Charles Lebrun

“ Le père de Marichette paraissait assez familier avec les affaires de cette espèce, car tandis que Charles appelait avec toute l’indignation dont il était capable, la vindicte des lois et les foudres du ciel, sur les scélérats qui lui avaient tendu un si infâme guet-à-pens, M. Lebrun lui répondit sans s’émouvoir. « Ça n’est rien, c’est un tour des jeunesses, qui vous auront trouvé trop fier... on tâchera de savoir qui c’est, et on leur-z-en rendra un pareil. » ”

“ Cette guerre, à laquelle la France dut tant de pages merveilleuses, ne devait pas être longue pourtant en enle- vant si prématurément le peintre des Chartreux, la mort se prononça pour Charles Lebrun, et comme Lebrun l'avait douloureusement prévu l'immortalité donna raison à Eustache Le Sueur. Mais disons en quelques mots quelle fut à sa fin
cette noble carrière où croyance, vie, travaux, mort même, tout brilla d'une si profonde et si sainte unité. ”

“ Lebrun avait avec lui sa belle-mère et ses cinq enfants : sa fille aînée, qui épousa peu après M. de Plancey, et la plus jeune, qui est aujourd'hui madame veuve de Chabrol ; puis ses trois fils Charles, Alexandre et Auguste. L'aîné était déja colonel-aide-camp du premier Consul. Il fallait donc à Lebrun un local plus vaste qu'à Cambacérès, qui n'avait pas de famille. A cette époque tous les frères et soeurs de Napoléon étaient déjà pourvus de belles proptiétés, car le népotisme fut une de ses faiblesses. Joseph avait Morfontaine ; Lucien, Lepiessis-Channaut ”

“ Jacques Lebrun, très fatigué lui-même, mit l’impolitesse du jeune homme sur le compte de la fatigue et du sommeil qui l’accablaient. En cela il se montrait bien indulgent, car il y avait, outre ces deux causes, un peu de mauvaise volonté chez notre héros. Charles était parti pour la campagne avec l’intention bien arrêtée d’y changer tout-à-fait de régime, au moral comme au physique. Il voulait substituer pendant quelque temps le travail du corps à celui de l’âme, se donner beaucoup d’exercice, et faire le moins de frais possible en fait d’imagination et de sentiment. ”

“ Une personne, qui le connaît mieux que tous les critiques, me disait de lui : « M. Lebrun trouve toujours qu'il fait beau. » C'est là le fond de sa vie, de son caractère et de sa poésie. Il entrevoit toujours, comme derrière le Parthénon, un coin du ciel bleu : grande condition de bonheur dans ce monde, où tant de gens le voient toujours noir, alors même qu'il fait beau!
Cette science du bonheur, M. Lebrun l'avait célébrée dans une pièce couronnée par l'Académie en 1817. ”

“ Malgré les fanfares belliqueuses de sa jeunesse, malgré les luttes littéraires auxquelles il se trouva mêlé, M. Lebrun a été toute sa vie un homme de paix et de concorde. Mais si conciliant qu'on soit, un poëte né Français, enfant de Paris comme son ami Béranger, demi-Champenois comme son maître La Fontaine, doit bien avoir aussi son quart d'heure de malice. L'abeille, tout en distillant son miel, garde toujours son aiguillon : elle en use, même au pied du Parnasse, le jour où elle voit un raïa malotru faire boire son âne à la fontaine de Castalie. ”

“ Lebrun, s'il échappe à la grisaille, n'est point un coloriste flamboyant : il reste attique, même dans ses descriptions. Il n'est pas non plus de ces poètes photographes, dont l'imagination reproduit les objets extérieurs, comme un miroir insensible et inconscient. La pensée garde toujours chez lui son empire, et l'émotion s'ajoute au coup de pinceau. ”

“ Dans ce même concours où Charles Loyson obtint l’accessit, on distinguait le nom surgissant de Victor Hugo ; la jeune milice de la restauration s’essayait. M. Lebrun était déjà d’une génération assez antérieure : son premier concours eût été naturellement de 1805 ; mais il recommençait en quelque sorte.
Le genre académique heureusement ne le retint pas. Ce qui distingue les tentatives de M. Lebrun au théâtre ou dans le poème, c’est un certain degré d’innovation. Si l’Empire avait subsisté, cette innovation se serait-elle produite dans son sein ; en serait-elle graduellement sortie ? ”

“ Une fois la Révolution déchaînée, Lebrun se jette dans le mouvement avec la fougue, la passion, la versatilité d'un poète vénal qui suit l'impulsion du jour, et met sa lyre au service de foutes les causes triomphantes, chantant four à tour Galonné, Robespierre et Bonaparte. ”

“ Dans l'une, il est encore écolier, héritier des maîtres de son enfance, Lebrun-Pindare, Delille, Joseph Chénier. Dans l'autre, il est novateur, précurseur de la jeune école, qui a été et qui restera, malgré ses exagérations et ses folies, une des gloifes de notre siècle. Placé sur la limite de deux générations, de deux époques, M. Lebrun finit l'une et commence l'autre. Il est homme de transition plus encore que de révolution : rôle périlleux et difficile, qui vous expose aux rancunes des devanciers et à l'ingratitude des successeurs. ”

“ Sur la corniche de la galerie en avant de la peinture des voussures, Lebrun fit asseoir deux grandes figures de stuc : en avant de la Cybèle, la muse Calliope, à demi couchée entre deux petits génies; elle embouche sa trompette héroïque, et soutient un livre ouvert : en avant du Réveil des Eaux, se voit un Vieux Fleuve, appuyé sur sa rame et sur son urne penchée ; l'un des deux petits génies qui l'accompagnent boit de son eau avecune écuelle. ”

“ Dans la première heure d'ivresse et de joie commune, il s'était trouvé d'accord avec les deux Chénier, les Trudaine, le chevalier de Range, mais il les eut bientôt dépassés. Lebrun, qui aimait les cimes, vint se poser, à titre d'aigle, sur le sommet de la Montagne. Après avoir été l'espoir et le chantre des royalistes libéraux, il devint le poète officiel de la Convention, qui lui donna un logement au Louvre, et le chargea de composer des odes, cantates, dithyrambes, dans toutes les circonstances solennelles. Il tient surtout à maintenir son droit d'aînesse comme prophète de la Révolution. ”

“ L’étranger ne répondit pas un mot aux paroles que Jacques Lebrun lui avait adressées, et cela pour la meilleure raison du monde. La fatigue du voyage, l’obscurité, le bruit monotone de la voiture, et le peu d’intérêt qu’il trouvait à la conversation de son compagnon, avaient endormi notre héros si profondément, qu’il n’avait eu aucune connaissance de ce qui venait de se passer. Marichette put donc gronder son père tout à son aise sur la longueur prolongée de son absence ”

“ Lesueur mort, au contraire, Lebrun n'avait plus rien à redouter. Lebrun était donc maître du terrain. Pendant que le roi et M. de Colbert organisaient les finances et l'armée, le premier peintre se mit en devoir d'organiser les arts, et nonseulement les arts, mais toutes les industries entre les doigts desquelles il pouvait apercevoir un crayon. Une main sur l'Académie, dont il était le chef, l'autre sur les Gobelins, dont il était directeur, il devint l'arbitre et le juge suprême de toutes les idées d'artiste, le dispensateur de tous les types, le régulateur de toutes les formes. ”

“ M. Lebrun est alors un jeune homme élevé dans les bons principes, qui veut y rester fidèle, mais qui ne peut s'empêcher de reconnaître « que les caprices et les désordres du génie ne sont pas dépourvus de charme. » ”

“ Le bruit s’étant répandu que les demoiselles de Leaupartie étaient possédées, un curé nommé Heurtin, faible ou intrigant, s’empara de l’affaire, causa du scandale, fit des extravagances. Mgr de Luynes, évêque de Bayeux, le fit renfermer dans un séminaire ; et les demoiselles, ayant été placées dans des communautés religieuses, se trouvèrent immédiatement paisibles.
Lebrun (Charles) , célèbre peintre, né à Paris en 1619, mort en 1690. On lui doit un Traité sur la physionomie humaine comparée avec celle des animaux, 1 vol. in-folio. ”

“ Tant va la cruche à l’eau qu’a la fin elle se casse ; comme dit le provarbe.
— Ah ben puisque vous parlez d’cruches ; faut qu’Jacques Lebrun en soit un’ fameuse. Lui qu’a rien qu’ça d’enfant !
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ce qui précède n’est qu’un fragment bien imparfait de la conversation qui se tenait quatre ou cinq jours après l’arrivée de Charles dans la paroisse, chez le père Morelle, riche habitant de l’endroit, le soir du dimanche de la Mi-carème. ”

“ Copie par Edouard Liénard. Voir sa notice biographique.
Donné en 1861 par M. Chamonin.
LEBRUN (CHARLES) , peintre, graveur, architecte, né à Paris le24 février 1619, mort dans la même ville le 12 février 1690.— E. Fr.
Fils d'un sculpteur médiocre, il fut dès son enfance placé chez Simon Vouet , par le chancelier Séguier; en 1612, ayant obtenu de son protecteur le moyen d'aller à Rome, il s'y rendit avec N. Poussin rappelé à Paris en 1648, Lebrun prit une part des plus actives à la fondation de l'Académie dont il fut nommé directeur en 1683. ”

“ Nature hautaine, sèche et dure, coeur de bronze, mais enfin poète, et, c'est du poète qu'il s'agit ici avant Lout. Le caractère antipathique de Lebrun ne nous empêche pas de reconnaître en lui un talent incontestable. Chateaubriand, qui n'était ni un crédule ni un naïf, a dit en parlant de lui : « Lebrun a toutes l'es qualités du lyrique (toutes est trop dire, certaines serait peut-être plus juste) : ses yeux sont âpres, ses tempes chauves, sa taille élevée. Il est maigre, pâle, et quand il récite son Exegi monumentum, on croirait entendre Pindare aux jeux Olympiques 1. » ”

“ Le vent a emporté les vers du poëte avec les feuilles de l'arbre, mais cette date a son importance. Elle nous indique le point de départ littéraire de M. Lebrun. A douze ans, il commençait déjà à pindariser.
Les fanfares militaires de l'Empire, les victoires d'un autre Alexandre achevèrent d'exalter en lui l'enthousiasme pindarique. Le lendemain de l'entrée de l'armée française à Vienne, Napoléon, étant à Schœnbrunn, reçut un numéro du Moniteur qui contenait une ode à la Grande Armée, signée du nom de Lebrun. ”

“ Le mot de Salluste est toujours vrai : « Plerique mortelles poslrema meminere. » Les hommes, la plupart du temps, se souviennent de ce qui finit et rarement de ce qui a commencé.
La poésie française au xixe siècle a revêtu trois formes principales : elle a été tour à tour lyrique, dramatique, familière et philosophique. C'est sous ce triple aspect que je veux étudier le talent et les œuvres de M. Lebrun. Nous verrons d'abord en lui le chantre de l'Empire et de la Grèce, puis le novateur au théâtre, enfin le poëte intime, causeur, philosophe, et satirique. ”

“ Le Brun fut pour lui, dans ces premiers moments, une espèce de tuteur fort précieux. »
— et plus loin : — « Le premier Consul avait une répugnance naturelle contre les faiseurs d'affaires; il se vit presqu'aussitôt entouré de femmes de fournisseurs, de spéculateurs, etc., etc. Mais le sévère Le Brun était là pour éclairer son jeune Télémaque. » ”

“ A l'époque, dit M. Lebrun, où il peignait son tableau, j'eus une jaunisse qui dura longtemps et qui fut très-intense. Après quarante jours de souffrances et d'ennuis, je me décidai à quitter Paris et à aller à Sèvres pour y être seul et attendre ma guérison, qui n'était plus qu'une affaire de temps. J'eus bien de la peine
à trouver un gîte ”

“ M. Lebrun naquit vers la fin de 1785. Le lyrisme, dernier héritage de J.-B. Rousseau et de Lefranc de Pompignan, recueilli par Lebrun-P indare et Joseph Chénier, l'entoura dès le berceau. La lyre aux cordes d'airain devait être l'instrument préféré de la France républicaine. Au milieu du fracas des révolutions, de l'écroulement des trônes, des éclats de tonnerre partis du champ de bataille et de la tribune, l'ode était naturellement la forme poétique qui répondait le mieux à ”

“ Les Registres des bastiments du Roy – desquels nous
(1) La collection du Louvre possède encore le dessin des deux vieillards et du petit satyre renversant un vase (signe du Verseur d'eau, écrit Lebrun) , qui sont sur la corniche au-dessous du cartouche de Diane, entre les camaïeux de Janvier et de Février. Ces trois figures furent exécutées par B. de Marsy. Lebrun a écrit dans le demi-cercle qu'ils supportent : « les figures quy sont esbauchez sur les frontons ont six pieds huit poulces. » ”

“ Précis historique de la vie de la citoyenne Lebrun, peintre, par le citoyen J.-B.-P. Lebrun. (Paris) . Lebrun. An II. In 8° de 22 pag.
1582 – Projet d'un monument pour le triomphe du peuple françois sur la tyrannie et la superstition. 17 brumaire an II (7 novembre 1793) . 4 pag. Ms.
1583. – Decret qui accorde les honneurs du Panthéon à Marat. 24 brumaire an 11 (14 novembre 1793) . 6 pag. Ms.
1584. – Exposition dans la cour du vieux Louvre des tableaux de Le Pelletier et de Marat. (par David) 2 pag. Ms.
1585. – Convention nationale. ”

“ Ses œuvres complètes ont été réunies en 1844 (2 vol. in-8o) ; il faut y joindre son discours de réception à l’Académie française, et un grand nombre d’autres discours prononcés, soit à l’Académie, soit à la Chambre des pairs.
Comme poète, P. Lebrun appartient à la vieille école. Dans ses odes, il en est resté aux transports et au beau désordre ; dans ses tragédies, il ne se sert que du matériel usé des vieux maîtres. Ses poésies dites fugitives sont les meilleures ; on y trouve plus de naturel. ”

“ Il se leva avec précipitation et se jeta sur un des amis de Lebrun, qu’il aurait désarmé, et peut-être blessé, si l’autre ne s’y fût opposé. On s’en empara alors. Quand il se vit serré de plus près, il voulut crier ; mais Lebrun, qui se ressouvint qu’en pareille occasion le curé avait usé envers moi d’un moyen violent pour m’en empêcher, lui fit attacher ensemble les mains derrière le dos, pendant qu’il lui mettait dans la bouche, comme il me l’avait fait, un mouchoir roulé, dont il lia les deux bouts par derrière. ”