tué ou blessé seize hommes. C'est peu d'instants après, que fut tué mon pauvre Moblot.
Ne voyant pas l'ennemi,, et par conséquent ne pouvant faire usage de nos armes, il fallut battre en retraite jusqu'à Chevilly.
Nos blessés avaient tous été portés dans une grande ferme qui ne tarda pas à être mise en feu par les projectiles prussiens, malgré le drapeau des ambulances qui y était arboré.
Ce fut avec des peines inouïes et en
risquant vingt fois leur vie, que nos aumôniers et nos chirurgiens purent enlever ces malheureux. ”

“ Malgré les manœuvres et les corvées, qui forçaient les hommes à prendre beaucoup de mouvement, les maladies commencèrent à faire de grands ravages. Le climat insalubre de la Sologne donnait à tous ces soldats, si bien portants quelques jours auparavant, un air de maladie et de souffrance que nous ne leur connaissions pas encore. Pour comble de malheur, la pluie changea bientôt notre bivouac en un véritable marécage.
L'on nous dirigea, le 22 octobre, sur Salbris, où le camp fut installé dans un
champ entouré de bois de sapins. ”

“ Quelques murmures se firent même entendre, mais furent rapidement apaisés.
La moitié du bataillon fut envoyée en grand'gardes. La nuit était si noire, que les hommes manquèrent plusieurs fois de tomber dans des fondrières, où ils se seraient broyés. ”

“ En arrière de nous, était bivouaqué un superbe régiment de cuirassiers.
On se mit immédiatement à dresser les tentes et à allumer les feux. Les corvées de vivres partirent, mais ne revinrent qu'au matin avec demi-ration. A force de recherches, je finis par retrouver le fourgon où était ma tente. Je m'empressai de la faire établir de telle sorte qu'un sillon se trouvait au milieu et me faisait un lit excellent. Mais, à peine endormi, je fus réveillé par deux amis morts de fatigue, qui n'avaient pu trouver le fourgon et qui me demandaient l'hospitalité. Nous nous installâmes
tant bien que mal ”

“ A dix heures, nous commençâmes le feu sur une forte ligne de tirailleurs , qui , obligée de battre en retraite, fut remplacée par de l'artillerie qui nous cribla d'obus.
Il fallut encore battre en retraite, ce qui se fit dans le plus grand ordre, chaque bataillon se repliant par échelons qui faisaient feu de temps en temps.
Arrivés à la hauteur du village, n'étant
pas soutenus et le régiment perdant beaucoup de monde, l'on décida d'arrêter l'ennemi, pour donner le temps de choisir une bonne position. ”

“ A la pointe du jour, les grand'gardes et quelques pièces de canon portées en avant commencèrent l'action, qui ne tarda pas à devenir générale. Le terrain, durci par la gelée des trois dernières nuits, favorisait les manœuvres, mais en même temps rendait le feu des Prussiens beaucoup plus meurtrier. Un brouillard épais nous empêchait de voir ce qui se passait en avant.
Vers sept heures, plusieurs régiments de
cavalerie défilèrent derrière nous, se dirigeant sur notre droite, afin de surveiller ce côté qui était dégarni, et de nous empêcher d'être tournés. ”

“ Morts de faim et de fatigue, sans vivres d'aucune espèce, sans feu et sans abris, cette .nuit-là fut une des plus cruelles de la campagne, car, s'il est une chose vraiment intolérable, c'est bien la pluie qui glace les membres, empêche de faire des feux et force à vivre quelquefois des semaines sans pouvoir sécher les vêtements.
Le lendemain 10 novembre, l'on se mit en marche à midi. Au bout d'une heure, je trouvai, près d'un ancien campement prussien, un petit chien égaré et mourant de faim. ”

“ Il fallut repartir à une heure du matin.
Au moment du départ, l'on s'aperçut que beaucoup d'hommes, surtout du 27e, étaient morts de froid. Les chevaux ne pouvaient plus marcher, nos chaussures étaient usées, nos pieds en sang, et nous tombions de fatigue. Malgré cela, nous arrivions vers midi à Henrichemont. Nos flanqueurs s'étant égarés, nous crûmes, pendant deux jours, qu'ils avaient été enlevés.
Le lendemain, 10 décembre, la neige tombait toujours. Dans le camp, nous en avions jusqu'aux genoux. A quatre heures
du matin, nous repartîmes. ”

“ La marche était rendue excessivement fatigante par les vignes et par les terres détrempées. Malgré cela, les hommes marchaient alignés comme sur un champ de manœuvres et oubliaient la fatigue au bruit du canon, dont nous nous rapprochions rapidement. ”

“ Arrivés à deux heures dans ce camp, nous y restâmes jusqu'au 22, jour où l'on nous renvoya près de Bourges, dans les prairies de Saint-Douchard.
Le froid était si rigoureux qu'il fut impossible d'enfoncer les piquets de tentes. L'on essaya de tous les moyens; les baïonnettes même ne pouvaient entrer en terre. Pour comble de malheur, il n'y avait pas - de bois dans les environs. Il fallut donc passer la nuit sans feu.
Le commandant du Ier bataillon, M. de Place, à bout de forces, fut obligé de nous quitter. ”

“ Le dimanche 13, le canon se fit entendre du côté d'Artenay. Tout notre front était couvert par des tranchées-abris pour l'infanterie, et notre droite défendue par une batterie de marine.
Le 14, le mauvais temps continuant, les hommes se trouvèrent avoir leurs vêtements pourris et en lambeaux; quant aux guêtres, il n'y en avait plus; aussi, aurait-il été
impossible, grâce au système défectueux de la chaussure dans l'armée française, de faire marcher les hommes à travers champs. ”

“ Pendant le séjour à Saumur, les cours faits par les officiers de l'école, joints aux nombreux exercices, terminèrent tant bien que mal leur éducation militaire. De leur côté, les hommes étaient soumis tous les jours à cinq heures de manœuvres. Les
sous-officiers avaient en plus un cours de théorie de deux heures.
Au bout de trois semaines passées dans cette dernière ville , l'on nous annonça notre départ pour le lendemain.
Notre chef de bataillon fut nommé colonel du 29e régiment de garde mobile, formé des trois premiers bataillons de Maine-et-Loire. ”

“ Il était défendu de laisser passer à qui que ce fût la ligne de sentinelles. La nuit fut épouvantable. Il tombait de l'eau à torrents, le vent mugissait dans les grands bois de sapins et arrachait les tentes. ”

“ Pour nous reposer d'une marche aussi pénible, le général Chopin promit de nous faire cantonner ; mais, au lieu de cela, il nous arrêta à dix heures du soir, dans une prairie marécageuse. De cet endroit, l'on voyait, au-dessous de nous , une immense plaine couverte de feux. De faux rapports firent croire que cétait l'armée prussienne, tandis que c'était le 216 corps, qui se dirigeait vers la Suisse. Il fut défendu de faire des feux.
Les hommes, épuisés, furent un instant
exaspérés en voyant qu'on ne les faisait pas cantonner. ”

“ Au point du jour, l'on s'occupa de se procurer des vivres, qui nous manquaient depuis si longtemps. Heureusement, des trains venaient d'arriver, apportant en abondance de la viande, du pain et du café.
La journée se passa sans incidents. La nuit fut encore froide et pluvieuse. A deux heures du matin, l'ordre arriva aux grand'gardes de se replier, l'armée devant partir de bonne heure pour attaquer Pierrefitte, occupé par les Prussiens. ”

“ Dès le lendemain, d'immenses chaudières furent installées pour la cuisine et l'on distribua à chaque homme une botte de paille pour se coucher.
A partir de ce moment, tout s'organisa rapidement. Les habillements, les chaus-
sures, les chassepots, les cartouches nous- arrivèrent, grâce au zèle déployé par le général commandant notre corps d'armée et par nos officiers supérieurs. Trois semaines plus tard, nous étions prêts à entrer en campagne.
Le régiment se trouvait donc, à la fin de septembre, définitivement constitué. ”

“ Au petit jour, il fallut se tenir prêts à repartir. L'on fit rapidement le café, et à huit heures nous étions en route. Au bout d'une heure de marche, nous traversâmes la Ferté-Saint-Aubin. Les Prussiens étaient tout près de nous, disait-on. Le Ier bataillon tout entier et la 3e compagnie du 2e furent envoyés en grand' gardes. ”

“ Ils n'eurent besoin que de quelques coups de fusil pour faire fuir les uhlans qui s'y trouvaient.
Une batterie de 4 vint s'établir en avant de nous, pour battre le château, dans le cas où l'ennemi y reviendrait.
A quatre heures, le feu avait cessé sur toute la ligne. L'ennemi était en pleine retraite. Des incendies, allumés par les Prussiens, éclairèrent quelque temps l'horizon, et tout fut fini. ”

“ Nous arrivâmes vers trois heures sur le plateau 'du Signal, qui domine Beaumeles-Dames. Sur cet endroit élevé, le froid était épouvantable. Le vin, comme à Montbéliard, gelait dans les bidons.
Nous manquions complètement de vivres; heureusement, le lendemain, l'on nous fit donner l'ordre d'envoyer des corvées à Beaume, où nous trouverions l'intendance, qui nous alignerait jusqu'au 24. ”

“ Le 8, une nouvelle réunion eut lieu à la popote. Ce jour-là, commencèrent les grandes parties de baccarat qui devaient
faire passer désormais si agréablement les longues soirées.
Le 9, eurent lieu des distributions de toutes sortes : habillements, chaussures, - armes en mauvais état, tout fut changé.
Le 10, le général Rébillard, commandant alors notre division, adressa des félicitations au 2ge pour sa bonne tenue et sa discipline.
Le .11, une neige épaisse tomba toute la journée. Le typhus fit beaucoup de victimes. ”

“ Les troupes furent obligées de suivre le mouvement.
A une heure, notre artillerie ne répondant plus que faiblement, les Prussiens
dirigèrent sur nos deux bataillons une grêle d'obus. Placés malheureusement sur une éminence, les projectiles étaient tous dirigés sur nous, tandis que les autres régiments, masqués par un pli de terrain, étaient complètement à l'abri. Il y eut un moment de confusion dans nos rangs, mais à deux heures les pièces de Chevilly commencèrent à tonner et eurent bientôt fait taire la batterie qni nous faisait le plus de mal. ”

“ Sur notre gauche, l'on voyait distinctement le combat de Patay et le mouvement de retraite du 16e corps. Il était donc impossible de se porter en avant. Il fallut même bientôt aller au secours de notre - gauche, complètement battue.
Notre brigade commença ce mouvement vers quatre heures du soir, mais l'on oublia de prévenir les tirailleurs de se replier.
Heureusement, les uhlans , qui s'étaient aperçus du mouvement de l'armée et qui débordaient déjà l'arrière - garde, n'attaquèrent pas la petite troupe, qu'ils auraient
pu cependant enlever facilement. ”

“ N'importe, disions-nous, ils étaient 6,000
contre 40,000 ; ils ont résisté longtemps; nous serons donc vainqueurs , nous qui sommes si nombreux que l'on ne voit plus de tous côtés que baïonnettes et canons.
A six heures du soir, nous eûmes une halte d'une heure à la Motte-Beuvron, et la marche fut reprise dans la direction d'Orléans. Vers onze heures, nous entrâmes dans un champ à droite de la route. ”

“ La nuit se passa en chemin de fer, ainsi que la journée du lendemain. Où allionsnous ? Personne ne le savait. Enfin, à quatre heures du soir, l'on nous fit descendre, mourants de faim - et soif. Nous étions à Bourges. ”

“ Le 31, notre aumônier voulut retourner en Anjou; mais, arrêté bientôt par les Prussiens et maltraité même par eux, il fut obligé de revenir avec nous.
Le Ier février se passa tranquillement.
Pour éviter toutes discussions, le général Choppin établit une ligne de démarcation dans le village pour les logements de notre bataillon et du 30e. ”

“ Le 26, une compagnie du 2e bataillon fut envoyée en reconnaissance du côté d'Artenay, et, malgré une marche de dix heures, n'eut connaissance que de quelques uhlans venus en réquisition, le matin même dans une ferme. ”

“ Immédiatement , des corvées furent envoyées dans le village pour acheter des vivres, car les hommes en manquaient depuis la veille. Nous fûmes admirablement reçus par les habitants, et, le soir, je pus me coucher dans un lit, ce qui ne m'était pas arrivé depuis plus de trois mois. ”

“ Notre popote fut alors organisée aussi bien que le comportait la position.
Le soir de ce jour, plusieurs de nos amis des autres bataillons vinrent dîner avec nous. La nuit se passa gaiement. - -
Le 7, au moment de l'appel de quatre heures, la grange que le 30e nous avait enlevée s'écroula tout-à-coup. La toiture très-élevée et couverte en dalles de pierre fit en tombant de nombreuses victimes- Le sauvetage fut même difficile, mais nos soldats, oubliant leur rancune devant cet affreux malheur, allèrent au péril de leur vie porter secours aux malheureux enfouis sous les décombres. ”