Ludovic Martiny

“ J'ai déjà énuméré les horreurs de toutes espèces qu'il fallait endurer dans les bivouacs les nuits de bataille; il est donc inutile que je trace ici un second
tableau des souffrances de même nature qui nous assaillirent durant la retraite.
Nous passâmes quinze nuits de suite couchant dans la neige, mal vêtus, mal chaussés, et mangeant tout juste assez pour ne pas mourir. La dose d'énergie qu'il fallut fournir pour arriver au bout est indicible. ”

“ Ils mouraient, eux aussi, pour la patrie, ces infortunés, puisque leur vie était offerte en holocauste à cette discipline qui, on l'espérait, devait rendre à nos troupes leur antique valeur.
Un matin, l'ordre de lever le camp arriva subitement, et, en même temps, on nous annonça que nous allions monter en chemin de fer et accomplir un trajet dont le but ne fut pas révélé.
Les tentes étaient à peine abattues et le paquetage terminé, qu'un épouvantable brouillard d'automne, promptement métamorphosé en pluie diluvienne, vint
nous assaillir. ”

“ Tous ceux que leur destinée a conduits sur les champs de bataille et préservés du danger, savent quelles atroces émotions il faut maîtriser pour ne pas reculer, et combien l'homme se sent petit en face de cette épouvantable image de la mort. ”

“ A dix heures, approximativement, notre artillerie était rangée en batterie quatre ou cinq cents mètres devant nous, et quelques instants plus tard la bataille commençait.
Une heure au moins l'avantage resta incertain. Nos batteries changeaient peu ou point de place, et celles des Prussiens n'avançaient pas.
Tout à coup, l'ennemi sans doute ayant reçu du
renfort, nos artilleurs commencèrent à se replier, et nous dûmes les imiter. ”

“ L'obscurité arrivée, force fut d'évacuer Chevilly, et, à travers un bois épais, on dut regagner Cercotte, mince bourg situé à peu près à quatre kilomètres d'Orléans.
Lorsqu'on n'a pas été témoin de semblables débâcles, il est bien difficile de s'en faire une idée exacte.
Ce ne sont plus des régiments, des bataillons, ou des compagnies effectuant une retraite plus ou moins régulière. Ce sont des hommes effrayés, ahuris, n'ayant guère plus conscience de leurs actions, fuyant sans trop savoir quelle direction est la bonne. ”

“ Nous sommes restés trois jours, en ordre de bataille, devant Môntbéliard, supportant le feu d'une artillerie colossale. Le 16 janvier particulièrement, l'après-midi a été affreuse pour nous. C'était une grêle d'obus énormes, dont les éclats fauchaient les hommes immobiles l'arme au pied. Notre rôle consistait à soutenir un combat de canons. Deux heures durant, les Prussiens firent pleuvoir sur nos têtes le plus épouvantable assortiment de mitraille que l'instinct de la destruction puisse imaginer. ”

“ Puisque l'occasion s'offre si naturellement, je dois dire qu'il y avait à la tête du Vingt-cinquième Mobile un colonel et trois chefs de bataillon dont les noms étaient devenus, aux yeux de tous, dans le régiment, synonymes de la plus rare bravoure.
Je passe sous silence une grande quantité de péripéties écœurantes, dont, au reste, les journaux du temps ont fourni des récits circonstanciés. ”

“ Reculer de cinquante, cent ou deux cents mètres, prendre de nouvelles positions, et de nouveau faire - face à. l'ennemi, voilà quelle fut, sous une grêle de projectiles meurtriers, durant cette après-midi néfaste, la tâche qu'il nous fallut remplir.
On avait établi, en avant du village de Chevilly, des batteries d'artillerie de marine d'une puissance exceptionnelle qui, tant que l'ennemi se trouva sous leur feu, vomirent la mort dans ses rangs. ”

“ Inutile de narrer la bataille de Coulmiers, à laquelle nous n'avons fait qu'assister l'arme au pied sans éprouver de pertes, et dont on a, au reste, assez raconté et exagéré les glorieuses péripéties.
Les victoires ont toujours des historiens; il n'y a que les défaites qui n'en comptent pas. L'éternel mot du Brenn gaulois : Vce victis !
A la nuit, les Prussiens étaient en pleine déroute, et l'on n'apercevait plus à l'horizon que les flammes consumant des fermes incendiées par le canon ou les - mains de l'ennemi. ”

“ Quatre kilomètres environ avant la ville, les forces me manquèrent, et je fus contraint de monter sur une voiture de bagages. Depuis trois jours je n'avais rien mangé de substantiel, et la fièvre m'avait rongé durant toute la semaine précédente. Mes pieds étaient enflés et endoloris, et j'appréhendais de me déchausser, craignant avec raison de ne plus pouvoir remettre mes souliers.
La nuit était close et l'heure même avancée, je l'ai déjà dit, quand nous arrivâmes sur le Mail. On nous dit de camper ou de bivouaquer pour attendre le jour et les distributions de vivres. ”

“ La matinée se passa à parcourir quelques kilomètres , durant lesquels nous eûmes fréquemment l'occasion de faire halte. A midi environ, nous étions à Vierzon, et, à partir de ce point, le voyage devint plus rapide.
Nous passâmes à Tours, à Blois, et vers minuit enfin le train s'arrêtait entre Blois et Orléans, à Mer, département de Loir-et-Cher.
La nuit était sombre et pluvieuse, et il fallut, après être descendu des voitures, gagner, guidés par quelques feux de bivouac, le campement choisi. ”

“ Comme un homme qui sent sa tête s'amollir sous les coups reitérés de la fatalité, le général saisit son front entre ses mains, resta un instant pensif, puis, ayant appelé un officier d'ordonnance, il le pria d'aller lui chercher le commandant de la brigade. ”

“ Heureux cent fois encore ceux qui, à ces heures terribles, peuvent ne pas songer au présent, et ne penser qu'au passé ou à l'avenir !
Pour ces hommes, tout se réduit à souffrir physiquement, et généralement ce ne sont pas ces souffrances-là qui tuent. ”

“ Je ne suis pas plus religieux qu'un autre, je fais même bon marché des préjugés, mais j'ai toujours cru à l'existence d'un Être suprême, et j'avoue sincèrement que, dans ces terribles moments, j'en ai imploré la clémence. ”

“ Dans la nuit du 27 au 28 janvier, nous évacuâmes le village de Busy pour aller occuper celui de Pugey, situé environ trois kilomètres plus loin. Avant de partir, on nous fit (vieille ruse de guerre) , je me le rappelle, fortifier les feux de bivouacs.
On s'installa comme on put à Pugey ; il n'aurait pas
fallu, au reste, songer à aller plus loin, car toutes les forces étaient dépensées. ”

“ On tint un moment à la tranchée, puis, de nouveau, il fallut se replier et recommencer jusqu'au soir la manœuvre de la veille, c'est-à-dire : reculer, prendre d'autres positions, et, constamment, faire face à l'ennemi. ”

“ Au iieu du sable de la Sologne, criant à chaque pas sous les pieds, c'était une terre grasse prenant aux chaussures et rendant la marche pénible. Il fut aisé de comprendre que nous foulions le sol beauceron.
Un champ de blé fut désigné comme emplacement pour le régiment; les faisceaux se formèrent en silence (on n'est pas bavard dans ces moments, je vous le jure) , et chacun put songer à l'édification de son palais.
Quelle nuit, quand j'y réfléchis! S'étendre, exténué de fatigue, sur un lit boueux, roulé dans une mauvaise couverture ”

“ Les 25 et 26 janvier, nous dûmes soutenir devant Busy, à huit kilomètres de Besançon, de sanglantes escarmouches, dans lesquelles nous laissâmes nombre de nos plus braves compagnons. L'ennemi nous enveloppait de toute part ”