Jules Rolland

“ Je me soucie peu de la menace : être fusillé par les balles prussiennes sur un champ de bataille, ou à la sortie d'une prison, le résultat sera toujours le même. Je n'en aurai pas moins la conscience d'avoir rempli jusqu'au bout mes devoirs de soldat et de citoyen, et, à défaut d'autre héritage, je laisserai à mes enfants une mémoire honorée par tous les gens de bien, amis ou ennemis. Mais ce qui me touche
cruellement, c'est l'accusation de félonie portée contre moi! ”

“ Mais, permettez-moi de vous faire observer que je suis en présence des Prussiens depuis près de deux mois, que mieux que vous je connais leur manière de faire, que j'ai étudié la situation, le terrain, qu'il est évident pour moi que l'ennemi est en train de manœuvrer pour nous envelopper. Je l'ai vu de mes yeux, et ce billet que voici du maire de Villers-Cernay, annonçant le passage des troupes ennemies depuis ce matin ne peut laisser aucun doute. Au nom du salut de l'armée, je vous adjure de laisser continuer le mouvement de retraite. ”

“ Comme tacticien, le général Ducrot est remarquable par une grande sûreté de coup d'œil ; surtout par une rare prudence. Il en a donné une preuve à la désastreuse bataille de Sédan. On sait que le maréchal de Mac-Mahon blessé donna, en se retirant, le commandement en chef au général Ducrot placé à la tête du 1er corps.
A ce moment, la première pensée de Ducrot, après qu'il eut embrassé d'un coup d'œil rapide le
champ de bataille, fut de chercher une ligne de retraite à l'armée.–Tandis que le combat se soutient à notre aile droite, il ordonne un mouvement sur Illy à notre extrême gauche. ”

“ Le général Lebrun répondit dans le sens du général de Wimpffen, et dit qu'on pouvait
attendre, pour commencer la retraite, si les circonstances ultérieures en démontraient la nécessité.
Général de Wimpffen : « Oui, nous n'avons que de la cavalerie derrière nous ; nous n'avons pas à nous en inquiéter. Le général Douay la maintiendra.
« Quant à nous, réunissons tous nos efforts pour écraser ce qui est devant Lebrun. »
Général Ducrot : « Mais où voulez-vous qu'aille cette infanterie qui passe depuis ce matin à Francheval et à Villers-Cernay, si ce n'est à Illy ? » ”

“ Mais j'ose espérer que vous voudrez bien à l'occasion prendre ma défense et protester, par voie diplomatique, contre une accusation qui porte atteinte à l'honneur d'un officier, investi par vous d'un commandement important, et qui, jusqu'au dernier jour, vous aidera dans la glorieuse tâche que vous avez entreprise avec toute l'énergie que peuvent inspirer le dévouement le plus absolu et le patriotisme le plus ardent. ”

“ Après la capitulation, il refusa de prendre l'engagement de ne plus porter les armes contre la Prusse pendant la durée de la guerre, et déclara vouloir être traité en prisonnier. Bientôt après, sous un déguisement, il parvenait à s échapper, gagnait Paris et offrait son épée au gouvernement de la Défense nationale.
Peu après, les Prussiens, jaloux d'avoir laissé échapper un homme redoutable autant par ses talents militaires que par son courage, essayaient d'entacher son honneur en portant contre lui l'accusation de manque de parole. ”

“ A moins d'être aveugle, il n'est pas permis de douter que la guerre éclatera au premier jour. Avec notre stupide vanité, notre folle présomption, nous pouvons croire qu'il nous est permis de choisir notre jour et notre heure, c'est-à-dire la fin de l'Exposition universelle, pour l'achèvement de notre organisation et de notre armement. ”

“ Si le général Ducrot est rentré vivant dans Paris, c'est parce que la mort n'a pas voulu de lui. Qui oserait accuser de lâcheté celui qui, pendant toute la campagne de France, s'est battu comme un simple
1. Gambetta.
2. Trochu.
soldat, a défié la mort à Reichshoffen, à Sedan et sous les murs de Paris ?
Qui oserait accuser de lâcheté celui qui par pur dévouement à son pays (il n'avait aucun grade à ambitionner) s'évada au .risque d'être fusillé par les Prussiens ? ”

“ Il n'y a là qu'un unique point de passage, c'est Illy ! Si l'ennemi s'en empare, nous sommes perdus. »
Le général de Wimpffen daigna jeter à peine un coup d'œil sur la carte, et dit : « Oui, oui, tout cela est très-bien ; mais pour le moment Lebrun a l'avan-
tage, il faut en profiter. Ce n'est pas une retraite qu'il nous faut,, c'est une victoire ! Ah ! il vous faut une victoire? Eh bi'en! nous serons trop heureux si nous avons une retraite ce soir ! »
Et, piquant des doux, le général Ducrot partit au galop, la mort dans l'âme 1. ”

“ Del'autre côté du Rhin, il n'est pas un Allemand qui ne croie à la guerre dans un avenir prochain. Les plus pacifiques, qui, par leurs relations de famille ou par leurs intérêts, sont plus Français, considèrent la lutte comme inévitable, et ne comprennent rien à notre inaction. ”

“ En tout cas, il sera toujours possible au 1er corps de s'ouvrir un passage en combattant (il n'aura affaire qu'à un seul corps prussien) et l'armée sera sauvée ; peut-être même, si l'ennemi « se borne à nous attaquer de front, nous ferons un retour offensif sur notre centre et nous le précipiterons dans le ravin de Givonne 1. » Malheureusement le général de Wimpffen, qui n'approuve pas ce mouvement sur Illy, réclame le commandement comme c'est son droit (c'était le plus ancien des divisionnaires de l'armée de Châlons) , et ordonne au général Ducrot de reprendre ses positions. ”

“ Placé en face de. l'Allemagne., Ducrot assistait aux progrès vertigineux, aux préparatifs incessants de la Prusse. Nature éminemment patriotique,- il ne se contentait pas de voir, il s'informait. C'est ainsi que de sinistres renseignements lui étaient tour à tour donnés par Mme D*"*, Mme de Pourtalès, le commandant Schenck, et surtout par un ancien sous-officier qu'il avait attaché à sa personne et qui est aujourd'hui son officier d'ordonnance, M. de Gaston. Bref, mieux que personne, le général Ducrot pouvait juger du danger qui menaçait la France. ”

“ Le général Ducrot est la terreur du mauvais soldat. La discipline, il l'exerce non-seulement envers ses soldats, mais particulièrement envers lui-même: il fru tvU- jours son devoir. Un exemple entre tant d'autres.
Le lendemain de la bataille du 2 Décembre 1870, c'est-à-dire après une journée à jamais glorieuse pour l'armée de Paris, le général, assis sur un banc, la pipe à la bouche, prenait quelque repos sous sa tente. ”

“ C'est pourquoi, ainsi qu'il en avait pris l'engagement sur l'honneur, il arrivait à Pont-àMousson le 11 septembre et se reconstituait prisonnier. Peut-on contester à un prisonnier de guerre le droit de chercher à s'évader? Non, puisque c'est au péril de sa vie; non, puisqu'il sera passé par les armes s'il est surpris pendant son évasion.
Voici la lettre que le général Ducrot écrivit à cette
occasion au général Trochu et dans laquelle il repousse' avec indignation l'accusation portée contre lui ”